第15章
二月東風催柳信。
窈寧從沉沉的夢裏驚悸而醒時，狻猊香爐中餘煙已盡，燒透的香印灰透出死寂的冷白。
她聽見窗外有鸝鳥鬧春，挑帳朝窗邊看，見天光已大亮，綠窗金影，恍惚要到了繁花漸勝的時節。
“錦春，扶我到園中走走吧，天氣似要暖和了……”
屏外人聞聲轉入，不是錦春，卻是長寧帝李繼胤。他上前將金絲帳掛起，蹲下為窈寧穿鞋。
窈寧卻勾腳避開了他，婉然道：“這些事叫下人做吧，陛下，怎能經你的手。”
李繼胤拗不過她，轉而為她梳發披衣。
坤明宮裏的銅鏡被有心人換過，不再光鑒如新，而是久未磨亮，蒙蒙如罩下霧露，叫人看不清病容疲色，隻照見兩個人影相偎，看影子，仿佛年少新婚，恩愛纏綿。
李繼胤低聲在她耳畔道：“柳青梅綠，連翹含苞，園中正是好時候，我伴你一同過去。”
病榻上躺久了，初春的陽光也照得皮膚生疼。祁窈寧走出了一身薄汗，行到臨水亭坐定，李繼胤招手，隨侍女官忙捧上熱茶花蜜、金盆絲帕。
祁窈寧拭過汗，隨手將絲帕折成一葉舟，放到微風輕瀾的湖麵上。
絲帕禁不住水，那船飄出去不過兩尺便漸漸沉沒，長寧帝當即變了臉色，嗬斥侍立在旁的太監：“皇後的船在水裏，你們就眼睜睜在岸上喘氣嗎？”
內侍們慌神，紛紛往湖裏跳，撲通幾聲，濺起一片亂瓊碎玉。本是想將那絲絹折的小舟托起，卻反被水花砸得更快往湖底沉下去。
窈寧見此不免苦笑，勸長寧帝道：“湖裏剛解凍，叫他們上來吧，別造孽了。”
內侍們得了赦，又紛紛爬上岸，互相攙扶著退下。長寧帝怕水裏的寒氣衝了她，仔細為她攏了攏披風，說道：“工部去年新造了一條畫舫，等天氣再暖和些，五丈河化開凍，朕帶你去北巡，去洛陽看牡丹，去黎川看桃花。”
窈寧說：“妾看這園裏的花就很好，何必折騰北上，這些錢省下來，也能稍緩軍中困頓。”
長寧帝聞言皺眉，“誰又拿這些事來煩你憂心，朕讓子望兄入宮，是為開解你，不是反來添你煩惱。”
窈寧解釋道：“哥哥不曾與妾說這些，是妾自己猜的。”
長寧帝道：“你隻管好好養病，莫費這些心思。”
窈寧笑了笑，“妾知道了。”
長寧帝近來難得有時間陪伴她，因這三言兩語，一時又失了興致，默然負手望著湖麵，無意識地蹙緊了眉心。
窈寧關切著他的心緒，“陛下，妾不是有意……”
長寧帝猛然抬腿，將岸邊一塊太湖石踹下了水。
“朕當然知道軍中缺錢，已經欠了半年的軍餉！朕也想開源節流，把錢都花在該花的地方！”
水花迸濺，淋濕了他的衣角，內侍宮女跪倒一地，長寧帝叫他們滾遠些。
湖邊新柳拂過他的側臉，他便拿柳樹撒氣，狠狠將柳枝往下薅，直弄到滿地狼藉，失了力氣，突然轉身擁住祁窈寧，整個人倚在她懷裏狼狽地喘息。
“對不起，阿寧……我不是對你，不是怪你，我是怪我自己。”
他的聲音因顫抖而顯得無力：“收錢的人、用錢的人全都攥在姚丞相手裏，就算朕將皇宮拆了換錢，這錢經他的手，隻會被上上下下昧幹淨，到不了軍隊。與其叫他們把錢都貪了，不如用在皇室，哪怕隻能建畫舫撐顏麵，也強過他們兩頭貪……你看那姚清韻，冬天吃葡萄、夏天冰荔枝，一盆芍藥抵得上十戶中等人家的年賦，你又何必辛苦賢惠，叫她占盡風光！”
窈寧想說她不在意這些，又怕此話反令他更難過，遂不再言語，隻緩緩撫著他的後背，試圖平息他的心情。
日光比初至園中時更盛。
然而綠湖中泥沙亂攪，滿地殘葉斷枝，好好的春景，如今隻望見滿目瘡痍。
過了二月，坤明宮又換了一輪醫正，太醫楊敘時奉詔守在坤明宮，每日寫方熬藥、看診行針，片刻不得安歇。
祁令瞻的手傷一直仰賴楊敘時看顧，春季是血肉複生的時節，傷痕處癢得厲害，又兼近來常常臨案執筆，過於疲累，時有鑽心之痛，常驟然心中一窒。他疑心這是骨肉血脈間的某種靈犀，自夢中驚悸後不敢再睡，悵然獨坐了整夜。
照微一早來他院中摘石榴花，冷不防碰見他站在石榴樹下，撞了個正著。
榴花灼灼如火，隱在濃綠的密葉裏，隨風如燎原，滿園春色不勝其豔，祁令瞻負手立在樹下，正仰麵聽其間嬉鬧的鸝鳥。
襴衫淺青，風露淡白，俱是清冷色，唯有眉眼生得昳麗雅致，然望過來時目光深寂，如佚散花中的仙人碑帖，霜露洗淨其塵，也洗現其遺世獨立的冷峭孤寒。
照微因這一眼而滯住腳步，祁令瞻看見她手裏拎的鐵剪和白玉瓶，淡淡說道：“平彥說是夜裏風大，把花都吹落了，我在此守了一夜，不見東風摧殘，倒是等來了西風。”
照微正是打西邊過來的。
她並不心虛，悠然上前，“什麽東風西風，我也隻來過兩回，好花既是開給人看，我先替兄長賞過了。”
祁令瞻問：“三月紅榴花，八月紫牙烏，你今日剪了花，明日將何處取果？”
照微轉著手裏的剪刀說道：“花在三月，果在八月，其間春有蟲蠹，夏有暴曬，秋有霜雹，滿樹花結十數個果，又有一半要鳥雀先啄，幾個能進我肚子裏？何況尚不知八月身在何處，有無品石榴的心情，與其苦苦盼取明日果，何如憐得眼前花。”
祁令瞻倏然輕笑，“歪理。”
說罷卻從她手中接過剪刀。
他身量生得高，稍稍抬腳就能碰到樹頂的石榴花，花朵經他精心照料，開得比尋常榴花更大更紅，此時卻被毫不吝惜地裁下長枝，花葉抖落一地冷露，照微忙抬袖去遮。
這石榴樹是存緒十九年為照微種下的。
那年照微十歲，西州的客人來永平侯府拜訪，帶來兩盤西州石榴。照微嚐到了故土特產，也偷聽到生父殉邊的隱情，她傷透恨極，哭鬧著要回西北，為了安撫她，祁令瞻將分給他的石榴剝開洗淨，種在院子裏。
那時祁令瞻指著剛蓋實的新土對她說：“榴樹一年生苗，五年結果，枝幹未長成時易被風摧雨折，遑論承果實之重。照微，你如今尚需家人照顧，等這榴樹長大，堪經風雨、能饋果實之時，你才有資格離開侯府，去做你想做的事。”
如今榴樹結果已數年，年初瑞雪豐厚，今年的果實想必格外甜，但照微卻改了心思，愛起了榴花。
她舍棄經年所願時灑脫得如同從未起念，一如西州，一如石榴果。此刻她抱著絢爛的石榴花，滿心都是歡喜。
“窈寧姐姐最愛榴花，我今日入宮去看她，給她帶這支最紅的，能養半個月呢。”
聞言，祁令瞻手指微微一顫，尖銳的疼痛驟然自腕間刺向心頭。
雖是刹那之感，卻仿佛某種不祥的征兆。
他問照微：“是宮中宣召還是你遞了帖子？”
“姐姐派女官來宣的。”照微擺弄著懷裏的花瓶，見祁令瞻麵色有異，問道：“是有什麽不妥？”
祁令瞻輕輕搖頭。沒什麽不妥，隻是一種忽如其來的預感。
他檢查照微瓶中的花枝，怕窈寧睹物傷神，將稍有枯敗跡象的葉與花都剪去。
“去吧，路上小心些，別摔了。”
照微抱瓶離去，祁令瞻望著手心裏花瓣折損的一朵榴花，又兀自在風露中立了許久。
他心裏明白，照微下決心留京入宮，是因為她可憐窈寧。在她心裏，窈寧仍是閨中那個單純可欺、不諳世事的姐姐，縱老夫人逼她連月刺繡，她仍會淡淡噙笑，無奈而包容。
她不知道窈寧宣祁憑枝入宮侍疾的真正目的，隻緊張別人有沒有欺負她姐姐。對於答應入宮這件事，照微讓他不要告訴窈寧。
她說：“人有念則求生，無憾則速死。我在回龍寺時，遇兩位夫人各為生病的丈夫祈福，富戶丈夫病得輕，上無高堂須侍奉，膝下兒女皆已成家獨立；貧戶丈夫病得重，母親目盲癡呆，兒女高燒不退，家中炊米將斷，連個劈柴的幫工也沒有。本以為貧戶難捱，誰料兩個月後，來寺中請沙彌做法事的是富戶夫人，來還願的卻是貧戶夫人。可見藥石無醫之地，說不定仍能靠一口氣賭一賭。”
她說得不無道理，但世上不止有富戶與貧戶兩種人，更有一種人能為心中執念不擇手段、不計生死。
窈寧即如此。照微不知祁憑枝入宮的原因，祁令瞻卻清楚。
他曾在心中反複掂量，怕窈寧因不知情而作出傻事，最終仍將照微的決定悄悄告訴了她，連帶著照微所講的富戶與貧戶的故事。
他對窈寧說：“照微長這麽大，從未如此謹小慎微地顧及過誰，你若真感激她，就別辜負她的情意，好好養病，才是萬難之解。”
窈寧聽罷隻是一笑。
那時她說了句什麽，祁令瞻沒有聽明白，如今站在榴花樹下，身後疼出的冷汗被早晨的凜風一吹，忽而化作一線清明，一瞬靈犀，使他陡然想起了那句話。
她問他：“哥哥，依照微的性子，你覺得是愛讓她長久，還是恨令她刻骨？”