第094章 生命的痕跡
收回略顯熾熱的目光，左丘從望著遠方衝天而起、遮天蔽日的巨型噴泉，它的頂部比地球上的臭氧層還要高。
這位麵貌普通的一級權限者揉了揉自己散亂的頭發，轉頭說道：
“我建議從冰殼的裂隙開始探索，來自海洋深處的超級噴泉會帶出底部的黏土型礦物，比起漫無目的尋找，那裏更有可能找到生命的痕跡。”
李恒點頭表示同意，他並沒有這位生物學家一樣的緊迫感和探索欲。
即使真的能發現生命，最多也就是一些低級海洋生物，更大的可能是發現一些原始的單細胞生物。
作為一個以別人思想為食的生命體，他幾乎所有的知識都來自於地球上其他人研究得出的成果，他的大多數意識都對艱苦枯燥的探索研究沒有多少興趣。
與李恒確認過後，左丘從不再多說，身上的白色晶殼略微變形，兩道灼熱的膨脹氣體從背後噴出，黑晶化作脈衝爆震波推動著他急速前行。
李恒緊緊地跟在後麵，他們飛得並不高，距離下方的冰層不過幾十米。
相比起坑坑窪窪的智神星和月球，木衛二表麵的撞擊坑非常少，是太陽係中最光滑的天體，這意味著它表麵的年齡非常年輕，可能還不到2億年。
光滑的表麵反射著明亮耀眼的光芒，李恒兩人一前一後飛速前進，不過幾分鍾就來到了那處壯觀的大噴泉附近。
木衛二的地表氣壓還不到1微帕，隻有地球表麵的千億分之一，如此稀薄的大氣幾乎不會對他們造成阻礙。
這讓他們的速度比起在地球表麵時快得多，輕輕鬆鬆速度就達到了每秒數千米，幾十公裏遠的噴泉也是近在咫尺。
比他略快的左丘從站在巨大猙獰的冰殼裂隙附近，他的眼眸中顯現出混亂波動的色彩，細細地觀察著遮天蔽日的溫暖水汽。
緊接著他的雙手伸長變形，轉瞬間就化成了數十道修長而靈活的纖細爪子，它們飛快地深入白茫茫的水幕之中，從裏麵精準地抓取出一塊又一塊的濕潤礦物。
不過幾分鍾的時間，左丘從的身旁就堆滿了各種不同顏色的礦物和泥土，大部分都顯現出微微的淡紅色，或許是某些含有硫磺的混合物。
在木衛二的冰殼下是厚厚的海洋，在海洋的下方則是一層上千公裏厚的地幔，木星引力撕裂冰殼後噴出的水汽會將上百公裏深處的物質帶出來。
在那裏很有可能存在火山口，地球海底熱液出口處就存在著許多生命形態，果凍生物也曾利用海底火山的能量生存。
大約在半個小時之後，高達上百千米的巨大噴泉逐漸回落，遮蔽了整片天空、如同天幕一般的白色水汽開始散去。
木衛二的公轉周期約為三天半，這些噴泉持續的時間大約是6到7個小時，他們在外太空時就已經看到了噴泉，此時已經是這壯觀景象的末尾時刻了。
左丘從的身邊已經堆起了一座小土丘，大大小小的濕潤礦物土塊擠在一起，還有著點點水漬流淌而下。
李恒從中拾起一塊，很快就分辨出了其中的某些物質，有幾種氨基酸是地球上也存在的，此外還有一些有機物質。
左丘從的眼眸依舊是一片混沌的顏色，他仔細地分辨著這些礦石和泥土的成分，很快就找到了兩種未曾記錄在數據庫中的未知氨基酸。
又過了幾分鍾，他拿著一小塊淡紅色的泥土仔仔細細地翻看了數遍，有些興奮地說道：“是多肽，由十幾個氨基酸組成的一種未知的肽。”
如此看來，這片海洋中存在生命的可能性相當大，肽是蛋白質水解的中間產物，多肽鏈經過盤曲折疊形成蛋白質，這種有著複雜空間結構的有機大分子是構成生命的基礎。
李恒倒沒有多少反應，小分子蛋白質在太空中並不稀有，從外太空墜落的隕石上也曾發現過名為血石蛋白的小分子蛋白質。
這種蛋白質尖端的原子團形成了一種鐵氧化物，可以吸收光子獲取能量，將水分解為氧氣和氫氣，從而產生對生命生長不可或缺的能量。
不過，剛剛到來就發現了多肽，那麽在海底火山處存在某些單細胞生物的可能性還是相當大的。
地球上的地殼形成於40億年前，2億年後的太古宙時期就產生了最初的單細胞生物。
但是，地球上的生命從單細胞生物進化到多細胞生物花費了十幾億年時間，從地球形成到產生單細胞生物也不過十億年。
從這一點來看，或許宇宙中並不缺乏生命，但是產生複雜生命的可能性比一堆有機物變成單細胞生物的概率更小。
智慧生物更像是漫長時光中曇花一現的小概率奇跡，其中有著太多的偶然因素。
左丘從的左手變換成為一張薄薄的巨大細密網絡，他將這一座質量超過一噸的小土丘穩穩地托起。
木衛二輕微的重力讓這些物質的重量跟地球上一百多千克的物體相差仿佛，在覺醒者的手中並不比一個小石塊重多少。
顯眼的火焰噴射而出，這位學者又火急火燎地向著探索艦飛去，那裏有更全麵更精細的實驗器具，能夠在分子和原子的層麵上分析這些氨基酸和多肽的性質。
李恒沒有急著離開，他們降落在木衛二時在軌道上留下了數顆用於觀察和通訊的衛星，此時他正在同上百萬公裏外的另外兩名成員聯絡。
比起有著一整艘探索艦、物資最充足的左丘從，那兩人隻有一個十米大的太空艙和很少一部分後勤物資，開局條件比他們這裏要差不少。
不同於處於軌道共振的其他衛星，木衛四是四顆衛星中距離木星最遠的，不存在明顯的潮汐熱效應。
木衛四的撞擊坑表麵，波諾教授降落的位置已經立起了一座小小的圓柱體小屋，頂部有著長長的通訊天線。
這座由單人太空艙變形而成的建築大部分深深的埋入了地麵之下，露出地麵的部分隻有不到三米。
建築內部，幾個被孵化出的白殼球穿著黑神戰甲作為波諾博士的助手，木衛四的軌道上同樣有著數顆用於偵察和通訊的衛星。
接收到李恒的聯絡，這位教授一邊用星光璀璨的頭發處理著白殼球運來的冰和礦物，一邊露著白牙回答道：
“木衛二本就是最可能存在生命的地方，你們能最先有所發現也沒什麽意外的。”
“我這裏運氣不怎麽好，這顆衛星內部不一定存在液態水。”
過去的研究表明，磁場無法穿透到達木衛四的內核，這意味著在該星體中可能存在著一層厚達20公裏、蘊含著氨的液態海洋。
登陸這顆衛星，經過2天的實際探測之後，波諾認為那更可能是一層厚達300公裏的冰質岩石圈，這裏是一片死寂的非生命世界。
他接著說道：“不過，這顆衛星表層的輻射相對較少，地質活動也很穩定，沒有任何板塊運動、地震或火山噴發，很適合建立基地。”
比起每過三天就會被撕裂冰殼、出現兩百公裏高噴泉的木衛二，這種穩定的環境更適合建立基地。
木星這顆氣態巨行星擁有著豐富的氫，是僅次於太陽的能源，木衛四可以作為以後太空運輸艦隊的駐紮停留處。
斷開與波諾教授的通訊，李恒又聯係上了在木衛三上的米月，這顆衛星有著明顯的潮汐引力，內部已經被確認存在一個巨大的鹹水海洋。
木衛三之上，米月在這一天裏已經依托太空艙建立起了一座包含三座建築的臨時基地，被激活的白殼球不斷為她收集地表的物質，她正在向著外界不斷擴張。
接收到通訊之後，她直接把收集到的部分數據發送了過來，這些數據更清晰詳細地描繪了這顆衛星的內部分層結構。
木衛三上的水比過去想得還要多，冰殼之下是三層厚達四百公裏、總深度超過一千公裏的巨大海洋，含水量是地球的30倍以上。
這顆星球內部有著一個流動的鐵內核，這個內核像是電池一樣加熱著冰層下的海洋，並且形成了一個磁場，在木衛三上也能看到類似地球的極光現象。
等到把基地進一步擴大，米月就會深入木衛三的內部，嚐試探索這片超級海洋裏生命的痕跡。
白殼球無法勝任這種工作，水下的電磁波通訊環境相當差勁，信號的有效傳輸距離隻有幾百米。
他們並不像果凍一樣全能，如果不能在良好的通訊環境下組成一個整體，這些知識及其偏門的工具人在未知環境中會表現得很蠢，還比不上便宜的無人探測器。
在一顆未知星球數百公裏深的海洋中，米月頭腦中儲存著的龐大而複雜的知識能讓她做出最準確的判斷。
與兩人結束了短暫的聯係，李恒轉身飛向探索艦，現在那兩人都還處於安全的地表，用不著過多擔心他們。
左丘從還需要12-24小時分析那些礦物和有機物質，那時他們將會開始深入探索這片巨大海洋的內部。