第2章
北風漸緊，禁衛與內侍退至宣佑門外，落滿雪的徇安道像一條狹長的玉帶，孤零零停著一架翠幰朱蓋的龍銜轎輿。
照微跪在轎前雪地裏，她的聲音穿過簌簌雪絮，穿透朱轎厚實的氈簾。
“存緒十二年，金人南下犯我大周，時為禦史中丞的姚鶴守不思報國，反趁機陷害西州守將，致使朝中無人，金人得勢。後又以‘休戰恤民’為由，以一己之力促成平康之盟，割燕雲十六州如棄敝履，歲給金人白銀三十萬兩，更有顛覆君臣之綱、使我大周反向金朝稱臣的不軌心。
姚鶴守口稱休兵以養民，今為嘉始三年，距平康之盟已十五年。請陛下遠望宮朝內外，自大周駐軍退離西州，我朝百姓既憂金人鐵騎，又愁經年幣稅，息在何處，養在何處？百姓割肉飼狼，能換得廟堂幾日安寧？
而姚鶴守卻趁機黨同伐異，晉身宰執。今又勾結後宮，淩逼皇後，覬覦儲君。其勢比王莽，罪比董卓，陛下何以不憚，何以不除？！”
照微昂然跪對轎輿，聲聲高徹，字字擲地，隨著風撞簷鈴的清脆聲響，一同傳入轎中。
許久，氈簾內傳來長寧帝溫和的聲音：“你想讓朕治姚丞相的罪，這是你的意思，還是皇後的意思？”
照微緊緊盯著那描龍畫鳳的氈簾，問道：“這難道不應是陛下的意思嗎？”
“此話不能亂說，”轎中人溫聲道，“萬方多難，國事蜩螗，朕尚要倚仗姚賢相。”
“倚仗……姚賢相？”
照微仿佛聽到一個天大的笑話。
先帝李平淵寵信姚鶴守，為與金朝議和之事，先後廢了兩任儲君，若非永平侯府傾力相保，隻怕如今坐在轎中的長寧帝、當年的四皇子李繼胤也因反對議和而被先帝杖斃在紫宸殿外。
而今他竟然說要倚仗姚丞相。
風雪襲人，照微心中生出一陣冷意。她猶不甘心，說道：“臣女在城外回龍寺幽居四年，寺裏有一石碑，碑上有四句無名詩，我常往揣摩，已熟記於心，陛下想聽聽嗎？”
轎中人不言，照微徑自念道：“西北遠望無數山，何日揮劍斬可汗。會教金石皆土色，明月照處是漢關。”
“陛下可覺得熟悉，可還記得這首詩？”
這首詩是存緒二十三年，照微被迫往回龍寺隱居時，時為四皇子的李繼胤受她姐姐祁窈寧所托，前往寺中看望她時題於石碑上的。
那時他們算半個知交，同恨先帝昏聵、朝廷軟弱、佞臣狂囂。兩人在望月亭中對飲，酒入熱腸，化作滿腔意氣，李繼胤想起過往種種，憤而齧指，以血為墨，將這四句詩題於寺中石碑上。
那時照微尚勸他：“朝中已失兩位儲君，殿下是未來的希望，千萬珍重惜身。永平侯府會永遠站在您身後。”
李繼胤承諾她，待他登基得位，扳倒姚鶴守，必將她從回龍寺接回京中。
可如今已是嘉始三年，李繼胤稱姚鶴守為“賢相”。
即使聽了這四句詩，長寧帝仍不為所動，隻溫然笑道：“年少狂悖，何必再提。照微，多年不見，你仍是那個脾氣，隻是朕已為帝王，不能再與你豪歌擲言，為所欲為。”
照微木然跪在雪地裏。
雪水浸濕了她的膝蓋，寒意沿著經脈慢慢往上爬，她感覺自己的胸腔裏一陣熱、一陣涼。
照微冷笑連連，“真是好一個年少狂悖……那陛下可曾記得，存緒二十二年除夕夜，先帝為您和姐姐指婚，上元節遊燈會時，您曾對月盟誓，要永不相負，永不令她傷心……鴛盟昭昭，猶在耳畔，這也是年少狂悖嗎？”
轎中有一瞬默然，許久後，傳來一聲輕飄飄的歎息：“那時不是說了不許你偷聽嗎？”
“陛下！李繼胤！”
他熟悉的語氣令照微雙眼微酸，“縱你不恤百姓貧弱，難道也不憐姐姐她多愁傷身麽？你以姚鶴守為相，又納姚貴妃入宮，令夫妻生疏、母子離心，姐姐她鬱結難舒，難道你就不心疼？你可知她今日召我入宮，與我說了什麽？”
長寧帝的聲音在落雪聲裏低了下去，“她大概是……想念你了。”
“她與我說……”照微喉中哽塞，深深喘息方定，“她說自知將不久於人世，唯獨您與太子割舍不下，想讓我在她死後入宮做皇後，撫育太子，襄助陛下。”
轎中人久久沒有回應，照微向前膝行幾步，“長寧陛下，你聽見了嗎，姐姐她已無生念！她那般嬌弱純良、不知世愁的人，如今竟要親手打算自己的後事，要將自己的丈夫讓給妹妹，她已經活不下去了……你聽見了嗎，李繼胤！”
寒風獵獵衝過宮道，撞得轎輿四角簷鈴聲震欲裂，雪花片片大如席，無聲無息壓將下來。
轎輿的氈簾風吹不動，轎中探出一隻戴著黑色手衣的手，緩緩將氈簾掀開。
簾下露出一張年輕男人的臉，是極清俊的相貌，長眉深眼，秀目微闔。貂絨披風襯著他，仿佛新雪裏托出一縷孤煙，清冷而岑寂。
他靜靜望著照微，見她臉上的表情先是驚愕，繼而失色如白紙。
那一瞬間，照微胸中所有的情緒戛然而止，淚珠凝在她眼睛裏，連眨眼都變得十分艱澀。
“兄……兄長。”
她實未料到，她的哥哥，永平侯世子祁令瞻，恰與長寧帝同乘一轎。
而一側的長寧帝緩緩將臉側向暗處，闔目，兩行淚水落了下來。
坤明宮內，爐熱炭暖，襄儀皇後將睡又醒，錦夏端來一碗黑黢黢的湯藥。
見皇後蹙眉，錦夏勸道：“這用千年參、靈芝、鹿茸熬了一整夜，最是滋補養元，娘娘苦一苦口，讓身上利落些。”
祁窈寧接過藥碗，一勺一勺咽進喉嚨裏。
湯藥的苦，喝了這麽多年也未能適應。她知道這些藥材名貴，在尋常人家，數寸能救性命，可在坤明宮，隻能讓她身上暖和一會兒。她的病已非針藥可救，隻靠這些藥材喝水似的吊著。
擱下藥碗，祁窈寧問道：“阿遂回來了嗎？”
錦夏道：“照您的吩咐，錦春帶著太子殿下從垂拱殿繞路，今日恰逢薑太傅值守，被他老人家撞見，就將殿下留下授書了。”
祁窈寧點點頭，“那便好，省得落到姚氏手裏，這麽小就教他與宮人廝混。”
錦夏覷著她小心問道：“今日您與二姑娘說的事，可商量成了？”
祁窈寧默然搖頭。
錦夏心中扼腕歎息。為自己打算，她真心希望二姑娘能入宮為後，否則將來姚氏獨大，皇後身邊的舊人都不會有好下場。
隻是話不能明說，錦夏勸皇後寬心：“您還是要養好身子，將來二姑娘在夫家，還要靠您撐腰呢。”
說話間，錦秋匆匆走進來，附耳對祁窈寧道：“宣佑門傳來消息，二姑娘在徇安道撞見了陛下和長公子。”
“哥哥入宮了？”
祁窈寧緩緩起身，行至窗前，錦秋為她披上一件披風，聽她低聲喃喃道：“那此事更行不通……哥哥一向回護她。”
馬車離了左掖門，朝永平侯府的方向緩緩行駛，炭爐上的小銅壺徐徐冒著熱氣，像一座遊動的蟬紗屏風，隔在照微與祁令瞻之間。
照微沒有看祁令瞻，裝作聽風雪，側首抵在車窗的氈簾上。
可是不看他，他的樣子仍在眼前，能聽見他呼吸的聲音，聽見他伸手輕攏披風，拂過環佩的聲音。
他們已經四年未見了。
四年前，祁令瞻將她趕出永平侯府、遣去回龍寺隱居時，甚至不願送她一麵，如今竟也能心平氣和地和她同乘一輛馬車回府，不知是因為他這幾年身體好轉的緣故，還是因為官做大了自然胸懷寬廣之故。
照微正思緒散漫，忽聽祁令瞻說道：“今日窈寧說的事，你不要答應她。”
她忙正襟危坐，“我已與韓豐定下婚約，自然不會答應，我勸姐姐寬心，讓她好好養病。”
“韓豐……”
照微似乎聽見了一聲極輕的冷笑，她轉頭去看祁令瞻，見他垂目微闔，眼尾輕輕揚起，勾起一個近乎嘲諷的弧度。
照微知道，祁令瞻看不上韓家，嫌這樁婚事辱沒了永平侯府的門庭。可永平侯府出一個皇後就夠了，依她的性子，留在永京不是什麽好事，祁令瞻比任何人都明白這一點。
照微說道：“韓豐已經過了武舉，兵部授其昭武校尉，過兩年就能輪戍到西州，彼時我若與他成親，會隨他一起去，離開永京，這樣對大家都好。”
祁令瞻問她：“好什麽？”
照微回答道：“好教你心無旁騖地做姚丞相的好門生，好教天子賢相如魚得水一團和氣，好教永平侯府明哲保身，長盛不衰。”
這話細究起來有些挖苦的意味，祁令瞻眉心微微蹙起，冷白的臉上顯出欲言又止的神色。
他本就不耐這馬車裏的顛簸與寒冷，被照微一激，掩唇低咳了幾聲。這讓照微想起他因自己而遭受過的苦痛，如今仍在隱秘地折磨著他，她心中生出些許愧疚，慢慢將不忿與不服的情緒壓了下去。
照微拎起炭爐上的銅壺倒了杯水，用手背試了試溫度，遞給祁令瞻：“兄長。”
她難得學會示好，祁令瞻也不與她為難，接過水杯後，語氣有所緩和：“母親希望你留在永京，你若嫁得太遠，她會牽掛你。何況……阿微，你真的喜歡韓豐嗎？”
照微眨眨眼，回答得十分果斷：“喜歡啊。”
祁令瞻歎氣：“我說的不是像喜歡一張弓、一把劍那樣的喜歡，倘若他以後不能輪戍西北，不能帶你離開永京，你仍想嫁給他嗎？”
“那兄長說的是哪種，像姐姐對李繼胤那種，會被辜負、會傷心難過的喜歡嗎？”
照微目光清亮地望著他，在她質問的目光裏，祁令瞻竟有一瞬的啞然。
他有許多話壓在心口，但總怕解釋後會變得更糟。
何況，她看到的並非全是假象，窈寧的確在宮裏過得很不痛快。
馬車到了永平侯府，司閽抬起門檻，車夫將馬車趕進府門，停在雙雁飛簷照壁前。
照微先跳下車，她許多年未曾回來，四處打量觀望，比較府邸各處與印象中的模樣。
儀門修得更加開闊，鵝石徑都改鋪了青石磚，湖上新砌一架廊橋，橋側枯荷仍亭亭，殘葉上覆滿了落雪。
今日的永平侯府，比當年照微隨母親嫁進來時更加氣派。照微知道，這都是因祁令瞻之故，如今她兄長不僅是永平侯府世子，更是天子近臣、丞相門生。
祁令瞻跟在她身後緩步而行，看絮雪紛揚，簌簌落在她大紅色的披風上，隨著她輕盈的腳步抖落，或融在她發間，浸濕她的發髻，變得更加烏亮。
“照微。”
他輕喚了她一聲，見她轉身，徐徐說道：“或許你留在永京，才是對大家都好的選擇。”