第2章 成長之“易”

時代帶給成長的改變

現代生活給世界各地的中產家庭帶來了舒適、方便和富足。與曆史上的其他時期相比，工業國家中普通家庭的收入可以購買的服務、消費品和電子設備數量已多到令人咋舌。曾經需要耗費大半天工夫的家務活現在隻需按下按鍵就可以完成。電視機和錄像機使世界各地的人們都能享受到低廉的、全天候的娛樂。今天，對於許多富裕的人來說，家庭與其說是一個辛苦勞作的地方，倒不如說是一個吃飯、睡覺和玩樂的地方。

當然，情況並不總是如此。直到19世紀，對於世界上大多數人來說，家庭仍是社會、情感和物質支持的主要來源。即使是呈上升趨勢的美國社會也是以家庭為基礎的，這些家庭基本上是作為自給自足的經濟和社會單位運作的。許多家庭擁有農場，它需要包括孩子在內的每個家庭成員的協作配合。女孩和年幼的弟弟妹妹在家裏忙活。他們洗衣、疊衣、切菜，然後晾曬農產品。年齡稍大的男孩幫著種植和收割莊稼。

在那個時候，很多家庭都會安排孩子做家務活，因為他們認為孩子做家務活是天經地義的。所有家庭成員的共同福祉，甚至生存，都依賴於孩子的貢獻。要求孩子承擔家務活並不需要酌情考慮，所有關於兒童的社會政策都是在這一經濟需要的指導下製定的。例如，在19世紀，當我們開辦公立小學，實施強迫入學和免費義務教育時，我們強製實行了時間很長的暑假，以便讓孩子們在農忙時節幫助父母種植和收獲莊稼。現如今，我們的學校仍然保留著漫長的暑假，這表明我們的學校拒絕改變由來已久的慣例。早期迫切需要兒童參與經濟活動的一種更可怕的表現形式是，在許多城市工廠使用童工的現象一直持續到了20世紀。

現如今，在世界上大多數地方，社會進步的三大動力源泉（科技的發展、富裕的生活和公眾對童工剝削本質的認識）將兒童從工作和做家務的義務中解放出來。很多家庭都受益於社會進步的這三種動力源泉，幾乎所有家庭都至少受益於其中一種動力源泉。因此，孩子獲得了歡享童年的機會，並有時間學習各種各樣的技能和知識。

與這一變化相伴的是，我們的社會看待兒童的方式發生了翻天覆地的改變。孩子不再被視為追求家庭福祉的必要手段，相反，他們現在本身成為一種目標，是父母們關心和嗬護的對象。父母努力的首要目標是提高孩子的福祉。養育孩子已成為家庭的首要目標。現代家庭的存在是為了養育孩子，而不是反之。家庭不再期望孩子們的經濟貢獻，而隨時準備好將自己的大量資源用於養育孩子的開支。

其中一些資源是經濟資源：在20世紀90年代，美國中產階級家庭撫養一個孩子到讀大學前的平均成本為18.6萬美元。對於如今出生的孩子來說，念完大學還需要一筆與此大致相當的費用。當今許多兒童享受的另一項寶貴資源是成年人的大量休閑時間，盡管流行的看法與此相左。與曆史上任何時期的孩子相比，當今中產階級家庭的孩子與成年人接觸的機會更多，這是因為他們的長輩們已從繁重的辛苦勞作（唯一的例外是“二戰”後的一個短暫時期，當時許多母親既享有現代化的便利，也有低生活成本的優勢，這使得她們可以待在家裏，不用去工作）中解脫出來。大多數現代家庭都會將很多空閑時間花在孩子們身上。除此之外，他們覺得有責任照料孩子，並使他們開心。在大多數情況下，中產家庭的成年人都可以提供足夠的陪伴時間，以確保從孩子出生到童年結束都相當好地履行養育之責。成年人給予子女這麽多年的持續關注，這是曆史上沒有多少孩子能享有的特權。

在20世紀，孩子社會價值的轉變意味著社會對青少年優先事項的考慮徹底重新排序。新的優先事項中蘊含著許多智慧。任何社會的未來都依賴於它的年輕一代。一個社會致力於研究如何以適宜的方式養育孩子，這是自然的，也是開明的。當富裕的生活和社會的進步騰出資源來協助人們完成這項最基本的任務時，那自然是再好不過的。在健康和營養等方麵，許多孩子的生活因社會進步的成果而得到了切實改善。

我們不再把孩子看作是經濟資源，這種轉變使我們的努力重新聚焦於用最好的方式撫養和教育孩子的目標上。因為我們現在認為孩子本身就是非常重要的目標，所以我們的許多社會政策都以他們的福祉為中心。我們的法律和實踐開始以“兒童的最大利益”為導向，並取得了許多有益的成果。這種導向使兒童保護法、兒童健康護理以及用於發展兒童智力和體魄的許多場所—學校、博物館、公園、遊樂場等—都得到了極大的改善。現代資源的豐富和我們想利用這些資源來提升兒童福祉的意願使這些福祉變為現實。

富裕的生活和社會的進步給當今中產階級家庭的孩子們帶來的好處是毋庸置疑的。這對於無數孩子來說無疑是種好運，收回這些好運是愚蠢的。但與許多好運一樣，它們也伴隨著我們必須提防的風險。然而，許多風險仍然不為大眾清楚認知。由於我們還沒有學會識別風險，因此我們還沒有學會如何規避或控製風險。其結果是，本應擁有美好前途的孩子，卻發生了太多的傷亡事件；本應擁有無盡希望的孩子，卻有太多人沒有完全發掘出自己的潛能。

無論是富裕的生活還是社會的進步，它們都不能給我們提供促進青少年積極發展的靈丹妙藥。它們可能會在這一方麵提供受人們歡迎的工具，比如寶貴的時間和資源，但它們沒有提供如何使用這些工具的指導。而且，它們是有潛在風險的，如果我們不想讓它們最終成為破壞性的力量，而想讓它成為建設性的力量，那麽我們就必須認識到這些風險。這就好比你發明了一台新的機器，它有強大的力量為人類服務，但是它也帶有被其光環掩蓋的致命副作用。這讓我想起了小時候，很多孩子（包括我自己）一連幾個小時在鞋店的X光試鞋機上扭動自己的腳趾，玩得不亦樂乎。幸運的是，在這項技術還沒有造成太多傷害的時候，人們就發現了它的危害。這項技術的濫用最終得到了控製，X光在醫學上的用處讓我們冒的險是值得的。

現代中產家庭可獲得的營養和醫療保健條件已大大改善，這顯然有助於提高他們的孩子的福祉。但是，我們對現代生活方式的其他方麵的好處還不甚明了。以娛樂行業為例。在當今工業社會裏，孩子們可以享受到豐富多彩的娛樂生活，這在僅僅50年前都是不可想象的。即使生活在最糟糕的環境中，孩子們也有很多機會自娛自樂，各種新的視頻媒體設備會不斷出現。孩子們喜愛的東西不再局限於一兩個手工製作、當寶貝珍藏多年的小雕像：現在大多數孩子的壁櫥裏塞滿了各種令人驚歎的小玩意兒、布偶和玩具。幾乎每個月都會有針對青少年的新主題公園出現，而且參觀者絡繹不絕，足以使其成為我們社會中增長最為強勁的行業之一。我們可以隨意地購買各種兒童消費品，包括名牌服裝和運動鞋、精美家具、特別有趣的美食和昂貴的單車。據估計，美國家庭每年花在孩子們吃、穿、娛樂和度假上的錢超過了500億美元。

孩子們開心地玩樂，這不僅沒有錯，而且還很對。然而，在當今的世界，我們必須審視兒童玩樂的本質。我們必須從我們為其設定的目標角度來看待孩子們的娛樂活動和他們的消費模式。我們必須研究看電視、炫目的玩具、名牌服裝以及在追求這些東西上花費的大量時間是如何影響孩子的能力和性格的。更重要的是，我們還必須確定我們的孩子們在看電視或逛街的時候沒有做什麽。他們的生活中有沒有缺失某些可能有助於他們能力和性格發展的東西呢？現在的孩子在與朋友玩樂時，以及在學校裏都學到了什麽呢？