良好的學校教育對每個孩子的重要性

至少在一個世紀的時間內，公立學校在全世界的社會繁榮發展過程中發揮了核心的作用。它們使數百萬孩子從貧窮的、希望渺茫的環境中崛起，過上了成功和充實的生活。在美國，公立學校讓“芸芸眾生”看到他們的孩子在繁榮的社會中取得成功的大量機會。

除了公立學校，還有什麽機構可以讓一個社會中的所有孩子都能上學？還有什麽機構能夠為每一個孩子提供培訓、支持、指導以及未來成功的機會？還有什麽機構可以廣泛傳播能夠將社會凝聚在一起並確保其穩定治理的基本知識和技能？隻有公立學校才有這種普及性。正因如此，學校是阿米泰·埃齊奧尼所謂的我們必不可少的“第二道防線”，它可以抵禦威脅我們青少年和社會的文化分裂。埃齊奧尼寫道：“如果要恢複我們社區的道德基礎，那麽學校就不得不在家庭、社區和宗教機構失靈的地方介入進來。”

我們的學校必須進行改良和改革，但這並不意味著我們可以放棄它們。因為運轉良好的學校擁有的教學能力遠遠超過任何其他機構，我們必須擴大而不是縮小學校教育的普遍覆蓋範圍。無論公立學校目前有何不足，它們仍然是數百萬青少年最後和最好的希望。在許多家庭中，家人之間的關係已經疏遠到了家庭瓦解的地步。無論我們做什麽來扭轉這個趨勢（我們當然必須嚐試），在可預見的將來，我們都不可能完全消除這個問題。這個問題的症結根深蒂固，而且整個發展趨勢也不對。無論我們推行多少新的社會計劃，仍會有大量的孩子在功能失調的家庭或疏於照顧子女的家庭中成長，或者根本就沒有家庭。

盡管我們的許多公立學校迫切需要改革，但這類學校本身值得捍衛，特別是當這麽多孩子轉向家庭輔導和付費教育等替代方案的時候。學校將永遠是任何社會中傳授最先進思想的最理想之地，公立學校讓每個孩子都有機會獲得這樣的思想。隻有公立學校才能為一個社會的所有孩子提供係統的學科教育，才有一支受過教學訓練的老師隊伍，並有同齡學伴與之合作和競爭。

針對青少年的正規學校教育具有極大的價值，根據簡單的公平原則，我們應該為每個孩子提供典型的正規教育。如果我們做不到這一點，我們保持民主的信念將變得空洞蒼白，我們未來社會穩定的前景將變得黯淡。對孩子在校內外如何獲得讀寫能力的比較研究，揭示了正規學校教育的獨特性和重要性。這些最令人增長見識的研究是在不要求每個孩子都上正規學校的社會中進行的，這使得真正的比較成為可能。例如，在利比裏亞的瓦伊人當中，一些孩子接受了正規教育，另一些則沒有。在正規學校上學的孩子用英語學習讀寫。而許多沒有上過正規學校的孩子仍然獲得了兩種可替代的讀寫能力：與閱讀和背誦經文緊密相關的阿拉伯語讀寫能力，以及主要運用於當地商貿活動和私人通信活動的瓦伊語書麵語言能力。由於一些瓦伊人隻會這三種讀寫能力中的其中一種，因此社會科學家能夠考察受過正規學校教育的孩子和未受過正規學校教育的孩子之間不同的學習效果。

研究人員發現，在正規學校中獲得讀寫能力的瓦伊人，能夠更好地對自己的認知表現進行廣泛的口頭描述和解釋。在研究中，他們得到了邏輯推理和演繹的任務，他們對於執行這些任務的原則清楚地表達了自己的見解。這可能是自我反省、批判性思維或更嫻熟的語言能力的跡象。相比之下，用當地瓦伊語或阿拉伯語學習讀寫的瓦伊孩子，在邏輯任務中幾乎沒有表現出解釋或推理的能力：“在瓦伊社會中獲得的無論是瓦伊語書麵語言能力還是阿拉伯語讀寫能力，在測試分類技能的任務中都沒有體現出分類學技能的運用。兩者都沒有促成向邏輯演繹的轉變……”同樣，當成年人在其人生較晚的階段第一次獲得讀寫能力時，這一成就往往伴隨著更高形式的符號思維，如高級的邏輯技能。

其他的比較研究表明，正規的數學教育也能帶來類似的好處。在街上賣糖果的巴西小孤兒不用上學就能完成很多算術運算。有時候，他們計算的速度和準確性甚至使他們在數學上比同齡的學童顯得早熟。但是，這些在街上學會算數的賣糖果的孩子，從來沒有學習過高級數學思維所依賴的“正”字記數法、記數製或推理的形式主體。如果沒有在學校裏學到正規的符號性工具，這些孩子就會發現他們很難在數學水平上精進。從長遠來看，缺乏學校教育使這些嶄露頭角的小小數學家們處於嚴重的劣勢。

盡管今天的公立學校受到了尖銳的批評—其中許多批評都是有正當理由的—但許多孩子確實從中學到了很多高級技能和知識。我們目前的學校教育製度，盡管還很不完美，但仍然為孩子提供了一個發展其智力的不可替代的機會。這種機構的潛力非常之大，若學校教育係統獲得切實改善，它將促使每個孩子的能力獲得最佳發展。

學校教育對孩子們品格塑造也起到了不可估量的作用。在當今世界，對於大多數孩子來說，這可能是核心的作用。當然，情況並不總是這樣：在學校普遍出現之前，孩子在家庭、農場或商店與成年人一起工作時也往往會養成良好的習慣和價值觀。但家庭作坊和兒童學徒的時代基本上是一去不複返了。取而代之的是多年學校教育才能獲得的學習技術型社會所需的高級讀寫技能和計算技能。這些年的學校教育還提供了重要的人際關係，這些人際關係將影響孩子的習慣和標準。

在學校裏，孩子觀察成年人的行為。對孩子來說，成年人代表著社會的規範和標準。老師通過言行傳達這些標準。在學校裏，學生們自己的一言一行都要服從這些標準。學生還必須遵守明確的學校行為規範，包括從著裝要求到誠實品格。甚至連學校氛圍中隱含的尊重和整潔，也向學生們傳達了這樣的信息：在學校所代表的社交世界中，什麽被認為是恰當得體的。學校中的同伴關係為學生們提供了各種機會，讓他們深入討論和協商標準、測試和確認規則、交流和維護共同的價值觀。在這種非常豐富和高度結構化的人際關係環境中，孩子對自己產生了一種期望。他們也會努力地實現這些期望。在這樣努力的過程中，他們就會形成自己的品格。

最重要的是，學校為孩子提供了找到人生目標所需的工具。在學校裏，孩子培養了持久的興趣，發現了自己擅長的東西，並獲得了諸多技能、傾向、抱負和有用的知識。這些東西本身就很重要，而且，坦白地說，它們往往還能讓孩子們遠離麻煩。相比於沒有興趣、技能或希望的孩子，一個熱愛音樂或數學的孩子不太可能陷入麻煩。相比於無知的、從未被新思想啟蒙的孩子，一個思想開明的孩子不太可能對他人懷有偏見。

當一群青少年每天下午都在為他們學校的曲棍球隊打球時，這些孩子顯然就不會在附近的街道上尋釁滋事。事實上，他們參與的活動有規則和理性標準的約束，並帶有健康的目標。孩子們參與的活動和人際關係的質量將決定他們的智力和道德發展過程。

每個園丁都知道，健康的植物比營養不良的植物更不容易染病和遭到害蟲侵襲。同樣，獲得積極興趣、價值觀和技能的青少年，相比於沒有機會發展這種自然抵抗力的青少年，更不容易從事反社會活動。在人的發展過程中，積極興趣、標準和技能的獲得將使孩子走向和諧的社會交流互動，同時減少他們接觸危險活動和體驗的機會。此外，積極興趣、標準和技能本身也為孩子提供了避免暴力等不正常行為的心理工具。這些心理工具包括對非暴力與和平共處的信念；和平解決爭端的社交技能；以及相信不用訴諸武力也可以實現預期目標的自信。

通過這些心理工具，孩子們獲得了多種防止反社會行為的手段。在暴力事件中，大多數孩子的內部控製係統應對危機綽綽有餘。幾種不同類型的認知、情感和行為係統相互強化和替代—就像一架飛機，為了安全起見，它有自動和手動兩種方式來完成所有基本的功能。

例如，孩子們有不傷害別人的移情理由（避免給別人造成痛苦）；他們有理性的理由（避免讓自己惹禍上身）；他們有規範的理由（尊重他人的權利、法律或自己良心的指引）；他們有行為的理由（多年的自製和服從養成的良好行為習慣）。當孩子們實施暴力行為時，這意味著所有這些控製係統同時失效—或者說沒有一個係統得到充分發展。學校教育可以避免這兩種風險，因為它為培育其中每種控製係統提供了肥沃的土壤。在管理規範的學校環境中，孩子們學到了行為準則、非暴力的習慣和價值觀、道德規範和美德以及目標感，這讓他們有了親社會而不是反社會的動機。

在所有讓孩子獲得充分發展的環境中，暴力和其他反社會行為將顯得極不尋常。真正全身心接受學校教育的孩子，其生活的大部分時間都是在這樣的背景下度過的。這就是為什麽這些孩子很少作為可怕的青少年犯罪活動—我們的報紙幾乎每天都會報道這樣的犯罪活動—的肇事者出現在法庭上的一個根本原因。

對暴力和反社會行為而言是如此，對毀掉無數青少年未來的各種自毀和消極怠工的行為也是如此。正如我在本書的第一部分中所闡述的那樣，這些活動具有相同的根源，由相同的文化流滋養。一個殺害另一個孩子的孩子，一個加入青少年犯罪團夥的孩子，一個自殺的孩子，一個沉迷於毒品或早孕的十幾歲的孩子，他們可能都是因為相同的內心空虛：他們的生活缺乏意義和目標，他們充滿絕望，變得憤世嫉俗。所有這些問題都有共同的根源，那就是普遍存在的士氣低落，它削弱了當今青少年的標準，奪走了他們的自然活力和美德。

因此，所謂的“任性”青少年的問題也將有一種常見的預防性治療方法：良好的學校教育。就像廣譜疫苗可以同時阻止許多危險的病毒生長一樣，孩子們全身心地接受學校教育，可以從一開始阻止破壞性和浪費性的活動消耗他們的生命。我們這個時代的一個重大問題是，我們如何才能創造一種學校環境，鼓勵我們的所有孩子全身心參與提高生活質量的征程，例如學習、夢想和成功。