第26章
除夕夜過得不太平, 姚貴妃自戕於臨華宮，宮廷內外人心浮動，殿前司與內侍往來傳令, 在茫茫雪地裏踏出了一條雪泥小徑。
而祁令瞻與照微同在坤明宮中守了一夜。
他清楚這不合規矩，隻是不忍心將她獨自拋在這冷寂的宮廷中，何況照微也沒有要遣他離開的意思, 反而主動與他分食一碗湯圓。
她喜歡紅豆餡，不料錯挑到一個芝麻餡的湯圓，咬了一口, 皺起了眉，欲棄又覺可惜。
祁令瞻未經思慮便已開口道：“給我吧。”
說完又覺得過於親密，不免後悔, 照微卻喜滋滋地將湯圓讓進他勺中。芝麻餡緩緩從糯米皮中流出, 入口時還是燙的, 祁令瞻不敢細品、不敢細想，不動聲色地囫圇吞下。
吃過了湯圓，胃裏暖熱，開始感到困倦, 然而今夜事多人亂, 並非睡覺的好時候。
杜思逐敘舊不到半個時辰，便被祁令瞻打發回宮門處巡值。照微此刻困頓又無聊，左手翻閱吏部的磨勘文冊，右手撐著額, 已不甚清醒，髻間的流蘇隨著她瞌睡點頭不住地拂來晃去。
祁令瞻無意識地盯了她許久, 直到指間的紙皺成一團方自覺，他垂目在心中歎氣, 一聲沉過一聲。
倏爾推案起身，憑幾發出輕響，照微驚醒，餳眼望向他，“兄長要去哪裏？”
祁令瞻走到蓮花高足燭台前，拾起銅箸，將燈焰壓暗了些，聲音輕緩：“我不走，你到座屏後睡會兒吧，我在這裏守著。”
照微搖頭，仍伏在案上，過了一會兒，忽而覺得肩上一重，是祁令瞻為她蓋了一件披風。
他又將壓她臂下的磨勘文冊抽出，站在燭台邊翻看，對她道：“吏部的情況我比你熟，哪些人要提拔哪些人要貶謫，我先給你過一遍，省得你大海撈針，撈不明白。”
照微輕如蚊蚋地“嗯”了一聲。
燈燭搖搖，書頁無聲，祁令瞻以為她睡著了，偏頭卻見她半張臉掩在披風的絨領下，一雙烏溜溜的眼睛正盯著他，像慵懶又好奇的夜貓。
不由得心頭微滯，指節一顫。
卻若無其事地問：“困勁兒過去了？”
照微說道：“喝過釅茶，本來不困，剛才隻是太無聊。那磨勘文冊上兩百多人，前後如出一轍：某某人，某年進士，授翰林待詔，知某地知州知府……看得多了，比念經還頭疼。”
祁令瞻道：“紙上不能識人，等你臨朝稱製後，見了真人，也就慢慢熟悉了。”
“我擔心若不事先挑人給些好處，屆時姚黨反對，無人為我聲援。”
“此事我來安排，”祁令瞻說，“太後亦為君，你隻須等有人主動投誠，不必先俯身示好。”
照微聞言輕笑，祁令瞻問其故，照微幽幽望著他：“兄長前幾日連坤明宮都不來了，我還當自己哪裏得罪了你，今天反倒這麽貼心，倒叫我猜不明白你的心思了。”
祁令瞻蹙眉，“胡說什麽。”
照微茫然反問：“胡說什麽了？”
此話讓祁令瞻覺得不安，心跳也驟然加快。那些他逃避的、不敢直麵的情愫，輕易被一句簡單的質問勾出，潮汐般鋪天蓋地朝他壓來。
照微滿臉無辜，“瞪我做什麽？”
幸而杜思逐匆匆引殿前司都虞候來報，打斷了這微妙的氛圍。
杜思逐按劍向照微行禮，興奮道：“肅王聽說姚貴妃認罪自戕，剛剛打開府門，降了。”
照微聞言起身，“他可曾說什麽？”
都虞侯欲答，卻被杜思逐搶了話，“據說正坐堂中，一言不發。”
照微看向祁令瞻，祁令瞻順勢說道：“處置肅王要謹慎，我親自過去看看。”
照微點頭，待他將跨出門時又喊住了他，將掛在肩上的披風摘下，走過去為他披上，正了正絨領，說道：“肅王是當朝唯一的親王，重不得也輕不得，兄長千萬小心，別被姚黨拿住把柄。”
祁令瞻深深看了她一眼，那全然陌生的目光，令照微有些奇怪。她正自忖是否說錯了話，祁令瞻卻撥開了她整理披風的手，一言不發地轉身離去，消融在無邊夜色裏。
照微站在屏風邊兀自不解：又怎麽惹著他了？
坤明宮外，夜風凜然如刀割，吹旋著鹽粒似的雪霰，紛紛沾落在披風上。殘存的美人香漸漸轉冷，掠過鼻尖時，祁令瞻的臉色更加難看，寒如覆冰。
他痛恨自己的放縱和沉溺，因恐懼於無法自控的情愫所以落荒而逃。
他感到自責、自厭，可是自省後卻是更深的無力感——她視他為兄，為無須設防的親人，所以關心他、敬重他。而他那時存了怎樣不齒的念頭？他望著她的秀靨朱唇，肮髒的綺念幾乎要將他拽入地獄業火中去。
他病得如此厲害。
杜思逐小跑著從他身後追上來，“子望兄！等等我！”
茫然的思緒因被驟然打斷而現出一線清明，祁令瞻回身看了他一眼，許是眼神太過岑寂冷清，令杜思逐訕訕止住了腳步。
“怎麽了子望兄，娘娘不放心，讓我陪你一起去……”
“娘娘？”祁令瞻嘴角牽出嘲諷的輕笑，又轉瞬即逝，“娘娘是內臣的稱呼，杜校尉，你應該口稱皇後殿下。”
杜思逐聞言撓頭，“呃……我與娘娘，我是說皇後殿下，我們是舊相識。來永京之前，我並不知曉此事，也不知子望兄是殿下的哥哥，曾有狂瞽之言，請子望兄見諒。”
祁令瞻不置可否，轉而說起肅王的事，“我隻怕他存了必死之心，亂臣賊子死不足惜，怕的是給姚黨遞把柄。自陛下身死後至今，姚黨憋屈了太久，眼見著殿下要臨朝稱製，這種時候，萬不能出紕漏。”
杜思逐要細細琢磨才能明白這其中的利害，向祁令瞻請教：“若是肅王一心求死，偏要給娘娘……皇後殿下，添堵怎麽辦？”
祁令瞻攏了攏身上的披風，淡言冷語道：“他自己想死，但也有想保的人。你如今掌著殿前司，知道明遠宮裏住著什麽人嗎？”
杜思逐搖頭。
這是他人生頭一回到永京來，領了殿前司的職，好容易將偌大的宮殿布局轉明白，還沒能耐到詳述其主的地步。
“肅王的生母，秦太妃。”
兩人分道而行，祁令瞻去見肅王，杜思逐帶人前往明遠宮。
和長寧帝在世時相比，如今的肅王頹如階下囚，他抱著酒壺坐在地上，任一眾妻妾痛哭哀求，任禁軍首領或倨或恭，皆視而不見，隻冷笑著灌酒自醉。
直至看見祁令瞻緩步走進來，披了一身的月光和雪色，眉宇間皆是清峻冷意。
肅王眯眼乜向他，含糊說：“外麵傳本王是亂臣賊子……祁世子，你說何為亂臣賊子？”
祁令瞻緩聲道：“以奸移忠為亂臣，以亂易序為賊子。”
“那衛君者奸、弑君者忠，奉命者亂、奪器者序，世事如此顛倒，時也？命也？人禍也？”
“肅王殿下。”
“你別過來！”
肅王厲色喝止他，自身後拔出一柄短刃，寒鋒泛著青光，抵在自己的脖子上。
他冷笑道：“你們兄妹殺害皇兄，逼死貴妃，如今又要來殺我，可謂無君無父，既要竊國，又想得令名，世上哪有這種好事！我這半生雖不學無術，有愧皇兄教導，但今夜也有玉碎之勇，寧死不認這無妄之罪，不做你們收服人心的傀儡！”
他說得慷慨激昂，仿佛真有壯士就義的熱血。
祁令瞻四下掃了一眼，果然發現在角落裏縮著一個奮筆疾書的翰林錄事，那是姚鶴守去年點選的狀元郎，及第前就以耿直聞名，姚鶴守打算培養他到禦史台去給鄭必和做副手。
他今夜受丞相請托前來，是要將祁參知與肅王的對話與舉動記下，明日借此來斷公允是非。
見祁令瞻看向他，那翰林錄事不疾不徐起身一揖，說道：“下官但行史官本分而已。”
祁令瞻移回目光，重新落在肅王身上。
他緩緩抬起手，整理袖口，左手食指上掛著一枚紅玉扳指，樣式和紋路都十分特別，在細長鴉色手衣的映襯下，鮮豔得如同滴血。
肅王見了那扳指，像被人刺了一刀，猛然從盤椅間跳起來，摔了酒壺，狠狠拽住祁令瞻的領子。
“你敢……！我母親何辜，你們祁家人真是沒有王法了嗎？！”
祁令瞻從容不迫，眼尾掃向角落裏的翰林錄事。
肅王讓他退避，那錄事卻提筆蘸墨，在紙上寫道：“肅王暴起，挾其頸問：吾母何辜，汝無王法歟？”
肅王惱怒，“滾出去！”
錄事恭聲道：“殿下欲脫罪，欲伸信於庶寮，則事無不可對人言。下官隻記白紙黑字，不會妨礙你們議事，也不會掛一漏萬，偏聽偏記。”
祁令瞻開口對肅王道：“太妃無辜，卻有教子不力之責。聖人雲，孝子行事在外，莫敢忘父母之名。倘殿下今日願認罪伏法，你身為宗室親王，太子唯一的叔叔，尚有寬赦的餘地；倘仍不願改悔認罪，是令太妃慚顏，隳太妃慈名。”
“我不信，”肅王冷笑，“有人答應過本王，不會牽涉……”
正說著，他偷偷派出去探聽消息的府僚匆匆前來，將一張字條展於肅王麵前。
字條上隻有一句話：殿前司圍明遠宮，強搜紫宸殿縱火賊人。
“祁令瞻！”
肅王雙目通紅，恨意欲裂，手中匕首抵在他頸間，隨著他的呼吸，一條細如紅線的血痕，沿著刀刃蜿蜒而下。
他聲音壓得極低，卻歇斯底裏近乎沙啞：“你不怕我現在宰了你，與你魚死網破？！”
祁令瞻垂目輕笑道：“一死報君王，為臣之至道。鄙人無懼。”
肅王緊緊盯著他，想從他的表情裏捕捉到恐懼和緊張，卻沒有，一絲都沒有。
他靜如無知覺的玉塑，嘴裏的話是虛的，臉上的笑是假的，唯有悍不畏死的冷漠是真的。
他是一個冷靜至極的亡命徒。
肅王心中想，姚鶴守想見他被逼死於王府，明日就能以此為矛，攻訐祁家兄妹，以此毀壞明熹皇後賢名，阻攔其臨朝稱製。但祁令瞻不怕死，他牽涉秦太妃，不惜以身涉險，也絕不會讓這盆淩逼宗親的髒水潑到皇後和太子身上。
逼死肅王是罪，逼死秦太妃也是罪，他不惜做到底。
思及此，肅王緩緩後退，手中匕首“當啷”一聲墜地。
翰林錄事提筆蘸墨，開口道：“請問殿下，那字條上寫了什麽？”
肅王說：“苦海無涯，回頭是岸。”
翰林錄事笑而不言，隻默默記在紙上。
肅王踉蹌走到堂外，振臂大喊道：“來人！給本王上枷！有什麽罪，本王一概認了！”
肅王願意就刑，押解往刑部大牢。
了卻肅王府的事後，天色已平明泛白，遠方零星傳來幾聲爆竹，祁令瞻這才意識到，除夕已經過去，此刻是新的一年。
張知和平彥一同在外等他，祁令瞻先同張知交代了幾句，對平彥道：“我隨你一同回家。”
容汀蘭聽了外麵的風聲，心中牽掛，祁令瞻歸府後沐浴更衣，換了件高領的袍子將傷口蓋住，這才往和光院去給父母請安。
永平侯萬事不掛心，祁令瞻安撫容氏道：“母親放心，二妹與阿遂無礙，禮部正在為新帝登基做準備，等到正月初五……”
一言未畢，下人來報：“老爺！夫人！皇後殿下駕到了！”
祁令瞻手中茶盞驀然一斜，茶水盡灑在了衣袍上。
照微微服而來，隻帶了錦春和幾個侍衛，仍驚動了不少人，戰戰兢兢跟在身後。
她臉色冷寒，步伐匆匆，衣袂如飛，邊走邊對錦春道：“本宮要剁了李繼棠的手！還有那姚鶴守，他加諸本宮與兄長身上的一刀一劍，本宮遲早加倍討回來！”
一腳跨進和光院，卻見祁令瞻負手立於影壁處，蹙眉深深望向她。
“不是讓張知告訴你，讓你在坤明宮待著，哪裏也別去嗎？”
“張知說肅王傷了你，”照微三兩步上前，掰著他前前後後檢查一番，鬆了口氣，“我還當你傷得要死了，走不動路了……既然沒事，為何不先入宮見我？怎麽了，我又哪裏得罪兄長大人了？”
她的聲音清靈如碎冰，悅耳如跳珠，但落在祁令瞻耳朵裏，卻如天火燎原，將他堪堪修得的平靜燒得寸縷不剩。
他抑住輕顫的指節，將衣袖從照微手中拽出，後退了一步。
冷淡對她道：“回去。”