第22章
“如此生死危及的時候, 陛下竟要調你離京？”
祁令瞻借入宮送螃蟹的機會將離京做宣撫使的事告訴照微，一時間，照微手裏的螃蟹也不香了。
她拾起帕子一邊拭手一邊冷笑道：“真是好一個‘攜情勢以要君, 欲效王莽之戚畹’。隻因我不肯奉承他，連累你和太子也成了外人，難道他隻忌憚咱們, 反能容忍肅王的狼子野心麽？”
祁令瞻說：“人心幽微，君心更難測，本就不能以常理揣度。”
他淨過手, 將照微剝開一半的螃蟹接過來，拾起銅錘和小匙剜出其中蟹肉，堆在蟹殼中, 緩緩推到她麵前。
“這螃蟹中秋時已養在池子裏, 母親天天去看, 說養肥了要送來給你嚐嚐，你多吃一些，別辜負她的心意，我也好回去交差。”
照微重又將螃蟹拾起來, 慢慢品這鮮嫩的蟹肉, 問道：“母親還說什麽了？”
“沒什麽，一些尋常叮囑罷了。”
“是教我效姐姐之賢，相夫教子，挽回帝心？”
祁令瞻不置可否。
宮牆並非密不透風, 新婚夜皇上甩袖而去，姚貴妃又似有身孕, 這些風言風語傳出去，容氏難免擔憂照微的處境。
祁令瞻卻難得縱容她的任性, 說道：“母親雖有她的道理，但我知你做不來阿諛奉承的事，不管之後如何，至少眼下皇上仍顧及與窈寧的情意，不會為難你，在這件事上，你能隨心時且隨心。”
“這還差不多。”
照微得意，另取金匙舀了一勺蟹黃，遞到祁令瞻麵前，示意他也嚐嚐。
望著她含笑似嗔的神情，麵未敷而粉、唇不點而珠，祁令瞻心頭輕輕一動，繼而又微微一緊。
隻是讓她自視心意，少受委屈，也值得她這麽高興麽？
他垂目淡聲道：“不必了，我在家中吃過了。”
“少騙人，我尚未享用，母親會讓你先吃？”勺子又往他嘴邊送了一寸，“快嚐嚐。”
水好天氣好，螃蟹養得鮮且肥，蟹黃在舌尖緩緩化開，香而不膩。
他對照微說：“我不在永京這段時間，你隻須顧好自己和阿遂，誰也不要招惹，急事傳信給我，其他事等我年底回來再說。”
照微漫不經心地點頭，“我知道。”
然而他前腳剛走，照微就派錦春去福寧宮打聽，知道了那日長寧帝召見訓斥兄長前不久，肅王剛從福寧宮中離開。
秋意漸深，層翠染金，像今日這般宜人的午後陽光一天比一天難得。照微臥在庭中藤椅上輕搖，聽完錦春的話，眯著眼懶洋洋冷笑。
“他心裏定然想，肅王雖然渾，但能主動認錯，便是心裏還有他這個哥哥，算不得大罪，而我們兄妹一心，必然拿他當外人，實乃親疏有別，親疏有別啊。”
錦春隻當她是尋常嘮叨，照微翻了個身，心裏卻默默打起了別的主意。
十月底，祁令瞻從京西駐軍處遞來請罪折子，說是為了肅清軍中貪墨、彈壓鬧事的將領，他先斬後奏了幾個朝廷官員，抄其貪墨的家財紓解軍餉之困，此舉未經中書門下，不合規矩。
對長寧帝而言，能解軍餉之困才是大事，加之照微近來規矩收斂，大有遵襄儀皇後遺願而相夫教子的架勢，長寧帝心中十分熨帖，為這對兄妹積攢的鬱氣也逐漸消散。
他去坤明宮閑坐時，照微正教李遂玩彈弓，那虎頭金彈弓是當年他為了與窈寧獨處而賄賂照微的，見之不免想起窈寧，唏噓流光容易把人拋。
他對照微說：“良臣易有，情誼難得，朕與永平侯府這麽多年交情，實不忍傷了和氣。朕想著，等子望回京，就調他去禦史台，做個有清望的閑官，別再汲汲於朝廷瑣事，恐失了本心。”
照微心中嗤然。
禦史台僅有彈劾監察之權，與宰執如何相比，何況禦史大夫官大於職，就連這點彈劾權也都攥在鄭必和這個禦史中丞手裏。皇上這是打算架空他們兄妹，先挪副相之位給肅王，再謀皇後之位給貴妃啊。
行啊，他們三人是一家，她與兄長和太子是一家，兩家人不說一家話。
長寧帝走後，照微借口頭疼，宣召太醫署楊敘時。
她高坐紅木圈椅裏，對楊敘時說道：“楊家以醫術傳家，你的祖父因給先帝治療心疾時借醫諷國，被活生生杖斃。本宮知道你一直銜恨此事，無論是幫兄長醫手，還是幫襄儀皇後謀事，都是為了能給他正名，為此，你不惜暗中與姚氏為敵，是不是？”
楊敘時清俊的麵容上神色不改，“娘娘高看臣了，臣隻會行醫，隻管治病。”
照微道：“本宮確有一心病，請醫正診治。”
“娘娘請吩咐。”
“眼下是十月底，再有兩個多月，姚貴妃就要生產了，本宮這心裏忐忑，你說她肚子裏是兒子，還是女兒？”
楊敘時淡聲道：“是兒子。”
神仙出手才能摸清腹中胎兒的性別，但人雖看不穿肚皮，卻能看明白人心。姚貴妃冒如此風險，絕不是為了生一個公主。
照微輕笑，“是女兒。”
楊敘時蹙眉看向她，照微道：“要讓姚貴妃相信，她肚子裏懷的是女兒，否則如何對得起她與肅王一片偷天換日的謀劃？”
楊敘時頓悟，點頭道：“臣明白了。”
姚貴妃孕中本就心裏忐忑，聽太醫斬釘截鐵說腹中是公主，愈發寢食難安，暗中派人告訴肅王，讓他早做準備。
十一月初，肅王府裏來了幾位懷胎將娩的婦人，對外說是肅王妃新得了偏方，與孕婦同吃同住能幫助生兒子。為了將戲份做足，肅王還從回龍寺裏請來送子觀音座下的沙彌，每日為王妃和諸位孕婦念送子經。
這位沙彌不是別人，正是得一。
那天夜裏他正收拾行裝，準備出外雲遊，忽有宮娥叩門，手裏捧著他送給照微的菩提木珠串，還有一封密信。
得一看完密信後，長歎了一口氣，對錦春道：“回去告訴你主子，貧僧已出紅塵外，不願再造殺孽。”
錦春按照微教的話答複他：“主子說，拿起屠刀是為了放下成佛，她隻求你這一回，你若答應，來日畫麟閣中為你留名，你若不答應，她早晚派人拆了你的廟，叫你念不成假經，當不成假和尚。”
得一無奈地將行囊重又放回去，歎息道：“土匪真是講不得道理，貧僧答應就是。”
於是他按照謀劃來到了肅王府，每日為王妃念經講佛，得了肅王妃的信任。肅王妃向肅王舉薦他，經他一番搖舌鼓噪後，肅王決定將他送進宮給姚貴妃念經，正好為往宮裏送孕婦豎個掩人耳目的幌子。
秋色深深，滿目肅殺之下，凜冬來得悄無聲息。
照微披氅坐於庭中，正在讀祁令瞻送來的信，信上說他已從京西路轉往荊湖路。
荊湖路駐軍的情形比京西路複雜，平康之盟後，燕雲十六州的駐軍撤出，調往南方安置，其中懷化將軍杜揮塵的親部就安排在荊湖路一帶，與荊湖路本地的駐軍相處不是很融洽，十六年過去了，這一矛盾並未緩解，反而因軍餉拖欠、分配不均而日益尖銳。
更具體的情況，祁令瞻沒有在信中披露，隻說自己打算在荊湖多待些時日，年前未必能趕回永京。
照微對此很不高興，說要寫信斥責他食言，祁令瞻收到信後，發現是一首沒頭沒尾、不合韻律的詩：
“秋風吹氣肅，滿庭梧桐亂。待至東風來，信有新綠歸。”
底下還有一句話：“素聞荊湖水產好冰，兄長歸時可多采冰，以備來日鎮果之用。”
祁令瞻初時不解，將信反複讀了幾遍後，目光忽而緩緩凝滯。
詩裏藏了關竅，前兩句藏尾，後兩句藏頭。
肅亂。待信。
冰者，“兵”也。果者，“國”也。采冰鎮果，真正意思是要他攜兵鎮國。
照微很可能是想告訴他，肅王將要起亂，讓他等待消息，並收攏軍部，隨時準備帶兵回京，控製局勢。
這封信是走官驛站來的，幸而照微花樣多，不了解她的人看不出貓膩。
祁令瞻捏著信紙，頗有些頭疼地捏了捏眉心，心中歎氣道：枉他臨行前一番叮囑，叫她在永京不要惹事，就好比叫黃鼠狼不要偷雞，叫貓不要上樹。
思忖過後，祁令瞻喚傳令兵來：“去請杜揮塵將軍和杜思逐校尉到我帳中議事。”
十二月初，永京落新雪，漫天如扯絮，堆在宮道上、飛甍間，要將滿目紅塵都蓋作一片清淨的銀白。
照微想起去年此時，她正與窈寧姐姐說話，如今她獨自站在坤明宮回廊裏，卻再沒有人與她輕聲細語、把盞斟茶。
她閉上眼，合掌向故人默默祈求道：山重水複處，柳暗花明時。
是夜，臨華宮中傳來動靜，姚貴妃胎動，已有臨盆的跡象。多日未出門的照微整衣前往，順路請上了正在福寧宮裏與肅王夜弈的長寧帝。
天氣冷得滴水成冰，產房裏端出的熱水潑進雪裏，很快凍成冰坨。
長寧帝等在庭中，冷得嗬氣跺腳，轉身要走，照微卻攔住他，“婦人分娩是渡生死關，陛下不想陪著貴妃，等著接小皇子嗎？”
長寧帝大為不解：“這孩子的來曆你也清楚，朕不殺他已是開恩，還指望朕做慈父？”
照微笑了，攬住他的手臂：“陛下覺得冷，咱們去屋裏等。”
守在房外的女官神色一變，跪地阻攔道：“陛下！產房汙穢重，不是聖尊應蹈之地。”
照微冷笑：“你是說，皇子皆誕於汙穢？”
“奴婢不敢……”
“滾開。”
她要往裏闖，長寧帝蹙眉嵌住她：“你今日是利用朕來為難姚貴妃來了？”
正此時，內侍匆匆來報，說是福寧宮後的紫宸殿起火。那裏離臨華宮距離不過百丈遠，長寧帝聞言臉色微變，正要避出臨華宮，照微反而態度更堅決，不肯讓長寧帝走。
“雪天怎會生天火？是有人要狗急跳牆！陛下就算不計較肅王穢亂皇嗣之罪，難道也不好奇姚清韻在宮裏有多少人，以至於能掩人耳目與外王私通嗎？”
照微攥著長寧帝的手，一雙黑目緊緊盯著他，泛起的恨意如有實質：“陛下可還記得喚雪，可還記得東華門那寧死不肯指認姚氏的侍衛，他們逼死了我姐姐！難道陛下不好奇，她在宮裏還有多少忠心耿耿的奴才？”
長寧帝聞言，邁出去的腳步緩緩收回來，腦海中浮現出窈寧絕望自盡時的場景。
至少在姚氏與照微之間，他更相信照微。
他沉聲問道：“你覺得，朕該怎麽做？”
“引蛇出洞。”照微指著產房的方向，穩住微微顫抖的聲音說道：“陛下不過在此站了片刻，外麵就有人敢放火，姚氏想要生兒子，產房中必有貓膩，隻要陛下走進那扇門，姚氏所有的爪牙都會跳出來掩護她……引蛇出洞，然後一網打盡。”
她的話不無道理。長寧帝深吸了一口氣，抬腿往產房的方向走。
照微跟在他身側，沒有人注意到，她掩在袖中的手指正難以抑製地顫抖。
兵行險路，她在害怕，也隱隱興奮。
產房門口，內侍跪了一地，隔著幾層宮室，已隱約能聽見屋內婦人生產時聲嘶力竭的痛呼。
長寧帝的手落在門上，隻要他用力一推，產房裏的一切都會真相大白。
他對真相興趣乏乏，但他希望能借此拔除姚氏的爪牙，先除姚清韻，再熬死姚鶴守，屆時他就能大權獨攬，不必再依附任何人，包括祁家。
思及此，他轉頭看了照微一眼。
白雪落在她身上，如榴花灼灼，如紅梅傲雪。
朝他一笑：“請吧，陛下。”
長寧帝手下一用力，門“吱呀”一聲被推開。正此時，變故突生，那如雕塑一般盤坐在雪地裏念送子經的和尚突然一躍而起，自袖中抽出一柄匕首，朝長寧帝刺來。
照微與和尚對視一眼，飛快閃身擋在長寧帝麵前，匕首擦傷她半邊肩膀，又直直刺入長寧帝心口。
一切發生在迅雷不及掩耳之際，長寧帝尚未反應過來，隻覺心口疼得厲害，一低頭，見鮮血已洇透了龍袍，正沿著匕首，滴答滴答落入雪地裏。
照微倒在他身上，正將那匕首又插進一寸，堪堪穿胸而過。
在一切感覺消逝前、一切聲音模糊前，他隱約聽見照微忍痛抽氣的聲音。
聽她低聲在他耳邊說道：“你可為夫，可為友，獨不能為君……你留在世間多餘，不如親自去陪姐姐。”