第9章
大周博戲，鬥蛩為首。自存緒十二年簽訂平康之盟以來，民間風行更盛，上至王公、下至走卒，皆將滿腔不可抒的意氣，投入這尺寸陶盆的激烈爭鬥中。
照微幼時曾養過一隻寧津紅牙青，因其連勝九場而被照微封為“不敗侯”。第十場，不敗侯死在了鬥蛩班子“春秋霸牙”豢養的蟋蟀牙下，照微為此沮喪了很久，寫信請容鬱青為她再尋猛將。
容鬱青此次入京，帶來一隻品相極佳的紫金背，又恰逢春秋霸牙在相輝樓開場，照微同祁令瞻討了兩份請柬，正月初五一早就抱著陶罐前往。
容鬱青一路自誇：“這紫金背是我在磚窯縫裏親自抓到的，若非剛鬥死一隻蟋蟀沒了力氣，隻怕還逮不住它。你看它殼薄聲洪，牙粗如筍，真可謂蛩中典韋。”
照微不以為然：“你也是這麽誇不敗侯的。”
容鬱青道：“那不敗侯在我手裏確實從無敗績，我看是永平侯府風水不好，將它養的誌氣全無。”
照微冷笑：“倒也沒說錯。”
兩人擠入相輝樓，堂中早已人頭攢動，台上一氣陳列著八個寬口陶瓦罐，罐中蟋蟀激戰正酣，眾人擠在四周圍觀，忽而高喝忽而憾歎。
相輝樓將觀鬥蛩的請柬送給了四品以上朝官，但鮮有官員大張旗鼓前來，多是將請柬倒賣出去，或是贈予族人，所以今日到場的大都是愛好此道的永京富商和年輕公子。
隻有一位地位極高，設座在高堂，乃是今上的七弟，當朝肅王殿下。
肅王名李繼謙，生性好玩，走馬鬥雞、馴鴿遛鳥，無所不精。今上賜他封號“肅”，就是提醒他要恭謹修身。而肅王殿下正拿著一萬兩銀票扇風，說要買下今日贏到最後的那隻蟋蟀。
照微胳膊輕搗了容鬱青一下：“怎麽樣，舅舅，有信心發一萬兩銀子的大財嗎？”
容鬱青笑嗬嗬道：“急什麽，先看看。”
鬥蛩的規矩，輸家的蟋蟀歸贏家所有，若蟋蟀被鬥死，則輸家要賠給贏家等價的白銀。這是一擲千金的豪賭，場中氛圍熱火朝天，盆中蟋蟀皆抱夾互摔，窸窣有聲，繞台鼙鼓震震，助威呐喊。
鬥蛩班子自有一套捕捉、喂養、訓練蟋蟀的辦法，約半個時辰後，盆中八對蟋蟀勝負已見分曉，有七對都是春秋霸牙班子的蟋蟀勝出，比到最後，隻剩下一隻朱砂頭，長須揚起、威風凜凜地趴在陶罐中，身上竟無一處傷口。
肅王撫掌稱快：“好！呈上來，本王有賞！”
班頭抱起陶罐，正要喜滋滋碰上前，忽見一年輕男子起身道：“慢著。”
照微隨眾人目光一同望去，不由得黑了臉，輕蔑地對容鬱青道：“這是姚鶴守的二兒子，看見他臉上那疤了嗎？我打的。”
容鬱青扭頭去瞧，果然見那公子眉尾有塊圓疤，雖不至於駭人，卻將這張清俊的臉顯出了幾分痞氣。
大概是五六年前，那時姚鶴守已權勢滔天，姚秉風在街上戲弄小娘子，恰被照微撞見，她摘下掛在腰間的彈弓，從地上撿了一塊有棱有角的石子，狠狠打在他臉上，若非他閃避靈活，今天至少得缺一隻眼。
姚秉風捂著血流不止的眉梢，讓傔從抓了照微，要帶回丞相府處置，幸而回府報信的人跑得快，一行人在丞相府門口被截住。
來撈她的人是祁令瞻，旁邊還站著臉色鐵青的姚鶴守。
此事又是祁令瞻給她善後，也不知他哪來的本事，竟能安撫住姚丞相，瞞過永平侯夫婦，隻是可憐她回頭又挨了一頓戒尺，並被罰將《論語》中的君子三戒抄了三百遍。
想起此事，照微牙癢手也癢，容鬱青見她嘴角噙著冷笑，警惕道：“小祖宗你可別給我惹事，不然你娘得揭了我的皮！”
照微衝他兩眼一彎：“急什麽，先看看。”
見那姚秉風身後的傔從捧上一隻陶罐，裏麵也有一隻蟋蟀，班頭往裏瞅了兩眼，見是隻品相不過中上的金山滑白，態度和藹地問道：“姚公子是想來鬥蛩？”
姚秉風搖著扇子道：“我這隻值四千兩，若我輸了，我賠你，若你輸了，可要賠我一萬兩。”
班頭搗鼓了二十年蟋蟀，自信不會走眼，痛快地一拱手：“請姚公子攜將上台。”
堂中擂鼓又起，照微與容鬱青擠上前，她穿著祁令瞻少時的舊衣，姚秉風一時未認出她，隻緊緊盯著盆中兩隻合鉗相鬥的蟋蟀。
朱砂頭的個頭更大，鉗著那金山滑白往前推，正當眾人都覺得金山滑白要撐不住的時候，卻見朱砂頭突然僵住不動彈了，接著反被金山滑白拱倒在地，飛撲上身，咬碎了半顆頭。
局勢轉變得突然，眾人驚異，照微看得清楚，亦深深蹙眉。
姚秉風得意地甩開手中折扇，問班頭：“如何，你服不服？”
班頭臉色很難看，他將被咬掉半隻頭的紫金背從陶盆中拾起，端量半天後，歎了口氣，朝遙坐上首的肅王拱手：“此紫金背非上品，既已被咬死，就不汙王爺的眼了。”
姚秉風朝肅王道：“王爺金尊玉貴，尋常臭蟲自然不配，我手裏這隻金山滑白勉強能看，送予王爺一樂。”
肅王懶洋洋歪在椅間，緩聲笑道：“姚公子手中這隻如今價值一萬兩白銀，本王可不敢貿然收下，否則年後一開朝，禦史就要上折子參你我私相授受了。”
姚秉風道：“我今日攜此蟲來相輝樓，本就是為了待價而沽，如今王爺得了蟲，我得了銀兩，是公平買賣，有何錯可彈劾？”
說罷，他似笑非笑看向班頭，班頭會意，叫人取來一萬兩的銀票。
他將盛著銀票的托子舉到姚秉風麵前時，手心被冷汗沁得發涼，抖得幾乎要端不住木托盤。
這隻朱砂頭是他們班子的壓軸寶貝，一萬兩更是鬥蛩班子一整年的收入，不過談笑間就輸了出去。且輸的不止是錢，更是班子的名聲。班頭往周遭夥計臉上瞥了一眼，見他們個個苦臉如喪考妣，心裏難受地要嘔出血來。
可難受又如何，不服又如何，身家性命要緊，免不了還是要破財消災。
姚秉風的手伸向銀票，忽聽人群裏傳來一聲清亮的喝止：“慢著！”
一身形窈窕的男子擠開人群上前來，姚秉風覺得他眼熟，眯眼瞧了半晌，臉上倏然一白，“祁照微，你是祁照微？！”
照微轉身從容鬱青懷裏搶過裝紫金背的陶盆，揚眉問姚秉風：“我這紫金背也價值一萬兩，鬥不鬥？”
“那你輸了可得給我一萬兩，你有這麽多錢嗎？”姚秉風嗤笑乜向她，“小心回去被打斷腿。”
照微朝班頭一抬下巴，“勞煩幫我們立個字據。”
鬥蛩的規矩落在紙上，照微又拾筆添了一條：若行欺詐等陰詭手段，將按大周律評斷，雙倍奉還原主。
寫完後押印，遞給姚秉風。
看到此條，姚秉風臉色微變，對上照微似笑非笑的眼神，也隻好按下手印。
堂中鼓聲又起，一萬兩對陣一萬兩的賭局，令在場的人都屏住了呼吸、抻長了脖子，肅王爺也微微俯身，盯緊了罐中兩隻揚須對陣的蟋蟀。
容鬱青一腦門兒冷汗，扯著照微袖子悄悄問：“你怎麽保證能贏？”
照微笑眯眯嚇唬他：“我保證不了能贏，還保證不了你的身家值一萬兩嗎？”
容鬱青嚇得臉都綠了。
照微卻繞著那台子慢悠悠走，手裏玩著一根細長竹簽，這時還不忘訓誡容鬱青：“我的好舅舅，永京可是個吃人不吐骨頭的地方，才一萬兩就把你嚇成這樣，若以後有人想撕你的肉、吸你的血，你又當如何？”
容鬱青焦頭爛額道：“你可真是世子爺的好妹妹，說話的腔調和他一模一樣。”
照微的笑僵在臉上，扭過頭去不理他了。
她專心去看罐中兩隻蟋蟀的搏鬥，垂眼狀似散漫，卻有渾然從容的氣度，肅王的目光從蟋蟀身上轉到照微臉上，目中不覺多了幾分笑意。
而那罐中兩隻蟋蟀，情狀與剛才十分相似，單論力道和搏鬥技巧，金山滑白不是紫金背的對手，正被紫金背嵌住往後推，眼見就要將金山滑白推翻，卻見那金山滑白露出牙，要往紫金背身上咬。
照微眼疾手快伸手，用竹簽格住了它的牙。
“請問姚公子，這黑牙的蟋蟀是哪裏尋來的？”
照微捏起那金山滑白，徒手掰開它的牙口，在圍觀眾人麵前轉了一圈，又擎給肅王看。
她當眾道：“在座都是內行，玩鬥蛩的年數比我歲數都大，我倒想請教諸位，這世上的蟋蟀，除了紅牙青的牙齒是紅色，鴛鴦牙的牙齒是一紅一白外，可還見過牙齒非白的蟋蟀？尤其是這金山滑白，產自杭州金山，請教姚公子，可知‘滑白’此名從何由來？”
肅王在上接話道：“說的是此蟲牙白似練，又光滑如玉，故得名‘滑白’。”
“殿下懂行，”照微逼問姚秉風，“白牙蟋蟀無毒，紅牙蟋蟀有毒，不知這黑牙蟋蟀身上的毒是哪來的？”
姚秉風啞然張口，對上她笑盈盈的眼，陡然生出一後背的冷汗。
這蟋蟀是一個苗疆商人用養蠱的法子養出來的毒蟋蟀，苗疆人告誡過他此蟋蟀有破綻，它的牙已變成黑色，可能會被老道的內行看破。
可惜姚秉風不信邪，琢磨出個主意，打算拿到今日的鬥蛩大會上出風頭，既賣個好給肅王，又能賺回一萬兩銀子，補他買妓造成的府賬虧空。孰料竟真被人瞧出破綻來了，此人還是與他素有恩怨的永平侯府二姑娘。
姚秉風唇色發白，梗著脖子道：“什麽白牙黑牙，都是天生的，我看你是怕輸想耍賴！”
他不承認，照微也不再與他費口舌，轉向趙班頭道：“這回班頭得出來說句公道話了吧？畢竟眼下不隻牽涉你的銀子，還牽涉我一萬兩在其中……哦，自我介紹一下，我是永平侯府的二姑娘，皇後是我姐姐，當朝參知政事是我哥哥，我爹是永平侯，我娘是容氏布行的掌櫃。你怕得罪姚家人不敢說實話，眼下倒掂量掂量，敢不敢得罪我呀？”