第25章
照微初至侯府時, 隻有七歲。
祁令瞻本不甚在意這個妹妹，可他從未聽說過有如此頑劣的姑娘，先是帶蟋蟀入府驚嚇了老夫人, 又亂打彈弓，擊碎了先帝所賜的玉珊瑚。
母親上侍婆母、下管奴仆，在外還要經營生意、維護侯府的往來, 本已是諸事艱難，被她一鬧，更是心力交瘁地吃不下飯。
於是祁令瞻主動承擔起了教導幼妹的責任。
“你要教我？”
照微坐在闌幹上晃腿, 身後是湖麵，祁令瞻盯著她，隨時準備在她掉下去時撈住她的胳膊。
照微看出了他的企圖, 黑眼珠一轉, 故意晃了一下, 在祁令瞻伸手扶她時閃開，從闌幹上跳下來，十分得意地笑了兩聲。
祁令瞻：“……”
幼稚。
彼時他不過十一歲，介於孩童與少年人之間, 作為祁家的長子, 他努力展現出年少老成的一麵，以穩重可靠示人。眼前這個沒頭沒尾的小姑娘竟以戲弄他為樂，且叫她得了手，祁令瞻暗暗羞惱, 轉頭就走。
她卻從身後跟上來，拽住了他的玉佩。
“好哥哥, 我錯了，不許找娘親告狀。”
此汙蔑更叫他難以忍受, 祁令瞻道：“鬆手。”
她鬆開左手，右手又抓了上來，反激他道：“你隻有這點肚量，還不如宮裏請來的胡阿母呢。”
祁令瞻氣笑了：“那你就繼續跟著她學規矩吧。”
“哎哎哎不行！”這話戳中了照微心事，不僅拽著他不鬆手，更有扒到他身上的架勢，小土匪的做派，“我不要學規矩，你教我什麽？”
“騎馬。”
“好！”
“射箭。”
“妙！”
“教你做夢。”
眼見著她臉上的表情由欣喜轉為失望憤懣，祁令瞻心中竟詭異地生出幾分為惡的樂趣，他一邊暗暗不齒自己與長房那混小子別無二致的行徑，一邊又忍不住蹲下來逗她。
祁令瞻說道：“可以教你騎射，但你要答應我三件事。”
照微癟嘴瞪著他。
“第一，把昨天母親罰你抄的書抄完。”
照微點點頭。
“第二，騎射要學，規矩也要學，家裏可隨意些，出門做客時不能給母親丟臉。”
“啊……”
想起那些筷尾離手要幾寸、茶喝幾口、笑露幾顆牙的規矩，照微頭都大了。但她心裏清楚，就算不學騎射，也要被摁著學這些規矩，遂喪氣地點了頭，“好吧，我學。第三件事呢？”
“第三件事……”
七歲的女孩兒臉圓眼更圓，白嫩如新舂的糍粑、剝殼的鵝蛋，撲了層薄薄的桃花粉，嵌著兩顆烏溜溜的黑玉，清清楚楚地映著人影。
祁令瞻想伸手捏她的臉，又覺得此舉有失穩重與身份，掩唇清咳了幾聲，問：“你剛才喊我什麽？”
叫人不蝕本，舌頭打個滾兒。照微十分痛快：“哥哥。”
“少了個字。”
“好哥哥！”
脆生生的，像折斷一節新藕，扯亂一斛玉珠。
祁令瞻朝她伸出手，“走吧，先帶你去挑選弓馬。”
照微的騎射乃至詩書都是他教的，在他拜姚丞相為師、與她途殊道異之前，闔府隻有他在照微麵前有幾分威信。
旁人都當是他教罰嚴厲之故，其實論縱容，他比容氏更甚，任她闖了塌天的禍，也不過挨幾下戒尺，若是肯服軟，就更下不去手了。
至於五年前那場刺殺，他雙手俱廢，心中憂懼遠勝怨憤，昏睡中聽見她啜泣著喊哥哥，一時連恨她也舍不得，隻在心裏悵然歎息，決心要將她送離侯府。
那種無力的傷懷，並不比斷手好受多少。
而今祁令瞻望著煌煌燈火下洇開的墨跡，反省自己究竟錯在了何處。
他心想，倘五年前未將她送往回龍寺，他們會在同一屋簷下長大，他視她如胞妹，熟悉她的嗔笑喜怒，如今望向她時，就不會被驟成於飛逝流光中的美麗所迷障。
是這樣嗎？
還是說風起於青萍之末，浪聚於微瀾之間，從他要親自教她騎射時，就已經注定了今日的罪愆？
紙墨不言，而心中轟然。
嘉始四年冬，臘月二十九。
距離宮變已過去了半個多月，宮廷內外卻是一片詭異的死寂，沒有新年的熱鬧氣象，也沒有波譎雲詭的權力爭奪。
長寧帝死得太明白了。
姚貴妃親口認罪，與肅王私通有孕，又私運產婦入宮，欲混淆皇室血脈，不料為長寧帝察覺，情急之下，失手弑君。而肅王在內為其援手，在外欲挾朝政，同樣是不赦的死罪。
罪證鑿鑿，馮士聞灑在徇安道的血跡尚存，沒有人敢棄正統而從悖逆，皆默許了太子年後登基，明熹皇後以太後的身份撫育幼主，暫掌國政。
照微在坤明宮中擁氅賞雪，聽剛從臨華宮回來的錦秋轉達姚貴妃的話。
“……她說不想經三司會審，想走得體麵些。還說該認的不該認的都認了，請娘娘遵守承諾，放過姚家人和小公主。”
照微輕笑道：“本就是她的罪，什麽叫不該認？先帝隻有太子，沒有公主，她若想保這個孩子，就一輩子別讓她知道這些罪孽，趁天黑，送出宮去吧。”
錦秋領命要前去答複，照微喊住她：“等等。”
“娘娘請吩咐。”
“帶一支鳳頭金釵給她，她知道該怎麽做。”
“是。”
坤明宮裏重又寂靜下來，照微走到祁窈寧的牌位前，為她添了三炷香火。
香灰將要落盡時，內侍省押班張知冒雪而來，在廊下拍掉身上的雪，方躬身進入殿中。
“啟稟娘娘，參知大人叫奴才傳話，肅王仍不肯認罪，正以刀劍相持，自閉於府中。大人說，肅王雖犯不赦之罪，畢竟是先帝唯一胞弟，若就地格殺，有刻薄伐異之嫌，恐惹物議。大人請娘娘不必掛心此事，安心準備太子登基事宜，最遲到上元節，一定了結此事。”
照微問張知：“兄長在忙什麽，為何不親自來見本宮？”
張知回道：“參知大人如今正守在肅王府外。”
照微驚訝：“他親自守著？”
“是。”
照微聞言蹙眉，“肅王再能耐，又不能飛天遁地，本宮有諸多要事與他商議，他遲遲不來，卻在肅王府門前吃風咽雪，這是做什麽？”
張知“呃”了一聲，替祁令瞻找補道：“肅王一事，看似塵埃落定，實則仍有死灰複燃的可能，參知大人謹慎些，也是為了大局著想。”
“什麽大局，分明是氣性大，還矜著氣呢。”
照微冷哼，吩咐張知道：“你去太醫署請楊敘時，讓他去趟肅王府，本宮就不信沒人管得了他。”
張知唱喏後退下。
大年三十，除夕夜。
姚貴妃以鳳頭金釵自戕於臨華宮，手裏握著親筆書寫的認罪書，照微雖早有準備，也依然為此忙碌了半夜。
消息傳到永平侯府時，祁令瞻手裏正端著容氏新煮的湯圓。此番必要入宮一趟，他未急著動身，用砂鍋新裝了十二個湯圓，裝進食盒裏提著，這才登上了入宮的馬車。
烏夜沉沉，馬車停在右掖門。夜入宮門需要複雜的程序，祁令瞻在馬車中等了一會兒，等來了暫時掌管殿前司的杜思逐。
杜思逐見了他，眼睛一亮：“祁大人要往坤明宮去嗎？我送你過去吧。”
祁令瞻頗有些疑惑：“你怎麽在這裏？”
杜思逐道：“護衛宮廷是殿前司的職責，我爹娘不在永京，除夕無人可聚，不如出來輪值。”
祁令瞻點點頭：“辛苦杜校尉，既然無事，你隨我一同去坤明宮見皇後殿下。”
殿前司乃禁軍之首，殿前司指揮是天子禦前刀，是大周地位最顯要的京職武官。當時讓杜思逐接手殿前司，是順勢而為，也是深思熟慮。
祁令瞻覺得，杜思逐是杜揮塵的兒子，是當年燕雲十六城的駐軍舊部，從立場而言是很合適的武將心腹。他在荊湖路做宣撫使時，與這對父子多有交集，很欣賞他們的風骨和意氣，認為杜思逐雖然年輕，是個可造之材，所以此次帶他來永京勤王，也是想提拔他，給他謀個前程。
他以為杜思逐想往坤明宮見皇後正是為了前程，所以允準了他，不成想進了坤明宮，拜過禮後，那杜思逐卻跪伏在地上說道：
“小臣幼時曾隨父定居西州軍營，軍營西二裏有一水庫，臣常偷偷在水庫裏摸螺子，不料有一回摸到了鱷魚頭，我嚇得不敢動，和我同行的小娘子卻敢搬起石頭來砸它，硬是將它嚇跑了……”
聽到此，祁令瞻雙眉微皺，照微卻擱下了手中的湯圓碗，似驚似喜，又似不可置信。
“你難道是……杜三哥哥？”
杜思逐抬起頭，俊逸的臉上浮出高興的笑意：“是我！我是杜家三郎！”
“你怎麽到永京來了？”照微撐案起身，走下前來，上下打量著他，拊掌笑道：“還真是你，怪不得方才你一進殿，我就瞧著你有幾分眼熟……平身平身，別跪了。”
這一幕出乎祁令瞻的意料，他竟不知杜思逐與照微是舊識，來時路上沒聽杜思逐提起，原來是抱了這樣的心思。
乍見故人，且是當年在西州的故人，令照微一時忘形，將祁令瞻晾在了一旁。
那杜思逐與照微對案而坐，當即敘其舊來，西州的風光、營中的舊事，照微記不清的地方，他都能娓娓道來。
又說起已故的徐團練使，杜思逐道：“我每年清明去西州祭拜，也會為徐伯父拂去碑上塵，知道他愛喝燒爐酒，每回都給他帶一壺……他過得不寂寞，你放心。”
祁令瞻默默聽了片刻，轉頭去看窗外的明月夜。
他聽見照微的唏噓和笑聲，那是與他無關的過往。聽見她喊杜思逐“杜三哥哥”。
他知道自己不該起這樣的心思，但有些念頭，越不想就越滋長，越克製反而越彌漫。
他擱下手中的汝窯盞，寡淡的茶水晃灑在桌麵上。
心中道，照微是在永平侯府長大的，與他算哪門子青梅竹馬。