第3章
永平侯祁仲沂並非照微的生父，照微是在七歲時隨母改嫁來到永平侯府的。
照微的母親出身青城容家，家中經營布匹、藥材，是當地有名的富商。隻是這顯耀與永平侯府比起來不值一提，永京權貴們背地裏嘲笑永平侯跌份兒，卻又眼熱容氏帶來的豐厚嫁妝。
容氏這些年內理侯府、外交命婦，將先頭侯夫人所出的一雙兒女撫育成人，內外都打點得十分妥當，漸有賢名傳於永京。
今日容汀蘭十分高興，命人將點心果盤往桌上摞，全都堆在照微麵前。照微吃得有些撐，又不想拂她娘心意，手裏捏著一塊糖榧餅，啜了口清茶，慢慢與她說話。
“……逢每月朔望日，回龍寺裏行市，也有人賣這糖榧餅，我吃了幾回，不是太甜就是太黏，都不如我娘的手藝味道正。這盤都給我留著，今日我吃不下，明日要當早茶吃。”
聽她學會了留食，要吃隔夜茶點，容汀蘭心疼壞了：“已經是早上做的了，吃不完就賞人，以後你長長久久在家住，我見天兒給你做，何必貪這兩口不新鮮。”
照微眯眼笑了笑，咬了一口糖榧餅，並不接這話。
祁令瞻將她遣去回龍寺，尋常不許她回侯府，若非此次得皇後召見，她連這口糖榧餅也吃不上。她若賴在家裏不走，萬一將他氣出個好歹怎麽辦？
容汀蘭知曉她的顧慮，安慰她道：“讓你留在家裏的事，我與你哥哥商量過了，他沒說什麽。”
照微道：“留便留吧，不過也一兩年的光景，我在家裏陪陪娘。”
容汀蘭知道她有主意，鐵了心要離開侯府去西北，連她這親娘也勸不住，不免有幾分傷心。
心裏暗暗歎了口氣，容汀蘭道：“上個月韓夫人攜韓豐過府拜訪，想見你一麵。”
照微在回龍寺隱居的事，知道的人並不多，這位她聽了授職西州、見過一麵後就點頭定下的未婚夫也不知曉。
照微問：“婚期定在後年，有什麽事娘親作主，見我做什麽？”
容汀蘭道：“你哥哥也是這樣說的，所以門都沒讓他們進，給打發回去了。”
聽說祁令瞻插手此事，照微轉而眉頭一蹙，說道：“就算是窮親戚上門打秋風也得客氣些，非仇非怨將人掃地出門，傳出去還當是永平侯府拜高踩低，看不起姻親。”
這話恰被踏進門的祁令瞻聽見，他冷眼望向坐在八仙桌旁的照微，淡聲道：“不是永平侯府如此，是我一向如此，苟安求存，趨炎附勢，你不知道嗎？”
照微被他一噎，放下了手中的茶糕，她要還嘴，卻被容氏按住了肩膀。
“一見麵就吵嘴，惱了又得找我打官司，我忙得很，你們也消停些，學學陳禦史家一對兒女，小小年紀就有讓梨推棗的覺悟。”
容汀蘭故意將此曲解成兄妹間親昵的爭吵，招呼祁令瞻坐下吃茶。
祁令瞻並未用茶點，目光瞥過吃得雙頤鼓鼓的照微，對容汀蘭道：“我來是告訴母親，戶部和吏部都給了準信，年後開春就會給舅舅授兩淮布糧經運的差遣，母親可寫家書回青州，請舅舅早來永京，年節正是走動的好時候。”
照微聞言驀然抬眼：“舅舅？哪個舅舅？”
容汀蘭在她腦袋上點了兩下，嗔她道：“沒良心的東西，虧你小時候他天天看顧你，至今仍惦記給你養那兩隻死蟲子。”
說的竟真是她那在青城逍遙快活的舅舅容鬱青。
照微愣住，她舅舅何時和祁令瞻勾搭上了！
照微出生在西北，生父是西州團練使，父親戰死沙場後，母親便帶她回了青城老家。照微在容家從三歲長到七歲，這四年裏，每天都跟著她舅舅鬥雞走狗、博戲聽曲兒，兩人好得情同父女，義比金蘭。
容鬱青是個有幾分小聰明的紈絝子，生性瀟灑，最討厭酸儒，更厭惡做官。外祖父為他在家門口栽了一棵柳樹，折柳枝做條子，鞭策他上進，直到那柳樹被折禿，容鬱青也未能將四書背下來。
他這般瀟灑無羈的人，竟然和祁令瞻這種言必引典、行必合轍的顯臣有來往。一時間，照微手裏的糖榧餅也不甜了，茶也不香了。
她撐桌而起，斂眉質問道：“朝廷給舅舅派差遣，這究竟是誰的主意，又打的什麽算盤？”
容汀蘭安撫她道：“什麽主意算盤，朝廷兩淮布糧經運，這是大生意，若是能做好，過兩年就可憑此入度支司為官。你不是喜歡跟你舅舅玩麽，待他來了永京做官，正好與你常聚。”
她還當照微是小孩子哄，照微卻輕嗤冷笑道：“永京朝廷可不是勾欄肆，想進就進，想走就走，依舅舅的脾氣心性，怕是上趕著來給人算計身家，還要千恩萬謝呢。”
聞此言，祁令瞻抬目掃了她一眼，目色凝沉，如有實質，是在警告她別亂說話。
照微偏就是說給他聽的，話頭卻朝向容汀蘭，“我常說娘該出去走走，別被這五進府院遮了眼。兩淮連年歉收，朝廷卻要加歲幣稅，百姓日子過不下去，朝廷也怕把人逼反，便想先從商賈下手。一來商賈有錢怕死，二來也給百姓做個樣子，說到底士農工商商最賤，恐怕眼下的朝廷看商人，正是看一群渾身流油的肥豬。”
容汀蘭被此話嚇了一跳，不安道：“啊？那鬱青入京……”
“母親不必憂心，朝廷再窮也有法度，若是連永平侯的姻親、皇後的舅舅也要欺，那才是亂了套了。”
祁令瞻的聲音溫和恭敬，寬慰容氏放心，然目光朝向照微，卻是沉如滯墨，在蒼白的臉色映襯下，愈發顯得鋒利逼人。
他拾起手邊的紫砂鬥笠杯，抿了一口又放回，繼而在她的注視下，緩緩地、從容地在桌麵上輕叩了三下。
戴著黑色薄皮手衣的長指落在梨花木桌麵上，未發出聲響驚動容氏，卻在照微心裏驚起了一層波瀾。
這不是一個無心的動作，照微想起來，這是她和祁令瞻的某種約定。
容汀蘭心裏半憂半喜。
她不是隻知內宅的婦人，出嫁前也經手過家中生意，扮作小子隨父親出關，後來嫁給了西州團練使徐北海，在西州與金人蠻子打過交道，嫁進永平侯府後，她才真正過上了安逸的生活。
打理侯府內外於她而言不過是牛刀殺雞，隻是這麽多年過下來，她對世道的感知變得有些麻木遲鈍。
“子望，阿微說的可是真的，朝廷明年真要加歲幣稅？”容汀蘭麵帶憂色地問祁令瞻。
祁令瞻又瞥了照微一眼，耐心安撫容氏：“今上的為人您也知曉，士農工商皆為天子子民，他不會苛待哪個。眼下已閉朝，年前中書門下與三司均未提出此請，想來隻是民間捕風捉影的議論，你且問問阿微，這消息是從哪裏聽來的？”
容氏看向照微，照微欲言又止。
什麽哪裏聽來的，她是自己看到的。兩淮魚米富庶之地，舉家遷來永京的人卻越來越多，回龍寺裏整日哀告不斷，都盼著金人少咬塊肉，官員少揩點油。
歲幣稅對經手的官員而言是肥差，上頭越體恤，下麵越放肆，豈是中朝說不加就能禁得住的？
然而看著祁令瞻落在桌麵上的長指，正有一搭沒一搭地提醒著她，照微將這些話憋回了肚子裏，勉強笑了笑：“如兄長所言，都是市井中聽人議論來的。”
容氏便稍稍放心，歎息道：“無論如何，鬱青必要往永京來一趟，待他來了，再細細探明也不遲。無論之後怎樣，至少這個年能過得熱鬧些。”
話已至此，祁令瞻起身：“母親與阿微敘話，我就不打攪了，書房尚有雜務，令瞻告退。”
容氏端了個盤子，將每樣點心都拾了一兩個，讓他端去書房配茶，又殷殷叮囑道：“馬上年節了，也別忙過頭，閑時去給你爹請個安。”
“是。”祁令瞻接過點心，再拜後離開。
照微悻悻呷了一口茶，心道：果然大奸若賢，娘親麵前，倒是裝得像個孝順兒子。
入夜，月明似水，朗照中庭。
天氣冷，照微揣著手快步穿過行廊，從角門走進西院，正碰上祁令瞻身邊的書童平彥出門倒茶。平彥見了她，笑著迎道：“二姑娘果然來了，公子正在書房等你，叫我去沏一壺你愛喝的龍園勝雪。”
照微往書房的方向望去，幾盆疏梅掩映著菱花窗，透出金瑩瑩的燈光，窗邊隱約立著一個單薄筆直的人影。
照微對平彥道：“我不愛喝龍園勝雪，給我煎一壺老芽苦丁茶來。”
平彥驚訝地“啊”了一聲，“苦丁，還要老芽，那得多苦啊，再說了，府裏哪有這玩意兒……”
照微抬步上階，讓平彥自己想辦法，“找不來就上白水，不然等會我把你家公子氣個半死，還要消受他的好茶，心裏過意不去。”
平彥端著茶壺訕笑，“二姑娘說笑了……”
照微徑自推門，室內暖融融的，迎麵撲來一陣混著篆香、紙墨香、藥草香的氣息。這味道真有曠神凝思、沉心靜氣的功效，照微身上暖和了許多，推開半掩的碧紗櫥，往青玉長案的方向望去。
案長五尺，設一太師椅，祁令瞻身著暗青色寬袍端坐其中，聽見腳步聲而睜眼，與立在屏風邊的照微對視。
燈焰的柔光落在他眉宇間，被染成珠華似的玉白。那清雅無雙的麵容在光下顯得愈發惑人，然向光的一麵含著笑，隱在暗處的輪廓卻鋒利如刃。
他左手持一把檀木戒尺，右手擱在案上，屈指輕輕叩了三下。
“難為你還記得，”祁令瞻緩緩開口，“我還當咱們照微長大了，真要六親不認，落個清淨。”