第14章
大周富庶，永京曾遍地拾金。
但那已是幾代前的情形，如今的大周隻剩繁華的表象，貝闕珠宮之下，國庫空虛，民無餘財，仿佛一個落魄的富貴美人，身上披著曾經的舊華氅，內裏已是瘦骨嶙峋，饑腸轆轆。
錢都去了何處？
祁令瞻在給長寧帝的折子中曾說：“自平康盟定、燕雲讓城，黃河以北田畝盡棄，人丁荒蕪，田賦幾近於無。今者三司稅供，四分仰仗兩淮田賦，六分得自工商、專榷及度牒等雜務。較之平康以前，既失農事國本，又損稅奉儲積，是以國庫連年盈不載支，而百姓日益苦增稅矣。”
燕雲十六城割的不止是城池，還有幽州一帶的農耕安穩，如今北地的田賦喪失殆盡，大周的財力多要仰仗工商等雜務。
而無論是朝廷專榷之鹽鐵，還是得十抽一之商稅，如今都牢牢握在姚鶴守手中，三司堂官不聽天子號令、黎庶哀怨，卻隻看姚丞相的臉色。
姚鶴守是斷不會讓朝廷有錢興兵養將，否則他無法向北金交代，他的丞相之位，也就坐不安穩了。
長寧帝將祁令瞻從翰林學士拔擢為二品參知政事，正是為了與姚鶴守相抗。隻是空頭天子提拔的空頭副相，一時也奈何不得。
去年八月，更換鹽鐵司郎中一事失敗後，長寧帝頗為心灰意冷，下詔閉朝一月，日夜在福寧宮中縱酒狂肆。姚貴妃試圖去勸，正觸了長寧帝的黴頭，他搬起酒壇往姚貴妃腳下砸，滿地清酒濡濕了她金線如意紋的襦裙。
他罵姚貴妃的話，恰被聞訊趕來的祁令瞻聽見。
“你們姚氏父女一個誤家一個誤國，朕乃磊磊丈夫、堂堂天子，內不能專情於發妻，外不能自決於國事，是要朕脫了這身天子袍，專做你姚家的上門女婿，才得你們滿意，是不是？”
姚貴妃聞言，忙跪地垂泣，自陳衷情。
長寧帝有更惡毒的咒罵，被祁令瞻阻住，他朝內侍省押班張知使了個眼色，說道：“陛下醉得這麽難受，你們不好好侍奉，竟敢讓貴妃代你們受過嗎？”
張知會意，忙著幾個內侍上前將長寧帝托起，好聲哄著扶往內室。
祁令瞻朝姚貴妃一揖，安撫說陛下此怒非針對貴妃，姚貴妃轉身抹淚，整頓衣冠，背對祁令瞻道：“我明白祁大人的意思，大人放心，今日之事不會傳到丞相耳中。”
祁令瞻目送她出殿，轉入內室見長寧帝，見長寧帝已在榻上入眠，便在旁守到他酒醒。
暮色四合，天色如濃胭，宮門將要落鑰時，長寧帝才悠悠轉醒。
他撫著沉痛的額頭起身，回想前事，半天後歎道：“怪朕唐突，怕要在姚氏那裏落下話柄了。”
祁令瞻枯等到現在，不是為了費口舌規勸他，待長寧帝飲過解酒茶、淨麵凝神後，祁令瞻說明來意：“直接從三司使下手，讓姚黨把吞下去的錢吐出來，未免操之過急。臣有一迂折想法，不如從地方入刃，另設官商，直接聽命於陛下，繞過轉運使與三司使，或可從姚黨手中奪回部分田賦權柄。”
長寧帝欲細思，隻覺頭痛欲裂，問道：“此事子望心裏有幾分盤算？”
祁令瞻從懷中取出來時擬好的章奏，呈給長寧帝。
“如何繞開三司，如何說服丞相，以及首批官商人選，臣俱已詳陳其中，請陛下禦覽。”
長寧帝接過章奏，長歎一聲道：“朕知道了。”
他勉強打起精神，同意一試，祁令瞻為此奔走波折，直忙到臘月初，終於將設布糧經運的事安排妥當，於年前給容鬱青去信，請他到永京來做大生意。
容鬱青與照微在外奔波一整天，將永京大大小小的布行與糧行跑了個遍，回府已是酉時，天色暗盡，家仆在院裏院外點起簷燈。
瑩瑩燭台下，祁令瞻正在讀一本前朝詩卷，似心有所感，忽然抬頭朝窗外望去。
“兄長！兄長！”
照微邁進院子就高聲喊，平彥朝小書房指了指，她便像一陣風似的卷進門來。
案上燭焰搖搖一跳，照在書頁上，似乎更亮了幾分。
祁令瞻扣下詩卷，仍惦記著上元節那日的不愉快，自矜著聲氣淡淡道：“書閣之地，聒噪什麽。”
照微以肘撐案，自顧自說道：“兄長手下有沒有熟悉永京商事的人？借我幾個用用唄。”
“你要做什麽？”
“做善事，幫舅舅打聽永京的行情，也好提前在永京定下行鋪。”
這是正經事，祁令瞻叫平彥進來，報了幾個人名與他，讓他們明天一早候見二姑娘。平彥記下，正要離開，照微支使他道：“叫人送盤水晶餃來，我要餓死了。”
祁令瞻不允，“回你院子去，別在這裏吃。”
照微：“再加半隻白斬雞。”
祁令瞻：“……”
水晶餃和白斬雞到底是送來了，一張長案三尺寬，祁令瞻在案邊執卷，照微在對案大快朵頤，他每翻一頁，盤裏的水晶餃就少一個，隻剩最後一個時，照微終於想起對麵坐著個活人，問道：“兄長餓不餓？”
祁令瞻朝盤子裏瞥了一眼，“我不吃剩下的。”
“好吧，那下回讓你先吃。”
這回就這麽算了。
祁令瞻再次放下手中書卷，問她：“你賴在這兒不走，是還有什麽事？”
“其實沒什麽。”照微翻出張帕子擦了擦嘴，又起身給自己倒茶，“也是順路來看看，兄長是不是還跟我賭著氣呢。”
什麽叫跟她賭氣？說來倒像是他先無理取鬧。
祁令瞻道：“我從不意氣用事，也犯不著和誰賭氣。魚兒咬鉤非漁人之過，鄭五娘雖是我請的，但你氣韓豐負心，不該把賬算在我頭上。”
照微道：“這話冤枉我，我何時因韓豐牽連你了？”
祁令瞻問：“你沒有，上元那日甩袖而走的人又是誰？”
照微有時氣性大，受不得半分委屈，但過後消氣也快，是以這會兒祁令瞻仍耿耿在心，照微卻愣了好一會兒才想起來因由。
她恍然道：“那是因為你出爾反爾，之前答應讓我去西州的是你，聽了窈寧姐姐幾句話，便又偏心反悔的也是你。你可別說自己不清楚，錦秋女官在咱家住了好幾天，一聽與韓家退婚就回宮複命去了。”
祁令瞻說道：“我實無此意。”
銅剪色如蜜金，捏在烏墨纖長的手衣裏，精巧得像一件貴器。
祁令瞻極有耐心地將燭台上每根蠟燭都剪去一截燭心，燭台陡然一亮，照得兩人瞳中剪影皆清晰可見。
這並非照微誤解他的第一件事。祁令瞻心想，譬如從前總疑心他因重規矩而討厭她，後來他棄武從文，科考後拜在姚丞相坐下，便又疑心他礙於威勢，軟了骨頭，真要做姚丞相的聽話門生。
許多人做如是想，祁令瞻一向沒有解釋的心思。可上元節的事與之不同，祁令瞻暗忖，告訴她真相，或可對她更公平。
況且，這是照微第一次跑到他麵前，光明正大地同他要一個解釋。
於是沉默半晌後，祁令瞻終於開口，將坤明宮覲見那天與祁窈寧的對話一句一句說給她聽，隻是略去了窈寧讓祁憑枝入宮的真正目的。
言畢，他擱下手中的銅剪，輕輕揉著酸累的手腕，對照微說道：“今天索性與你把話說清楚，窈寧希望你入宮為皇後續弦，是為了太子，也是為了永平侯府。她並非不愛惜你，隻是她的處境艱難，自顧尚不暇，這已是她斟酌過後唯一的選擇，望你體諒。”
照微緊緊盯著他，問道：“那兄長呢，心中又作何選擇？”
一雙點漆眸，瞳孔分明是黑色的，卻藏著點點星盞，與他目光相對時，其光彩竟能壓過滿室的煌煌燈火。
是好奇，期待，還是……害怕。
祁令瞻心中自哂，她已視他為阿諛小人，卻仍在乎他的選擇，不可謂不榮幸。
“我是窈寧的哥哥，侯府的世子，若為大局計，讓你入宮確為明哲之舉，我沒有道理反對。”
祁令瞻垂目望著燭台，不知憶起什麽舊事，眉眼間倏然淺笑，卻隻如點水一瞬，又彌散不見。
他望著照微，長睫落下陰影，遮住了本就隱約難見的一點溫柔。
“可是照微，你也是我妹妹，與窈寧一樣，在我心裏並無不同。從前你每次挨打，總疑心是我偏私，那時便罷了，然而此事關乎你一生，我不願見你一時踏錯，餘生蹉跎。”
“為大局計”，本是祁令瞻從前最常拿來訓她的話，此時卻被他擱置一旁。
照微聽了，反倒有些不敢確定他的態度，“兄長把話說明白些。”
“說明白些，我私心裏不願見你入宮，餘生為森嚴規矩掣肘。但是照微，你仍要自己做選擇，這也是我與窈寧的約定，若你願入宮，我會盡餘生護你周全，若你不願，我不會讓任何人強逼你。”
話說得不能更明白了，照微反而心中彷徨。
她向往回西州去，那裏有生長她的根骨，有她追尋的自由，在她十八年的人生裏，從未設想過入宮的可能。
可是她雖生於西州，卻在永平侯府中長大，早已視祁窈寧為姐，視祁令瞻為兄。她是一隻充滿活力的雁，倘被強行關在籠中失去自由，那她寧與金籠相撞，粉身碎骨而不休。倘若沒有牢籠，隻有送卿遠行的祝福和叮囑，她反要久久徘徊，不忍離去，數番停棲肩頭。
祁令瞻常說她一身反骨，原來從未說錯了她。
長久的沉默，祁令瞻並未催促她的答複。他今夜耐心十足，合上詩卷，鋪紙研墨，悠然臨起本朝已故書法大家的帖子。
帖名曰“放鶴”，寫到末句，墨愈淺，力愈虛，狼毫掃過，真如鶴羽虛影。
其上曰：“歸去歸去兮，西山不可以久留。”
這是未宣之於口的偏私，照微難得與他這般心有靈犀。隻是她分明看懂了，卻沒有適可而止，轉身告辭，去打點與容鬱青一同離京的行囊。
反倒上前一步，傾身擋住了燭台照在紙上的光影。
她聲音很輕地問道：“倘我一去不回，兄長準備如何收拾姐姐身後的爛攤子？”
“算不上什麽爛攤子，不過且行且看。”
“是任憑姚貴妃入主椒房，還是另立她人，要麽寒門勢弱，要麽仍是姚黨一流？是不是我若不入宮，終會走到死局？”
祁令瞻擱下筆，歎氣道：“照微，有些話你不該問。”
一邊是窈寧，一邊是照微，對祁令瞻而言，這是一筆不能細算的糊塗賬。
以後如何，倘照微作視而不見，他尚能自欺欺人地認為，不勸不攔即是不偏不倚，可她問得這樣清楚，是逼他看清他的態度是多麽任性，他是如此偏私，以至於將親妹妹、親外甥，乃至東宮的未來，都要拋之不顧了。
何以如此聳人聽聞。
“這樣吧。”未等到他的回答，照微忽而一笑，自顧自說道，“換你喊我一聲好姐姐，我便留下不走了。”