078 我的晉升之路

美國海軍士兵的升級是這樣的，從 E1 到 E2 到 E3，是自動的，到時間就升級。軍官也是一樣，從 O1 到 O2 到 O3 是自動的，時間一到，直接就升上去了。比如你幹了 6 個月或者 9 個月，海軍就給你升級了，你都不用去問。可是 E3 到 E4，E4 到 E5，一直再往後，都是要考試的，考不過關就不行。軍官也是一樣，O3 以後再往上升，都要考試。在美軍的陸軍、海軍、海軍陸戰隊和空軍等 4 個分支裏麵，隻有海軍是必須通過考試才能升級，其他分支都不全是。這就是海軍的人升級比較慢的原因，跟我們比起來，其他軍種裏的軍人升級都挺快的。

我是以 E2 軍銜參軍的。進入海軍以後，過了 9 個月，就自動升為 E3 了。其實就是感覺好一點，因為自己這下子就是老兵了，有經驗了，也沒人敢欺負你了。但升一級軍銜，工資漲得並不多，也就是一二百塊吧。E3 升到 E4，是必須參加考試的，通過了才行。E3 當上一段時間後，好像是半年，要不就是 9 個月，才可以去參加升級考試。我可以考 E4 的時間我們正在波斯灣裏麵打仗，這種事根本想都不用去想。

打仗回來以後，除了工作，就是休息，還忙著談戀愛，我就沒有管它。我媽打電話過來催我，我有時也看點書，準備考 E4，但也是有一搭沒一搭的，不是很認真的那種。等我當上年度最佳飛機維護長，說明我是在空勤人員裏麵幹得最好的，我們飛行隊就給了我一個提前晉級的名額（Early Promotion，EP）。它的好處是，我去考試時，隻要把名字寫在考卷上就行了，都不用去做題，就可以保證升級。所以先進不僅有獎狀，也有實惠，不然大家也不會去拚命工作爭取先進了。不過我這個人算是比較老實認真的，考試我去考了，還把題都答完了。至於得多少分，我就不用管了，反正肯定是升級了，哪怕是零分，我照樣升一級。

後來我在海軍中服現役（Active Duty）的那些年，軍銜一直都是 E4，就是士官（Petty Officer）。雖然我拿到 E4 後過 12 個月，就可以考 E5 了，但是想通過考試很不容易，因為軍隊跟學校不一樣，不是說 60 分及格，大家一起過，而是你這個工種需要多少人，他們就讓多少人過，其他人都升不上去。比如說修飛機發動機這個工種，如果全軍隻需要 50 人，不管有多少人報名，300 個還是 500 個，隻有前 50 名算是通過，後麵的都沒戲，有點像中國考公務員似的。我天天忙，哪有時間學習？我是從軍隊裏出來回到家裏以後，才好好複習一番，去年一次就考上了 E5。但是我已經是後備役（Reserve Duty）了，也就是軍銜高一點，看上去好看，沒有漲工資這一說了。

再往上長，就越來越難了。比如說 E5 長到 E6，至少要等 3 年才能去考試。在海軍裏麵，最高的是 E10，就是海軍士兵總管（Master Chief Of Navy）。他直接給海軍的那個四星級將軍幹活，管海軍裏所有的士兵。可是他還是一個大頭兵，不是軍官。中國以前是先當兵，再升官。美國是上來就分成兩叉，各走各的。當兵的永遠是兵，當官的永遠是官。當兵當得再久再好，也不能直接變成軍官。

大概在 2006 年年初，我們從波斯灣打仗回來後沒有多久，我們飛行隊在海軍裏麵率先換了飛機發動機的葉片，從 4 個大葉片換成 8 個小葉片，就是飛機動力係統（Power System）的升級。我們基地裏麵有一個小學校，不是很正規，也就是幾間教室，不是像彭薩科拉那樣的正式大學校。當時從弗吉尼亞那邊過來了一個軍人，就在基地的一個教室裏，給我們飛行隊的人講這種新葉片的知識和用法。我們所有飛機維護長都要輪流去學，不然以後不會做。我也去專門學習了十幾天，每天從一大早一直學到下午兩點，不用去航線屋上班。

有一天中午，我正在學校裏上課，我們老板給我發了一個短信，說是我升級了，從 E3 升到 E4，問我能不能跟我的教官說一聲，現在就讓我走，下午兩點回到隊裏，要開製服慶祝會（Frocking Ceremony）。他說我必須回去，因為這是一個很大的、很重要的慶祝活動，有好幾個人一起升級，隊裏的領導要來給我們授新軍銜。他還讓我中午拿著我的衣服去把新軍銜繡上去，下午直接就穿著去參加典禮。

當時給我們上課的，也是一個空勤列兵，人挺好的。我過去給他說：“我的老板讓我今天下午回去參加授軍銜大會，我能不能提前一點走？”他問我，你升級了？我說，是的。他就說，祝賀你，你現在就去吧。那一天的課基本上也快上完了，所以並不耽誤學習。

我趕緊回家取來我的製服，跑到基地裏專門的製服商店（Uniform Store），告訴他們說，我剛剛才接到通知，過兩個小時我要到我們飛行隊去參加升級大會，因為我去上學了，我們老板 20 分鍾前才通知到我。我一說，他們就明白，說沒有關係，我們馬上就給你做。這個也不難，就是把我的新軍銜，繡到我製服袖子的旁邊。我又請他們把我的衣服也熨了一下，這樣看上去挺一些。

他們弄好以後，我回到宿舍，換上衣服，趕到飛行隊去參加儀式。我們幾個要升級的人，排著隊站到前麵，領導一個一個地介紹我們的情況和給我們升級的決定，然後親自把新的軍銜按到我們的領口上，再發給我們軍銜證書，跟我們握握手，我們就算正式升了一級。最後大家鼓掌祝賀，我們敬個禮，就下來了。

我的軍銜升為 E4 後，就是士官了。有時我還到航線屋裏工作，因為我的軍銜比其他人都高，再加上在此之前，我當選為年度最佳飛機維護長，所以後來我們老板就把很多管理工作交給我來做了，比如說分配工作、檢查工作什麽的，他一般不管，由我來管。我在那裏已經幹了很長時間了，熟得不能再熟了，所以做管理工作沒有問題，但是如果有什麽活其他飛機維護長幹不了，或者他們缺人需要幫忙，我也會去幹。後來我做得最多的，就是打手勢、發飛機和接飛機。