美國社區經濟和文化的墮落

在一項具有裏程碑意義的民族誌研究中，社會學家伊萊賈·安德森（Elijah Anderson）記錄了摧毀現代非裔美國人社群的經濟和文化衰落。盡管這不能代表這個國家的所有非裔美國人社群，但是安德森講述的悲慘故事仍然令人心碎。這些故事表明，日益惡化的社會環境，再加上文化健忘症，可能會剝奪孩子們從關心他們的成年人那裏獲得他們所需的指導，也可能摧毀社區保持精神內核的能力。安德森描述的非裔美國人社區不再支持老年人，數代人以來，他們一直充當著年輕人的導師。更糟糕的是，該社區已經失去了支持教堂和其他機構的能力，這些機構曾經為老少居民提供了共同的目標。

就在一代人之前，非裔美國人社區的男孩和女孩還可以接觸到睿智的長輩。安德森稱他們為“老者”—他們將為年輕人提供寶貴的指導。安德森寫道：“老者將職業道德人格化，並將其化為價值觀和崇高的道德標準……老者相當於提供指導的輔導員和宣揚道德的啦啦隊長，他向孩子們宣講不要從事犯罪、不要惹是生非的規則。這種指導直接而坦**。孩子們和老者都接受了這種社會化的議程。老者會告訴年輕人要振作起來，在生活中有所作為，並向成功的長輩，如老者學習。

孩子們可能會在教堂裏、學校裏或者在街角遇到做零活的老者。這些老者可能是友好的當地警察、擦鞋匠、受人愛戴的老師或美容院的理發師。許多女性“老者”與當地教會生活有特殊的聯係。老者們對本地區的年輕人表現出了積極的興趣，年輕人反過來也對他們肅然起敬。對於許多沒有父親或母親的孩子來說，一位老者充當了他們亟需的代理父母。他們可以提供安慰、建議、偶爾的幫助（包括經濟上的幫助），以及最重要的是，帶有街頭智慧的道德價值觀。

以前，男孩子們會在街角或在星期日學校放學後圍聚在一位老者身邊，聽他機智幽默的談話，聽他講述有關勤奮工作和為人正派的道德故事。他們真切地感覺到，他們正在從一位他們尊敬的人那裏學習一些有用的東西。這位老者傳達的主要信息包括講禮貌和勤奮工作的價值：麵試時如何著裝，如何應付潛在的雇主，如何工作，以及如何保住工作。通過各種故事、笑話和對話，這位老者將自己的“訣竅”傳授給年輕人。

這些為城市青少年提供社會支持的支柱現在已基本消失，城市社區的經濟和社會衰落使得他們的隊伍大大萎縮。有些老者現在已無法在他們的社區裏找到工作，有些老者已成為犯罪活動的受害者，還有些老者則因害怕卷入持續不斷的爭鬥而搬走。甚至還有一些老者淪為一些年輕人實施暴力活動的犧牲品，而這些年輕人曾向他們尋求過建議。

大多數老者都搬走了，少數留下來的人已經失去了昔日的魅力。他們激勵年輕人的能力始終取決於這種共同的觀念：他們的道路—從道德方麵來看—是通往生存和繁榮發展的道路。隨著社群中所有成年人的社會地位瓦解，這種觀念已經失去了吸引力。由於在貧民區裏帶有工資的工作並不多，老者再也無法讓人信服地傳遞出這樣的信息：如果年輕人向長輩學習，他們就會有美好的前景。

因此，美國城市貧民區年輕人的社會生活質量發生了巨大變化。年輕人不再與關心他們的成年人（如老者）建立富有建設性的指導關係，而是與違法犯罪的個人或團體建立了剝削性的關係。在一兩代人以前，人們之間的關係是建立在相互信任和關心的基礎上的。但新的關係往往建立在工具性的目的上，而不是人際交往的目的上。這種關係是以欺騙和自我保護為基礎的，而非建立在誠實和尊重的基礎上。孩子們現在淪為了別人謀取利潤和追求享樂的工具。人們給孩子們的最好建議是自己照顧好自己，不要指望別人。正如我在整本書中一直認為的那樣，孩子們最容易從他們親身經曆的人際關係體驗中學到價值觀。如果孩子的社會體驗缺乏誠實、尊重和關懷，反映的隻是欺騙和不信任，他們就會對整個社會產生憤世嫉俗的看法，並傾向於操縱他人。

對老者傳統的經濟打擊是與文化打擊同時進行的。事實上，這兩者密不可分。隨著富有意義的工作減少，人們對老者們宣揚的職業道德也失去了信心。懷疑和叛逆取代了對權威的尊重，狡詐取代了社會責任。我將在整本書中證明，這種對道德價值的懷疑已遍布我們的整個文化。再加上經濟因素，它導致了某些社群的迅速衰落，老者們開始銷聲匿跡。對於少數留下來的老者來說，當文化拋棄他們曾經最珍視的價值觀，並在他們曾照看的年輕人的行為上體現出來時，尤其令人感到痛心疾首。安德森引用一位老者的話感歎說：“今天的這些年輕人就是不想去工作。”

他們不想去工作，也就是說，他們不想在我們社會現在提供給他們的環境中工作。他們的學校沒有發掘他們的才華和活力，他們也找不到能激發他們雄心壯誌的體麵工作。這並不是說這些年輕人缺乏才華、活力或意誌。在合適的環境中，他們很容易地表現出所有這些優點。“合適的環境”是為年輕人提供真正挑戰的環境，是要求年輕人承擔真正責任的環境，是讓年輕人有機會發展對其未來前景有用的技能的環境。沒有這樣的環境，對工作和責任的核心價值的懷疑很快就會落地生根。今天，太多年輕人麵臨的問題是，為他們的健康發展提供“合適的環境”正變得越來越難。無論在哪裏都是如此，尤其是在麻煩不斷的社群。