第19章 故人
楊家鋪子在法租界和日租界交界的泥流街。
泥流街原本不叫泥流街，起先叫什麽名兒除了喜歡掰指頭說老黃曆的活古董，已經嫌少有人記得了，而且那裏也不止一條街，是整個一大片東倒西歪的爛房子。窮人們擁擠在破木板下，做最髒苦的活兒拿著僅能填飽肚子的酬勞，他們說自己是被人上人踩踏的爛泥，租界區裏的貴人們說他們是汙染街道的肮髒泥流，於是泥流街這名字就叫開了。
這種三不管地方永遠少不了地頭蛇，髒亂都是其次，主要是有人做見不得光的買賣。春長風小時候就常被爺爺念叨不能去那玩，否則丟了再找回來的可能就隻剩下胳膊腿之類的“零部件”了。春長風十六歲前都沒來過這邊，一麵是因為他打小聽話，另一麵也是那地方距離海大路實在太遠，兩條腿走過去得一個多小時。老孟帶春長風和玉秋一路插小道，三個人走到楊家鋪子時，也已經是下午三點多了。
這會兒不是飯點，鋪子裏沒什麽人。老孟帶人一進去，正打瞌睡的老板聽到動靜就立刻站起身。他年歲和老孟差不多，四十來歲，個子不高，窄長臉上一雙綠豆眼，肩膀上搭了條白毛巾，定睛看清來人，熱絡地迎上去：“三爺，今兒怎麽有空過來了？”
“帶小兄弟吃口你家的涮羊肉。”老孟說。
六月天裏誰來吃涮羊肉啊！楊家鋪子向來是入秋涮羊肉，入夏賣涼粉涼麵的，楊掌櫃看著孟三爺，想他是許久沒來把這茬事忘掉了。
“天氣熱起來，羊肉不好賣，”楊掌櫃笑著回答，“要不來碗我媳婦做的涼粉？我這還有涼拌的手撕雞，新招了個小廚子，四川人做得倍兒地道，三爺您賞個臉？”
“成！再來兩壺酒，”老孟說著坐下。
“的嘞，您稍等啊！”楊掌櫃連連點頭，一邊應和一邊往後廚走。
“哎呀……”老孟側過身，看著楊掌櫃的背影說：“掐指頭算算，我這好些日子都沒來你這兒了。”
“是啊！上次來是前年冬天吧，我記得你是和曾爺一塊來的。那一回他做莊，說賣畫賺了不少錢，還請老楊我喝了兩杯小酒呢！”楊掌櫃笑著搭話。
話說罷楊掌櫃見孟三爺臉色忽然沉下去，他意識到自己恐怕是說錯了話，但又不知道哪說錯了，僵在原地，直看到老孟長歎口氣搖頭說：“死了，曾三方死了。”
“曾爺死了？他是惹上了什麽人！”楊掌櫃愣住。
“抽煙膏抽死的，活該。”老孟嘴裏說著“活該”，神色卻不是罵人活該時常有的憤恨。他搖著腦袋想到過去的事兒，一陣悲涼湧出來，朝著楊掌櫃招手說：“等會兒，咱老哥倆喝一杯，今兒我請客。”
“三爺來了，是賞我老楊麵子，那哪兒能再讓您掏錢。說起來，我這小鋪子能撐到現在還得靠三爺罩著，要沒了您啊，早十來年我全家就死絕嘍！”楊掌櫃說著彎腰進了後廚，沒一會兒，他端著涼粉、涼拌雞肉出來，小指頭上勾著一根紅繩，繩子上拴著一矮胖一細頸的兩個白瓷管子。
“這是咱家三年的陳釀，請孟三爺和小兄弟來嚐嚐。”楊掌櫃擺上飯菜，拿起一個矮胖白瓷瓶倒了兩碗酒推給老孟和春長風，隨後又把另一隻細頸的白瓷瓶放到玉秋手邊：“我媳婦自己釀的果子露給姑娘潤潤喉嚨。”
“嗯嗯，好。”玉秋笑盈盈地接過來，她心思簡單，沒人類那麽多客套講究的規矩，餓了一上午的肚子這會兒正咕咕叫呢，所以才顧不得去看旁人臉色。嘴裏的話沒說完，就已經動了筷子，香辣的涼粉配酸酸甜甜涼絲絲的果子露，她悶頭吃得爽快，呼嚕呼嚕沒一會兒就吃了一大碗。楊掌櫃見狀連忙到後廚又端來碗涼麵，玉秋也是不客氣，把半碟涼拌雞絲撥拉到涼麵裏，又是一大碗下肚，她終於感覺吃到了半飽，抬頭一瞧發現這桌上其他人都沒動筷子。
“挺好吃的，幹嘛不吃呢？”玉秋瞪大大眼睛問。
“好吃就好好吃，你多吃些！”楊掌櫃把剩下的半盤涼拌雞肉往玉秋手邊推了推：“你要是不夠，我再給端碗麵來？”
“我……”玉秋話剛出口，被春長風輕輕地踢了一腳，她這才注意到飯桌上的氣氛有些壓抑。
筷子沒動，酒卻已經喝了大半壺，老孟和楊掌櫃兩個上了年紀的中年人一口連著一口喝悶酒。最終還是楊掌櫃先開了口，他一張臉漲得通紅，指向屋子一角說：“三爺，你記得不？當時就在那兒！曾爺給你和巧茹畫了一張畫……那畫畫的真好啊！比照相館裏拍的還像。你當時還說要拿回去掛牆上，當結婚照呢！”
“怎麽能不記得？他畫的那張畫現在還在我家牆上掛著呢！”老孟說著，“咕咚”又給自己灌下去一杯酒，他的臉呈豬肝色，舌頭打了結，胳膊肘撐在桌子上，兩隻手比畫：“我就站在那裏，巧茹坐著，她身子不好，站久了要頭暈。那天是她從醫院裏出來，外頭下了好大的雪，冷得很。巧茹說想吃點熱乎的暖暖身子……我那會兒有點錢就全送醫院了，倆口袋裏摸不出來一個子兒……這條街上我挨家挨戶地問誰能給我們一碗熱乎飯……隻有老楊你端上過來一大碗熱乎的羊湯麵片……巧茹喜歡得很，她說再好的羊肉也沒你家那碗麵片好吃……”
“你看看這周遭的店，開了關、關了開，一年換一波，要是沒您的麵子，我家也早完蛋嘍！”楊掌櫃拍著老孟的肩膀：“我一碗熱湯麵換您護了這些年，現在一想，當年那碗羊肉麵片真是金貴啊！”
“麵片有個啥子金貴？金貴的是你兩口子心腸好。”老孟念叨：“再說巧茹是真的喜歡你家的湯麵……她喜歡的，我也舍不得……隻是她走了以後，我越來越不敢來你這兒了……來了，心裏堵得很……歲數越大，越緩不過來……”
“哎……”提到過去的事兒，楊掌櫃長歎口氣，喝下一杯酒。
“說起來啊……那會兒曾三方真年輕啊！跟師傅鬧了矛盾就跑出來自個兒單幹，瘦了吧唧的，一張大方臉上沒多少肉，皮包骨頭，我都擔心他摔一跤腮幫子要從皮下戳出來。他成天背著個木板子，賺了幾個銅板就要下館子來開葷。”老孟喝多了，腦袋亂哄哄的，完全是想到哪裏說到哪裏。
再次提起曾三方，他笑了起來，但笑著笑著眼睛裏又泛出了霧氣，開口既是憤怒又是埋怨：“曾三方就是個狗肚子裏藏不了二兩油的貨，他有點錢就嘚瑟，賺小錢要下館子開葷，賺大錢就要去買煙膏、玩女人。自己把自己給敗掉了……曾三方是多好的手藝啊！巧茹病重的時候，我怕自個兒忘記她以前的樣子，找曾三方幫我把巧茹畫下來，他畫了好多，有坐著的、有站著的、有笑著的、有睡著的，跟巧茹生病前一模一樣……老楊，你知道的，曾三方認識巧茹的時候，巧茹身體已經很不好了，但就看一眼，他就能憑著感覺畫出來……”
老孟喝了太多酒，舌頭徹底失控，嘴裏烏拉烏拉的話，別人聽不懂。玉秋碰了下春長風的胳膊，問：“孟警官的老婆叫巧茹呀？我還以為他是老光棍呢！”
“也不能算老婆，聽說倆人沒來記得成親，巧茹就沒了……”春長風回答說：“到現在快二十年了吧……”
楊掌櫃酒量還不如老孟，先一步趴在桌上昏沉沉地睡過去。一直在後廚忙碌的老板娘聽到前麵沒了動靜，從裏麵走出來。她個兒不高，圓臉盤子，身材瞧著頗是壯實，在楊掌櫃後背打了一巴掌，見人沒動靜，笑著對春長風說：“對不住啊！說是陪三爺喝酒，結果我家這口子把自個兒喝成這慫樣子，讓人笑話了。”
“沒事，沒事，”春長風連忙擺擺手，隨後從兜裏摸出來幾張票子放在桌上。老板娘見狀壓住他胳膊不讓給，說是夫妻倆欠了孟三爺的人情，不敢收這錢。
老百姓的日子從來都是一丁一卯算計著過，尤其是在泥流街上討生活，那肯定是更加不易。春長風看著空****，一個下午也沒第二桌客人的店麵，滿口答應著把錢收了回去，但等老板娘一轉身又把錢放在了盤子下麵。
春長風背起了老孟，玉秋一路跟著他們走回海大路。這會兒將近八點，天已經黑了，春長風叫來輛黃包車讓人把玉秋送回南洋大學。
“我和我同你一起吧！我不想自己回去！”玉秋扮出可憐巴巴的樣子對春長風說。
“不成！這麽晚了，你一個姑娘留在這邊很危險的，還是回學校安全些。”春長風說著，朝背上的老孟抬了下下巴：“我一會兒把他送回去就成了。”
“就南洋大學最近鬧出來的事兒，我瞧著回去也未見得有多安全。”玉秋說著話，上手拉住春長風的袖子說：“要不然我跟你回家吧？我現在覺得你在哪兒，哪兒就最安全了。”
“不行！不行！孤男寡女的，你跟我回家算什麽事啊？”春長風慌亂地連連搖晃腦袋：“玉秋小姐，你快別胡鬧了！趕緊回學校去吧。”
眼看著春長風一臉抗拒，玉秋尋思著硬要留下來，隻怕再被他拉去大鼻子的收容員。那裏可不是什麽舒服地方，玉秋想著上次逃跑的經曆，撇撇嘴不情不願地上了黃包車。
老孟住的地方離胡家巷子不算太遠，春長風之前找老孟的時候去過一次，他跌跌撞撞地在附近晃悠了一圈，可算找到了那扇被漆成藍色的大門。春長風從老孟口袋裏翻出鑰匙，扶著他穿過小客廳走進裏屋，這是他頭一次進老孟的臥室，抬眼就看見了被掛在床頭的那幅畫。
扶著老孟躺上**，春長風借著月光看向那幅畫。不得不說曾三方的畫是畫得真好，比照片上的人更生動更清晰。畫麵上年輕的老孟笑得很笨拙，但眼睛裏卻閃著光亮，一份喜悅能透過紙張傳給看畫的人。在他邊上坐著的年輕姑娘就是巧茹，黑色的兩股麻花辮垂在肩頭，大眼睛非常漂亮，隻是臉色過於蒼白，在老孟的襯托下顯得身體異常單薄，像是來陣風就會吹碎在地上。她頭微微歪著看向老孟，臉上帶一絲羞澀的淺笑，春長風想巧茹一定是個很溫柔的人。
從老孟家離開，春長風往胡家箱子走。半道上忽然起風下起了大雨，春長風脫了衣服頂在頭上，快步往家裏跑。短短幾步路，他就被淋透了，黃豆大的雨滴子劈裏啪啦地砸，下得又急又快，轉眼的功夫就在巷子裏匯成了小泥流。
“下雨了！”拉黃包車的也加快了腳步，玉秋在一片黑暗中忽然聞到了股甜膩膩的香氣。這股味道刺激得太陽穴突突跳了兩下，接踵而來的熟悉感使她得後背肌肉繃緊。下午在爛掉的活死人那裏她就聞到過這股味道，玉秋大驚難不成是那個妖怪要來了？
它來海大路做什麽？是要害春長風嗎？玉秋顧不得多想，從兜裏掏出了一小塊碎銀子扔在了位置上，然後一扭身跳下了車子。
拉車的隻覺得坐後麵一空，再扭頭發現位置上那位小姐沒了蹤跡。他慌張地左右環顧，卻沒見到人影，周遭是黑漆漆的，隻有雨水打在車棚上發出的吧嗒吧嗒的聲音。
人呢？拉黃包車的渾身一抖，他想起來近期南洋大學裏流傳著鬧鬼的事兒，嚇得再也不敢多想，徑直跑回了家裏。