第17章 第 17 章
關於詹姆斯伯爵死在自己臥室裏的消息很快流傳了出去, 成為這幾日街頭巷尾最熱的談資。
據說凶手至今在逃，治安廳的哨兵們忙得焦頭爛額，連許久不曾露麵的女王陛下都關注了此事, 派出皇家護衛軍的路德長官親自督管案情。
隻是不論是誰。不論生前如何顯貴，人死燈滅之後，終究也不過能在別人的唾沫星子裏滯留幾日。
很快也就隨著時間煙消雲散，不再被人記起了。
燈紅酒綠的血色長夜過去, 旭日重升。
在遠離人類聚集地的荒野之上，植被肆意生長, 大地一片生機勃勃。
天邊緩緩開來一架飛艇。
飛艇前端精致的女神雕像在陽光裏泛著特殊材料的冷冷光輝, 橢圓形的艇身可容納數百人乘坐。飛艇巨大的影子投在大地的綠衣上, 驚出藏身於森林中的一群麋鹿。
美麗的鹿群在綠色的曠野中飛奔, 伴隨著飛艇的轟鳴聲同行。
很快，麋鹿們衝進了一片被藤蔓植物覆蓋的廢墟之中，激起幾片飛揚的樹葉，消失在那被人類遺棄多年的舊日建築群深處。
“快來看，那是舊日的遺跡。”飛艇上一位少年指著窗外說道。
他穿著向導學院的白色禮服，袖口露出精致的蕾絲花邊，舉止間透出種刻在骨子裏的良好禮儀。
容貌看起來還非常的年輕。
好幾位和他相同打扮的向導們湧過來, 湊在窗口觀看。
這艘舊日遺留下來的豪華飛艇飛行一次，所耗不菲。
需要用到昂貴的能量石, 不是普通人出行的交通工具。
此刻飛艇的內部，承載著十餘位年輕的向導, 由大量的哨兵們護衛著, 正緩緩開往邊境。
現如今, 邊境的情況越來越險惡。汙染區隨時擴張變幻, 強大的畸變物四處出現。
沒有向導會願意去那些危險又物質匱乏的哨崗長期駐紮。稀少又體質較弱的向導們也經不起戰場的損耗。
但為了安撫居留在苦寒之地的哨兵們的情緒。帝國每一年, 都會抽調白塔中部分向導去邊境各個哨崗巡查居留幾日。
美名其曰，為了幫助治療那些精神力問題嚴重的哨兵們。畢竟帝國對外宣稱，不會輕易遺棄任何一個哨兵。
隻是經年延續下來，這事已經幾乎變成了一種走過場的形式。
每年帝國都會象征性的派遣向導出發。每到一處，花團錦簇，大張旗鼓地拍了視頻錄像。
向導們匆匆忙忙在那些條件艱苦的地方象征性地留個一兩日，怨聲載道地飛快跑回來。
基本不會真正替邊境上卑微貧窮的底層哨兵拔除精神汙染。
需要幫助的哨兵成山成海，寥寥無幾的年輕向導，也確實做不了什麽，隻能走個過場。
年輕的向導們端坐在寬敞明亮的餐廳內用餐，透過通過寬大的玻璃舷窗，曠野的無邊的美景一覽無餘。
不論出發的時候多麽不情不願。畢竟是一群沒有離開過白塔的年輕人。外麵世界的一切對他們來說都是新奇有趣的。
在那些生機瑩瑩的草色下，覆蓋著大麵積人類遺留下的建築物。
從前橫亙整座城市的高架和路燈崩塌了大半，像一條死去的巨龍，大半埋於黃沙之下，一點殘破的截斷麵還凝固在時光中，仰望著豔陽高照的天空。
無數高聳入雲的摩天大樓，在數百年的時間裏，被歲月腐蝕了鋼鐵鑄成的身軀。像是成百上千的巨大墓碑，身披綠衣，沉默地站立在荒野中。
“哇，那些就是古代人類居住的地方嗎？”
“看見那些高高的，像塔一樣的建築了嗎？那上麵密密麻麻的小小黑洞，聽說是以前的人居住的房屋。”最初招呼大家的哨兵解釋道。
“哇，他們為什麽要建那麽高的房子，還住在那麽擁擠的空間裏？明明土地那麽大，聽說那時候還沒有汙染區不是嗎？”
“那個時期，這個星球上人類的數量很多，非常多，多到你想象不了，以至於居住的土地都不夠。人們隻能把房子越建越高，一層疊一層，像是蜜蜂一樣擠在一起生活。諾，就像你看到的那個樣子。”
“不愧是舒景同，學年考核第一名的學霸。連古代曆史都學得這麽好。”同伴讚揚那位少年，“小舒你每一科的成績都是第一名吧？”
坐在飛艇餐廳中的舒景同把目光從舷窗外收回，優雅得體地鋪好餐巾，謙遜地笑了起來，“並沒有這樣，當然有成績比我好的人。”
“景同本來該是全科霸榜，隻除了精神力強度測試那一科吧。每年都被那個怪人給贏了。”
“你，你說的是那個人？”
“對啊，還能有誰。她什麽成績都一塌糊塗，插花插花不行，茶道茶道不及格。上廚藝課的時候，我剛好和她同一間教室，眼睜睜看著她把垃圾桶都燒了。”
“景同怎麽可能輸給這樣的人，該不會是走了什麽門路，作弊的吧。”
“就是嘛，她除了精神力強度之外，所有科目的成績那麽差，憑什麽給她早早匹配了那麽優秀的伴侶。”
“還是江家的獨生子，年紀輕輕已經通過B級測試的哨兵，精神體是非常氣派的獵豹，本人的相貌也很英俊，聽說性格也好。”
舒景同抬手製止了同伴編排下去，“不要這樣說，她確實在精神力的強度上超過我。我們應該服從白塔的安排。”
作為在向導學院裏長大的優等生，從小老師們言傳身教，耳濡目染，讓他養成了克己守禮，謙遜溫和的品格，是同年級學生中成績和道德的雙標杆。
他知道作為向導，謙遜和溫柔是最為重要的品質，自覺很不應該這樣在背後非議他人。
哪怕他的心中，也曾有過不服和懷疑。
他曾經悄悄問過自己的導師，為什麽每一次都在這個科目上輸給那個人。
“老師，我隻是想知道，我和她之間，精神力的強度值到底差了多少？我也好勤修苦練，爭取趕上她一次。”
那時候，老師隻是歎了口氣，伸手摸了摸他的腦袋。
雖然老師什麽都沒有說，但老師當時流露出來的憐憫神色，一度激起了他的叛逆心裏。
後來他花了很長時間躬身自省，調整心態，才讓自己的心境恢複平和柔順。不至於每次聽到那個名字，都湧起不該有的攀比心。
向導是不該有這樣的勝負欲的，很不對。
“那不是向導應該關注的事。”老師諄諄教導言猶在耳，“向導最重要的是學會溫柔細致地控製精神力，能夠在將來為帝國匹配給你的伴侶疏導負麵情緒，這就夠了。一個向導太強了不是什麽好事。”
他把老師的話聽進去了，放下那種不該有的心思。
向導最重要的品質是恬靜溫柔美麗，把自己的一生無私奉獻給自己的伴侶才是向導的美德。這是普世的價值觀，大家都這樣認為的，不是嗎？
舒景同也這樣做了，一年一年小心翼翼地，嚴格要求自己的一言一行，讓自己成為一位完美的向導。
幾個同行的向導們聽到八卦，湊過腦袋七嘴八舌地說了起來。
“說的是林苑吧。”
“她是不是有什麽背景？她那個人挺神秘的，一點都不合群，每天冷冰冰的獨自一人。我覺得沒有哨兵會受得了她。”
“就是，我看他們遲早也是要完。誰會喜歡一個連廚藝都不合格的向導。”
“你們還不知道嗎？林苑和江家那位已經解除婚約了。”一個坐在餐桌邊的少女放下她手中金色的叉子，輕輕用餐巾擦了擦嘴角，“就是沒多久之前的事，聽說江陽朔和另外一個向導在一起的時候，被林苑撞上了。”
“真的嗎？然後呢？快詳細說說，妮可。”
八卦之心人人皆有，哪怕是溫柔端莊的向導們也不能免俗。
無數隻耳朵豎了起來，就連學校裏最優秀的學生舒景同也免不了微微側身。
妮可是個燙了一頭爆炸式卷發的女孩，古怪的發型搭配著學院端莊的禮服，顯得不太合時宜。
但她出身顯貴，家裏是世襲貴族，父親擔任著皇室對外發言官，領男爵銜。所以姑娘活得比普通向導放肆許多，也沒有什麽人敢管她。
“那是人贓並獲，沒有什麽好解釋的。林苑也算硬氣，當場啊，就把手上的結婚戒指摘了，當著兩個狗哨向的麵丟進了下水道。”妮可這樣說，“圈子裏早就傳開了，你們還不知道而已。”
“真的？她真的把那個戒指丟進下水道？”有人不可置信地問，“聽說那是江家祖傳的首飾，值好多帝國幣呢。”
“當然是真的，前幾天那個晚宴，就是詹姆斯掛掉的那一天。我看到林苑了，她手上已經沒有戒指了。”妮可撇撇嘴，“說實話，我還挺喜歡她這樣的性格。好過遇到這種事就哭哭啼啼，扒拉著狗哨兵要死要活。”
“對了，林苑不是也來了嗎？她好像加入了特研處。和我們坐同一艘飛艇去哨崗。叫她來問一問不就清楚了嗎？”
妮可抬頭在人群中四處搜尋，沒多久就看見了她想要找的人，朝那個方向揮揮手，
“林苑，來。坐這裏。”
一行人想要攔她沒來得及，就看見那位，讀了這麽多年學院，和所有人都不熟悉的，傳說中的怪人，托著一盤食物，一臉茫然地走了過來。
“喊我嗎？”那個問。
她和所有向導一樣，因為很少在陽光下活動，四肢纖細，肌膚白皙。
卻並沒有穿向導學院花紋繁複的禮服。而是穿了一身適合活動的深藍色運動裝。
衣服的材質倒是很高級，隻是看上去略微有些不合身。
她在寬大的衣服外束了條腰帶，長長的腿兒踩著硬底高幫的鞋子，袖子被折疊到手肘，露出白白的小臂，兩根手指頂著裝滿食物的托盤打轉。
剛剛經曆了伴侶背叛的她，仿佛沒有什麽特殊的情緒。
坦坦然地站到了所有人的麵前，用那張沒什麽表情的臉問：“喊我有事嗎？”
“沒什麽？”妮可衝她笑了，給她挪出一個位置，“同學這麽多年都沒和你說過幾句。聽說你申請了特研處外派的工作，就喊你和我們一起吃飯。”
林苑便端著盤子在她身邊坐了下來。
其實她不記得妮可的名字，雖然這個姑娘一副和她很熟的樣子。
甚至整張桌子上的大部分人她都喊不出名字。隻大約認識坐在窗戶邊的那個男向導是自己的同學。
那是好幾年前，大概是學期考試之後，這個人莫名其妙地突然出現，攔住了自己。
他用一雙仿佛哭過的眼睛盯著她，“你，你能不能給我看看你的精神體？”
林苑莫名其妙：“？”
“我隻想看看我們兩個的差距到底有多少。”那個男孩仿佛鼓足了所有勇氣才說出這句話。
隨後，這位男性向導身邊出現了一隻毛茸茸的純種金吉拉。
毛茸茸的小貓盡力把自己的身體變得巨大，大概有一隻哈士奇那麽大的體型，在向導中也算難得了。
“巨大化”的金吉拉凶巴巴地衝著林苑喵了一聲，奶聲奶氣的，還伸出了肉肉的爪子。
林苑憋住了自己所有的情緒，努力按住黑暗中所有蠢蠢欲動的觸手，完全沒有搭理那位向導，一臉高冷地從雪白的奶貓身邊穿過。
走快點，走快點。
觸手們都按不住躁動了。
也不知道身後那位被無視了的那位小貓向導，是不是被氣哭了。
當著一桌子學院同學的麵，林苑也不好意思問大家名字。
她至少知道不記得別人名字是一件不太禮貌的事情。
隻好做出一副，啊我知道你們都是誰，我隻是懶得說話的高冷模樣。
片刻之前還嘰嘰喳喳的餐桌瞬間沒人說話了，陷入尷尬的安靜中。