第4章
叩指三下，意為暫緩爭執，私下再議，這是照微剛入永平侯府後不久，祁令瞻與她定下的規矩。
照微在青城容家那幾年養野了性子，遷來永平侯府時，悄悄用竹籠帶進來一隻蟋蟀。那是舅舅容鬱青送她的生辰禮物，正宗的寧津紅牙青，雙翅青金，長須如翎，個頭雖不大，卻是鬥倒過十幾隻大個兒蟋蟀的狠角色，照微為其取名“不敗侯”。
不敗侯沒倒在戰場上，卻先被祁老夫人發覺，高門閨樓怎能容得下這種東西，老夫人怒不可遏，叫祁令瞻帶去院中弄死。
彼時照微還是個七歲的半大孩子，本就因侯府中冗雜的規矩受了許多委屈，見他們奪了不敗侯，連她從容家帶來的唯一的寶貝也容不得，一時悲憤難抑，拉扯著老夫人的衣服坐地哭鬧起來。
哭鬧的下場對她並無好處，她在祠堂裏跪了一宿，連累母親也挨了罵，受長房那邊許多奚落。
照微不吃不喝，要回青城外祖家，窈寧悄悄來勸，說哥哥並未將那蟋蟀弄死，正養在院中，待風頭過去再還給她。
那時，祁令瞻對她說：“若非敬重夫人打理侯府諸多辛苦，我本懶得管你，你這樣沉不住氣又受不得委屈的性子，以後還會給夫人惹禍，即使事情有轉圜的餘地，也會被你鬧成一條死路。你想要回蟋蟀，便要應我，以後凡有什麽事，我讓你收了脾氣，你就得按下性子，待場麵上過去後再徐徐商議。”
說完，他屈指在桌上叩了三下，“以此為號。”
後來她大大小小闖過許多禍，譬如用彈弓打傷了丞相公子，假借祁令瞻的名義在外賒馬狂奔，出門鬥蛐蛐擲博戲錯過了宵禁，翻牆回府時險些被當成歹人抓起來。
大概是怕侯爺夫人被她氣死，祁令瞻總在麵上包庇她，然後在桌上叩指三聲，私下約她去書房，拿戒尺狠狠抽她手心。
但那已是幼時規矩，何況在舅舅的事上，照微自認沒有行差言錯。
她站在屏風側，纖影落在青玉案上，朗聲對祁令瞻道：“舅舅經商為官的事我不同意，今者國已不國，他跳到這灘渾水中來，是要鬧得家也不成家嗎？無論你與李繼胤打什麽主意，也不該拿我舅舅開刀。”
祁令瞻手中的戒尺輕輕點著梨花桌，輕聲道：“聖人言：行有不得，反求諸己。你有本事對我大呼小喝，何如自己去勸容鬱青，叫他別踏進這永京一步？”
照微道：“我當然會勸，隻怕有人會背後作梗。”
祁令瞻似笑非笑：“那就不是你能攔得住的事了，等你嫁去西北，逍遙快活，縱這永京亂成一團、永平侯府洪水滔天，又與你何幹？”
“祁令瞻！”
“天子名諱，兄長姓名，沒有你不敢喊的，回龍寺裏讓你省身，你便是這樣反省的麽？”祁令瞻朝她招手，黑色的手衣瑩瑩拋光，纖如玉塑，“過來，到我身邊。”
照微走過去，祁令瞻仰靠在太師椅裏看她，說道：“把手伸出來。”
檀木戒尺落在掌心，發出清脆的一聲響。
“喊天子名諱是犯上，白日在宮道裏，今夜在侯府中，你犯了兩次，為此挨打，可有不服？”
照微道：“他李繼胤甘認金人為父，旁人不過叫兩聲，還能叫折了他？”
話音未落，又挨了一戒尺。
祁令瞻道：“再喊一次，我押你到爹娘麵前，讓你喊個夠。”
照微不說話了，冷哼一聲，算是認了罰。
祁令瞻目光往她袖間一掃，“賬還沒算完，誰讓你把手縮回去了，怎麽，怕疼了？”
照微重新將手伸出來，瑩白如玉的掌心裏已留下一道紅痕，然而她卻將頭抬得更高，說道：“有什麽話一起說了，今天你就算打死我，舅舅來永京的事我也不同意！”
“永平侯府最能惹事的人是你，什麽時候輪到你替別人操心了，”檀木戒尺將照微的手又抬高一寸，“第二件事，母親麵前，你不該狂言無狀，令她憂心。”
照微依然不服氣，“自欺欺人，我不說，她就永遠不知道嗎？”
祁令瞻耐心和她解釋：“朝中的事我比你清楚，朝廷缺錢，但還沒到饑不擇食的地步。我向你保證，容鬱青做兩淮布糧經運，絕不是宰刮商賈的圈套。”
祁令瞻雖待她嚴厲，但從不騙她，照微勉為其難地認了：“既然你這麽說，那我認，但我還是不同意。”
戒尺“啪”地一聲落下來，照微眉頭都沒皺一下。
“第三件事，”祁令瞻雙手交握，揉按著被震得發麻的手腕，慢慢道，“韓豐不是你的良配，更不值得你為他與我嗆聲。”
聞言照微雙眉揚起，“韓豐憑什麽不是良配，那是我自己挑的未婚夫。”
祁令瞻聲音微沉道：“誰家侯府女兒憑著吏部調任書到校場挑人，你這是挑良婿還是挑牲口？何況六禮未過，什麽未婚妻未婚夫，做不得數。”
“我知道，你是嫌韓家門楣低，不能給你臉上貼金，”照微輕笑，“說吧，你對韓豐百般挑剔，是想把我另許給誰家？難道你存著和窈寧姐姐一樣的心思，要踹了韓豐，拿我換大周皇後的位子？”
祁令瞻：“再敢胡言亂語，多加一戒尺。”
照微哼了一聲，並不怕他。
祁令瞻按了按腦袋，勸她道：“你要嫁韓豐的心意不真，他要娶你的目的也不純，這樣的婚姻有什麽意思，何況那韓豐才貌平平，我絕不會認此輩為妹夫，你若敢為此人棄家遠去，不認父兄，我明天就派人宰了他。”
照微冷笑道：“祁參知真是好大的威風。”
她油鹽不進，這一戒尺落下，發出一聲脆響，把進來送茶的平彥嚇得一哆嗦。
平彥忙上前勸和：“公子消消氣，二姑娘才剛回家，再把人打跑了，你心裏又掛著……”
祁令瞻冷颼颼瞥了他一眼，平彥抬手拍自己的臉，“我閉嘴。”
“出去。”
平彥擱下茶盞，抱著茶盤跑了。
被他這麽一攪和，祁令瞻冷靜了些許，他見照微雖麵上毫無悔過之色，但手心已被戒尺敲得通紅，不忍再下手，將那檀木戒尺隨意往案上一扔，指了指木架上的銅盆，歎氣道：“去洗洗手，坐下喝茶吧。”
照微來之前，盆中就已備好消腫的薄荷水，她將手浸入水中，漫不經心地揉按發紅的手心。
說起來，自她七歲來到永平侯府後，挨過祁令瞻許多戒尺，頂撞長輩要挨打，讀書散漫要挨打，跑出去與人爭強好勝也要挨打。那時祁令瞻下手是真的狠，兩三下戒尺落下，疼得她第二天不敢拾弓搭箭，有一回甚至將她疼哭了，從此他書房裏便備下了薄荷水。
可如今祁令瞻手裏的戒尺，像一個外強中幹的遲暮將軍，他用了十分力，也不過將她手心打紅，讓她稍感疼痛。
而這點痛，甚至比不過他自己遭到反震來得劇烈。
照微洗完手，見祁令瞻仍在悄悄揉按手腕，他端起茶盞要喝茶，那盞端不穩，在他手裏輕顫，於是他又將茶盞擱回案上，改為闔目養神。
這一幕令照微心中微沉，她想起來，祁令瞻這傷是為她受的。
照微走過去，與他對案而坐，語氣較方才平緩了三分：“兄長的手仍使不上力嗎，你的傷……”
祁令瞻淡聲道：“隻要你別氣死我，我就疼不死。”
照微：“……”
不識好人心的家夥，她真是多餘問。
此次照微從回龍寺回來，容汀蘭留她多住些時日。
照微住在東院，早晨一覺睡過了辰時也沒有人來吵她，院子裏靜悄悄，偶有幾個灑掃婢女路過，牆角梅花開得正好，疏影橫斜，恣意橫生，毫無裁剪之跡，盡得天然風流。
照微往院中折了幾支梅花，問來送早點的紫鵑：“人都到哪裏去了，什麽時候府裏連早飯都不在一起吃了？”
紫鵑答道：“當年姑娘離府後沒多久，老夫人遷往清山別院頤養，侯爺常往侍奉，一個月裏有大半個月都待在清山。後來大姑娘嫁去宮裏，公子也忙得三兩天不顧家，府裏隻剩下夫人終日清閑。長房那邊倒想往跟前湊，天天帶著二公子過來，說是陪夫人吃飯，句句不離讓公子給二公子在官場尋個門路，三番五番如此，夫人就不讓他們過來了。”
這話是公子教她在二姑娘麵前說的，紫鵑一字一句都背得清楚。
照微聽了這話，果然食不甘味，將拾起的筷子又擱下，對紫鵑道：“別往外擺了，都收回食盒，去主院我娘那裏吃。”
紫鵑：“夫人辰時就已吃過早飯。”
“吃過了就再吃兩口，吃不下就看著我吃，”照微讓她動作快些，“再不過去，怕要連午飯都趕不上了。”
紫鵑忙提著食盒跟上。
照微記得，剛到永平侯府那幾年，正是永平侯府最熱鬧的時候。
祁老夫人每天都有力氣尋旁人的錯處，罵她娘商戶女小家子氣，罵侍奉的婢仆不盡心，罵祁令瞻不聽長輩教導，罵祁窈寧偷懶，一個月都繡不完一副山河萬壽圖。
照微來了之後，永平侯府的日子更加雞飛狗跳，老夫人的火氣都集中到了她身上，每天變著法兒罵她頑劣、囂張、無禮，從來沒罵冤了她，也沒罵老實了她。
那時候，常常是老夫人罰她跪祠堂，永平侯從旁勸解，母親唉聲歎氣，祁令瞻冷眼旁觀，窈寧偷偷來給她送吃食。
這才幾年光景，偌大的永平侯府，竟隻剩下她母親容氏一人，每日不知在為誰操持。
照微抬腿邁進主院，一進門就滿院吆喝：“娘！娘！我要吃糖榧餅，昨兒的糖榧餅還有沒有了？我餓了！”
容汀蘭正與手下布坊的掌櫃們在暖堂裏核賬，聽見照微的動靜，無奈離案起身，同幾位掌櫃說道：“小女無狀，叫幾位叔伯見笑了。賬本先擱這兒，待我看完再派人送回去，年關這麽忙，勞幾位特意跑一趟，我略備了些薄禮，請諸位帶上。”
掌櫃們起身還禮道謝，寒暄的功夫，照微已闖入堂中，見滿堂都是人，站在外頭略一整衣，從容大方地見禮：“照微見過各位叔爺伯爺，問各位叔爺伯爺康健安寧。”
眾人回身，見那妙齡女郎姿儀窈窕，光豔照人，春風般盈滿屋舍。
管鬆江棉布坊的葉掌櫃懂相學，他仔細端詳照微幾眼，不由得暗暗驚詫。
葉掌櫃朝容汀蘭一拱手，緩聲道：“令愛麵相三停得宜，主位高權貴、舉世無雙，然眉官細揚、目官太亮，主性情好爭，勞心費神。此為有為貴人之相，敢問東家，令愛可曾許配人家？”
容汀蘭看了照微一眼，並不想提及韓家，故言不曾。
葉掌櫃點點頭，叮囑容汀蘭：“令愛的婚事，東家可千萬要經心，莫壞了這天賜命格。”