第二十四章 九王朝闕
樂之揚一口氣走出二十多裏，心情稍稍平靜了一些，不知為何，一看見葉靈蘇的眼神，他就心中刺痛，隻想走得越遠越好。
自從出了“周流八極陣”，樂之揚脫胎換骨，內息綿長，奔走已久，真氣不弱反強。他體內氣機鼓**，禁不住發出一聲長嘯，嘯聲衝天而起，遠近數裏都能聽到。
如此奔走長嘯，過了一盞茶的工夫，樂之揚隻覺真氣如流，忽地冒出一個念頭：“我的真氣為何變逆為正？”
他努力回想當時的情形，先是“周流八勁”湧入，將逆氣逼到丹田，正難受的當兒，忽又聽到一個聲音，指點他導引真氣，衝開周身百穴，進入玄妙境界，待到醒來之時，一身真氣已然變為順勢。
“說話的那人是誰？”樂之揚隻覺蹊蹺，但覺真氣變化，一定和那內功心法有關，他回想心法，又將真氣運轉一遍，但覺真氣鼓**、暢行無阻，真氣逆行時的種種不快，至此掃**一空，一去不回了。
樂之揚滿心疑惑，思索不透，隻好繼續向前。奔行一日一夜，到了京城郊外，他換過道袍，返回陽明觀，卻聽說席應真奉召入宮，不在觀裏。道清聽說他回來，趕到雲房，連聲道喜。
樂之揚怪道：“喜從何來？”道清笑道：“太孫召你去東宮呢，這算不算大喜？”
“太孫？”樂之揚一愣，“他召了我了？”
“是啊。”道清眉開眼笑，“前兩天太孫派人請你入宮，老神仙說你有事出行，把那公公擋了回去。好師弟，你如今回來，還是早早前往東宮，太孫可是未來的皇上，萬萬怠慢不得啊。”
樂之揚想到伴讀差使，便覺十分頭痛，隻好說：“東宮在哪兒，我去求見。”道清擺手笑道：“東宮哪兒是想去就去的，先得寫好折子，太孫看了，自會召你入宮。”
樂之揚無法，隻好寫了一封折子，說明因事遠出，至今方回，太孫如果有暇，還請賜見雲雲。寫完派小道士送到東宮。
不久小道士回來，隨行還有一個太監，手持一封手諭，樂之揚展開一看，正是朱允炆所寫，令其明日一早，前往東宮陪侍。
一夜無話，次日樂之揚起一個大早，漱洗穿衣，吃過早飯，便有東宮的馬車來門外迎接。東宮地處紫禁城東麵，與皇帝所住的宮城僅有一牆之隔，到了宮外，換乘小轎，從側門入宮，到了一麵照壁之前，方才下轎行走。
走了百十步，忽然聽見笑聲，太監指引之下，樂之揚進入一間書房，但見朱允炆坐在上首，正和三人說笑。其中一個是黃子澄，另有兩個文官，一個年過五旬，國字臉膛，須髯豐茂，另一個四十出頭，麵如冠玉，風采都雅。
朱允炆看見樂之揚，站起身來，拍手笑道：“道靈仙長來了。”樂之揚上前一步，合十行禮。
“放肆。”黃子澄麵露不快，“見了太孫，怎麽不行大禮？”樂之揚笑道：“黃大人是俗家人，行的是俗家之禮，小道方外之人，行的自然是方外之禮。”
黃子澄正要反駁，朱允炆擺手說：“罷了，老神仙見了聖上，照樣稽首而已。”黃子澄冷笑道：“他小小年紀，無功無德，怎能和老神仙相比？”
朱允炆笑笑，指那國字臉的官兒說：“這一位是齊泰齊大人，現在兵部任職。”又指那都雅官兒，“這一位卓敬卓大人，官居戶部侍郎，這二位雖說不是伴讀，可是學識精深，都是我的良師益友。”
樂之揚向二人施禮。卓敬打量他一眼，忽而笑道：“太孫殿下，看見道靈仙長，我忽然想到一件怪事。”
朱允炆笑道：“什麽怪事，說來聽聽？”卓敬道：“下官鄉裏有一戶農家，去年豬欄裏多了一隻剛出生的小狗。鄉親們都很奇怪，議論說：‘道是狗養的，又是豬的種，道是豬生的，又是狗的種’。”
眾人一聽，哈哈大笑，黃子澄故意問道：“此事十分有趣，但不知跟道靈仙長有何關係？”卓敬笑道：“‘道是’不就是‘道士’麽？”眾人又是一陣大笑。
原來，朱允炆惱恨樂之揚當日壓過自己的風頭，授意三個心腹，設法羞辱於他，殿中的道士隻有一個，卓敬說的這個笑話，暗示樂之揚不過是豬狗之徒。
樂之揚心中氣惱，臉上卻不動聲色：“這麽說起來，小道這兩日也遇上了一件怪事。”三個官兒對望一眼，均是微微冷笑。樂之揚視若無睹，接著說道：“我住一家客棧，忽聽一個客人和店主人吵鬧，上去一瞧，卻見馬圈裏多了一頭毛驢。”
“何足為奇。”黃子澄冷笑道，“馬圈裏就不能養驢麽？”樂之揚笑道：“驢是能養的。可是客人說了，他關在馬圈裏的明明是一匹馬，一夜之間，怎麽就變成驢了？”卓敬接口笑道：“必是店主人偷梁換柱，用驢換了馬。”
樂之揚笑道：“客人也這麽說，店主人卻自有道理，他說：‘客官有所不知，你看這個驢字，左邊一個馬，右邊一個戶，你這馬所以變成了驢，一定是去戶部當了官兒的。’”
殿中一時寂然，卓敬臉色鐵青，冷笑道：“照仙長的說法，我戶部官兒都是驢麽？”樂之揚笑道：“不敢，這話又不是小道說的，而是那一位店主人說的。”
卓敬發作不得，心中好不氣悶。朱允炆見他失利，也覺不快，向齊泰使個眼色。後者手拈胡須，微微笑道：“下官昨日想到一個上聯，冥思苦想，始終沒有下聯，仙長學問了得，還請為下官想一想這個下聯。”
樂之揚心中大罵：老子又不是書生，有個狗屁學問，對個狗屁對聯？可齊泰指名道姓，若不接招，更惹恥笑。當下隻好硬起頭皮說：“小道才疏學淺，隻怕對不上來。”
“不妨，你先聽上聯。”齊泰笑了笑，大聲說道，“上聯是：‘二猿斷木深山中，小猴子也敢対鋸。’”
眾人大笑，卓敬挑起大拇指，嘖嘖讚道：“齊大人好上聯。”
樂之揚心中大怒，“対鋸”即“對句”，這個上聯分明罵自己是猴子，若是對對子，甘拜下風也無不可，既然是罵人，那可萬萬不能輸給這老畜生。一念及此，忽然想起先前說過的笑話，腦中靈光一閃，笑嘻嘻說道：“齊大人，我下聯有了，隻是多有冒犯。”
齊泰心中驚疑，強笑道：“無妨，下官必不見怪。”樂之揚微微一笑，朗聲說道：“一驢陷足淤泥裏，老畜生如何出蹄？”
眾人呆了呆，忽地齊聲叫“好”，唯獨齊泰一張臉漲紅發紫，勉強擠出笑臉，卻比哭還難看。朱允炆瞅他一眼，笑道：“齊大人不要生氣，這上下二聯真是絕配，出蹄、対鋸，當真妙極，無怪聖上另眼相看，仙長果然才智不凡。”
“不敢，不敢。”樂之揚笑道，“不過運氣罷了。”
三個文官連折兩陣，銳氣盡掃，朱允炆也知三人不是對手，再鬥下去，更添羞辱，當下掉轉話頭，論起學問。
黃子澄三人都是當今大儒，若論讀書多寡，樂之揚及不上他們一個零頭，可他頗有幾分歪才，又沒有禮教約束，對於任何學問，總有獨到見解。三個儒生聽他邪說外道，均是怒氣衝腦，可是辯駁起來，樂之揚詭辯不窮，往往三言兩句，堵得三人啞口無言。
朱允炆雖覺這小子離經叛道，可是言論新奇，頗能消愁解悶，故也任其發揮，並不加阻攔。起初兩人隻論學問，過了幾日，稍稍涉及政事。說到四書五經，樂之揚不過一個草包，可是處理政務，頗有些天分，任何疑難到他手裏，總能想出妥善法子。朱允炆按他說的批複奏章，朱元璋鮮有改動，若是黃子澄等人的主意，往往被老皇帝罵得狗血淋頭。久而久之，朱允炆對樂之揚觀感大變，甚至於生出依賴之心。
黃子澄等人妒恨交迸，東宮裏的太傅、伴讀，均是八股出身的大儒，酸味相投、串通一氣，將皇太孫視為禁臠，決計不容他人染指。更何況樂之揚一個道士，不通儒術，少年得誌。眾儒生小考大考，熬得須發斑白，方才到此地位，一個小小道士，無功無德，焉能一步登天。
因此緣故，儒生們百般刁難，處處跟樂之揚作對。徐府赴宴之事，早已傳遍朝野，黃子澄逮住此事，大做文章，在朱允炆麵前加油添醋，將樂之揚說成是燕王府的奸細。
諸王之中，朱允炆最忌晉王、燕王和寧王，三王鎮守北方，手握大明朝一半的精兵強將。而在三王之中，燕王英武絕倫，更是朱允炆的眼中釘、心頭刺，故而聽了儒生們的挑撥，朱允炆心生憂慮，又和樂之揚疏遠起來。
樂之揚明白皇太孫的心思，樂得清閑，得過且過。朱允炆不問，他也決不多說，儒生們若是挑釁，他也毫不客氣，文來文對，武來武對。說到冷嘲熱諷的本事，十個大明朝的狀元也不是他的對手。
十餘日一晃即過，席應真留在禁城，始終不出。樂之揚百無聊賴，便以練功為樂。修煉已久，他發現，一身真氣雖說變正為逆，可隻要反吹《周天靈飛曲》，仍可使得真氣逆轉。每次逆行之際，真氣奔流如火，灼熱難當。這時，隻要修煉神秘人所傳的心法，真氣又會轉為順勢，漫如涼水，侵潤百穴。
如此忽正忽逆、時冷時熱，樂之揚隻覺有趣，反複導引真氣，直到順逆、冷熱隨心所欲。這麽朝夕苦煉，體內的真氣越積越厚，似乎每日都有精進，樂之揚大受鼓舞，於是修煉更勤。
這一日夜裏，他吹起《周天靈飛曲》，正吹了一遍，又反吹了一遍，等到真氣逆行了一個周天，忽又放下笛子，練起神秘人所傳心法。真氣順勢而行，走到“百會穴”時，頭頂突地一跳，真氣忽然變快，鑽入小腹丹田，樂之揚尚未還過神來，那股真氣轉了一轉，忽又分為兩股，從丹田之中流了出來。
兩股真氣一冷一熱，一柔一剛，穿過**，直抵腳心。在湧泉穴盤旋時許，直到冷者變熱、熱者變冷，才又雙雙流回，在“命門穴”匯合，順著背脊直衝後頸。過了“玉枕穴”，忽又一分為二，熱氣衝上頭頂，冷氣順著舌尖流入咽喉，那感覺就像是三伏天喝下一杯冰雪水，暢快之極，難以言喻。
真氣忽集忽分，忽冷忽熱，樂之揚驚奇之餘，又覺十分不解，渾不知無意之中突破瓶頸、修為精進，時下水火相濟、龍虎**，一身之中造化陰陽，正是自古練氣士夢寐以求的秘境。
久而久之，樂之揚隻覺身輕意爽，飄飄欲舉，四麵至幽至寂，眼前大放光明。寂靜中，他的知覺變得異常敏銳，尤其一雙耳朵，數十丈之外，花落鳥飛，無不清晰可聞。
霎時間，樂之揚的心裏湧起一股喜悅，活潑潑，亮堂堂，正如佛經裏所說：“見大光明、得大歡喜”，這一股歡喜滿足，絕非語言所能形容。
又過良久，樂之揚收功起身，凝神內照，隻覺神滿氣足，陰柔、陽剛兩股真氣有如兩股泉水，隨他心意，分合自如。
樂之揚察看一陣，忽又想起《劍膽錄》裏的《夜雨神針譜》，尋思道：“針譜裏說，若要發出神針，必須‘剛勁為弓背，柔勁為弓弦’，我如今有了陽剛、陰柔兩股真氣，何不試試這個法子？”
他走出雲房，來到一棵鬆樹下方，一掌拍中樹幹，鬆針零落如雨。樂之揚袖袍一拂，收起鬆針，取了一枚，依照針譜上的法子發出，嗤的一聲，鬆針飛出一丈多遠，釘在牆壁之上。
樂之揚又驚又喜，試想鬆針何等輕飄，若非這個法子，飛出三尺也難，如果換了金針，豈不一發傷人？
庭中草木茂盛、蚊蟲甚多，樂之揚耳力精進，聽其聲，知其形，縱在暗夜之中，也能聽出飛蟲的方位。他取了一枚鬆針，射向一隻飛蛾，誰知用力過猛，鬆針落空，與蛾子掠身而過。
樂之揚並不氣餒，聽聲辨位，接著試針。起初屢射屢空，試了一百餘次，忽地開竅，把握住輕重緩急，一揚手，鬆針電射而出，將一隻飛蛾釘在樹上。
從此之後，樂之揚一發不可收拾，嗤嗤嗤接連發針，起初二十針方能射中一隻蛾子，到了後來，七八針就能射中一隻蚊子。
這麽忘我苦練，不知不覺，天已大亮，陽光照入庭院，樂之揚定眼一瞧，地上密密麻麻盡是飛蛾蚊蟲，均被鬆針刺穿，統統僵伏在地。
樂之揚小睡了一會兒，興致不減，又到陽明觀後的樹林裏射殺蒼蠅。不過兩日工夫，林中的蒼蠅幾乎絕跡。這麽晝夜苦練，手法越見精妙，鬆針一旦發出，十隻飛蟲之中，不過兩三隻能夠脫身。樂之揚望著滿地蟲屍，心中大為得意，暗想：“比起金針，鬆針更好，金針稍一不慎便會傷人，鬆針固然能射殺蟲子，射中人體，頂多不過刺入寸許，即可製住穴道，又不會傷人性命。”
意想及此，他斷了打造“夜雨神針”的念頭，采集一袋鬆針隨身攜帶。殊不知，“夜雨神針”出自“窮儒”公羊羽的“碧微箭”，當年公羊羽用的正是鬆針。後來雲殊為了征戰殺敵，將鬆針變為金針。金針殺人固然厲害，可是比起“碧微箭”來，卻少了幾分瀟灑寫意，樂之揚舍金就木，返璞歸真，一掃“夜雨神針”的戾氣，大合“碧微箭”的法意。
這一日，朱允炆派人傳召。樂之揚進了東宮，未到書房，忽聽一陣琴聲，彈的是一支《月兒高》。樂之揚凝神細聽，但覺指法尚可，意境卻是平平，若與朱微相比，遠不及小公主一個零頭。
樂之揚邊聽邊走，進入書房，但見撫琴的是一個中年樂師，黃子澄等人站在一邊，見他進來，頭也不抬。朱允炆坐在書桌之後，望著撫琴男子微微皺眉。
樂師一曲奏罷，站起身來，抖索索退到一邊。朱允炆沉默片刻，忽道：“黃先生，你聽這曲子如何？”
“聽來甚好。”黃子澄恭聲答道，“中正平和、不怨不傷，正如孔子聞韶，聽此一曲，三月不知肉味。”
朱允炆將信將疑，樂之揚卻忍不住笑出聲來，黃子澄不悅道：“你笑什麽？”樂之揚笑道：“我笑這孔夫子當真可憐。”
“大膽。”黃子澄怒道，“孔聖先師，也是你隨便汙蔑的麽？”樂之揚笑道：“我說他可憐就是汙蔑，黃大人害他老人家一輩子吃素，卻又算是什麽？”
黃子澄一愣：“你胡說什麽？”樂之揚笑道：“這支琴曲平常得很，別說琴中無心、曲中無魂，一頭一尾還彈錯了調子，‘黃鍾’彈成了‘林鍾’，‘南呂’彈成了‘姑洗’。這樣的曲子，孔夫子也能三月不知肉味，那麽聽了真正的好曲子，那還不吃一輩子素麽？”
黃子澄麵皮漲紫，好比醬爆豬肝。齊泰厲聲喝道：“小道士大言不慚，你倒說說，什麽樣的曲子才是好曲子？”樂之揚笑了笑，淡淡說道：“寶輝公主就彈得很好。”
一群官兒麵麵相對，一時說不出話來。朱允炆歎一口氣，說道：“十三姑的琴技自然是好的，但她身為公主，不能參加‘樂道大會’。”
樂之揚一愣，看那樂師，暗暗納悶：這樣的貨色也要參加樂道大會？轉眼一瞧，忽見黃子澄神色局促，心中忽地敞亮：“是了，這個樂師，一定是他舉薦給太孫的。老小子不懂裝懂，明明一竅不通，偏又喜歡賣弄。若派他的人選，非得輸掉褲子不可。”
忽聽朱允炆又說：“道靈，聽說你的笛技精妙，曾與十三姑合奏過？”樂之揚道：“精妙不敢，粗通罷了。”朱允炆說道：“此次樂道大會，皇親國戚均要派出樂師，我身為太孫，自也不能落人之後。近日挑選的幾個樂師，均是不合聖上之意。你說得對，樂道大會第一輪，要比六種樂器，若連古琴也彈不好，其他的就不用提了。”
黃子澄垂頭喪氣，揮一揮手，那個樂師默默退了出去。朱允炆又問：“道靈，你可有合適的人選麽？”樂之揚一愣，搖頭說：“沒有。”朱允炆歎一口氣，臉上流露失望之色。
樂之揚見他神情，不由心想：“這皇太孫為人不壞，可惜性情懦弱，偏聽偏信，加上身邊一群儒生，天天之乎者也，故而軟弱之外，又多了幾分迂腐，他若當了皇帝，隻怕有點兒不妙。”
朱允炆沉默一時，又說：“道靈，今日召你前來，實是聖上要來東宮巡視，你身為東宮伴讀，可不要出什麽紕漏。”
他說得含蓄，樂之揚卻明白話中深意，所謂不出紕漏，正是要他謹言慎行、不得多嘴多舌，當下笑道：“太孫放心，小道決不妄言。”
朱允炆見他識趣，稍稍心安。這時一個太監入內，報道：“聖駕到了。”朱允炆應聲起立，正了正衣冠，率領僚屬前往迎接。
到了宮門，一隊人馬迤邐而入。朱元璋高高在上，坐著一乘步輦，朱微在他身邊服侍。她目光轉動，看見樂之揚，雪白的雙頰染上一抹紅霞。兩人的目光一觸即分，小公主有意無意地轉過目光，呆呆望著遠處的飛簷。
樂之揚心冷如冰，明知朱微有意避嫌，仍覺一陣說不出的難受。這時，朱元璋將手一揚，隊伍停了下來，步輦四周，有如眾星拱月，圍著若幹男子，個個鮮衣怒馬、氣勢軒昂，其中幾個樂之揚也認識，一是燕王朱棣，二是寧王朱權，蜀王朱椿也在其列。
朱棣身邊，一個胖大男子與他並轡同行，年紀已然不輕，生得細眉長須、笑臉團團，從頭到腳一團和氣。兩人身後跟著一個四旬男子，黑須長臉，目光冷峻，隻看相貌，倒與朱元璋十分相似。而在蜀王之後、寧王之前，又有四個年輕男子，挽韁勒馬，一團傲氣，看其袍服，也是藩王一流。
樂之揚粗粗一數，著藩王服飾的約有九個，不由心想：“道衍說朱元璋兒子眾多，勢力最大的共有九個。看這數目，莫非就是九大藩王，這幫王爺齊聚東宮，朱元璋的葫蘆裏到底賣的什麽藥？”
不但樂之揚迷惑，朱允炆也感意外，愣了一下，上前拜倒，說道：“孫兒恭迎聖駕，拜見各位王叔……”正要磕頭，朱元璋一擺手，冷冷道：“免禮了，起來吧！”
朱允炆應聲站起，忽聽朱元璋又說：“你是朕的太孫，將來的皇帝，按理說，你的叔父們改向你磕頭才對。”
九大藩王均是一愣，胖大男子嗬嗬一笑，當先跳下馬來，撲通跪倒，笑嘻嘻說道：“晉王朱棡，拜見太孫殿下……”朱允炆慌忙上前，連聲說：“三叔請起，三叔請起……”正要攙扶，忽聽朱元璋說道：“扶什麽？讓他跪，將來你是君，他是臣，臣子跪皇帝，那是天經地義的事。”一邊說，一邊看向諸王，目光森冷，凜凜逼人。
老皇帝目光所及，藩王們紛紛下馬，一字排開，齊整整跪在朱允炆的麵前。這一下來得突然，朱允炆先是一驚，接著又是一陣狂喜，望著眼前一排人頭，莫名地激動起來，雙拳緊握，渾身發抖。要知道，這些藩王一向自大，常以叔父自居，除了少數幾人，其他人見了太孫多無禮數，如此齊齊跪拜，真是前所未有的事情。
東宮門前一片寂靜，隻有風吹旗幟，發出獵獵之聲。跪了一盞茶工夫，朱元璋方才說道：“起來吧。”
九王這才站起身來，一個個低眉順眼、神氣狼狽，活似一群打敗了的公雞。朱元璋掃過眾人，冷笑說道：“我知道，你們九個，一向對太孫十分無禮。以前的，朕過往不究，從今往後，藩王就是藩王，皇上就是皇上。朕歸天以後，你們對待太孫，就如對朕一樣，有人膽敢作亂，天下之人，當可鳴鼓而擊之。”
諸王隨駕前來，萬不料朱元璋會來這一手，一時人人發呆，不知如何回答。朱元璋麵露不快，厲聲喝問：“聽見了麽？”
諸王應聲一驚，紛紛答道：“聽見了。”聲音有先有後，有高有低，樂之揚隻從聲音裏麵，就能聽出這九個人各懷主意。朱元璋比他精明十倍，自也聽出不對，臉色一沉，冷冷道：“你們不用騎馬，隨我步行入宮。”
諸王無可奈何，棄馬步行。樂之揚正要跟上，忽聽有人叫喊，回頭一看，隻見席應真從一乘小轎中探出頭來，慌忙迎了上去。
大半月不見，老道士的麵容越發枯槁。樂之揚看出他油盡燈枯，心中不勝難過，席應真看出他的心思，笑道：“放心，一時半會兒還死不了，唔，這些日子，你還好麽？”
樂之揚小聲說：“我遇上一些奇事，正要跟你商量。”席應真看了看四周，笑道：“過了今日，我要回陽明觀住上幾天，那時再說不遲。”樂之揚默默點頭，跟在小轎後麵。
到了東宮正殿，朱元璋斜倚步輦，隨口說道：“允炆，你近來學問精進，奏章也批得不錯，從今往後，除了生殺賞罰，其他的奏章不用給朕看了。”
他口中誇讚孫子，雙眼卻掃過九個兒子。那九人都是一方諸侯，麵對老皇帝的目光，卻一個個縮頭縮腦、噤若寒蟬。晉王為諸王之首，忙笑道：“太孫天生仁孝、聰明過人，父皇把江山交給他，那是萬萬錯不了的。”
朱元璋掃他一眼，冷冷道：“但願你心口如一。”晉王臉色一僵，強笑道：“父皇如是不信，孩兒把心掏出來也行。”
“那也不用。”朱元璋淡淡說道，“你心裏的念頭，朕是一清二楚。太子在位的時候，你就偷偷摸摸幹了不少蠢事。太孫年少識淺，你更覺有機可乘了對不對？”晉王麵皮發白，頭上、背上冷汗直流，連聲說：“罪過，罪過，兒臣幾個腦袋，敢有非分之想？”
“諒你也不敢。”朱元璋冷哼一聲，目光一轉，“老四，你呢？”
朱棣微微一笑，從容說道：“父皇高看我了，兒臣一介莽夫，砍殺幾個韃子，勉強還能勝任。至於當皇帝、坐江山，兒臣一無心，二無膽，三無本事。兒臣生平所願，不過是守疆戍邊，老死在北平城裏。父皇放心，誰敢對太孫不利，老四我第一個出兵勤王，殺他個落花流水。”
這一番豪言壯語，朱元璋聽得連連點頭，拈須說：“果然是老四，頗有自知之明，說到打仗麽，其他八個兄弟，怕也沒人打得過你。”朱棣嗬嗬一笑，說道：“父皇過獎了，老四再會打仗，也是太孫手下的一條獵犬，叫我咬誰，我就咬誰。”
朱元璋笑了笑，又向酷似自己的冷麵男子道：“老五，你有何高見？”這男子正是周王朱橚，排行第五，聞言一臉木然，不鹹不淡地回答：“兒臣醉心醫術，從來無意於權勢。”
朱元璋皺起眉頭，將他打量一番，忽道：“那麽你說說，大元為何會亡？”周王一怔，隨口答道：“大元滅亡，全賴父皇英明神武，一戰定陝西，二戰破大都，算無遺策，最終克定中原。”
朱元璋啐了一口，罵道：“胡說八道，亂拍馬屁。”周王麵皮漲紫，小聲說：“兒臣愚昧，還請父皇指教。”朱元璋也不理會，轉向晉王：“老三，你說呢？”
晉王胖臉堆笑，躬身說道：“大元治國如縱馬，視蒼生如糞土，將天下百姓分為四等，蒙人為上，色目人次之，北方漢人第三，而將我南方漢人視為末等，肆意欺壓，草菅人命，結果大河以南，百姓不堪壓迫，揭竿而起，父皇以天縱之資，順天應人，故能勢如破竹，一舉滅亡大元。”
朱元璋不置可否，又看朱棣，後者忙說：“我跟三哥想的一樣。”
朱元璋冷哼一聲，兩眼朝天，說道：“你們三個，就隻這點兒見識麽？”三王對望一眼，齊聲說道：“還請父皇指點。”
朱元璋沉默一時，徐徐說道：“物必自腐，而後蟲生，大元之亡，實在亡於皇位的傳承。元成宗死後，朝廷綱紀大亂，兄終弟及，叔侄相傳，哥哥傳給弟弟，叔叔傳給侄子。人人覬覦神器、爭做皇帝，五年之間，換了五個皇帝。皇族間自相殘殺，大都也被攻破了兩次。結果皇權削弱、權臣得勢，君臣內鬥，根本無心政事。正所謂‘天作孽，還可活，自作孽，不可活’，朝廷如此混賬，天下又豈有不亂之理？”
說到這兒，他的目光掃過諸王，沉聲說道：“皇位傳承，實乃天下之根本，一旦亂了次序，大元的下場，就是你們的榜樣。”
朱元璋痼疾在身，一口氣說了許多，牽動肺腑，禁不住劇聲咳嗽，一個太監上前奉上痰盂，被他一掌打翻。朱微慌忙上前，叫來茶水，服侍朱元璋喝下，喝了幾口熱茶，老皇帝方才止住咳嗽，閉上雙眼，坐在步輦之上大口喘氣。
殿上一片寂靜，朱允炆望著祖父，心中又酸又熱，幾乎落下淚來。自從進入東宮，朱元璋就未曾離開步輦，不是他不肯下輦，而是根本有心無力。老皇帝身子虛弱，來日無多，今日強撐病體，實為鎮服諸王，樹立太孫威信，在他歸西之前，了卻一件心事。
朱允炆由衷感動，撲通跪倒在地，說道：“聖上貴體違和，還請準允孫兒入宮，親身侍奉聖上。”
朱元璋喘息一陣，張眼笑道：“區區小病，何足掛齒，朕的病自有微兒照顧，你隻要治理好國家，爺爺我就十分高興。”
朱允炆還要懇請，忽見黃子澄連使眼色，遲疑一下，起身退到一邊。朱元璋又喝了一口茶，笑道：“罵也罵完了，接下來做點兒有趣的。”一招手，一個太監走上前來，捧出一張大紙，紙上從左到右畫了三幅圖畫。第一幅畫，一個光頭和尚戴著一個道冠；第二幅畫，卻是一個道士頭上戴著十個道冠；第三幅畫，則是一座斷橋，斷橋一頭空空如也，另一頭卻站滿了人。
眾人望著圖畫，大惑不解，忽聽朱元璋說道：“這張圖畫，乃是昨晚有人貼在城隍廟的門上的，你們誰來說說，上麵的三幅畫是什麽意思？”
太孫和諸王望著圖畫，均是冥思苦想。朱元璋等待時許，無人回答，心中不悅，冷冷說道：“老三，你來說說。”晉王肥臉見汗，躬身笑道：“兒臣愚笨，猜不出來。”朱元璋冷哼一聲，又問朱棣：“老四？”朱棣苦著臉說：“父皇又不是不知道，兒臣是個直性子，最不會幹這些彎彎曲曲的事情。”
朱元璋看他時許，冷笑道：“口是心非。”朱棣一愣，麵皮泛紅，訕訕低下頭去，朱元璋又看其他藩王，揚聲說：“有誰猜出來的？”
大殿之上，鴉雀無聲，朱元璋的眼中閃過一絲失望，忽地目光一轉，落到席應真身邊，銳聲說道：“道靈，你來說說，這三幅圖是什麽意思？”
他忽然點將，滿堂皆驚，樂之揚更覺意外，但看老皇帝一臉眼裏，全無戲謔之意，當下隻好說道：“畫裏的意思我猜到若幹，隻是說出來，頗有冒犯朝廷的意思。”
朱元璋麵露笑容，點頭道：“無妨，隻管暢所欲言。”樂之揚定一定神，說道：“和尚戴道冠，意思是有官無法，諷刺官吏行事不依法律；一個道士戴十個道冠，意思是官多法少，朝廷所定的法令，管不住這些當官的老爺；第三幅圖，眾人堵在斷橋一邊，欲過不能，意思是‘過不得’，隻因官吏無法無天，老百姓實在過不下去。”
“放肆！”周王厲聲嗬斥，“這些妖言妄語，你也敢在父皇麵前胡說？”
“無妨！”朱元璋擺手笑道，“這些話是朕讓他說的，畫中之意雖然誇張，但也不是全無道理。方今天下，冗官甚多，法網漸疏，魚肉百姓，民不聊生，老百姓不平則鳴，才會畫出這三幅圖來。”說到這兒，頓了一頓，朗聲說：“齊泰、黃子澄。”
二人應聲出列，朱元璋說道：“從今日起，由你二人淘汰天下冗官，違法亂禁者，可以先斬後奏。”
二人又驚又喜，拜伏領命。一幹藩王站在一邊，臉色無不難看。朱元璋派太孫的心腹淘汰官吏，整頓綱紀，首先淘汰整頓的一定是親近諸王的官吏。這些官吏好比水土，眾藩王有如樹木，水土一去，再好的樹木也很難長大。
朱元璋望著諸王，不無嘲弄之意：“你們自詡精明厲害，到頭來還不如東宮裏的一個伴讀，可見天外有天，人外有人，一切非分之想，不過自取滅亡。”
諸王低頭不語，朱元璋自覺這場戲做下來，太孫的權威已然樹立，幾個兒子受了敲打，必然也會消停一陣，當下緩和臉色，轉向朱允炆道：“樂道大會將近，參賽的樂師你挑選好了嗎？”
朱允炆一愣，這件事尚無著落，但若直言回答，朱元璋必然怪他辦事不力。正自忐忑，忽聽黃子澄說道：“稟聖上，樂師的人選已經有了。”
朱允炆一愣，瞪著黃子澄，一時摸不著頭腦。隻聽朱元璋問道：“樂師在哪兒？讓朕瞧瞧。”朱允炆的心裏一陣翻騰，黃子澄卻是若無其事，恭聲答道：“樂師不是別人，就是道靈仙長。”
樂之揚好似挨了劈頭一棍，不及反駁，朱元璋的目光已經投了過來，隻聽黃子澄接著說道：“道靈仙長精通音律，諸般樂器無所不通，他和寶輝公主琴笛合奏，也曾得到過陛下的讚許，由他參會，再也合適不過。”
他說得又快又急，不容樂之揚插嘴。樂之揚一邊聽著，氣得七竅生煙。黃子澄這一招陰毒無比，朱元璋剛剛誇過樂之揚，他若拒絕參會，一來掃了東宮的麵子，二來朱元璋也臉上無光。老皇帝心狠手辣，一旦作惱，後果難料。
樂之揚權衡形勢，除了默認，別無他法。平日插科打諢，黃子澄不是對手，當真玩弄權術，樂之揚還是差了一截。緊要關頭，黃子澄輕輕一擊，就把他逼到了牆角。
朱元璋不知二人的過節，但他聽過樂之揚吹笛，知道這小子擅長音律，黃子澄所言一定不虛，當下拈須點頭：“如此說來，小道士真是絕好人選，不過太孫乃天下儲君，不鳴則已，一鳴驚人，隻許勝，不許敗，若是輸了，朕可不好看。”
他說這話時，盯著樂之揚，不無威脅之意。這意思十分明白，樂之揚代表東宮參會，隻能勝，不能敗，如果不能奪魁，損傷太孫的威望，事後追究起來，樂之揚一定吃不了兜著走。
樂之揚心叫“晦氣”，可又不得不答，隻好說：“陛下放心，道靈一定盡力而為。”說話之時，忽見朱微定定望來，眼裏大有憂慮之意。樂之揚見她目光，隻覺心中清涼、煩悶全消，忽又歡喜起來：“好啊，你雖然要嫁別人，心裏卻是在意我的。我輸了樂道大會，一定會被砍頭，我若死了，你一定會哭，讓你痛哭一場，那也是好的。”想到這兒，不覺自憐自傷，心中漸漸酸楚起來。
朱元璋鬧了一陣，困倦起來，當下擺駕回宮，諸王仍是不許騎馬，一律步行遊街。朱允炆將祖父送入禁城，方才返回東宮，到了書房，關上房門，忽地厲聲喝道：“黃子澄，你打的什麽主意？”
黃子澄笑道：“殿下說什麽？”朱允炆看了看樂之揚，冷哼道：“當然是樂道大會的事，你為何不跟我商量，貿貿然就推舉道靈？”
黃子澄笑道：“殿下可有別的人選麽？”朱允炆搖頭，黃子澄說道：“殿下若說沒有，陛下一定不快，我推舉仙長，也是為了太孫不受責怪。”
朱允炆神色稍緩，說道：“仙長若是輸了大會，又當如何是好？聽陛下的意思，我東宮的樂師，非得奪魁不可。”
黃子澄笑道：“這可要看仙長的本事了。”他轉眼看向樂之揚，笑嘻嘻說道：“大會還有十天，仙長須得朝夕苦練，千萬不可懈怠。”
樂之揚心中大罵，嘴上卻不作聲。朱允炆麵有憂色，說道：“此次大會，共有三輪比試，第一輪是五樂，比試古琴、洞簫、編鍾、琵琶、羯鼓，優勝者十人，方可進入第二輪玄音，挑選拿手樂器，演奏規定曲目。優勝者三人，又可進入第三輪鈞天，這一輪由陛下親自考較，從三人之中挑選勝者。”
黃子澄接口道：“隻要能到第三輪，陛下愛屋及烏，一定讓我東宮奪魁。”
“那也未必。”朱允炆沉著臉說，“若是差距太大，陛下一心偏袒，必定落人口實。”他見樂之揚一言不發，心生不耐，問道：“道靈，你怎麽不說話？”
樂之揚歎道：“小道無話可說。”朱允炆聽出不妙，忍不住瞪著黃子澄，大有責怪之意，可是話已出口，不能臨陣換將，無論輸贏，也隻能讓樂之揚一試。
黃子澄低頭垂目，心中卻是竊喜，樂之揚參會，一定會輸，隻要輸了，朱元璋必然怪罪，到那時，樂之揚是死是活，可就難說得很了。
他算盤打得如意，樂之揚卻也並未絕望，樂韶鳳身為祭酒，掌管朝廷樂坊，各種樂器均有涉獵。樂之揚身為他的義子，雖然不及義父，但也差不到哪兒去。而今還有十日，溫習數遍，未必會輸，隻要挺過第一輪，二、三兩輪任選器樂，他笛子在手，大有勝算。
正盤算，忽有太監來報：“穀王求見。”朱允炆一聽，忙叫：“快快請進！”
過不多久，進來一個年輕男子，正是九王之中的穀王朱橞，他二十出頭，肩寬臂長，瘦削挺拔，一雙眼又黑又亮，不時閃爍詭譎光芒。
樂之揚聽道衍說過，穀王屬於太孫一黨。隻不過，道衍和尚十分狡猾，他的話未必可信。不過朱允炆前腳送走朱元璋，穀王後腳便來東宮，兩人的交情應該不淺。
朱允炆見了穀王，含笑上前，兩人把臂寒暄，意甚親密。穀王說話之時，不時左顧右盼，突然間，他湊近太孫耳邊，悄聲說了兩句。朱允炆臉色微變，揮手說道：“你們幾個都出去吧。”
黃子澄說道：“我還有事稟告……”朱允炆不耐道：“待會兒再說，先去外麵等候。”
眾人隻好退出書房，站在滴水屋簷下待命。黃子澄向來參與機密，忽被排斥在外，心中老大不快，當下便在樂之揚身上撒氣，笑嘻嘻說道：“仙長今日真是大出風頭，先解了圖畫之謎，蓋過九大藩王，不過你要小心，諸王心高氣傲，未必不會懷恨在心。至於樂道大會，你若勝出，就是我東宮的大功臣，太孫一定虧待不了你。照黃某的意思，仙長不如還俗，人生在世如白駒過隙，守著清規戒律，哪兒比得上妻妾成群，哈哈哈……”
他一味冷嘲熱諷，樂之揚隨口敷衍，心中卻猜測朱允炆和穀王商議何事。看穀王的神氣，事情非同小可，如不然，為何連黃子澄也要回避？
一念及此，忍不住側耳向內，忽然間，兩個聲音鑽入耳朵，說話的正是太孫和穀王。樂之揚吃了一驚，繼而有所領悟。他內功精進之後，耳力變得異常敏銳，一旦功聚雙耳，二十丈之內，風吹草動、蚊蟲飛鳴都能聽見。書房距此不過十丈，兩人一字一句，均是聽得清清楚楚。
樂之揚少年心性，忍不住好奇凝聽，隻聽穀王說道：“……此事一旦屬實，燕王死無葬身之地。”
樂之揚微感詫異，聽起來，房中二人正在商議對付燕王，穀王似乎抓到了燕王的把柄，特意趕來向皇太孫稟告。
房中沉默時許，朱允炆徐徐說道：“這件事陛下知道嗎？”穀王說道：“父皇知不知道，我也不敢斷定，但我查訪宮中老人，那妃子確是七月產子，父皇因此緣故，將她幽禁賜死。”
朱允炆又是默然，房中傳來踱步之聲，過了良久，方才說道：“果真如你所說，燕王不是陛下的血脈，陛下又為何將他留在人間？”
這兩句話有如雷霆天降，震得樂之揚叫出聲來。黃子澄見他神氣，疑心大起，忍不住問道：“仙長叫什麽？”樂之揚也不理他，專注耳力，繼續偷聽。
隻聽穀王說道：“……那妃子狐媚工讒，父皇對她極為寵愛，乃至於荒廢朝政。父皇殺她，也是一時之氣，事後甚是悔恨。況且七月產子，民間並非沒有先例，萬一燕王真是父皇血脈，豈非誤殺親子？孝慈皇後看出父皇為難，毅然收養燕王，對外宣稱是自己所生，許多知情的宮女太監，均被處死滅口，深宮隱秘，這件事就被掩蓋了下來。”
朱允炆歎了一口氣，說道：“孝慈皇後賢良淑德，古今少有，怎會做出這樣的糊塗事？唔，也許燕王真是她親生，王叔所言，隻是謬傳。”
穀王冷笑一聲，說道：“陛下的脾氣你又不是不知，發作起來，神佛退散。孝慈皇後再賢德，大事上也要看陛下的臉色。孝慈皇後和陛下所生的兒子，除了先太子，名義上隻有三人：晉王、燕王和周王。晉王像皇後，周王像父皇，唯獨燕王，誰也不像。”
朱允炆沉默半晌，幽幽歎道：“王叔說的是，燕王不但不像父母，其他的藩王，也沒有一個跟他相像的。”
“太孫明鑒。”穀王說道，“燕王野心勃勃，一直覬覦皇位，他真是我朱家的人也罷了，如果不是，一旦竊取皇位，可又如何是好？”
朱允炆冷哼一聲，沉聲說道：“你又聽到什麽風聲了？”
穀王壓低嗓音：“聽宮裏人講，父皇和席應真下棋之時，說到殿下，頗有不滿。說你優柔寡斷，才幹不及燕王。之所以不傳位燕王，還是因為前朝的教訓，皇位兄弟相傳，容易擾亂國家。”
朱允炆呼吸粗濁，喘息一陣，澀聲說：“燕王的事，你從哪兒聽來的？”
“有個老宮女，當年侍奉孝慈皇後，皇後去世之後，她被打發出宮。我明察暗訪，好容易才找到此人，老婆子的日子過得困窘，也想借此撈幾個子兒花花。”
朱允炆冷冷道：“你看好她，這是重要人證。”穀王道：“太孫要向父皇說起此事麽？”
“談何容易。”朱允炆歎一口氣，“陛下性情固執，如果他認定燕王是親子，但憑一麵之詞，很難讓他回心轉意。你要繼續搜集證據，一旦鐵證確鑿，我自會設法廢黜燕王。”
“那時北平……”穀王小聲說道。
“北平由你鎮守。”朱允炆頓了一頓，“陛下和燕王耳目眾多，你不要在東宮呆得太久。”
穀王笑道：“怕什麽，我這次入宮，隻是來送土產的，至於別的，一概不知。”說完哈哈大笑，不一會兒，兩人把臂出門。
送走穀王，朱允炆滿麵春風，談興大發，一會兒議論政事，一會兒談經論道，當真口若懸河，字字珠璣。黃子澄見他興致高漲，心中莫名其妙，幾次試探口風，均被朱允炆岔開。樂之揚卻知朱允炆為何高興，但他如此忌憚燕王，倒是出乎樂之揚的意料。
申酉時分，差使了結，樂之揚騎馬返回道觀。剛到觀門，就見小道童在門外張望，看見他來，笑嘻嘻迎上來說道：“師叔祖，你可回來了，今日觀裏來了貴客。”
樂之揚笑道：“是嗎？”小道童笑道：“觀主不讓我說，你去了老神仙的雲房就知道了。”樂之揚喜道：“老神仙回來了？”小道童笑道：“回來好久了。”
樂之揚將馬丟給道童，快步趕到雲房。門外守著兩個甲士，見了他作勢要攔，小道童忙說：“這是道靈師叔祖。”甲士一聽，慌忙讓到兩旁。
樂之揚推門而入，掃眼望去，微微一驚。席應真坐在榻上，麵露笑容，他的左邊坐著燕王朱棣，右邊坐著寧王朱權，兩人便服小帽，正自談笑風生。道衍坐在朱棣下首，略略側身，聆聽三人說話，道清拿一把拂塵，站在席應真身後，裝模作樣地驅趕蚊蠅。
樂之揚入內，房中人一時住口，道衍笑道：“可巧，剛說到道靈師弟，他就來了。”樂之揚硬著頭皮，上前說道：“小道見過燕王、寧王。”朱棣打量他一眼，笑道：“道靈，不知怎的，我在東宮見你，便覺有些眼熟。”朱權也說：“不錯，我也大有同感。”
樂之揚心子狂跳，當日紫禁城中，他和燕、寧二王見過一麵，二人認出他來，那也不足為怪。惶恐中，忽聽道衍笑道：“佛門講究輪回，二位殿下和道靈師弟一定前世有緣，故而今世都做了老神仙的弟子。”
“有道理！”朱棣笑道，“老神仙一向慧眼識人。道靈小小年紀，已是不凡，今天是東宮的伴讀，來日是朝廷的重臣，榮華富貴，指日可待。”樂之揚忙說：“道靈出家之人，不敢貪圖富貴。”朱權笑道：“君不圖富貴，富貴逼人來，你又何必謙虛？”
樂之揚連道“慚愧”，席應真笑道：“二位王爺還是少誇兩句，他一個小小人兒，哪兒擔得起這樣的讚譽？”說罷指著一張圓凳，“道靈，你坐下來說話。”
樂之揚落座，想起穀王所言，仔細打量朱棣，見他相貌粗獷，體格修偉，無論眼耳口鼻，沒有一處與朱元璋相似；再看寧王，朱權容貌清俊，可是下巴稍長，眉宇淩厲，仔細看來，大有老皇帝的影子。
他看得入神，朱棣有所知覺，拈須笑道：“道靈，你看我做什麽？本王的臉上長了花兒麽？”樂之揚應聲驚覺，笑道：“燕王氣宇不凡，小道生平少見，不覺得多看了幾眼。”朱棣笑道：“你還會看相麽？那你說說，本王長得如何？”
樂之揚笑道：“燕王英氣勃發，真是大英雄、大豪傑。”朱棣目光閃動，淡淡說道：“這話說過頭了，我算哪門子英雄豪傑，不過是北平城的看門狗罷了。”朱權笑道：“四哥何必謙虛，父皇說過，若論英毅果決，諸王之中，隻有四哥和他最像。”
朱棣大皺眉頭，沉聲道：“十七弟，這樣的話不可亂說。”朱權隻覺失言，忙道：“這是父皇親口所說，並非小弟杜撰編造。”
雲房中略略沉寂，席應真忽地開口道：“二位殿下，你們如何看待太孫？”朱棣笑道：“太孫仁孝之主，繼承大寶，正當其人。”朱權也說：“四哥所言甚是。”
席應真搖頭道：“你們嘴上不說，貧道心裏也明白。太孫雖是儲君，你們這些王叔，沒幾個真正服他。隻不過，世上有一些事，隻可天授，不能力取，一旦鬧過了頭，隻會兩敗俱傷。”
燕、寧二王都是低頭不語，道衍忽而笑道：“老神仙這話也不盡然，天意難測，不試一試，又怎麽知道它的意思？更何況，樹欲靜而風不止，據我所知，東宮有人一直鼓動太孫削藩……”
“夠了！”朱棣挺身而起，盯著道衍，麵有怒氣，“此話大逆不道，倘若傳了出去，老神仙和我都保不了你。”
道衍笑了笑，淡淡說道：“不勞王爺關心，倘若太孫削藩，王爺連自己都保不住，哪兒還能保得住我麽？”
朱棣的臉色陣紅陣白，席應真盯著和尚，皺眉說道：“道衍，削藩的消息從何而來？”道衍笑道：“世間沒有不透風的牆。”
席應真搖頭說：“分封諸王，乃是陛下欽定的大政。陛下有言在先，後世帝王，不得更變他定下的祖製。如若削藩，就是變更祖製，太孫一向孝順，諒也不至於此。”
道衍笑道：“如此最好，但願我是杞人憂天。”他口中如此說，臉上卻是一副嘲弄神氣。
席應真深深看他一眼，忽地閉目歎道：“貧道有些困了，各位如不介意，還請來日再聚。”二王對望一眼，起身告辭。樂之揚和道清將三人送到觀外，道衍拉住樂之揚的手，笑嘻嘻說道：“為兄住在燕王府，師弟若有閑暇，不防前來一會。”
樂之揚默然不答，他在東宮受盡冷眼，全拜道衍所賜，再去燕王府一趟，隻怕連小命兒也要不保。道衍察言觀色，忽地湊近他的耳邊，悄聲說道：“你在東宮受的委屈，我全都一清二楚，良禽擇木而棲，英才擇主而侍。你我都是出家人，太孫隻信儒生，如你一般永無出頭之日。”說完大笑上馬，跟在燕王後麵，一道煙去得遠了。
樂之揚心中驚疑，看樣子道衍已在東宮布下暗探。照他的算盤，經他一番挑撥，樂之揚不受太孫重用，必然心生怨恨，道衍再加誘導，便可成為他布在東宮的一枚棋子。朱棣此人，看似自嘲自損，其實雄心壯誌，根本遮掩不住，無怪太孫對他忌憚異常，想方設法找他的把柄。
樂之揚隻覺頭痛，返回雲房，但見席應真坐在那兒，兩眼望天，愁眉不展，當下問道：“老神仙為何發愁？”席應真歎了一口氣，苦笑說道：“我犯了大錯，當初就不該收下道衍，他和燕王攪在一起，這天下必定要出大事。”
樂之揚深以為然，說道：“可有法子拆開二人？”
“遲了。”席應真連連搖頭，“燕王果決善斷，道衍謀略深長，活脫脫就是當年的朱元璋和劉伯溫，不，比起朱元璋，燕王勇猛尤勝，比起劉伯溫，道衍更加陰狠。這兩人珠聯璧合，太孫手下那一幫儒生，給他們提鞋也不配。”
樂之揚眼珠一轉，笑道：“太孫也不是全無勝算，有一件事，不知當不當問。”席應真怪道：“什麽事？說來聽聽。”樂之揚吸一口氣，輕聲說道：“燕王真的是朱元璋的兒子麽？”
席應真一愣：“何出此言？”樂之揚壓低嗓音，將太孫、穀王的對話述說一遍。席應真麵沉如水，默默聽完，忽道：“樂之揚，這件事你要爛在心裏，除我之外，不可跟第二個人提起。”
樂之揚見他神情，心頭猛地一跳，衝口而出：“穀王說的都是真的？”
“不。”席應真徐徐搖頭，“真真假假，誰又說得清呢？”樂之揚聽得滿心糊塗，忍不住又問：“那個妃子，道長見過麽？”
席應真不置可否，岔開話題道：“那天你一去不回，可曾找到秋濤了麽？”
樂之揚一聽這話，來了精神，眉飛色舞地將那幾日的經曆說了一遍。席應真聽得白眉軒動，不時流露出訝色，等到樂之揚說完，老道士伸出手來，把他脈門，探查時許，忽地哈哈笑道：“好家夥，陽亢之氣果然沒了。”
樂之揚喜道：“這麽說，那個神秘人的內功心法，當真能夠逆轉陰陽……”席應真忽又默然，皺眉不答。
樂之揚見他神氣古怪，不由問道：“席道長，你想什麽？”席應真歎道：“我有少許疑惑，一時想不明白。”
“什麽疑惑？”樂之揚問道。
“不說也罷。”席應真搖了搖頭，“葉靈蘇做了鹽幫之主，真真叫人意想不到，鹽幫三教九流，極難管束，她一個韶齡女子，如何駕馭得了這些鹽梟？”
樂之揚聽了這話，心生慚愧，方才述說之時，他隱瞞了擔任“紫鹽使者”的事。如今想來，葉靈蘇也知鹽幫不好管束，讓他擔任鹽使，大有求助之意。樂之揚決然離開，葉靈蘇一定失望極了，而今鹽幫內憂外患，不知她又如何應付。
意想及此，樂之揚愁腸百結，恨不得立馬趕到少女身邊，為她出謀劃策，共度難關。
忽聽席應真又說：“神秘人的心法，你還記得麽？”樂之揚道：“記得。”當下一字不落，念誦了一遍。
席應真聽完，閉目內視，導引真氣，過了一個時辰，枯槁的臉上出現了一絲血色。又過片刻，他張開雙目，一雙眸子燦然有神，樂之揚見他精神好轉，喜不自勝，忙問：“席道長，心法有用麽？”
“有用。”席應真點了點頭，目光奇特，“如我所料不差，這個心法不是別的，正是《轉陰易陽術》！”
“什麽？”樂之揚跳了起來，失聲叫道，“那個神秘人，難道、難道是梁……”
“那也未必。”席應真打斷他道，“西城八部都是他的弟子，學會《轉陰易陽術》也不奇怪。你那時不是身在陣眼麽？布陣之人就在身邊，在你耳邊說話，也不是什麽難事。”
樂之揚也覺有理，可是仍然難耐激動：“如果真是梁思禽呢？”席應真沉默良久，忽地長吐一口氣，苦笑道：“如果是他，可就糟了。”
樂之揚忍不住問道：“為什麽？”席應真說道：“朱元璋病入膏肓，壽命不久，太孫羽翼未豐，諸王虎視眈眈，稍一不慎，便會天下大亂。皇位傳承，關係大明氣運，而今到了緊要關頭，西城之主忽然東來，無端添了不少變數。”
樂之揚動容道：“他要謀朝篡位？”
“那也不會。”席應真搖了搖頭，“梁思禽這個人，生平藐視帝王，不愛權位。隻不過，他和朱元璋勢同水火，難保不會出手攪局。他若存心想殺掉某人，那是誰也擋不住的。”
樂之揚聽得心驚，沉吟道：“他會殺掉誰呢？”席應真苦笑道：“別想了，你若想得出來，你就是梁思禽了。”
樂之揚呆了呆，又問：“席道長，有了《轉陰易陽術》，‘逆陽指’何時能夠解開？”
席應真掐指一算：“少則七八日，多則十天半月。”
“這麽久？”樂之揚大皺眉頭，“我化解陽亢逆氣，不過用了一個晚上……”
“那不一樣。”席應真拈須笑道，“傳你心法的那人十分高明，以《轉陰易陽術》導引‘周流八勁’。如此一來，好比八部之主同心協力，助你轉陰易陽，化解陽亢逆氣。這八人都是當世一流好手，合力施為，非同小可。化解逆氣不過其次，更要緊的是，經過這一番磨煉，你水火相濟、龍虎**，身具陰陽二氣，已然抵達我玄門秘境。”
樂之揚恍然有悟，席應真看他一眼，又說：“你的內功已經入門，內功為武學根基，根基一變，其他的武學也要變化，你以前的武功太雜，也到了舍短用長、自成一家的時候了。”
樂之揚忙道：“還請道長指點。”席應真搖頭說：“內功好比本錢，拳腳招式隻是把這些錢財花銷出去。錢是你自己的，怎麽花用，也是你自己的事情。”說到這兒，老道士微微一笑，意味深長地道，“樂之揚，從今往後，成龍成蛇，都在你一念之間。”
樂之揚聽出他言外之意，所謂“師父引進門，修行靠自身”，他的修為已到某種境界，從今往後，武學之道要靠自己求索。樂之揚回想席應真傳藝之恩，心中悲喜交集，驀地跪倒在地，大聲說道：“道長大恩大德，樂之揚沒齒不忘。”
席應真揮一揮手，說道：“你去吧，我要入定。”樂之揚隻好退出，出門之時，忽見席應真白眉緊蹙，臉上密布愁雲。
樂之揚返回住所，回想這幾日的經曆，當真頭大如鬥。無怪席應真不愛進京，這京城就像是一個大染缸，縱是玄門高士，一入其間，也難得幹淨。一想到朝廷裏的各種麻煩，樂之揚恨不得離開此地，遠走高飛。
這念頭剛剛冒出，朱微的影子忽又出現。一想到小公主，樂之揚心底刺痛，隻覺茫然。他呆在京師，到底為了什麽？難道說，隻為看著朱微嫁入耿家，看著她為人妻、為人母？而自己呢？唯有孤孤單單，忍受無盡的痛苦。
他越想越難過，鼻酸眼熱，恨不得大哭一場，他明知留在京城，痛苦隻會與日俱增，可隻要朱微活著，他就無法離開京城一步，一條無形的繩索綁住了二人，留在這兒，他還能見到朱微，如果遠走高飛，傷心之外，又會多出許多思念之苦。
樂之揚心情鬱結，無法自拔，當下走到庭院裏麵，拳打腳踢，發泄胸中悶氣。他將“靈鼇七絕”練了一通，又將“靈舞”使了一遍，汗透重衣，氣喘籲籲，苦悶之感也稍稍消散。他呆呆站了一會兒，忽地想起席應真的話，說他內功精進，到了舍短用長、自成一家的時候了。
如何自成一家？為了轉移思緒，樂之揚撇開朱微的影子，一門心思鑽研武功。自從遇見席應真，於今為止，他所學甚雜，徒手有“靈鼇七絕”，暗器有“碧微箭”，兵器有“飛影神劍”和“奕星劍”。
崇明島一行，他悟出了“止戈五律”，“飛影神劍”也好，“奕星劍”也罷，均可納入這門心法。隻不過，兵器能用“止戈五律”，徒手功夫又為何不可？
“止戈五律”與節奏相關，“靈舞”的節奏來自“周天靈飛曲”，“靈鼇七絕”卻是七門武學，節奏迥然不同，好比七支不同調門的曲子，合在一起演奏，頗是雜亂無章。施展“鯤鵬掌”的時候，用不了“千芒指”，用了“千芒指”，又很難使出“忘憂拳”。因此緣故，“靈鼇七絕”單一使出，極易受人克製，但要融會貫通，卻也頗有不能。
樂之揚想來想去，心中靈光一閃，生出一個奇妙念頭：“‘止戈五律’能夠改變他人的節奏，為何就不能改變‘靈鼇七絕’的節奏？若用一種節奏，使出‘靈鼇七絕’，豈不自然而然地融會貫通？”
意想及此，樂之揚不由雀躍而起。按照這個道理，隻要用《靈曲》的節奏使出“靈鼇七絕”，就可融會這七種武學。
想到就做，樂之揚先用《靈曲》的節奏打出“鯤鵬掌”。這一試大出意料，樂之揚舉手投足，一掃“鯤鵬掌”的影子，竟與“靈舞”十分相似。
打完“鯤鵬掌”，又使“無定腳”，使了數招，又隱隱現出“靈舞”的功夫。樂之揚心中驚訝，一路施展下去，忽然發現，隻要按照《靈曲》的節奏出手，“靈鼇七絕”中的何種招式，靈舞之中，均可找到相應的變化。
樂之揚明白此節，大感震驚，丟開“靈鼇七絕”，全力鑽研《靈舞》。越是鑽研，越覺“靈舞”博大精深，以前所學所用，隻是皮毛而已。這一路武舞好比汪洋大海，可以吸納百川，天下任何武學，隻要改變節奏，都能融入其間，變化出前所未有的招式。
原來，“靈道人”一生武學，大多化入“靈曲”、“靈舞”，前者是內功節奏，後者囊括了許多拳腳招式，如果習練者的用意不在武功，“靈舞”始終隻是舞蹈，但如當成武學鑽研，則可變化出無數奇招妙著。“靈舞”之妙，不在一招一式，而是一種法意，任何武功合於法意，均可脫胎換骨，變為靈舞之一。
此後數日，樂之揚夜裏苦練武功，將“靈鼇七絕”化入“靈舞”，白天則前往東宮，練習古琴、洞簫、編鍾、羯鼓、琵琶五種樂器。這些樂器，樂之揚幼時曾經涉獵，鍾情長笛以後，統統棄之不顧，此時重新練起，本以為一定生澀艱難，不想一試之下，居然得心應手，絲毫不亂。
樂之揚起初也覺驚奇，仔細一想，修煉《靈飛經》之後，他靈感精進、體察入微，不再拘泥於技藝，而是浸**於樂道。大道如水、隨物賦形，任何樂器到他手裏，均可顯露出樂道之美。何況樂之揚習武之後，深諳勁力變化，輕重緩急，均得其妙，他將武學融入演奏之法，樂道之中加入武道，精進之速，十分驚人。
黃子澄等人奉命淘汰冗官，連日不在東宮，少了這幾個對頭，樂之揚耳根清淨，演奏諸般樂器，頗是自得其樂。朱允炆也來樂坊聽過幾次，但覺小道士器樂精熟，日勝一日，驚訝之餘，大為歡喜。
這一日傍晚，樂之揚練完器樂，正要出宮，朱允炆忽然派人來請。到了書房，隻見皇太孫手持請柬，愁眉不展。黃子澄站立一邊，垂手肅立，看見樂之揚入內，臉上露出嫌惡之色。
朱允炆放下請柬，說道：“寧國公主邀我赴宴，你們有何高見？”樂之揚笑道：“吃飯還不好麽？”朱允炆苦笑不語，黃子澄看了樂之揚一眼，冷笑道：“你懂什麽？寧國公主不但請了太孫，還請了九大藩王，這幾位王爺，個個都不是省油的燈，席麵之上，一定想方設法地讓人下不了台。”
樂之揚道：“那就推掉好了。”朱允炆搖頭說：“不可，寧國公主的苦心我明白，她和晉、燕、周三王，都是孝慈皇後所生，老兄妹久不見麵，若不設宴相會，未免說不過去。但隻請三王，又有結交私黨之嫌，同時請我，也為避嫌。我若不去，公主一定認為我心生嫌疑。更何況，梅駙馬一向待我不薄，我若不去，也會傷他之意。”
黃子澄道：“雖說如此，諸王刁滑多詐，稍有不慎，就會損傷天威。”朱允炆聽了這話，猶豫不決。樂之揚見他如此怯懦，心中老大鄙夷，當下笑道：“去了損傷天威，不去也要損傷天威。諸王當太孫怕了他們，更加囂張難製。漢高祖赴鴻門宴，靠的是張良、樊噲，黃大人才高八鬥，做張良正好合適。小道是個粗人，當一當樊噲就差不多了。”
黃子澄又驚又氣，狠狠瞪了樂之揚一眼。朱允炆卻被說動，點頭說：“不錯，不去未免示弱，他們更加不會服我。”當下下令備轎，前往梅府。黃子澄自忖勸說不了，隻好悻悻隨行，心裏卻將樂之揚恨入骨髓。
出宮之前，先有太監去公主府報信，車馬未到，梅殷和寧國公主已在府前迎接。梅殷是舊識，寧國公主卻是第一次見到，樂之揚仔細打量，公主年紀不輕，眼角已有魚尾細紋，容貌雖然平常，可是舉手投足，自有一股華貴之氣。
夫婦二人拜過太孫，公主引朱允炆入府。梅殷走上前來，拉住樂之揚笑道：“早想請仙長來府上坐坐，可惜一直未得良機，今日可好，雲從龍，風從虎，仙長隨太孫前來，正是風雲之會。”
樂之揚笑道：“駙馬爺客氣了，按理說，小道早該登門拜訪。”他二人把手攀談，黃子澄呆在一邊，頗受冷落。他心有不快，也不招呼梅殷，怒衝衝進了公主府。剛到正堂之前，路邊閃出一條黑影，伸出腳來一勾一絆，黃子澄向前撲倒，摔得鼻破血流。
黃子澄又痛又怒，正要罵人，忽聽四周響起一陣哄笑，有人大聲說：“哎呀呀，這不是東宮的黃大人嗎？”
黃子澄抬頭望去，頓時矮了半截，說話的那人體格壯碩，雙眉又粗又黑，眼裏透出一股乖戾。黃子澄忍氣吞聲，爬起身來，賠笑道：“黃子澄見過齊王殿下。”
朱元璋諸子之中，齊王朱榑最為凶暴。他是晉王一黨，常與太子作對，故而黃子澄一見是他，便覺要糟。果然話沒說完，齊王手起手落，一個耳光落在他左頰之上，打得黃子澄轉了一個半圓，口中又腥又鹹，吐出一口血沫。
黃子澄雖知對方來者不善，可也料不到齊王膽敢掌摑朝廷命官，一時驚怒交迸，指著齊王叫道：“你、你幹嗎打人？”
齊王啐了一口，罵道：“打你又如何，老子還要踢你呢。黃子澄，你算什麽東西，不就是我朱家的一條狗麽？也不照照鏡子，就你這張狗臉，也敢騎在本王脖子上拉屎？”
黃子澄含怒說道：“殿下說什麽，我不太明白。”話沒說完，麵門又挨一拳，黃子澄鼻血迸濺，眼冒金光，口中咕咕嚕嚕，腳下還沒摔倒，就被齊王的侍從一左一右地架在中間，那模樣好比砧上魚、案上肉，說不出的淒涼悲慘。
“狗東西，我讓你死個明白。”齊王摩拳擦掌，麵露獰笑，“濟寧州的知府是誰？他是我小妾的老爹，你將他革職查辦，不就是打本王的臉嗎？”
黃子澄大聲道：“裁革天下冗員，那是陛下的意思，別說是小妾之父，就是皇親國戚……”齊王不待他說完，一腳踹中他的小腹，黃子澄痛得倒抽冷氣，整個兒蜷縮起來。侍從們哈哈大笑。黃子澄隻感絕望，大聲哼哼道：“你毆打廷臣，陛下如果知道……”
“知道又怎樣？”齊王大拇指一挑，“我是他兒子，他還會殺了我不成？你這樣的狗東西，本王打死一百個也沒關係，你呢，就算下輩子投胎，也傷不了我一根汗毛。”
他罵得興起，舉起拳頭，又要送出，這當兒忽覺手腕一緊，叫人牢牢攥住。齊王一掙，未能掙開，那隻手好似燒紅的鐵箍，痛得他麵皮扭曲，回頭一看，忽見一個年輕道士笑吟吟望著自己，他認得樂之揚，不由怒道：“狗道士，你作死……”說到這兒，揮拳要打，不意一股熱流竄入體內、直達雙腿，齊王還沒明白怎麽回事，雙腿一軟，撲通跪倒在地。
幾個侍從看見主子吃虧，紛紛衝了上來。樂之揚右手揮出，東一掃，西一拂，掌力所至，侍從們身不由己，原地瘋轉，活是幾個陀螺，越轉越近，忽而撞在一起，東倒西歪，躺了一地，手腳相互糾纏，軟綿綿地爬不起來。
原來，樂之揚和梅殷寒暄以後，進入府中，忽見有人圍在一起，上前一瞧，正看見齊王行凶。扮“張良”的挨了毒打，做“樊噲”的當然不能袖手旁觀，樂之揚一時心生不平，上前製住齊王。
齊王又驚又怒，破口要罵，那股熱流忽又竄到喉間，立馬張口結舌，一個字也吐不出來。隻聽樂之揚笑道：“哎呀，殿下怎麽跪下來了？黃大人可承受不起。”齊王氣得發瘋，口唇一開一合，卻無聲音發出。樂之揚假意歪著腦袋，靠近齊王，連連點頭，忽地衝著黃子澄笑道：“黃大人，王爺殿下說了，他大錯特錯，在此給你賠罪。”齊王聽了這話，氣得幾乎昏了過來。
黃子澄此時還過神來，他受辱之際，忽得樂之揚相救，心中老大不是滋味。怔忡之際，一個人忽地大踏步走上前來，舉起手來，在齊王的肩上輕輕一拍。樂之揚隻覺一股大力猛竄過來，虎口劇震，竟爾脫手，那人輕輕一拽，便將齊王拎了過去。
樂之揚定眼一瞧，看清來人，心中咯噔一下，跌入千尋穀底。齊王終於能夠出聲，張嘴就罵：“狗道士，我把你碎屍萬段……”忽一掉頭，怒衝衝說道，“大和尚，呆著幹嗎，還不揍死這個狗道士。”
救他之人白袍光頭，長身玉立，不是別人，正是樂之揚的死對頭衝大師。和尚聽了這話，笑而不答。齊王心中不快，正要嗬斥，忽見朱允炆和寧國公主快步走來。原來此間喧嘩，早已驚動堂上。皇太孫看見黃子澄一臉是血，驚怒交迸，厲聲叫道：“怎麽回事？是誰幹的？”
黃子澄看著齊王，猶豫未答，忽聽齊王笑道：“天黑路滑，黃大人自個兒摔的。”黃子澄怒氣衝腦，指著他渾身發抖：“你、你毆打朝廷命官，我、我……”齊王不待他說完，笑嘻嘻說道：“黃大人可不要誣賴好人，本王一向以理服人，打人這種事，那是萬萬不會做的，太孫如果不信，這裏的人都能作證。”
他目光掃過人群，無不威脅之意，朱允炆明白他的把戲，冷冷道：“好啊，我倒要看看，誰來給他作證？”
庭中人鴉雀無聲，太孫也好，齊王也罷，全都是不能得罪的主兒。正寂靜，忽聽有人咳嗽一聲，說道：“我來作證，七弟沒有打人，黃大人那是自個兒摔的。”
朱允炆臉色一變，抬眼看去，隻見人群分開，周王走了出來。他話音方落，又聽一個懶洋洋的聲音說道：“沒錯，沒錯，我也看見了，黃大人自個兒摔跤，怨不得別人。”
說話間，晉王下了轎子，漫步而出。這兩人睜眼說瞎話，氣得朱允炆臉色發白，正要發作，忽聽有人笑道：“太孫殿下，借一步說話。”朱允炆回頭一看，卻是朱棣，當下臉色一沉，冷冷道：“說什麽？”
朱棣湊近他耳邊，小聲說道：“老七打人，又能如何？普天下隻有父皇可以罰他，父皇本就欠安，此事報入宮中，他一怒之下，豈不病勢加劇？照我看，不如大事化小、小事化了，到此為止，不再追究。”
朱允炆心中雪亮，黃子澄裁汰官員，得罪諸王，幾個藩王串通一氣，故意讓他難堪。黃子澄挨了打，好比打了自己的嘴巴，朱棣一片虛情假意，說的話卻句句在理，朱元璋縱然罰了齊王，也會氣病身子，自己執意追究，反而成了不孝之舉。
朱允炆發作不得，臉色鐵青，拂袖而去。寧國公主看著幾位兄長，生氣道：“三哥、四哥、五哥，今日小妹做東，隻想大家歡歡喜喜。太孫是我請來的，你們也是我請來的，如果鬧出岔子，小妹的臉上也過不去。”說到這兒，眉眼已是紅了。
晉王擺手笑道：“二妹，你這是幹什麽呢？大家都是好兄弟、好兄妹，對於太孫，我一向尊重得不得了，誰敢鬧事，我第一個饒不了他。你說對不對啊，老四！”他斜眼瞅向燕王。朱棣若無其事，拈須笑道：“三哥問我幹嗎，我是來喝酒的。”晉王拍手笑道：“對，對，咱兄弟好久不見，今日定要喝上一杯。”
寧國公主心下稍安，命太監傳喚太醫。黃子澄自知奈何不了齊王，隻好忍氣吞聲，跟隨太醫治傷去了。
這時諸王入席。衝大師向樂之揚微微一笑，亦步亦趨，跟在晉王後麵。樂之揚望著他背影，心中不勝驚疑，不知這個和尚如何脫困，又為何在此現身？看樣子，他和晉王、齊王頗有瓜葛。更要命的是，別人不知道樂之揚的底細，衝大師卻是一清二楚，若是當眾揭穿，可就大勢去矣。
霎時間，他心亂如麻，幾乎動了逃走的念頭。這時忽聽有人叫喚，回頭一看，卻是道衍。樂之揚對他十分忌憚，打個招呼，匆匆進入大廳，站在朱允炆身後。衝大師站在晉王身邊，見他進來，麵露詭笑，笑得樂之揚心中發毛。
忽聽晉王說道：“隻是喝酒吃肉，忒也無味，本王手下有一位異人，變個戲法兒給各位助助興。”回頭使個眼色。衝大師含笑上前，一手提起酒壺，一手握住酒杯，傾轉酒壺，注酒入杯，轉眼斟滿，他卻注酒不絕，酒水一路越過杯沿，一分一厘地向上增長，堂上眾人見狀，忍不住紛紛驚呼起來。
衝大師笑容不變，注酒不絕，待到停下之時，酒杯上方多了五寸高一截酒柱，光亮剔透，恍若水晶。
樂之揚心中猜測，衝大師必是用“大金剛神力”裹住酒水，使其滿而不溢，不過想來容易做來難，換了自己，斷然無此能為。
忽聽晉王笑了兩聲，揚聲說道：“大和尚，這一杯酒，你代我敬給太孫。”衝大師答應一聲，放下酒壺，雙手捧杯，上前笑道：“太孫殿下，請接此酒。”
朱允炆盯著那酒，臉色蒼白，他若不接酒，就是不給晉王麵子，接過此酒，酒柱一塌，必定淋他一手。更何況，這和尚來路不明，酒中或許下毒，也未可知。
一時間，朱允炆接也不是，拒也不是，瞪著酒杯，尷尬無比。這時人影晃動，樂之揚搶到桌前，笑嘻嘻說道：“太孫不勝酒力，這杯酒我來代勞。”不由分說，舉起手中竹笛，一頭插入酒柱，一頭含在嘴裏，運足內力，狠狠一吸，酒柱化為一股，順著笛管流入口中。
這一下好比長鯨吸水，眨眼之間，杯中酒液一空。樂之揚收起竹笛，舔了舔嘴唇，笑道：“好酒，好酒，晉王的美意，我代太孫謝過了。”
衝大師收起酒杯，麵露譏諷，樂之揚和他目光一碰，隻覺心頭打鼓，低頭退到一邊。朱允炆得他解圍，大大鬆一口氣，看了看樂之揚，眼裏大有讚許之意。
晉王咳嗽一聲，忽又說道：“大和尚，好事成雙，你再敬燕王一杯。”衝大師提起酒壺，又斟一杯，裹酒成柱，送到燕王桌前。
朱棣安然靜坐，不動聲色。道衍忽地閃身而出，左手拎著一個空杯，右手拿著一根象牙筷子，上前一步，嗬嗬笑道：“晉王說得對，好事成雙，兩杯勝過一杯。”右手牙筷一揮，將那酒柱齊杯切斷，同時酒杯向前一送，也不知他用了什麽手法，酒柱一滴不漏，全都流入空杯。
這一輪變化十分離奇，眾人還沒看清，一杯酒分成了兩杯，道衍牙筷一挑，衝大師的酒杯飛向燕王。朱棣隨手接過，仰天飲下，道衍又將手中之酒雙手奉上，朱棣接過瞧了瞧，一氣飲盡，擱杯笑道：“這位大和尚好本事，敢問尊號法名？”
衝大師合十笑道：“區區微名，不足掛齒。”道衍看他一眼，忽而笑道：“大和尚，你不說我也知道，‘大金剛神力’震古爍今，神淵鏡止，太衝莫勝，淵頭陀我見過，你如此年輕，應當是‘太衝莫勝’衝大師吧。”衝大師笑道：“道衍師兄百聞百知，今日一見，果然不虛。”
“好說，好說。”道衍笑眯眯說道，“‘金剛門’禪宗巨擘，佛法精深，此間事了，我一定上門拜會。”衝大師笑道：“貧僧卻之不恭，必當灑掃以待。”
兩個和尚各懷鬼胎，相視而笑。樂之揚冷眼旁觀，不由心想：“這兩人都是巨奸大猾，偏偏都是佛門弟子，佛祖天上有知，一定氣個半死。”
晉王本想刁難太孫、燕王，不想被人破壞，心中暗暗氣惱。忽聽道衍笑道：“來而不往非禮也，殿下就不回敬晉王一杯麽？”
朱棣笑道：“好啊，你替我敬一敬三哥。”道衍應了一聲，左手攜壺，右手拎杯，屈指一彈，酒杯嗖地飛出，滴溜溜落在晉王麵前。道衍酒壺一揚，壺嘴裏飛出一股酒液，去勢如箭，刷刷刷落入酒杯，一滴不多，一滴不少，齊杯而止，滿而不溢。衝大師見狀，由衷讚道：“好手法。”晉王強笑一笑，隻好舉杯喝下。
朱棣笑了笑，又說：“敬過三哥，就不敬太孫麽？”道衍笑道：“王爺不說，我倒是忘了。”袖袍一拂，一隻酒杯平平飛出，落到太孫麵前，滴溜溜旋轉不休，竟將本來的酒杯擠到一邊。朱允炆心中不快，大皺眉頭。道衍一如先前，揚起酒壺，飛出一縷酒液，勢如經天白虹，直直落向杯口。
忽然一陣風起，酒到半空，遇風轉折，化為一道弧線，嗖地飛向晉王。道衍臉色一變，忽聽樂之揚笑道：“借花獻佛，太孫也敬晉王一杯。”他這一掌，用上了“碧微箭”的功夫，剛勁為背，柔勁為弦，將那一股酒水射了出去，不偏不倚地落向晉王的酒杯。
晉王變了臉色，忽覺大力湧來，裹住射來的“酒箭”，淩空一轉，飛向道衍。晉王轉眼看去，衝大師左掌豎起，袖袍鼓動，微微笑道：“此乃太孫之酒，晉王如何敢飲？”
道衍笑道：“說的是，太孫不喝，誰又敢喝？”大袖一拂，一股柔勁送出，酒液化為一團，有如飛星擲丸，呼地撞向樂之揚。
“敬出去的酒，潑出去的水。”樂之揚雙掌齊出，左弓右弦，又將這“酒丸”彈向衝大師，“潑水難收，敬酒不回。”
衝大師微微一笑，不待“酒丸”射到，一掌掃出，將“酒丸”撥向道衍。道衍反手一掌，又將其撥向樂之揚。這一撥帶有兩人之力，樂之揚不敢怠慢，搶先出掌，酒水遠在一丈，就被逼了回去。
一時間，三大高手出手如風，逼得那一團酒水旋轉如飛、淩空不墜，越轉越熱，越轉越小，倏忽之間，化為了一團嫋嫋的水煙。
三人同時收掌，退到主上之後，堂中鴉雀無聲，一時靜得古怪。忽然間，燕王拍手大笑，叫道：“精彩，精彩，三位都是奇才，梅駙馬，我若是你，就該敬這三位一人一杯。”
梅殷笑道：“燕王說的是，梅殷白活一世，這樣的本事卻是第一次見到。”斟滿三杯，分別敬給三人，三人無法，隻好飲下。樂之揚力抗兩大奇僧，絲毫不落下風，朱允炆始料不及，真有不勝之喜。
忽聽周王說道：“這敬酒的把戲大大有趣，說起來，我也有個把戲，還請諸位品鑒品鑒。”寧國公主笑道：“五哥一向古板，居然也會把戲？”周王笑道：“二妹誤會了，耍把戲的不是為兄。”說著拍了拍手，不消片刻，一名太監帶入一個黃衣男子。
該人年約四旬，唇黑麵白，眼窩凹陷，眸子轉來轉去，透出一股子邪氣。寧國公主見他模樣，先有幾分嫌惡，問道：“你叫什麽名字？”
黃衣男子答道：“古嚴。”嗓音噝噝作響，有如毒蛇吐芯。寧國公主皺眉道：“你是哪兒人？口音真怪。”古嚴嘎聲道：“我是南疆人。”
寧國公主知道周王醉心藥物，常與一些怪人廝混，當下問道：“古嚴，你會什麽把戲？”
古嚴道：“我會弄蛇。”
“弄蛇？”寧國公主看他兩手空空，不由奇道：“蛇在哪裏？”
“這兒！”古嚴一揮手，從他袖管之中遊出一條碗口粗細的黑蛇。
穀王笑道：“把蛇藏在身上？這樣的把戲何足為奇……”說話間，古嚴的袖管、褲腳不斷鑽出蛇來，有粗有細，有長有短，穀王話沒說完，已然鑽出數十條之多。可是更駭人的還在後麵，隨著毒蛇湧出，古嚴的身子萎縮下去，手腳收縮，腦袋下沉。一片驚呼聲中，古嚴消失不見，隻剩下一堆衣褲，其中大小毒蛇，仍是不斷湧出，數以百計，遍地都是。
眾人隻覺頭皮發炸，紛紛瞪著周王。周王神色淡然，舉杯飲酒，若無其事。眾人正覺驚疑，忽聽廳堂之外，傳來一縷尖細的哨聲，群蛇應聲而動，蜿蜒向前，化為一條濁流，直向上首的朱允炆衝去。
朱允炆麵如土色，騰起站起身來，失聲驚叫：“護駕，護駕！”樂之揚見勢不妙，抓起兩根牙筷，嗖嗖擲出，將兩條毒蛇釘死在地上，又從囊袋之中抓了一把鬆針，正要發出，忽聽哨聲尖利起來，緊跟著，撲啦啦一陣響，從堂外衝出一群黑影，從天而落，撲向蛇群。樂之揚定眼一瞧，竟是許多蝙蝠，大如小鷹，疾如狂風，紛紛探出利爪，從地上抓起毒蛇，隨著哨聲盤旋一周，形如一片黑雲，忽又衝出堂外。一時間，毒蛇、蝙蝠，全都消失一空，除了地上的死蛇，仿佛一切都未發生。
朱允炆驚魂甫定，隻覺雙腿發軟，撲通一聲，又坐了下來。周王站起身來，哈哈大笑，望著朱允炆，眼裏透出一絲嘲弄。其他人如夢方醒，也是紛紛大笑。朱允炆又羞又氣，恨不得打個地縫鑽將下去。
晉王挑起拇指，笑嘻嘻說道：“五弟好戲法，馴蛇不足為奇，馴養蝙蝠，本王倒是第一次見到。”寧國公主也笑道：“五哥，那個古嚴呢，不會當真變成蛇了吧？”周王將手一拍，古嚴應聲走了進來，一身月白短衫，手中拿著一隻鐵哨。寧國公主怪道：“你方才怎麽溜出去的？”古嚴默不作聲，周王卻笑道：“戲法兒戲法兒，就是騙人的法兒，一旦說破，可就不靈了。”
忽聽朱允炆澀聲說道：“五王叔，你放蛇來咬我，也是戲法兒麽？”周王回頭笑道：“開個玩笑，太孫何必當真？”
朱允炆怒哼一聲，厲聲說道：“我還有事，先回東宮，你們玩蛇也好，玩人也罷，愛怎麽玩就怎麽玩。”一甩袖子，衝出大堂，寧國公主連聲招呼，他也全不理會。
樂之揚不敢怠慢，跟著出了梅府。黃子澄在外等候，見朱允炆怒氣衝衝，忙問發生何事，朱允炆一言不發，上轎回宮。黃子澄詢問隨行太監，得知詳情，衝著樂之揚怒道：“主辱臣死，太孫受辱，你為何不拚死相爭？”
樂之揚道：“我怎麽拚死相爭？扯住周王，痛打一頓？”黃子澄道：“你不敢得罪周王，就不能對付那些蛇麽？”樂之揚笑道：“說得好，算我失策了。下一次黃大人親自陪著太孫，那些蛇兒見了黃大人，一定比見了親爹還要溫順。”
“什麽？”黃子澄麵皮漲紫：“你罵我是蛇？”
樂之揚笑而不答，掉轉馬頭，揚長而去。一路上，他的心裏盡是蝙蝠亂飛的情形，樂韶鳳和郭爾汝之死，身上既有齒孔，又有爪痕，屍體四周，更無野獸足跡，正如明鬥所說，除了蝙蝠，再無第二種生靈能夠做到。
“這個古嚴，就是殺死義父的凶手麽？”這念頭一閃而過，樂之揚的心裏一陣翻騰，“古嚴是周王的屬下，難道說，周王才是背後的主使？可他為何要害義父和郭先生呢？”
他停馬沉思，越想越覺心亂，當下拍馬趕到梅府。到了門前，卻見十分冷清，一問家丁，才知太孫一走，諸王也各自散了。
樂之揚心想：“古嚴是周王的人，一定呆在王府，不如趁夜入府，探個究竟。”當下返回陽明觀，換了一身短裝，背上真剛劍，帶上飛雪，一溜煙趕到周王府，已是明月西沉、過了三更。
樂之揚蒙住頭臉，縱上圍牆，舉目望去，府中房舍高低、幽黑深沉，隻有一處尚有光亮。他縱身上前，趕到光亮之處，卻見一間雅舍，燭影透窗，綽約可見人物。
樂之揚功聚雙耳，凝神聽去，忽聽有人笑道：“今日當真痛快，那小子嚇了個半死，今晚回宮，一定要做噩夢。”
樂之揚聽出是晉王的聲音，心中暗暗吃驚，不知如此深夜，晉王為何呆在周王府中。正想著，忽又傳來周王的聲音：“雖說出了一口惡氣，老頭子的責罵卻是少不了的。”
“怕什麽？”晉王冷冷說道，“老頭子病得厲害，罵人的力氣也不多了。前幾日他派人清剿鹽幫，結果損兵折將、铩羽而歸，錦衣衛的都指揮也死在了外麵。老頭子發了一頓脾氣，但也無可奈何。嘿，老虎掉了牙，連狗都不如呢！”
樂之揚聽得心驚，晉王言辭之間，對朱元璋頗有恨意，與其說是父子，不如說是仇敵。忽聽周王又說：“老頭子真糊塗，太子死後，無論如何也該由你繼承大統。也不知他怎麽想的，竟然傳位給一個黃口孺子。論本事，我們兄弟九個，哪一個不勝過那小子十倍？老頭子為了那小子，殺了多少功臣，費了多少心機，結果還是戰戰兢兢、如履薄冰，如果換了三哥，壓根兒不用這麽費事。”
晉王歎氣道：“老頭子越老越糊塗，不瞞五弟，隻要老頭子歸西，允炆那小子，我全不放在眼裏。我真正擔心的還是老四，他本事太大，老頭子一死，誰也壓不住他，須得趁老頭子活著，將他徹底扳倒才行。”
周王笑了兩聲，說道：“說起來，三哥借刀殺人的計策真是厲害，允炆那小子，隻怕已經中了圈套。”
晉王嘿嘿一笑，意甚自得：“這件事多虧了十九弟，你稍稍露點兒風聲，他就立馬咬住不放。他們或許以為，憑著這件事，就可以扳倒老四。卻不知，這件事誰碰誰死，隻要提出此事，老頭子一定六親不認。”
周王沉默時許，小聲說道：“太孫報上此事，老頭子真會廢了他麽？”晉王笑道：“十之八九，這件事對老頭子而言，真是奇恥大辱。”
“妙極，妙極。”周王笑道，“太孫因此廢黜，三哥一定繼承大位。”晉王笑道：“承蒙五弟吉言，我若繼位，一定不會虧待你的。”
周王沉默一下，忽地小聲說道：“三哥，老四的身世真有不對麽？”
“對又如何，錯又如何？”晉王嘿嘿一笑，“三人成虎，積毀銷骨，就算他當真姓朱，謠言一多，也能叫他由真變假，當定了這個野種。”
周王嘖嘖連聲，讚道：“還是三哥高見！”
聽到這兒，樂之揚心頭一動，遠處隱隱傳來踏瓦之聲，來勢極快，頃刻逼近十丈之內。樂之揚慌忙跳起，有如狸貓潛行，躬身疾走，躲避來人。不料那人輕功極高，非但沒有擺脫，反而越來越近。樂之揚正要加快步子，忽又覺前方異動，樂之揚忙向左奔，左邊也有人來，急向右奔，右邊也有人來。
樂之揚左衝右突，不但未能擺脫，反而落入四人包圍。他心知難以脫身，隻好停了下來，來人見他停下，也是腳下一頓，停在兩丈之外。
樂之揚無可奈何，隻好直起身來，凝目一望，忽地心往下沉。隻見衝大師在前，竺因風在後，明鬥站在左邊，右邊那人黃衣白臉，正是古嚴。