第二十三章 力壓須眉
原來，西城武學不同於天下任何武功，梁思禽打遍天下，憑借的本是一門“周流六虛功”。周流六虛，法用萬物，借力於天地，傷人於無形。這門武功修煉極難，如果天資不夠，練來必有性命之憂。因此緣故，梁思禽將“周流六虛功”一分為八，化成八門內勁，分別傳授給八部之主。
八勁合於先天八卦，特性迥然不同。萬繩練的是“周流天勁”，秋濤練的是“周流土勁”、蘭追是“周流風勁”、蘇乘光是“周流電勁”、周烈是“周流火勁”、沐含冰是“周流水勁”、石穿是“周流石勁”、卜留是“周流澤勁”。
八種內功各有所長，可是威力分散，遠遠不及八勁合一的“周流六虛功”。八部之主也明白這個道理，隻惜天資有限，無法身兼數勁。
梁思禽一生樹敵甚多，隻怕一旦去世，弟子無法應付，故而窮思竭慮，想出一門“周流八極陣”，以陣法融合八人之力。八人的內勁一旦融合，不但每人內力大增，還可同時使出八勁中的任何兩種內勁。好比“風雷相薄”這一變化，八部之主使出了“風勁”和“電勁”。“山澤通氣”又使出石、澤二勁，“天羅地網”與天、土二勁有關，“水火相濟”則使出了平時決不相容的水、火二勁。
“周流八極陣”一旦轉動，可攻可守，威力絕大。鹽幫的“神鹹大陣”不過烏合之眾，起初還有章法，攻勢一旦遇挫，立馬亂成一團，雖有千人之眾，卻無一個能夠逼近西城的陣勢。
崇明島上殺聲震天，八部之主連連變陣、轉鬥而前，楚空山以下，鹽幫拚力阻攔，可是無濟於事，眼看著八人距離江邊越來越近。
此來崇明島上，全是鹽幫精英，以千敵八，占盡優勢，如讓西城一行生離此島，傳到江湖之上，本幫聲威必將掃地無餘，一時間個個惱怒，人人心急。忽聽王子昆高聲叫道：“大夥兒不要怕，他們不會殺人。”他以內力發聲，縱在喊殺之中，仍是清晰可聞。
眾人應聲望去，果如王子昆所說，雖說有人受傷，但無一個送命。鹽幫多的是無賴之輩，見此情形，膽氣大壯，不顧八部神通，沒頭沒腦地向前猛衝。
八部之主聽命於萬繩，不願多生殺戮，不料此時此刻，一腔好意反而成了拖累，對手失去畏懼之心，有如潮水一般擁來，退了又進，倒而複起，想盡法子也遏製不住。石穿忍不住吼道：“萬師兄，還要留手麽？”
萬繩大為猶豫，西城此來京師，另有要事，蘇乘光惹上鹽幫，純為旁生枝節。殺死齊浩鼎已非本意，再殺鹽幫弟子，仇恨隻會越結越深。
忽聽王子昆又叫：“大夥兒糊塗了麽？西城的人可不止八個。”眾人一聽，目光落向水憐影等人。嵐耘扶著水憐影，蓮航攙著樂之揚，跟在秋濤身邊，隨著“周流八極陣”挪動。楚空山自命清高，不肯避強淩弱，但他武功最強，眾人為他馬首是瞻，故而一味攻擊八部之主，並未傷及其他人等，這時得了王子昆指點，紛紛掉轉矛頭，衝向樂之揚等人。
隻見人潮洶湧，數十名鹽幫好手衝到近前，萬繩急忙轉動陣法迎擊，冷不防王子昆越眾而出，趕到蓮航身前，掄起鐵拐劈頭就打。
蓮航一手扶著樂之揚，一手舉起竹篙抵擋。二人兵器相交，哢嚓一聲，竹篙斷成兩截。蓮航虎口流血，身子撞向秋濤。秋濤無法可想，收起掌力，接住少女，不料蓮航氣血翻騰，左手一軟，樂之揚登時脫手，骨碌碌向後滾出，經過秋濤身邊，滾進了八部之主圍成的圓陣。
此處是“周流八極陣”的陣眼，好比人的腹心，一旦陣眼被破，勢必土崩瓦解。之前秋濤內力密布，結成一道屏障，此時為救蓮航，撤去內力，屏障露出破綻，故而讓樂之揚滾了進去。
秋濤大吃一驚，想要拽回少年，可是“周流八極陣”須得八人合力，方能發揮效用。秋濤內力一變，陣法頓受擾亂，鹽幫好手乘虛而入，秋濤無法可想，隻好放下蓮航，連出數掌，逼退來敵，還未緩過氣來，杜酉陽忽又掩至，秋濤無法可施，隻好繼續應敵。
樂之揚進入陣眼，其他部主均是知覺，隻是外敵強盛，不敢分心，故也無人拉他出去。樂之揚內力失控，逆氣翻江倒海，體內苦不堪言，此時闖入陣眼，儼然撞入一堆棉花，真氣四麵湧來，重重疊疊，密密層層，有如一隻大繭，將他包裹起來。
這些真氣出自“周流八勁”，柔的柔、剛的剛、冷的冷、熱的熱，有的沉凝、有的飄忽，有的行走如風、有的滯澀不流，勢如許多大手，將他向內推擠，力量之大，若有千鈞。
樂之揚筋脈收縮，骨骸交錯，筋骨扭曲之間，發出劈啪異響，五髒六腑擠成一團，逆氣有如籠中困獸，橫衝直撞，想要破籠而出。
八部之主合力之下，尋常之人進入陣眼，必為“周流八勁”擠成一團肉餅。可是樂之揚一身逆氣，遇強越強，一遇外力，頓生反擊，仿佛一個皮球，拚命向外鼓脹，抵消外來壓力。
萬繩叫喊一聲，八勁由合而分，忽又四麵拉扯。樂之揚身子攤開，關節奇痛，有如遭受“八馬分屍”之刑。好在逆氣桀驁不馴，八勁向外拉扯，它就向內收縮，兩股大力反複較量，樂之揚直如拉滿的弓弦，繃緊之極，時刻都會斷絕。
鹽幫的攻勢更急，萬繩連連變陣，陣勢一變，陣眼的真氣也隨之變化，故而拉伸不久，忽又向內擠壓，這一次來勢更猛，八勁如鑽如鑿，衝入經脈。體內的逆氣奮起反擊，兩股勁力以經脈穴道為戰場，你來我往，攻守無方。逆氣雖強，比起“周流八勁”卻是微不足道，一時雪崩瓦解，逐穴逐脈地向後退卻。
如此內外交困，樂之揚痛苦已極，反而蘇醒過來，但覺四麵勁力流竄，有如龍卷颶風，將他托了起來。他倒懸半空，無從借力，一忽而熱不可耐，一忽而奇寒徹骨，一忽而渾身發麻，一忽而酸痛難忍，活像是掉進了太上老君的八卦爐，各種痛苦紛至遝來，樂之揚忍無可忍，大聲呻吟起來。
秋濤聽到呻吟，不勝遲疑，轉眼看向萬繩，見他注目前方，臉色陰晴不定。其時鹽幫重重圍困，八部寸步難行，所以尚未敗落，全賴陣法神威，陣法一停，必有死傷。故而八部之主陷入了兩難，放了樂之揚，必要停下陣法，不放樂之揚，八勁周流之下，少年必死無疑。八人稍一分心，陣法氣勢減弱，鹽幫趁機進逼，大呼酣戰，萬繩連連變陣，方才將其擊退。
八勁氣勢浩**，有如虎狼驅趕群羊，逼得逆氣退入小腹丹田。到了這個當兒，逆氣盤踞丹田，再也不肯後退。周流八勁仍是不斷湧來，兩股內氣堵在丹田之中，樂之揚的小腹裏似有一個皮球，吹氣一般鼓脹起來。
如此下去，樂之揚一定丹田爆裂而死，就在求生不得、求死不能的當兒，他的耳邊忽然傳來一個細如蚊蚋的聲音：“轉陰交，走石門，上下來回，九轉破關……”
樂之揚半昏半醒，聽到聲音，隻當幻聽幻覺，是以無動於衷，過了片刻，那個聲音又說：“你聾了麽，我讓你‘轉陰交，走石門，上下來回，九轉破關’，想活命的，速速照辦。”
這語聲卻是尖細如針，一字一句，仿佛刺在心上。樂之揚忽地醒悟：這聲音並非幻覺，而是當真有人說話。他病急亂投醫，就按那人所說，將丹田之氣引入“陰交穴”。
丹田之氣原本來回鼓**、無處宣泄，樂之揚心意所至，忽如破堤之水，洶湧灌入“陰交”。可是到了“陰交”，真氣忽又停頓不前，樂之揚又將真氣導向“石門穴”，真氣洶湧而上，到了“石門”，狂衝亂突，有如小刀剜割。樂之揚忍受不了，忙又導回“陰交穴”，這麽上下九次，樂之揚忽覺“陰交穴”突地一跳，茅塞頓開，真氣衝出，一股腦兒灌入了“關元穴”。
這時，那聲音又響了起來：“出關元，走中極，入陽關，破命門……”樂之揚依言導引，真氣應念而行，縱然稍有阻礙，也有“周流八勁”在後催逼，驅趕真氣不斷向前。
聲音斷斷續續，時有時無，每一句話都和樂之揚的真氣運行相契合。依照那人的法子，真氣並非正道直行，時而向前流注，時而向後倒灌，忽正忽逆，忽行忽止。若說“周流八勁”有如驚濤駭浪，說話的人就是一個極高明的漁夫，樂之揚本身的真氣則是一葉小舟，漁夫駕駛小舟，借助浪濤之力，衝上落下，航行自如。
聲音越說越快，樂之揚導引真氣，匯合八勁，循脈而入，透穴而出，勾連內外，走遍周身百穴。如此走滿了一個周天，真氣陡然向下，經過“**穴”，衝破軲轆關，順督脈一路而上，到了“玉枕穴”下方，有如大蛇般扭動數下，忽地向上一衝，嗡的一聲，樂之揚眼前一黑，腦海一片空白，有耳不能聽，有眼不能看，四周茫茫一片，儼然置身虛無。
圓陣之外，激戰猶酣，忽然之間，長江之上傳來一聲長嘯，有人高聲叫道：“島上各位兄弟，還請暫且住手！”
眾人循聲望去，江麵上駛來一隻小船，劈波斬浪，須臾近岸，月華有如雪霰，紛紛灑落船頭，映照出一男一女兩道人影。男子三十出頭，白袍飄逸，相貌端正。女子也是一身白衣，迎風飄舉，如煙似雲，姿容秀美絕俗，仿佛淩波仙子，更如出水洛神。
秋濤認出白袍男子，說道：“這是‘白鹽使者’華亭，這女子又是誰？”蘇乘光歎一口氣，苦笑道：“她就是我的債主。”眾人變了臉色，萬繩問道：“她就是摘星樓上的女子？”蘇乘光默默點頭。
華亭又叫兩聲“住手”，鹽幫眾人戰鬥猶酣，充耳不聞。白衣女秀眉一蹙，拔身而起，勢如一朵白雲飄過江麵，落在蘆葦叢中，蘆葦略略一沉，竟未隨之伏倒。少女纖腰一擰，腳下輕點蘆葦，一半像是滑行，一半像是飛翔，幾個起落，便到島嶼上方。
眾人無不動容，蘭追生平自負輕功，也不由吐出一個“好”字。隻見白衣女飄然下落，足不點地，衝入人群，矯矯如龍蛇遊走，搶到淳於英身前，手中光亮一閃，多出一口烏沉沉、冷幽幽的軟劍，刷地一聲，刺向青鹽使者的咽喉。
淳於英忽然遭襲，慌忙舉起短戟，還沒看清劍路，忽聽叮的一聲，短戟脫手而出，化為銀光衝天而去。淳於英不由倒退兩步，左手空空，一臉愕然。
少女也不理他，白衣飄飄，疾馳向前，杜酉陽眼前一花，劍氣已如北風撲麵，他忙使身法，後退數步，忽覺頭頂一涼，頭巾分為兩半，滿頭的花白頭發披落下來。
方巾猶在劍尖，女子忽又衝入三才“地陣”，所過刀槍並舉、拳腳齊至，白影忽隱忽現，勢如狂濤駭浪中一條飛魚。高奇大叫一聲，揮棒撲出來，少女輕輕閃過，軟劍搭上鐵棒，稍一借力，縱身飛起，越過土長老的頭頂，左腳向後一點，踢中他的後心。
高奇後心劇痛，向前撲倒，忙亂中狼牙棒向下一杵，方才穩住身形。“地陣”的弟子大多出自北方五省，眼看長老吃虧，紛紛吼叫撲來。少女腳下不停，恍若飛煙流注，奔向三才“人陣”，眾弟子遮不了，攔不住，一時惱羞成怒，隻顧窮追不舍。
孫正芳主持“人陣”，眼看白衣女奔向本陣，慌忙下令阻攔。“人陣”的弟子應聲而動，舍了西城八部，紛紛撲向少女。地、人二陣反向而行，勢如兩堵人牆，一前一後地壓向少女。這時間，忽聽一聲清嘯，白衣女衝天而起，數百人收勢不住，撞在一起，一時刀折劍折、人仰馬翻，慘叫之聲不絕於耳。
孫正芳看得發呆，尚未還過神來，少女踏著人頭，一路奔來。孫正芳敗給樂之揚之後，自信動搖，銳氣盡消，又見少女神通，早已無心戀戰，忙吸一口煙草，盡力向外吐出，本想借以遁形，誰知煙氣還沒散開，女子搖身趕到，反袖一掃，濃煙倒灌而回，凝成一個圓球，將他的頭臉團團裹在。
煙氣灌入眼鼻，孫正芳涕淚交流，忙亂間，脖子一涼，多了一口烏光閃閃的長劍。海長老魂飛魄散，呆若木雞，忽聽一聲怒喝，孟飛燕從天而降，使一招“玉女散花”打出六拳。
白衣女頭也不抬，左手揚起，纖纖玉手，對上了孟飛燕醋缽大小的拳頭，左來左迎，右來右迎，手法靈巧變幻，恍如雲煙一片。拳掌相接，撲撲有聲，孟飛燕一連六拳均被擋下，一張醜臉漲紅如血，但覺對手不止掌法幻奇，內力更有莫大古怪，她每接一掌，便覺氣血翻騰，一招終了，忽見少女揚起臉來，衝她微微一笑。孟飛燕呆了一呆，隻覺不妙，方要翻身後退，少女素手一翻，牢牢扣住了她的手腕。
孟飛燕忙使一招“破鏡重圓”，飛腳踢向少女的心口。這一招是“惜玉步”裏的殺手，慣能反敗為勝、死中求活，不料腳勢方動，白衣女一擰腰肢，將她甩了出去。
孟飛燕身高體壯，足有兩百餘斤，落到少女手裏，卻如稻草人一樣輕巧，前腳剛剛踢出，身子早已撞上了兩個鹽幫弟子，那兩人尖聲慘叫，翻著跟鬥掉入人群，又將數人砸翻在地。
白衣女右手長劍不離孫正芳的脖子，左手抓著孟飛燕指東打西，所過人仰馬翻，倒下一片。孟飛燕又羞又怒，想要掙紮脫身，可是對方纖手如鐵，任她使盡氣力，也是掙脫不得。絕望之餘，孟飛燕又覺不可思議，怎也想象不出，這個嬌怯怯的少女，何以擁有如此神力。
孫正芳挺身站立，脖子上的劍鋒掠來掠去，一忽而遠，一忽而近，他心驚肉跳，嘴裏苦澀已極，驀地按捺不住，大吼一聲：“全都住手。”
他威望素著，這一聲好比平地驚雷，眾人應聲住手，回頭望來。楚空山雖有不甘，可惜勢單力薄，眾人一退，他也隻好退下，回頭看著白衣少女，臉上閃過一絲疑惑。
少女微微一笑，忽地收回長劍，左手輕輕一揮，將孟飛燕放回地麵。她一人一劍，闖入“神鹹大陣”，連敗五大高手，遊龍飛鳳，似入無人之境。眾人望著少女，一時人人屏息，偌大島嶼，一片沉寂。
華亭棄船登岸，手提一個口袋，大聲說道：“各位兄弟，請聽我一言。”
孫正芳死裏逃生、顏麵盡失，一想到白衣女是他引來，登時惱羞成怒，厲聲說道：“華亭，你弄什麽鬼？放走了仇人，你又該當何罪？”
華亭看他一眼，問道：“誰是仇人？”孫正芳不耐道：“當然是西城八部。”華亭搖了搖頭，說道：“不對。”孫正芳一愣，聽出他話中有話，當下問道：“此話怎講？”
華亭環顧眾人，正色說道：“幫主的死和西城無關，殺人凶手，另有其人。”
話音未落，人群亂成一團，八部之主也是一臉驚訝。此時鹽幫後退，八部撤去陣法，秋濤趕上一步，扶起樂之揚，探他鼻息脈象，但覺呼吸若有若無，脈象洪勁有力，不由心中暗暗稱奇。她本想細加詢問，然而大敵當前，不敢懈怠，樂之揚又閉目不醒，隻好按下好奇之念，將其移出陣外，交給水憐影看視。
這時忽聽孟飛燕說道：“華鹽使，事關重大，你說凶手另有其人，可有什麽憑據嗎？”
“有！”華亭一指白衣少女，“這一位葉靈蘇葉姑娘，當初在摘星樓困住蘇乘光，就是出於她的巧計。”
這件事鹽幫人人知道，見過葉靈蘇的卻是寥寥無幾。孟飛燕呆了呆，點頭道：“這位姑娘我也認識，這與凶手有何關係？”
華亭說道：“這半個多月，我一直在找葉姑娘的蹤跡。直到昨日，方才將她找到，葉姑娘本不願前來，經我苦苦勸說，她才答應走這一遭。我們乘船東下，趕到鬆江府時，忽見江上有人行走……”
“什麽？”孫正芳不敢相信自己的耳朵，“華鹽使，你說在哪兒行走？”
“江上行走。”華亭神色肅然，全無戲謔之意。孫正芳一呆，忽聽萬繩說道：“華鹽使，當真有人在江上行走？”
華亭默默點頭。王子昆怒哼一聲，冷冷說道：“萬繩，你是天部之主，當是明理之人，難道說，你也相信這樣的鬼話？”
萬繩默然不答，回頭看向秋濤，兩人四目相對，神氣都很古怪。蘇乘光嗬嗬一笑，高聲叫道：“天下之大，無奇不有，或許真有奇人，能在水上走路。”
王子昆“呸”了一聲，說道：“一派胡言！什麽奇人？我看是活見鬼。”
“不是鬼，是人。”葉靈蘇冷不丁開口，“他在水上行走，還能發出踏水之聲。”島上一片嘩然，許多人的臉上流露出不信之色。
沒有外力加身，樂之揚漸漸醒來，但覺身子空透如竹，其中真氣奔流，無內無外，順著經脈流走，再無逆行之患。
這一變化突兀一場，樂之揚當真大吃一驚，可是倉促之間，卻又想不出發生了何事。正納悶間，忽聽女子說話，嬌嫩爽脆，分外耳熟。他忍不住張開雙眼，看見白衣少女，心子猛地一跳，幾乎叫出聲來。
當日一別，葉靈蘇說過永不相見的狠話，如今貿然相認，隻怕將她驚走。樂之揚猶豫之際，忽聽有人叫喚，回頭看去，水憐影注目望來，眼中透出關切之意。
樂之揚急忙挺身站起，說道：“水姑娘。”水憐影見他舉止如常，不由鬆一口氣，問道：“你還好麽？”樂之揚笑道：“再好不過了！”說到這兒，又忍不住看向葉靈蘇，但覺半月不見，少女越發美麗，站在江邊月下，恍若水仙淩波、嫦娥落塵，通身光彩奪目，令人不敢逼視。
忽聽王子昆說道：“好啊！你說是人，那我問你，是老是少，是男是女？”葉靈蘇搖頭說：“我隻看見背影，應該是個男子。”王子昆冷笑道：“你連他的臉都沒看見，又說什麽是人是鬼？”
葉靈蘇微微皺眉，忽聽華亭大聲說道：“各位，我華亭一生行事，可曾打過誑語？”眾人麵麵相對，杜酉陽沉吟道：“華鹽使為人正直，老夫記憶所及，的確未曾說謊。”
華亭點頭道：“看見那人踏水而行，我也不敢相信自己的眼睛，於是催促船家緊緊追趕。行駛不遠，忽見前方出現了許多船隻，打著旗幟，燈火通明。我一看旗號，不勝吃驚，原來這些船隻都是朝廷的水師。”
島上一陣**，眾人紛紛看向江麵，江水漆黑，不知究竟。孟飛燕忍不住問道：“這些船是往東邊來的麽？”
“是啊。”華亭微微苦笑，“我怕水師對本幫不利，正感焦急，忽見走在水上的那人跳上了一艘大船。這時間，我忽然明白，這人必定有所圖謀，故意將我們引來此處。葉姑娘當機立斷，讓我守在船上，她卻施展輕功，也上了那一艘大船。”
眾人聽了這話，齊齊看向葉靈蘇，孟飛燕問道：“葉姑娘，你找到水上那人了麽？”葉靈蘇輕輕搖頭，說道：“船上本有許多守衛，我上船之時，守衛全都倒在地上，人事不知。不過船艙之內，有人正在說話。我一時好奇，聽了幾句。原來，裏麵的人正在議論貴幫……”
王子昆怒道：“豈有此理，哪兒有這樣的巧事？”葉靈蘇瞧他一眼，微微笑道：“閣下急什麽，我的話還沒說完呢。”王子昆怒哼一聲，冷笑道：“妄言妄聽，不說也罷。”
葉靈蘇目光閃動，含笑道：“王鹽使不讓我說話，莫非心中有鬼？”王子昆鐵杖一頓，怒道：“誰有鬼了？”葉靈蘇道：“足下心中沒鬼，我說幾句話，又有什麽關係？”
王子昆還沒說話，孟飛燕插嘴道：“事關重大，葉姑娘，你但說無妨。”葉靈蘇笑了笑，說道：“船艙裏的人一個姓常，是水軍統帥，一個姓劉，是錦衣衛的指揮使。他們說了兩件事，第一件事，這支官軍的確是往崇明島而來，要將鹽幫精英一網打盡。”
眾人一片嘩然，心中將信將疑。隻聽葉靈蘇又說：“第二件事，正與齊幫主有關，聽他們說，齊幫主是被幫裏的奸細毒死的。”
這幾句話驚天動地，人群登時沸騰起來。王子昆怒道：“小丫頭胡說八道，齊幫主是蘇乘光打死的，何來毒死一說？”
“是啊！”葉靈蘇輕輕點頭，“謹慎起見，我將兩個狗官捉了，逼他們辦了兩件事。”
“哪兩件事？”孟飛燕急切問道。
“第一件事，逼他們下令水師返航。”
眾人喜不自勝，紛紛拍手叫好。葉靈蘇又說：“第二件事麽，逼他們說出了幫中的奸細……”說到這兒，她略略一頓，衝著王子昆笑道，“王鹽使，你臉色不好，莫非受了風寒？”
王子昆冷哼一聲，說道：“我好得很。唔，那奸細是誰？”葉靈蘇笑道：“我說了，你也未必肯信，還是讓狗官和奸細當麵對質為好。”
王子昆一愣，衝口而出：“狗官在哪兒？”葉靈蘇一指華亭手中的口袋：“那裏不是？”眾人定眼望去，口袋鼓鼓囊囊，中有活物拱來拱去。
華亭解開口袋，袋子裏鑽出兩個中年漢子，一個紫袍長須，另一個身披短甲。兩人掉頭四顧，眼裏均有懼色。華亭踢開二人穴道，喝道：“你們兩個，將先前的話再說一遍。”
披甲的漢子“呸”了一聲，罵道：“你們這群挨千刀的鹽販子，朝廷水師一到，把你們一個個碎屍萬段……”話沒說完，華亭拳腳齊下，打得他口鼻流血，倒在一邊哼哼不已。
紫袍漢子神氣驚慌，低下頭去。華亭瞪著他說：“說話還是挨揍，你任選其一。”
“說話，我說話……”紫袍漢子抖索索地道，“我姓劉，是錦衣衛的指揮使，奉了上命剿滅鹽幫……”華亭不耐道：“誰問你這個，奸細是誰？”
“是、是。”劉指揮轉向人群，口中說道，“他是……”話音未落，王子昆拐杖一頓，忽然縱出，搶到了高奇身後。土長老全無防範，後心一痛，已被製住，王子昆左手一翻，多出一把匕首，對準他的咽喉。
眾人無不變色，杜酉陽怒道：“王鹽使，你幹什麽？”王子昆咬牙瞪眼，一聲不吭。
“還用說麽？”葉靈蘇微微冷笑，“這個老頭兒，就是毒死齊幫主的奸細。”
島上群情喧嘩，鹽幫首領無不動容。淳於英雙眉倒立，厲聲叫道：“王鹽使，此話當真？”
王子昆臉色鐵青，沉默半晌，徐徐說道：“是又如何？”此話一出，眾人悲憤莫名，紛紛抓起兵器。王子昆忙將匕首來回比劃，厲聲叫道：“誰敢上來？我跟這姓高的同歸於盡。”
眾人應聲止步，錢思怒道：“王子昆，你剛入本幫之時，犯了命案，又為官府追捕，窮困潦倒，走投無路，多虧齊幫主庇護，方才逃脫一劫。齊幫主對你恩重如山，你為何要下毒害他？”
王子昆板著麵孔，冷冷說道：“人為財死，鳥為食亡。哼，齊浩鼎這廝，一輩子無法無天，人到老年，偏偏假裝仁義，為了一個臭婆娘，連賭館、妓院也不要了。哼，他也不想一想，為了這些賭館妓院，老子費了多少心血，憑他一句話，我半生經營，豈不化為流水？”
眾人聽了這話，怒氣更盛，淳於英大吼一聲，舉起短戟。王子昆後退一步，冷笑道：“淳於英，你不管姓高的死活了嗎？”淳於英雙戟一碰，大聲說道：“五鹽使者以守護幫主為己任，淳於英不管別的，隻為老幫主報仇雪恨。”
眾人一聽，個個點頭，王子昆眼裏閃過一絲絕望，驀地慘笑道：“好，好，黃泉道上，也有伴兒。”高奇臉色慘變，嘶聲尖叫：“老王，有話好說……”王子昆怒哼一聲，舉起匕首，便要刺下，不意小臂刺痛，五指氣力全消，當啷一聲，匕首跌落在地。
王子昆又驚又怒，定眼一瞧，但見“外關穴”上釘了一枚金針，針尾餘勁未消，兀自微微顫抖。
一愣神的工夫，青螭劍奔雷掣電，直奔高奇胸口。土長老望著劍尖，麵無血色，王子昆望著來劍，也是莫名所以。一愣神的當兒，軟劍忽地淩空扭曲，彎折成一個大大的弧形，繞過高奇身子，嗖地刺中了王子昆。
王子昆隻覺腋下一涼，登時氣力全無。高奇趁機一肘向後頂出，王子昆飛出一丈多遠，摔在地上，再不動彈。有人上前一瞧，劍傷直透心肺，高奇出肘之先，老頭兒就已一命嗚呼了。
崇明島上一陣寂靜，眾人望著少女，驚喜不勝。喜的是奸細送命，高奇得救，驚的是王子昆身為五鹽之首，武功頗有獨到之處，不料緊要關頭，卻擋不住葉靈蘇輕輕一擊。
淳於英揮舞短戟，大聲說道：“奸細已死，這兩個狗官也不能活命。”那兩人臉色大變，縮成一團。淳於英正要上前，葉靈蘇揮劍將他攔住，淳於英皺眉道：“姑娘這是為何？”
葉靈蘇說道：“淳於先生見諒，我答應了這兩人，隻要乖乖聽話，就饒他們不死。”
“聽話？”淳於英一愣，“聽什麽話？”葉靈蘇笑而不答，華亭卻拍手笑道：“淳於兄，其實他們二人，並不知道奸細是誰。”
淳於英又是一愣，衝口道：“不知奸細，又何來指認？”華亭笑道：“朱元璋何等人物，豈會輕易泄露王子昆的身份？兩個狗官職位不高，自也不甚了然，我們拷問不出，葉姑娘見這兩個狗官貪生怕死，逼迫他們假意指認凶手，騙得王子昆狗急跳牆、自投死路。”
眾人聽得嘖嘖連聲，淳於英笑道：“好家夥，別說王子昆，我也被你們騙過了。”孟飛燕也覺佩服，衝著葉靈蘇抱拳道：“姑娘真是智勇雙全，方才多有得罪，還請不要見怪。”
葉靈蘇淡然說道：“姐姐過獎了，靈蘇不過膽大罷了，倘若這奸細沉得住氣，我這法子也不管用。想來是齊幫主英靈不滅，冥冥之中庇佑我等找出真凶。”
孟飛燕見她全不居功，心中越發相敬，又想起齊浩鼎的大恩，眉眼發紅，目有淚光。正傷感，忽聽華亭笑道：“孟鹽使，你還記得老幫主的遺囑麽？”
“記得。”孟飛燕抹淚說道，“老幫主說過，誰能為他報仇，誰就是一幫之主。”
“好。”華亭雙手一拍，“葉姑娘手刃王子昆，算不算為齊幫主報了仇？”
人群一時寂然，鹽幫弟子麵麵相對。孫正芳忽地咳嗽一聲，徐徐說道：“華鹽使，你這話有欠思量。王子昆固然是葉姑娘殺的，齊幫主也的確留下了遺囑，隻不過，我鹽幫三十萬弟子，大多都是男兒好漢，要他們服從一個女子，隻怕有點兒為難。”
錢思也連連點頭：“孫長老說的是，葉姑娘貌似天仙，武功也高，但要鎮服群雄，卻少了幾分威嚴。”
孟飛燕聽得不平，冷笑道：“說來說去，你們都是瞧不起女子？我也是女子，女子能做鹽使，為何就不能當幫主？”她為人忠直，葉靈蘇為齊浩鼎報了仇，孟飛燕感激之餘，心底裏已將她視為幫主人選。孫、錢二人以男女為托辭，她心中氣惱，忍不住出頭反駁。
孫正芳看她一眼，嘿嘿笑道：“孟鹽使不一樣，你在老夫心中，比起男子還要威嚴呢。”
孟飛燕氣得臉色發白，孫正芳話中之意，分明是譏諷她容貌醜陋賽過男子。孟飛燕一跺腳，正要反駁，忽聽高奇冷冷說道：“孫正芳，誰做幫主，你說了不算。”孫正芳兩眼上翻，說道：“好哇，那你說說，誰說了才算？”
“齊幫主說了算！”高奇昂起頭來，聲如洪鍾，“我鹽幫行走江湖，全憑‘信義’二字，若連前代幫主的遺囑都完成不了，傳到江湖之上，還有什麽信義可言？鹽幫弟子三十萬，倘若個個言而無信，試問誰又當得了這個幫主？”
三大長老各領一方，向來彼此不服。高奇自忖武功、勢力都不及孫、錢二人，爭奪幫主大半無望。再者，葉靈蘇殺死王子昆，對他頗有救命之恩。高奇權衡再三，直覺與其便宜了兩個老對頭，不如將葉靈蘇捧上幫主之位，一來報恩，二來立功，有了擁立之功，必定能夠成為新幫主的心腹重臣。
他這番話冠冕堂皇，孫、錢二人反駁不得，心中老大氣悶。高奇也不顧他們的臉色，掉過頭來，厲聲問道：“杜酉陽、淳於英，你們意下如何？”
杜酉陽入幫已久，與錢思頗有交情，看了井長老一眼，故作沉吟道：“孫、錢二位長老所言不無道理，她一個女子，實在難以服眾。”
高奇冷哼一聲，又看淳於英，後者說道：“杜鹽使說差了，老幫主隻說報仇者繼承幫主之位，可沒說報仇之人是男是女。”
“說得好。”高奇拍手大笑，“杜鹽使、孫、錢二位算一方，我和孟鹽使、淳於鹽使、華鹽使算一方，三個反對，四個讚同。我宣布，從今日起，葉姑娘就是鹽幫第十三代幫主。”
孫、錢二人又氣又急，轉眼望去，葉靈蘇站在遠處，皺眉不語。孫正芳心頭一動，揚聲說道：“高奇，你不要自說自話，葉姑娘還沒說做不做這個幫主，以她冰清玉潔之身，豈肯與我濁臭男兒為伍？”
高奇應聲愕然，仔細想來，葉靈蘇從始至終也沒有答應過要做幫主，一時間，他心頭發緊，慌忙上前笑道：“葉姑娘，幫主一職，不知你意下如何？”
葉靈蘇抬起頭來，眸子清如水晶，盈盈掃過眾人，忽地微微一笑，漫不經意地說：“孫長老，我若做了這個幫主，就一定不能服眾麽？”
孫正芳一愣，欠身笑道：“自古男尊女卑，本幫之人又多是男子，說好聽些是鹽幫，說不好聽，就是一幫鹽梟。梟雄之性，桀驁不馴，孫某雖也佩服姑娘，可是人多心亂，下麵的弟子未必買賬。”
葉靈蘇瞥他一眼，點頭說：“貴幫之事，我本無意插手，隻是華鹽使說了，蘇乘光因我被擒，西城為了救人，必然要和鹽幫決一死戰。我心想，此事因我而起，西城如來，我責無旁貸。本想真凶查明，立馬袖手而去，可你偏又說什麽男尊女卑。哼，我倒不信了，男子能當幫主，女子為何不能？好啊，我就做一回這個勞什子幫主，看一看這些尊貴男兒，到底服不服我管束。”
鹽幫之中，女弟子屈指可數，眾男子聽了這話，一個個神氣古怪。孟飛燕卻是眉飛色舞，不待孫正芳回應，快步走到葉靈蘇身前，取出一支青玉令牌，恭聲說道：“這枚‘青帝令牌’，出自第一代幫主黃巢公之手，乃是曆代幫主的信物。四海之內，鹽幫弟子見令如見人，聽令驅馳，不得違抗。齊幫主臨終前托我看管，天可憐見，今日終於有了主人。”說完鄭重地雙手奉上。
葉靈蘇接過一瞧，令牌正麵鐫刻一行金字：“青帝秋風、百花肅殺”，背麵鑲嵌一朵九瓣金菊，花瓣綻放舒展，透出一股凜冽之氣。她審視片刻，環顧四周，高高舉起令牌，島上靜了一下，忽然之間，發出一片歡呼。
孫、錢二人聽見歡呼，無不一臉詫異，不明白一群桀驁男兒，為何推崇一名外來的女子。原來，葉靈蘇隻身闖陣、鋤奸救人，武功之高，早已震懾群雄。自古尊崇強者，也是人之本性，眾弟子又不比長老、鹽使，對於幫主之位並無私心，但覺這少女美貌驚人、武功又高，做這一幫之主，未必就是一件壞事。
淳於英上前一步，朗聲說道：“百花皆殺，千鹽歸一，幫主之位已定，還請各位撒鹽效忠。”
各省堂主取出一隻海碗，傳給本堂弟子，眾弟子伸手入懷，取出一個錦囊，拈出一撮細鹽，撒入海碗之中。如此傳遞一圈，各省堂主又將鹽碗交給所屬長老。長老合並碗中之鹽，送到淳於英麵前，淳於英將三碗鹽粒倒入一隻錦囊，恭恭敬敬，送給葉靈蘇。
眾人撒鹽之時，神情肅穆，舉止凝重，分明就是一種儀式。少女大惑不解，微微皺眉，孟飛燕低聲說：“本幫販賣私鹽為業，囊中的鹽，均是各人私鹽，合私為公，呈送幫主，以表忠心。”
葉靈蘇接過錦囊，未及說話，忽聽萬繩說道：“姑娘新登幫主之位，委實可喜可賀。而今水落石出，齊浩鼎之死與蘇師弟無關，貴我兩派恩怨了了，時下夜長路遠，本派暫且告辭。”
鹽幫迭遭變故，忘了西城還在一邊。聽了這話，孟飛燕怒道：“齊幫主不是蘇乘光所殺，卻是因他而死，若不是他打傷了齊幫主，王子昆又豈有下毒的機會？”眾弟子與八部一場大戰，傷者眾多，一聽這話，紛紛隨之起哄。
忽聽淳於英說道：“孟鹽使言重了，王子昆狼子野心，縱無蘇乘光，也未必不會謀害幫主。他方才百般挑唆，正是想要鹽幫、西城火並一場。那時兩敗俱傷，官兵一到，必將我們一網打盡。”
眾弟子聽他一說，仔細想來，王子昆的言語，句句心懷叵測，無一不是挑唆之詞，一時個個默然，數千道目光，全都落在葉靈蘇身上。
少女輕輕皺眉，注視八部之主，揚聲問道：“你們都是西城的人？”萬繩點頭道：“不錯，在下天部萬繩。”葉靈蘇輕哼一聲，又問道：“梁思禽沒來麽？”萬繩搖頭說：“城主沒來。”葉靈蘇衝口問道：“他在哪兒？”
萬繩見她急切神情，目中閃過一絲訝異，沉吟道：“若問幫主下落，萬某無可奉告。”葉靈蘇皺眉道：“那你們見到雲虛島王了麽？”
萬繩一愣，搖頭說：“不曾見得。”葉靈蘇俏臉發白，芳心一陣煩亂。雲虛挑戰梁思禽，也不知現在何處，西城八部是梁思禽的羽翼，雲虛隻人獨劍，勢單力薄，劍挑西城幾無可能。葉靈蘇對於雲虛不無怨恨，可是血濃於水。十多年來，雲虛與她名為師徒、實為父女，養育之恩未曾虧欠，葉靈蘇縱有千般埋怨，也放不下這一段恩情，當下心想：我不能助他挑戰梁思禽，但若斬斷西城羽翼，也可稍稍報答養育之恩。
意想及此，她一咬銀牙，說道：“萬部主，我有一個不情之請。”萬繩道：“葉幫主請說。”葉靈蘇沉默一下，徐徐說道：“我想請各位前往本幫總堂，住上一年半載。”
此話一出，眾人無不詫異，八部之主麵麵相對，鹽幫首領也是莫名所以。秋濤打量葉靈蘇，忽而笑道：“恕我冒昧，葉幫主這一番話，莫非想要軟禁我等？”
葉靈蘇淡然道：“你要說軟禁，那就是軟禁好了。”秋濤與萬繩對望一眼，萬繩笑道：“葉幫主，貴我兩派還有梁子麽？”葉靈蘇搖頭道：“沒有。”萬繩道：“既無梁子，為何要留下我們？”
葉靈蘇瞥他一眼，說道：“你不知道我的來曆麽？”萬繩略一沉默，忽地歎道：“不錯，你是東島高足，今日所為，該是為了當年的舊怨吧？”
葉靈蘇不置可否，忽地舉起青帝令牌，銳聲叫道，“鹽幫弟子，圍住西城之人，無我號令，不得放走一個。”
眼看恩怨消解，忽又劍拔弩張，鹽幫弟子均是一陣愕然，但幫主有令，不敢不從，當下重振“神鹹大陣”，將西城諸人團團圍住。陣勢已定，孟飛燕恭聲說：“下一步如何，還請幫主示下。”
葉靈蘇搖了搖頭，說道：“就這樣好了。”孟飛燕莫名所以，忽見葉靈蘇跨上一步，朗聲說道：“八部裏麵，誰能做主？”萬繩麵沉如水，負手說道：“老夫能夠做主，葉幫主有何指教？”
葉靈蘇道：“西城八部，名動江湖，但我鹽幫勝在人多，倘若拚死一戰，必定死傷無數。”萬繩笑道：“葉幫主既有好生之德，何不化幹戈為玉帛？”
葉靈蘇輕哼一聲，淡淡說道：“我有一個法子，既可減少死傷，又可決出勝負。”萬繩心頭一沉，盯著少女，隻覺捉摸不透，當下笑道：“願聞其詳。”
“簡單得很。”葉靈蘇一手按腰，朗聲說道，“你我一決勝負，你勝了，任由離開，我勝了，西城八部跟我去鹽幫總堂。”
萬繩大感意外，拈須沉吟：“葉幫主，刀劍無眼……”葉靈蘇冷冷說：“是死是活，聽天由命。”孟飛燕忍不住說道：“幫主，你萬金之軀，豈可輕易犯險……”華亭也說：“老幫主去世已久，幫中百廢待興……”葉靈蘇不待他說完，擺手說：“華鹽使，我意已決。倘若不幸敗亡，你可接替幫主之位。”
華亭不由動容，鹽幫之中也起了一陣**。萬繩暗暗吃驚，尋思葉靈蘇闖陣之時，神出鬼沒，所向披靡，放在東島之中，也是一流人物，別說自己也沒有必勝的把握，縱然能夠勝他，也難保不會傷她。這女子一幫之主，或死或傷，都會激怒鹽幫，惹來無窮後患。
霎時間，萬繩心裏轉了百十個念頭，忽地想出一條計策，大聲說道：“葉幫主，八部地位相若，若是小事，萬某還可做主，但事關各人自由，我也不能越庖代俎。”葉靈蘇皺眉道：“這麽說，非得大戰一場了？”
“那也不用。”萬繩擺手笑笑，“葉幫主方才闖入神鹹大陣，矯若遊龍，翩若驚鴻，風采絕世，叫人佩服。這樣吧，本派也有一個小小的‘周流八極陣’，葉幫主若不嫌棄，大可闖來一試，隻要破了此陣，我等一行，任由處分。”
蘇乘光變了臉色，衝口叫道：“萬師兄，這個如何使得……”忽見萬繩瞪眼望來，蘇乘光遲疑一下，隻好退了回去。
葉靈蘇也不料萬繩出此題目，愣了一下，未及回答，孟飛燕搶先說：“幫主不要上當，這個陣法古怪極多，四麵圍攻也無奈他何，幫主一人之力，萬萬不可入陣。”
葉靈蘇一時默然，這些日子，她鑽研《山河潛龍圖》，日夜潛修，頗有所得，對敵八部之主，單打獨鬥均有勝算，但要以一敵八，仍是力有未逮。她新任幫主，根基不牢，此刻一旦示弱，威望必定受損。
她心思果決，轉念之間，就有決斷，驀地抬起頭來，大聲說道：“好，萬部主，我就來闖一闖貴派的陣法。”
萬繩臉色微變，葉靈蘇武功再高，也萬無挑戰八部的道理，他出此難題，隻想讓她知難而退，不料這女子膽大包天，竟然一口應允。一時之間，萬繩大大為難，可是話一出口，不能退讓，隻好說道：“好啊，葉幫主氣魄之大壓倒須眉，無論勝敗如何，萬某都很佩服。”
葉靈蘇略一點頭，正要舉步，忽聽一個聲音冷冷說道：“小丫頭，我陪你走一趟如何？”
少女回頭看去，楚空山襟袖瀟灑，負手而出，目光轉動之間，森森然有如利劍長戟。
西城眾人也是一愣，卜留啐了一口，扯著嗓子大罵：“楚空山，你他娘的湊什麽熱鬧？你連祖傳的寶劍也保不住，還要出來丟人現眼麽？”
楚空山臉色一變，雙眉倒立，厲聲說道：“死胖子，你用詭計奪劍，這筆賬還沒算完。有能耐的，咱們以一對一，看誰丟人現眼？”
卜留一麵揮舞鐵木劍，一麵笑嘻嘻說道：“若說詭計，天下的上乘武功，又有幾樣不是詭計？嗬，聽說九華楚家，代代都出色鬼。楚空山，這妞兒長得不賴，你想必見色起意，故意跟人家套近乎吧。”
“胡說八道。”楚空山勃然大怒，“死胖子，仔細你的舌頭。”
卜留哈哈一笑，待要反唇相譏，忽聽秋濤說道：“卜師弟，楚先生一代宗主，又是城主的故交，你言辭之間，不要失了禮數。”卜留一愣，笑道：“秋師姐休怪，說了一人闖陣，楚老頭強自出頭，我看他不順眼，取笑兩句罷了。”
“無妨。”萬繩淡淡說道，“兩人就兩人，楚先生，葉幫主，你們一起來好了。”
葉靈蘇輕輕皺眉，回頭說道：“楚先生，此事因我而起……”楚空山擺了擺手，冷冷說道：“我不是為你出頭，而是為了洗雪前恥，萬繩和死胖子耍弄詭計，奪走了我的鐵木劍，唯有破了這個鳥陣，才能出我一口惡氣。”
葉靈蘇略一沉吟，含笑道：“家師提到過貴派的‘名花美人劍’，說這一路劍法空靈飄逸，精微莫測，今日良辰難得，小女子正好一睹楚先生的神技。”
楚空山微感得意，拈須說道：“令師是誰？”葉靈蘇遲疑一下，輕聲說道：“家師雲虛。”楚空山動容道：“你是雲島王的嫡傳，難怪，難怪。”他頓一頓又說，“鹽幫、東島也是有緣，當年張士誠出身東島，嘯傲三吳，可惜王運不終，到底敗給了當今的皇帝。”
鹽幫弟子也大多知道這一段往事，於是議論紛紛，發出長籲短歎。楚空山忽地舉手彈劍，發出一聲長嘯，蒼勁悠長，聲震大江。葉靈蘇與他並肩而立，俏臉映月，溶溶有光，青螭斜指下方，宛如一泓墨汁，注入茫茫夜色。
楚空山嘯聲不絕，勢如峽江猿啼，又如雨打殘花。嘯聲中，兩道人影雙雙縱出，衝入“周流八極陣”，劍光一黑一白，有如雙龍盤繞，矯矯劃過長空。
八部之主神色肅然，左掌向內，右掌向外，按照先天易理，結成一個圓陣。楚、葉二人還未靠近，忽覺飛沙走石、電光閃耀，腳下地陷土湧，化為土蛇狂龍，兩股勁風一冷一熱，熱風如燒，冷風如刀，交纏一處，卷起陣陣狂飆。
葉靈蘇遠在江上，也曾窺見過這一門陣法，此時深入其間，才知真正厲害。八勁交融變化，生生不息，勢如驚濤駭浪衝決而來，其中風雷水火、天地山澤種種奇能使人應接不暇。葉靈蘇身在其中，恍若狂風暴雨中一支蓬草，隨風飛舞，難以自主。
楚空山見勢不妙，擋在少女身前，身如流光掣電，快得不可思議，一口劍纏纏綿綿，有如秋夜細雨，無所不至，無孔不入，仿佛失去形質，隻在氣機縫隙中遊走，幾度逼近八部之主，又被八人發出的勁氣逼退。
借他之力，葉靈蘇穩住陣腳，定一定神，使出平生本事，左掌右劍，大開大合，劍氣鋒銳絕倫，匹練般掃開狂沙亂石，掌力勢如驚蛟騰龍，在八勁漩渦之中左衝右突，所過之處，對手衣袍為之動、須發為之飛，矯如飛龍，餘勢悠長，縱以八勁之威，也難令其消滅。
八部之主無不詫異，但覺葉靈蘇掌力了得，生平未見，一時各各警惕，應付楚空山的勁氣也不知不覺地移向少女。
葉靈蘇頓覺吃力，四周氣勁如山，狂風怒號，水火交鋒，雷霆縱橫。她不覺氣為之閉、神為之搖，如在牢籠之中，處處施展不開。以“周流八極陣”之強，如果全力施為，十個葉靈蘇也未必能勝，可是萬繩主持陣法，不願欺人太甚，不過小小示以神通，隻盼少女知難而退。誰知道，葉靈蘇天性倔強，遇強愈強，重壓之下，武功越出越妙，飛影神劍、水雲掌、夜雨神針，不但東島武學層出不窮，就連《山河潛龍圖》的心法也漸漸顯露出來。
鹽幫眾人看得連連咋舌，一幹鹽使、長老、堂主的心中愧喜交集。葉靈蘇武功神妙，不但勝過齊浩鼎，曆代鹽幫之主怕也無人能及，如此高手擔任幫主，誠為鹽幫之幸。可是鹽幫弟子多為男子，她一介女流，壓倒須眉，眾男子羞愧之餘，又覺大為不平。
場上的情形越變越奇，楚空山劍光霍霍，柔而不媚，狂而不亂，直如春風颯來、百花怒放，狂沙急電之間，不失從容風采。眾人看得久了，眼裏生出錯覺，楚空山失去男兒形態，化身絕代佳人，徜徉於一片劍花光海，錯步擰身，采摘俯仰，楚楚風姿，妙絕人寰。
葉靈蘇的劍法恰好相反，她以女兒之身，揮灑長劍，勁力雄奇，大有吞吐日月之機，笑傲山河之勢，使到精妙之處，人是人，劍是劍，西邊劍光未斂，東邊人影已現，神出鬼沒，似有七八個葉靈蘇在場中遊走，劍光人影連成一氣，直如一條氣勢浩**的長龍，在陣勢之中翻江倒海。
眾人看得入神，隻覺楚空山身為男子，劍法柔婉卻如女子，葉靈蘇身為女子，劍法氣魄之大，勝似奇偉男兒，以旁人看來，這一男一女，手裏的劍法真該換過來才是。
八部之主身當其鋒，別有一番感受。楚空山外柔而內剛，劍法柔婉至極，反而生出一股剛強之氣，葉靈蘇外剛而內柔，看似大開大合，實則心思堅圓，無機可乘。一個柔極而剛，一個剛中有柔，剛柔並濟，生出莫大威力，黑白雙劍並力一向，隻在八部之主身邊弄影，八人迭遇險招，陣腳不覺微微動搖。
萬繩見勢不妙，沉喝一聲：“分開他們！”其他人應了一聲，眼看楚、葉二人轉到震、巽二位之間，陣中氣機流轉，注入蘇乘光體內。蘇乘光大喝一聲，揮掌劈出，掌力如山，夾雜閃爍電光。
楚空山不敢硬接，閃身向右，陣中氣機再轉，又到蘭追身上，蘭追漫不經意，輕飄飄送出一掌。忽然罡氣大作，天風飆來，葉靈蘇抵擋不住，向左躲閃。就在這個當兒，陣法倏忽轉動，插入二人之間，將兩人生生隔斷。
這一來，兩人劍法再高，也隻能各自為戰，萬繩又叫一聲：“先男後女。”陣勢轉動，勁氣鋪天蓋地一般湧向楚空山。老頭兒連連後退，不意大力湧來，虎口一熱，長劍竟被蠶絲拽住，他運勁想要奪回，一道掌力排空而至。楚空山避開大半勁力，左肩卻被餘勁掃中，當真筋骨劇痛，半身酸麻，稍不留神，腳下陷入一個泥坑，四周泥沙拱起，化為土龍沙蛇，楚空山上下受敵，一時間手忙腳亂，隻有招架之功，再無進擊之能。
困住楚空山，陣中氣機再轉，又向葉靈蘇湧來。葉靈蘇孤掌難鳴，步步後退，轉眼之間，已到蘆葦**邊，倘若再退，勢必掉落水裏。原來，萬繩存心逼她落水，那時葉靈蘇一身泥水，狼狽萬分，縱然有心破陣，也是無臉見人。
少女雙腳落水，羅襪盡濕，萬繩正要開口逼她認輸，忽然生出一絲異感。這時間，葉靈蘇忽然消失了，再也感知不到她的氣機。萬繩心頭一跳，凝目望去，白影翩翩，宛然不遠，奇怪的是，女子明明可見，卻又無法感知，葉靈蘇的氣機融入了那一片茫茫水澤。水光蘆葦，含香弄影，一時間，眾人眼裏，女子即水，水即女子，葉靈蘇與蘆花**，再也分不出彼此。
這感覺雖說微妙，其實不過一念之間。要知高手交鋒，隻因太過迅疾，往往手比眼快、心比手快，生死間無暇多看，多憑直覺感知氣機。萬繩為陣中樞紐，他心念一動，陣法氣機也動，一股掌力從沐含冰手中呼嘯而出，砰的一聲，掠過葉靈蘇身邊，擊中了一片空****的水澤。
嘩啦一聲，水澤裏升起一道高高水牆，這一刻，葉靈蘇身影晃動，融入水花之間，順水而逝，忽然到了卜留身前。
八部之主無不錯愕，葉靈蘇的身法並非極快，氣機變化卻很古怪，短短一瞬，以八人眼力之高，也沒有發現她如何逼近。
高手交鋒，最忌失去敵人，無論形影、氣機，一旦無法感知，必有敗亡之虞。《山河潛龍訣》本是釋印神晚年大成之學，既是內功，也是心法，講究“天人如一”，融於天地萬物，無所不在，無所不至，故能無所阻礙、無往不勝。
潛龍之道，由淺入深，分為水下土、掩陵穀、感震電、薄日月、伏光景、神變化。依次修煉，共日月齊輝、與萬物同化。葉靈蘇修為尚淺，“水下土”剛剛入門，隻能讓八部之主生出一絲錯覺。隻不過，這一念之差，足以改變戰局。
葉靈蘇逼近卜留，舉劍就刺。卜留本要出手招架，忽見青螭劍清如水墨、皎如青虹，分明就是一口稀世寶劍。他慣於奪人兵刃，見獵心喜，改了主意，胸腹向外一挺，圓滾滾的肚皮迎上了劍尖。
葉靈蘇本有許多後招，可也料不到對方以身試劍，愕然之間，軟劍嗤地刺進了卜留的小腹。
劍尖方入，葉靈蘇便覺受阻，她不及多想，一股內勁注入劍身。刹那間，卜留一張胖臉扭曲起來，眼中閃過一絲痛楚。他一身“周流澤勁”出神入化，練得通身其軟如綿，刀劍入內，澤勁重疊不盡，化解對方的內勁，對手無從使勁，自然被他奪走兵刃。不料葉靈蘇的內勁卻很奇特，看似溫潤如水，然而後勢綿密，有如高山滾動巨石，澤勁與之一碰，登時土崩瓦解。
卜留做夢也想不到，自己時乖運蹇，遇上了釋印神的“大勿用神功”，這門內功好比潛龍在淵，含而不露，渾若天成。葉靈蘇初學乍練，修為不深，克製“周流澤勁”卻是綽綽有餘，一照麵的工夫，就破了卜留的真氣。
卜留慘哼一聲，中劍處血如泉湧。西城八部同氣連枝，萬繩發覺不妙，大喝一聲：“北鬥歸一。”除了卜留之外，七大部主想也不想，氣機轉動，七道內力合為一股，呼地一聲擊向葉靈蘇。
七人全力出手，絕非血肉之軀所能抵擋。葉靈蘇躲閃不及，呆在當場。說時遲，那時快，一股大力忽地從旁衝來，間不容發之際，將她撞得飛了出去。“北鬥歸一”的掌力掠身而過，砰的一聲，在地上擊出一個大坑。
葉靈蘇方才落地，撞她的人也堪堪落地，兩人糾纏在一起，顛三倒四地滾了兩圈。葉靈蘇滿身是泥，掙紮欲起，偏偏挨了這一撞，渾身上下似要散架。她用力推開來人，定眼一看，忽見樂之揚笑笑嘻嘻，衝她大做鬼臉。
葉靈蘇兩眼發黑，幾乎昏了過去，當日她曾經發誓，寧可死了，也不願再見這一張臭臉，這時氣恨交迸，銳聲叫道：“你怎麽在這兒？”
樂之揚應聲一呆，回想之前情形：先是葉靈蘇鏟除奸細、登上幫主之位，跟著節外生枝，又向西城八部挑戰。樂之揚見過卜留的手段，眼看少女出手，便知胖子要奪寶劍，當下按捺不住，衝了上去。誰知這一動之間，身子輕盈無比，衝到少女身邊，正逢七大部主聯手一擊。他想也不想，合身撲上，硬生生將葉靈蘇撞離了險境。
他此番出手，渾然忘我，並未感覺自身如何，可在旁人看來，他這一衝一撞，就像是從地下冒出來似的。
石穿扶起卜留，後者已經昏了過去，石穿悲憤難抑，瞪視樂、葉二人，臉上騰起一股煞氣。秋濤把住卜留手腕，探一探脈息，鬆一口氣，說道：“石師弟，不要亂來，卜師弟死不了的。”遂取出針藥，叫來水憐影和兩個小婢，內服外敷，救治卜留。石穿站在一邊，搓手跺腳，不勝焦躁。
這時楚空山也掙脫出來，冷笑道：“萬繩，八部去了一部，八極隻剩七極，這個‘周流八極陣’算不算破了？”
萬繩一時默然，倘若依法出手，萬無破陣之理，偏偏卜留臨時起意，想要奪取青螭，結果舍長用短，反為葉靈蘇所趁，正如楚空山所說，八去其一，這個“周流八極陣”算是破了。
正煩惱，忽聽周烈說道：“楚先生說的不對，若非這小子出手，葉幫主也不能全身而退。說好兩人破陣，如今多出一人，又該作何解釋？”萬繩一聽，連道：“不錯，不錯。”
楚空山微感遲疑，轉眼看向樂之揚，後者眼珠一轉，忽而笑道：“依我看，陣法固然破了，我們這一方也違了規矩，一來一去，大夥兒算作平手如何？”
“呸！”葉靈蘇俏臉漲紅，怒目相向，“誰跟你一方了？”
“好哇！”樂之揚兩手一攤，“我不跟你一方，那就跟西城一方。西城的人救了你，你就欠了西城的恩惠，再向西城挑釁，就是忘恩負義，倘若忘恩負義，就是無恥小人。”
“你才是無恥小人。”葉靈蘇又氣又恨，忍不住反唇相譏。她向來遇事冷靜，唯獨見了這個小子，立馬心浮氣躁、陣腳大亂，俏臉如染胭脂，雙眼直要噴出火來。
鹽幫群豪見她流露出小女兒的神情，一時無不愕然。葉靈蘇自覺失態，定一定神，低頭想了一下，忽道：“好啊，撒謊精，哼，隻要你答應一件事，我就不跟西城一般計較。”
樂之揚笑道：“什麽事？”葉靈蘇抬起頭來，冷冷說道：“我要你做紫鹽使者。”
此話一出，人群嘩然，樂之揚也是一呆，撓頭說：“葉姑娘，五鹽使者不是你的跟班麽？我做你的跟班，豈不大大的屈才？”
葉靈蘇冷哼一聲，說道：“這麽說，你不肯答應了？”樂之揚看了看卜留，又看了看鹽幫眾人，忽地歎一口氣，悻悻說道：“好，好，我做你的跟班就是了。”
葉靈蘇占了上風，神氣稍稍緩和，轉過身來，揚聲說道：“萬繩，今日我武功未成，破不了你們的陣法，但以三年為期，我們再比一次如何？”
眾人無不動容，萬繩點頭道：“定在什麽地方？”葉靈蘇冷冷道：“泰山五嶽之宗，天子封禪之處。三年後的今日，我在泰山絕頂相候。”
“好啊！”萬繩放聲大笑，“一言為定。”蘇乘光麵露難色，小聲說：“萬師兄，這樣隻怕不妥。”萬繩掃他一眼，淡淡道：“怎麽不妥？你要我當縮頭烏龜麽？”蘇乘光歎道：“事關重大，須得城主定奪。”
“老賭鬼，你何時婆婆媽媽了？”石穿大聲嚷嚷，“死胖子這一劍白挨了麽？哼，我就知道，你看這小姑娘長得俊，舍不得動她一根汗毛。”
“放屁。”蘇乘光氣得臉色漲紫，“蘇某光棍兒一個，頭掉了碗大個疤，打架就打架，三年之後，誰不上泰山，誰就是孫子。”
“不錯，不錯。”石穿拍手大笑，“這才是老賭鬼說的話。”
“慢著！”樂之揚按捺不住，轉向葉靈蘇說道，“葉姑娘，這件事還請三思。”
葉靈蘇也不瞧他，冷冷說道：“你叫我什麽？”樂之揚一愣，賠笑道：“是了，葉幫主，屬下失禮了。”
“好啊。”葉靈蘇漫不經意地說，“我是幫主，你是屬下，你該不該聽我的話？”樂之揚一呆，自覺落入圈套，隻好硬著頭皮說：“該、該的……”
葉靈蘇掃他一眼，冷冷說道：“很好，我命你閉上嘴巴，無我號令，不得開口，如不然，按幫規處置。哼，孟鹽使，違抗幫主之命，理應如何處置？”
孟飛燕說道：“輕則重責一百，重則割掉雙耳。”樂之揚嚇了一跳，慌忙閉上嘴巴，心裏暗暗叫苦：“小丫頭好狠，居然對我下封口令。可恨我一時不察，中了她的奸計，如今做了這個狗屁使者，將來一定沒有翻身之日。哼，嘴是兩張皮，怎說都有理。我不過口頭答應，又沒有簽字畫押，到時候找個借口，退出鹽幫就是了。”
正想如何退幫，忽聽遠處傳來一聲炮響，他轉眼望去，江上火光通明，現出了許多大船，孫正芳看清船上旗幟，忍不住叫道：“不好，這是朝廷的水師。”
原來，葉靈蘇假傳將令，水師奉命返航。不料官軍並非一撥，水師退了一程，遇上後軍，才知上當，更發現主帥失蹤，當下合兵一處，匆匆趕了過來。
這麽一來一回，耽擱了不少時候，趕到崇明島，立馬放炮合圍。一時弩炮齊發，將岸邊停泊的船隻打得粉碎。
島上的人亂成一團，心知船隻一毀，必成甕中之鱉，當下不顧號令，紛紛搶奪岸邊船隻。不料朱元璋存心一網打盡，此來戰艦甚多，炮矢甚是密集，船隻駛出不遠，就被打得粉碎，船上的人掉入江裏，隻好遊了回來，衝著官軍破口大罵。
常將官眼看鹽幫吃虧，不由得眉飛色舞，大聲呼喝：“識相的，快快放了老爺，那邊全是老爺的兵將，隻要老爺一句話，管教你們保住小命兒。”劉指揮也說：“對啊，放了我們兩個，也是大功一件，聖上一高興，沒準兒免了你們的死罪。”
方才一陣，鹽幫群豪死傷慘重，望著官軍戰艦，正是滿腹怨氣，聽到這話，好比火上澆油。龔強一個箭步竄上前來，呼呼兩錘，打得兩人腦漿迸濺。
他忽然動手，眾人阻攔不及。高奇上前一瞧，兩人均已斃命，一時又驚又氣，跌足罵道：“龔強，你發什麽顛？這兩個人都是人質，你打死了他們，又用什麽要挾官軍？”
龔強滿不在乎，大咧咧說道：“不就是兩個狗官麽？死就死了，難道說還要老子償命……”
話音未落，烏光迸閃，龔強手腳四肢各中一劍，雙錘落地，撲通跪倒在地，他瞪著葉靈蘇，吃吃地問：“葉幫主，你幹嗎刺我？”
葉靈蘇雙頰緋紅，柳眉斜飛，眼中如凝寒霜，盯著龔強，一字字說道：“我答應過這兩個人，饒他們不死。”
龔強不服道：“他們是官兵，我們是鹽梟，自古勢不兩立，老子殺的官兵沒有一百，也有八十，多這兩個又算什麽？”
葉靈蘇搖頭說：“你殺別人我不管，但這兩人我已經饒了，你殺了他們，就是違抗命令，我是一幫之主，違我號令，定斬不赦。”
眾人聞言，無不變色，孫正芳忙說：“幫主，眼下正是用人之時，此人向來驍勇，還請高抬貴手。”葉靈蘇冷冷道：“眼下形勢危急，號令不行，我們都要死在這裏。”
龔強性如烈火，聽到這兒，登時暴跳如雷：“去他媽的臭花娘，老子入鹽幫的時候，你他娘的還在吃奶呢，你有種殺了老子，殺了老子，誰還給你賣命，去你娘的臭花……”
話沒說完，忽覺心口一涼，龔強低下頭，望著心口軟劍，眼中流露不信之色。葉靈蘇拔出劍來，龔強登時軟倒，兩眼兀自圓睜，分明死不瞑目。
樂之揚站望著龔強屍首，心中一片冰冷，轉眼望去，葉靈蘇站在那兒，有如千丈冰崖，湧出一股懾人寒氣，樂之揚微微恍惚，望著這個女子，忽覺有些陌生。
島上一陣寂靜，葉靈蘇抬起頭來，掃視人群，眾人跟她目光一碰，無不垂下眼皮。葉靈蘇一指屍首，高聲說道：“從今往後，違我號令者，這個人就是下場。”
鹽幫弟子向來爭強鬥狠，不料葉靈蘇手刃龔強，狠辣更勝一籌，一時噤若寒蟬，無人膽敢應聲。
葉靈蘇鎮住群豪，舉起青帝令牌，朗聲說道：“各省堂主聽令，率領本堂人馬，搶奪殘餘船隻，搬到島上待命。”
眾人聽令，搬船上岸，鹽幫人數尚多，官軍不敢靠近，但在江上發炮，又不能打中島上的船隻。
葉靈蘇眼看船隻聚齊，回頭又叫：“紫鹽使者！”樂之揚拱手作禮。葉靈蘇說道：“海東青何在？”樂之揚默然不答，葉靈蘇不快道：“怎麽不答我話？”樂之揚指了指嘴，打了個噤聲的手勢，葉靈蘇想起前事，沒好氣道：“罷了，讓你說話就是。”
樂之揚鬆一口氣，笑道：“屬下遵命。”橫笛吹了兩聲，飛雪從天落下，它認出葉靈蘇，眼中透出一股敵意。
少女見它記恨，心中不悅，悻悻說道：“紫鹽使者，你讓海東青偵查四方，看看哪一方船隻最少。”
樂之揚發出號令，飛雪躥到天上，巡視一周，停在西南上空，不住盤旋轉圈。
這時官軍連發號炮，百船競發，進逼上來，看意思，似乎想要登岸捉人。葉靈蘇一揮手，大聲叫道：“三大長老，你們各領本部，向西南方突圍。”
孫正芳發愁道：“船隻恐怕不夠。”葉靈蘇道：“官軍的船不是船麽？”孫正芳吃了一驚，叫道：“從官兵手中奪船？太過凶險，由誰來辦？”
“我來辦。”葉靈蘇也不瞧他，“五鹽使者，挑選精幹人手，隨我上去奪船。”她指揮若定，眾人心下稍安。楚空山揚聲笑道：“小丫頭，奪船這樣的妙事兒，可不能沒有老夫。”葉靈蘇說道：“楚先生若肯相助，葉靈蘇求之不得。”楚空山拈須微笑，連連點頭。
葉靈蘇號令已畢，率領楚空山、五鹽使者，帶著百餘幫眾，開動“寶輪車船”，輔以數隻快船，一馬當先，駛入江中。此時水師也逼近海島，看見有人突圍，立刻炮矢齊發，眾人冒著矢石，向前猛衝，雙方相對而進，轉眼工夫，相距不過十丈。
葉靈蘇拔出劍來，斬斷一根桅杆，用力擲入江中，縱身跳上，踏著桅杆直奔一艘敵船。倏忽到了船下，少女一聲銳嘯，使出“飛燕驚龍”，飄然衝上船頭，一陣快劍刺倒多人，剩下的官軍都被踢到水裏。
楚空山師徒緊隨其後，也奪下了一艘官船，樂之揚和淳於英、杜酉陽和華亭，也各領一部，連奪二船。這一群人武功高強，遠非平常官兵所比，一時縱橫馳騁，所過慘叫連連，不一會兒的工夫，就有十餘艘官船易主。
鹽幫眾人本在觀望，忽見女幫主身先士卒、勇奪敵船，均是羞慚發奮、士氣大振，鼓噪著放舟入江，浩浩****地衝向西南，一陣廝殺下來，竟將包圍衝開了一個缺口。
水師將領連發號令，各方船隻掉轉船頭，圍追堵截，殺聲震天。葉靈蘇指揮幫眾且戰且走，官軍遠遠發炮，幫眾多有死傷。
葉靈蘇一邊指揮，一邊暗暗發愁，倘若官兵從後掩殺，鹽幫尚未入海，就會全軍覆沒，但要反身逆戰，卻又勢單力薄。
正猶豫，忽聽砰砰兩聲巨響，官軍陣中起了一陣騷亂，轉眼間，兩隻戰船歪斜翻轉，咕嘟嘟沉入江中。
葉靈蘇微感驚訝，極目望去，官軍水師之後，駛來一艘大船，船上大石磊磊、堆積如山。石穿站在石堆之前，挺身而立，狀如天神，他一手拎著一塊大石，忽地發出一聲暴喝，右手一掄，一枚大石呼嘯而出，擊中一艘官船的尾部。船尾出現一個大洞，江水洶湧灌入，登時歪斜起來，船上人哇哇大叫，紛紛跳水求生。忽聽石穿大笑一聲，左手大石忽出，轟隆一聲，又將一艘戰船攔腰擊穿。
無論官軍、鹽幫，見狀無不駭然，石穿血肉之軀，擲出大石，威力絲毫不弱於投石機關。隻見他雙手不停，左起右落，不斷擲出石塊，所過船破艦毀，官船接連沉沒。官軍放箭反擊，箭矢落在石穿身上，紛紛折斷下落。眾官軍哪兒知道“周流石勁”的奧妙，望著石穿身影，真如做夢一般。
忽聽一聲清嘯，一團白影騰空而起，蘭追踏水如飛，衝上一艘官船。官軍們何曾見過徒步過江的神技，還沒交手，魂魄先丟了一半。白傘左一轉、右一掃，船上的官軍紛紛落水。不一陣的工夫，兵將掃**一空，蘭追踏水而過，又上其他艦船，這麽如法炮製，不多一時，江麵上便多了不少空船。
周烈也跳上一艘戰船，口吐烈焰，所過火光如流，四處燃燒起來。船上水手驚慌，駕著船隻到處亂撞。周烈忽東忽西，到處放火，官軍陣中很快燒成一片，火光衝天，照得江上一片通明。
蘇乘光、萬繩、沐含冰也趁著混亂，各逞其能，衝得官軍陣腳大亂。葉靈蘇心中大喜，下令鹽幫反擊。鹽幫弟子都是剽悍凶猛之徒，慘遭窮追猛打，心中十足憋悶，一聽號令，無不爭先，官軍首尾難顧，頓被衝得七零八落，殘餘船隻，紛紛四麵逃竄。
官軍一散，西城、鹽幫會師一處，萬繩說道：“葉幫主，窮寇莫追，早早脫身為是。”樂之揚也說：“萬部主說得對，官軍人多，一旦穩住陣腳，仍是不易對付，此時不走，後悔莫及。”
葉靈蘇心以為然，集合船隻，出江入海，沿著海岸向北行駛，不見官船跟來，方才棄船登岸。
樂之揚眼看西城眾人要走，慌忙趕了上去，叫道：“地母娘娘，還請留步。”秋濤回過頭來，冷冷道：“紫鹽使者有何指教？”
樂之揚見她神色不善，微微一愣，苦笑道：“地母見諒，葉姑娘是我的故交，我不幫她，就是忘恩負義。”
秋濤神色稍緩，歎道：“西城、鹽幫結下梁子，你是紫鹽使者，對我如此恭敬，就不怕葉幫主猜疑麽？”樂之揚回頭看去，葉靈蘇望著這方，秀眉微蹙，神色疑惑，當下笑道：“地母不用擔心，我有辦法將她說服。”他頓了一頓，又說，“實不相瞞，我找前輩，乃是為了一件生死攸關的大事。”
秋濤奇道：“什麽大事？”樂之揚說道：“我有一位師友，中了東島的‘逆陽指’。”
秋濤吃了一驚，回頭看向萬繩，後者也是一臉詫異。秋濤問道：“誰用的‘逆陽指’？”樂之揚道：“雲虛。”西城各部越發吃驚，萬繩說道：“葉幫主不是雲虛的弟子嗎？你為何舍近求遠？不去求她，卻來求我們。”
樂之揚苦笑道：“雲虛不肯相救，葉姑娘又沒有練成‘轉陰易陽術’，梁城主是‘西昆侖’的傳人，想也精通此術。還望各位大施仁德，為我引見城主。”
西城眾人一時默然，萬繩忽地徐徐說道：“這件事，我們愛莫能助。”樂之揚大吃一驚，忙說：“萬部主，事關生死，先前若有得罪，還請見諒則個。”
萬繩搖頭說：“這件事跟你無關……”話沒說完，忽聽水憐影說道：“萬師伯，鹽幫進攻蘅筕水榭，若非樂公子仗義出手，憐影早已生死不知。蓮航、嵐耘被擒，樂公子為救她們，不顧生死，勇闖‘河鹹海淡之會’，力鬥鹽幫群雄，幾乎重傷送命。城主一向看重恩義，樂公子義薄雲天，我們若不幫他，豈不違背了城主的教誨？”
蓮航、嵐耘也雙雙跪倒，齊聲說：“小姐句句是真，還請萬部主成全。”
萬繩神氣尷尬，呆呆不語，秋濤輕歎一口氣，扶起兩個婢女道：“萬部主有難言的苦衷。樂公子的大恩，我們銘感於心，可是麵見城主之事，實在有些難辦。”
萬繩也點了點頭，向樂之揚說道：“見到城主，我自會代為轉達此事。”樂之揚越聽越覺灰心，歎道：“那位師友傷勢沉重，隻怕拖延不了多久。”
萬繩欲言又止，忽地一揮衣袖，匆匆轉身而去。其他部主默默跟隨其後，水憐影望著樂之揚，見他失魂落魄，不由說道：“樂公子，你放心，萬師伯一言九鼎，必定設法相助。”
樂之揚一言不發，水憐影幽幽歎一口氣，瞥了葉靈蘇一眼，領著兩個小婢去了。
樂之揚望著女子背影，心中一團亂麻。西城見死不救，大大出乎意料，但看萬繩、秋濤的神氣，這件事似乎又有隱情，至於何種隱情，樂之揚想來想去，不得要領，再想到席應真的傷勢，心中更添煩惱。
王子昆叛出鹽幫，幫中機密泄露，各省堂口都有危機。葉靈蘇召集幫眾，決定三大長老和各省堂主化妝潛行，返回各自堂口，轉移幫中弟子。五鹽使者隨葉靈蘇留在東南，繼續經營總堂。隻不過，京師待不住了，有味莊也不能再回，隻能先去揚州暫避風頭。
商議已定，眾人各自散去。樂之揚向葉靈蘇說道：“我還有事，不能前往揚州。”葉靈蘇冷笑道：“你這是公然抗命麽？”樂之揚歎道：“你不用消遣我，葉幫主，還請借一步說話。”
葉靈蘇見他一臉頹唐，不忍繼續為難，冷哼一聲，走到一個僻靜之處。樂之揚將多日來的遭遇說了一遍。葉靈蘇默默聽完，忽道：“這個朱微是皇帝的女兒？”
樂之揚默默點頭，葉靈蘇微微冷笑，又說：“你說她許配給他人了麽？”樂之揚皺起眉頭，眼中閃過一絲痛苦。
葉靈蘇瞥他一眼，看向遠處，輕輕歎一口氣，說道：“樂之揚，你真的喜歡她麽？”
“喜歡又有什麽用？”樂之揚苦笑道，“她終歸要嫁人的。”葉靈蘇忽地注目往來，眼裏湧出怒氣，大聲說道：“你真是一個蠢貨！”
樂之揚一愣：“我怎麽蠢了？”葉靈蘇俏臉漲紅，銳聲說道：“你還不蠢麽？既然喜歡她，又怎能讓她嫁給別人？換了是我，就該把她從紫禁城裏搶出來，帶著她遠走高飛。”
樂之揚垂頭喪氣，搖頭說：“我問過，她不肯的。”
“她不肯？”葉靈蘇冷笑一聲，“那她就肯嫁給別人，窩窩囊囊過一輩子？”樂之揚呆了呆，歎道：“她情願如此，那有什麽法子？”
“你呢？”葉靈蘇盯著樂之揚，“你就甘心看著她嫁人？哼，你們這些男人，真是無情無義。”
“我，我……”樂之揚張口結舌，過了半晌，苦笑道，“葉姑娘，先不說此事，西城不肯救人，我要回京師照看席道長，不能陪你去揚州了。”
葉靈蘇怒氣未消，麵色潮紅，心口起伏，好半晌才平複下來，她望著樂之揚，不知不覺，神色漸漸淒楚起來，過了一會兒，忽地問道：“你在京城，住在哪兒？”
樂之揚一愣，答道：“陽明觀。”葉靈蘇木然道：“也好，你留在京城，做我鹽幫的眼線，不過，你是紫鹽使者，我若有令，你得聽從。”
她的語氣盡力平淡，卻掩不住其中的苦澀。看著她的樣子，樂之揚忽然生出一絲愧意。他借口照顧席應真，內心深處，仍是不想離開朱微。
霎時間，樂之揚的胸中湧起一股悲涼，驀地轉身，快步向西走去，丟下葉靈蘇一個，呆呆站在那兒，漸漸消失在夜色之中。