第26章 捉賊（上）
晴姑娘愣了一會才反應過來，母親想是看中了狄小姐，要為哥哥說親。她想到紫萱合那位明柏少爺相處的情景，歎氣道：“娘，狄家那位表少爺對狄小姐有意呢。他二人極是親密，狄夫人待那位表少爺也合兒子般，必是不肯許給外人的。”
李夫人吃驚，堂堂舉人家的小姐沒有教養也罷了，連“男女七歲不同席”的規矩也不懂，真真是混帳。
晴姑娘看母親不言語，隻當她還不舍，勸道：“娘，哥哥心中隻有南姝，不如正大光明去崔家求親，崔家若是許了皆大歡喜，若是不許再替哥哥覓別家小姐不好麽？”
晴姑娘平時替母親出的主意不少，算得李家內宅半個主心骨。李夫人實是不舍大女兒出嫁。配那位明柏少爺，表少爺成了親自然不能依附姨母居住，自然是合妻子娘家日近，這般女兒嫁了合沒嫁一樣，依舊是她的膀臂。
天不從人願，她有些惱，埋怨女兒道：“原來如此，你怎麽不早說？”
晴姑娘漲紅了臉，正色道：“母親這是什麽話，你老人家不問，我巴巴的合您老說狄小姐合表兄青梅竹馬，不是嚼舌麽。”
明知事不成，李夫人樂得女兒誤會她，想了一想，就道：“狄家少爺甚好，他可是真的不曾定親？我覺得他跟倩兒倒像是有緣份似的。”
晴姑娘細想一會，那位狄公子像是極忙，不似明柏少爺常合紫萱在一處，卻是不曉得他為人如何，事關自家妹子的終身大事，她不肯亂說，笑道：“娘，咱們幾家相處也才數月，妹子年紀也還小，不如再看看？”
倩兒才十四歲，確是還早。晴兒卻是十七，當初在鬆江原是訂過親的，隻是李家落了難，那親事自然是提不得了。李夫人就把心思又轉回大女兒身上。合崔家結親自是不能，陳家又沒得兒子，張家有個倭婦做婆婆也是要不得的，算來算去也隻狄家那位表少爺合適。李夫人怎麽也放不下，就道：“你去收拾兩樣吃食，咱們去狄家串門去。”
晴姑娘不好再勸，隨收拾了四樣點心裝盒。李夫人又把晴兒帶上，母女三人坐著三頂小轎出門。他家第二的那位看見朝狄家去了，猜到八成是張羅兩位小姐的婚事，自家幾個兒女在琉球如何能結好親，惱了，在房裏拍桌子打板凳的鬧。李員外心知肚明，卻是無法可想，隻在第三個的房裏不出來。
此時不似正午炎熱，素姐帶著女兒出來閑走，在菜園裏看管家媳婦們澆園、補種菜籽。紫萱早棄了紗裙，改著青布長褲，在腰間係了條小圍裙，亮著一雙大腳在園子裏亂走，一會兒數南瓜有幾個，一會兒量冬瓜有多長。她淌了一身的汗，卷著衣袖露出兩隻胳膊來，倚著桌邊大口吃茶。
晴姑娘遙遙看見紫萱，就對母親說：“娘，好像狄夫人合狄小姐都在他家菜園裏，你看那樹下擺著桌椅，坐著的不是狄夫人？站著的就是狄小姐。”
李夫人伸頭去看，險些叫太陽照花了眼。她眯著眼睛細瞧，果然狄家那叫人羨慕的大菜園裏，有一小撮人在樹下不做活，她也想看看狄家菜園，就道：“去菜園。”
李家轎夫順著碎沙道又走了一裏多遠，方在道邊停下。李夫人是個小腳，雖然還有四寸，卻是不好走道。幸得晴姑娘跟倩姑娘打小溺愛，鬆江人娶媳婦隻看嫁妝不論腳的大小，所以她姐妹二人的腳隻略纏了纏妝個樣子便了，扶著母親深一腳淺一腳走來，三個人都是一身大汗。
狄家早瞧見了是李夫人帶著兩位小姐來。素姐就叫她身邊的小丫頭秀月先去接，自個扶著女兒站起來慢慢去接。
紫萱還想著去撲南瓜藤上的蜻蜓與小妞妞耍，極是不樂意，小聲抱怨：“沒有到人家菜園子裏來做客的。李員外想著占我家碼頭，她又來做什麽？”
素姐小聲道：“李家沒沾到我家便宜反叫了虧，你抱怨，人家還不樂意呢。微笑，不笑成一朵花兒回家抽你板子。”
紫萱隻得妝出笑臉，等李夫人走到近前，萬福了退到一邊拉晴姑娘合倩姑娘坐。李夫人冷眼看她麵上紅撲撲的，卻是脂粉未施，論長相合自家女兒差不多，眉眼間極是精神。說話做事都很利落，吩咐家人使女做活也極有當家小姐的樣子。就是衣飾上不大講究，粗看跟她家幾個丫頭也差不多。拿她跟自己兩個女兒比一比，不如晴兒能幹，又不似倩兒嬌俏，若不是近水樓台先得月，怎能配那表少爺明柏？
李夫人專瞧紫萱，素姐也瞧兩位李小姐。兩位李小姐都生得圓潤小巧，一色的銀紅紗衫、挑線白紗裙，頭上簪著白茉莉花兒，在太陽底下走了幾步路，都是香汗淋漓，正一人捧著一碗涼茶小口吃著。晴姑娘開朗些，跟紫萱有說有笑。倩姑娘生的比乃姐要美，又是一派天真，倒是兩個招人喜歡的姑娘。
想到兩家的男人才交過手，卻是李家吃虧。素姐格外客氣，笑道：“我家園子叫大雨衝壞了，我家茄子跟南瓜都爛了小半。”
李夫人原是城裏小姐，卻是話不來桑麻，隻是唯唯而已。素姐說完了自家的菜園，又問：“尊府也有個小園子的，收成如何？”
晴姑娘看母親說不上來，笑道：“我家也合府上差不多，都爛了小半呢，這幾日都吃南瓜。”捂著嘴笑道：“捎了幾樣點心，就有南瓜餅。想必府上也是吃不下的，胡亂收下罷。”
叫她這般說著，就是叫李夫人看得略顯不自在的紫萱都笑了，道：“我家也吃了幾日南瓜餅了，我妹子從前日起就鬧，不肯吃餅，隻要吃粥。”
一個管家娘子過來，像是有話要說，看了眼客人站在一邊不做聲。紫萱惱她沒眼色，就道：“怎麽？”
那管家娘子不敢不說，低著頭道：“菜園東邊靠圍牆的地方少了十幾個大南瓜。看掐斷的莖葉，像是昨日。”
琉球小偷極少，差不多家家都是大門敞開，似這般丟東西卻是頭一遭。李夫人就要看狄家如何處置，捧著茶碗隻看紫萱。
紫萱起先是惱，察覺李夫人好像是看戲的樣子，忍住不發作，道：“娘，俺去看看。”
素姐叫她去，又合李夫人說鬆江舊事，說她娘家兄弟也在鬆江住。李夫人提到家鄉卻是有說不完的話。誰家頭油好，哪家脂粉香，又是誰家的綢緞尺寸放的比別家寬，說起來如同掃雪煮酒寫《明朝五好家庭》一般沒完沒了（惡龍說：廣告不能無恥到這個地步），就忘了要看熱鬧。
晴姑娘卻是難為情，她家老娘說的那些在琉球島上全無用處，還不如想想法子不要吃南瓜呢。素姐看兩位李小姐麵上紅暈不消，就曉得她兩個難為情，就歎道：“島上無趣，連個戲班子都沒有。”
這卻是搔著了李夫人的癢癢。李家個個都是戲迷，極盛時他家養著兩班小戲呢。叫素姐提醒了，她就動了心思，暗道不如再養一班小戲，一來可以解悶，二來琉球花錢也不多，三來隻此一家，誰家辦喜事年節不要唱台戲？她談起養戲班來更是如數家珍，素姐不過略微提下，卻是聽了一大篇的高論，聽得津津有味，覺得狠是長見識。
紫萱離了李夫人的眼，就覺得全身鬆快。她到東牆邊撥開瓜葉察看，果然少了十幾個好南瓜。奇的是好南瓜盡有，丟的卻是小個兒的，大的都還在。她想到山東有摸秋的風俗，難不成琉球也有此俗？就道：“使個人去問問在我家蓋房的土人，他們秋祭是不是要摸人家的瓜果做耍。”
彩雲飛一般跑去了。紫萱因李夫人看得她不自在，不耐煩去敷衍客人，裝做還要查的樣子，從蘿卜地裏轉到辣椒地，又轉過豆角架子看韭菜合白菜、扁豆，都不曾被人動過。想來是因為南瓜靠著東牆極近下手方便，所以隻丟了十幾個南瓜。她又轉回東牆邊細看，攀著一棵小樹輕輕一跳，跳上牆頭。
琉球風俗，牆都隻半人高，狄家把自家的地都圈起，隻防將來與別家有爭地的話說，是以那石牆也隻半人高。紫萱跳上牆頭細細看了看，牆那邊有沙地，紫萱跳下去細瞧了瞧，亂糟糟幾排腳印，順著那方向仿佛是首裏那邊。紫萱心裏沒數，要折回來尋母親再商量。
她輕輕鬆鬆跳牆，狄家人習以為常。李夫人並兩位李小姐卻是目瞪口呆，敢情這位狄小姐身懷絕技呢。他家小姐都如此，想必男人更是本事，偏生平常也看不出來，若是這般說，也難怪狄小姐嬌怯怯的小姐也會拍人磚頭，難不成他家原是海賊？所以慣會飛簷走壁？
李夫人心裏打了個哆嗦，看看她家似嬌花般的兩個女兒，豈能叫強盜揉捏？一個都不能嫁狄家，她霎時就斷了合狄家結親的念頭。一邊偷偷打量跟彩雲說話的狄小姐，一邊擠告辭的話。
素姐因她看到紫萱跳牆臉色都變了，就猜她想是來求紫萱為媳的，也樂得妝做什麽都不知道。就問她家的船要回中國，食水可曾備好。說起船上生活，李夫人在船上連頭帶尾也不過二三十日，卻是一問三不知。素姐隻得撿些見聞說說，提起有一回遇到大風，她們船隊失散，整整十來日才尋到一處來。
晴姑娘好奇問道：“狄夫人，你們也去了？”
素姐微笑道：“我們老爺愛耍，又舍不得孩子們，所以我們全家隨他在海船上住著，在南洋走了好大圈，還到天方人那裏去耍了呢。回來了老爺就嫌氣悶，隻要在海邊住著。南海多盜，倒是琉球安靜。”
晴姑娘也曉得些行情，點頭附合道：“我們家的船去過一次南洋，半道上叫一個什麽不傷人命馬三娘搶了，幸得隻取財物不曾傷人命，打那以後我家隻做高麗倭國生意，不敢再下南洋。”
李夫人於種菜等俗事上一竅不通，家裏的生意卻是曉得的。狄家有船隊去南洋，不是家中有極大的靠山，就是合那馬三娘是同行。看狄小姐一言不合就拍磚，倒是像同行多些。她心中不安，就道：“還要回去安排晚飯呢，狄夫人，我們去了。”
素姐笑留她們便飯，李夫人哪裏肯留，兩個來回客氣許久，素姐送她們上轎，紫萱不得已，過來合李氏姐妹說了幾句常來耍的話。
打發走了客人，素姐細問緣故。紫萱就把察看的情形說了，又道：“彩雲去打聽來的，說是此地摸秋極少，倒是常有求子摸人家家的瓜果的。”
素姐道：“那也沒有摸十幾個的，這幾日晚上叫守夜的瞧著些，正好這幾日月亮大，把幾條通到別處的道路都看起來。”
紫萱笑道：“隻是幾個南瓜罷了。”
素姐彈女兒額頭，道：“今日偷瓜，明日就敢來偷錢。琉球刑罰極重，捉著小偷失主就是當場打死也無妨。咱們不能開這個頭，這南山村裏能有幾個老實的？想想咱們從前放過偷雞蛋的那些人，他們可曾感激？”
紫萱想起鬧白衣賊時就是莊後偷雞蛋的那群人燒的她家莊子，險險將她也殺了，心腸也硬起來，道：“娘說的是。捉到了問明緣故，若不是求子，打上幾十板再送官。”
素姐看女兒眼中尚有不忍之意，卻是長歎，道：“隻得如此了。你爹常說的，人不犯我我不犯人。若是吃人冒犯了，伸手斬手，伸哪裏斬哪裏。”