第13章
男女私情譬如野火，火星既起，遲早會借東風而燎原。
除夕那日韓豐收了鄭五娘的香囊，正月初一鄭五娘又遣媒人到韓家拜會，送去厚禮，哄得韓母喜笑顏開。韓母收了禮，逼韓豐去回拜，如此往來數番，韓豐又受了鄭五娘親納的一雙鞋、一件袍子、一頂襆頭。
鄭五娘倚門嗔他：“裕郎從頭到尾都出自我手，不知有何回禮贈我？”
韓豐麵紅耳赤，“我帶來了兩個什錦攢盒，還有樊花樓的金華酒。”
五娘說：“這是令堂的厚愛，裕郎所贈又在何處？”
韓豐啞口無言，拒則不忍，應則不安。
鄭五娘心中冷笑，抬手拔下他定冠的銀簪，轉而簪入自己發間。
“那這簪子便送我了，我不求貴重，但求裕郎一片心意。”
韓豐披發走回家，一路心思恍惚。
一邊是高高在上的侯府貴女，一邊是殷勤多情的鄭家五娘，雖說男兒諾重千金，可五娘卻討得了母親的歡心。對自幼失怙的孝子而言，沒有什麽比母親的感受更重要。
若依此，他應當退了與永平侯府的婚事，改娶鄭五娘，謀個留在永京的職位。可韓豐並不十分甘心，鄭五娘雖美，但他畢竟真心期待了祁二姑娘許多年，早已將她視為自己的未婚妻。
韓豐心中生出隱秘的念頭：若她知曉鄭五娘待他有意，會對他更上心嗎？
因著這個念頭，當鄭五娘提出上元節要觀他披甲遊街時，韓豐沒有拒絕。
他是白象儀隊的馭象人，身著天子親軍銀甲，端坐在象背蓮花椅上，威風凜凜穿過觀遊人群，坦然接受百姓的歡呼和歆羨。象儀隊行到禦街南端時，韓豐在人群中看到了滿麵欣喜的鄭五娘，以及被她挽在臂間的祁二姑娘。
韓豐朝鄭五娘點頭致意，餘光瞥見照微麵上仍是無喜無怒，隻一雙點漆眸緊緊盯著他，似有疑惑，卻全無傷心色。
象儀隊行過禦街，歡呼的人潮逐漸落在後方。韓豐馭象朝宣德門那亮如白晝的鼇山燈樓行去，一顆心卻漸行漸沉入冰冷的黑夜裏。
她果然既不真心，也不在乎。
待象儀隊行遠，照微將胳膊從鄭五娘臂間抽出，那支銀簪也還了她。
“原來你念了一路的情郎是韓豐，千方百計要我明白。隻是不知你是真心要嫁他，還是受了什麽人指使？”照微盯著鄭五娘問道。
五娘訕笑道：“婚姻大事，能受誰的指使？自然是一片真心。”
照微冷嗤：“若你真心，他有意，讓我成全一對眷侶倒未嚐不可，若你是受誰指使來攪渾水，故意作踐別人一片誠意，可要小心別落在我手裏。”
想起剛才韓豐望向鄭五娘時情意綿綿的眼神，照微心裏難免窩火，冷冷瞪了她一眼，轉身甩袖而去。
“二娘子……”
鄭五娘要追上去添柴加火，卻被祁令瞻抬手製止。鄭五娘敬重他，不敢造次，斂裾行禮道：“祁大人先請。”
祁令瞻還禮，“此事多謝鄭娘子，後續如何全憑娘子心意，我會看好照微，不讓她找你麻煩。”
鄭五娘嫣然一笑，“令妹非小器，大人不必擔憂。”
祁令瞻沿路去尋照微，見她立在橋邊槐樹下，一雙寒目冷冷盯著他，腳邊落著那盞纏他買來的蓮蓬花燈。
照微問他：“兄長認識鄭五娘，剛剛同她說什麽了？”
祁令瞻道：“與她亡夫有幾分交情，問幾句近況罷了。”
照微道：“攛掇未亡人犧牲色相來攪和妹妹的婚事，這是交情麽，仇寇還差不多。”
祁令瞻緩步走向她，花燈灼灼，照亮他臉上譏誚的神情。
他並未否認，彎腰將照微扔在腳邊的蓮蓬花燈拾起，不以為然道：“我能攛掇鄭五娘，難道也能攛掇韓豐嗎？適才白象遊街，大庭廣眾，燈火煌煌，他的心意，想必你也看清了。當著你的麵，他尚能與鄭五娘眉來眼去，你若真嫁給他，以後要如何度日？”
他理所當然的態度令照微更加不忿，她冷聲道：“這是我與韓豐的事，他心真不真，我願不願，不勞煩旁人插手。”
“旁人？”祁令瞻語氣微沉，“婚姻是父母之命，你是打算不認父母，還是不認我這個兄長？”
照微道：“誰家兄長以毀壞妹妹婚事取樂？我知道你有一萬句說辭，但你究竟為了什麽，我心裏清楚。縱使韓豐非我良配，難道入宮就是我的好歸宿嗎？”
“誰說要你入宮了……祁照微！”
照微不聽他解釋，轉身就走，鑽進浪潮般的人群中，頭也不回。
她心裏堵著一口氣，不是為韓豐，全是因為祁令瞻，怪他滿心算計全落在她身上，上元節遊個燈會也不讓人痛快，假惺惺送盞花燈，還當他是良心發現。
照微恨恨地想道：祁令瞻若是有良心，大周豈不是人人可做菩薩。
祁令瞻被她劈頭蓋臉罵了一頓，揣度成有私心的小人，心裏也不痛快。兩人一前一後沉著臉回到樊花樓雅間尋容氏，容氏賞燈賞得乏了，隻當是兄妹又因瑣事拌嘴，懶得理他們的官司，叫人打發起轎子一同回府去了。
過了上元節，韓母又登永平侯府，這回是為退親，故將前番彎下的腰板一次挺直了起來。
容汀蘭已從祁令瞻那裏聽聞了風聲，又暗探過照微口風，得知她不願糾纏，心中大鬆一口氣。
隻是初時尚能維持麵上的客氣，韓母卻越說越猖狂，竟連“商戶出身、自矜身份”這種話也敢說出口，氣得容汀蘭將茶盞往桌上重重一擱，命人將她趕出去。
容汀蘭罵道：“大周有一萬個天子禁衛，沒有一萬個公侯閨秀，縱照微是街上撿來的，如今也是侯府上了族譜的女兒。從前因議親而敬你三分，今日兩家婚約作廢，你往堂下一站，做侯府的粗使婆子也不夠身份，倘再敢說三道四，嘴裏沒個輕重，我著人將你打出去事小，當心你兒子丟了剛到手的前程！”
她少有疾言厲色，將韓母唬住了，方知這位商戶出身的侯夫人果然不可欺。
韓母被下人推搡出門，韓豐在門外等她，忙將她扶住。他孝敬母親，又極恨顯貴仗勢欺人，見此狀，一時憤怒蓋過心中愧疚，正欲抓住家仆理論，卻見角門牽出一匹紅棗馬，馬上那人赫然正是照微。
韓豐臉色一變，垂下了頭。
照微反倒麵色如常，對韓豐道：“我有幾句話要說，請韓公子移步。”
韓豐抬腿要過去，韓母拉住他，指著照微手中的蛇皮馬鞭直搖頭，怕韓豐過去會挨鞭子。
韓豐安撫她道：“娘放心，二姑娘不是蠻不講理的人。”
他走到照微馬前，未等她說話，先行賠禮道歉：“退婚一事是我負心，害了姑娘名聲，姑娘要打要罵，韓豐皆無怨言，隻是請勿當著家母的麵。”
照微笑了笑，說：“有意則合，無意則散，打你做什麽。我隻是好奇，那鄭五娘許了你什麽好處，讓你這麽痛快？”
韓豐窘然，“她……她待我情深義重……”
照微說：“若是因情最好，若是因她許你能留守永京做天子近衛，那你可要小心了。”
鄭五娘確實對韓母許過此事，令韓母動心，但韓豐並不在乎京職，故而道：“在朝在野皆是為國，不能留京也無妨，我願意去西州戍邊。”
照微點頭，“你是有抱負、明事理的人，婚約雖廢，莫要結仇，永平侯府不怪你，但也不欠你什麽。”
聽她出言豁達，韓豐心中反不成滋味，低聲道：“是我辜負了二姑娘，虧欠於你，日後若二姑娘有吩咐，韓豐必不避湯火。”
“罷了。”
照微揮揮手，馭馬經過他身邊，走了兩步忽又想起一事，一個利落的勒馬回旋，又轉回他麵前。
“有一事確要托付校尉，若你以後有機會去往西州，請往燕然關尋徐北海將軍之墓，代我向他敬一盅酒，點三炷香。”
韓豐抱拳應諾。
兩人的對話都被侍衛聽去，轉述給平彥，平彥又學給祁令瞻聽。
兄妹在上元節鬧的不愉快如今仍未緩和，照微再不肯聽母親的支使來給他送吃食，凡事隻遣平彥來回跑腿，算起來，祁令瞻已經三天沒見到她了。
聽聞她與韓豐斷得幹淨利落，祁令瞻心中稍感熨帖，隻是仍記恨她不分青紅皂白的汙蔑，胸中塊壘未盡消。
他何時要逼她入宮了？必然是她在坤明宮時又倚門偷聽，卻沒聽囫圇，將隱約的三言兩語與心中偏見一合，便篤定他沒安好心。
祁令瞻聽罷說道：“難得清淨幾天，別拿她的瑣事來煩我。”
平彥暗自納罕：不是你說二姑娘的事，巨細不捐，如實稟報的麽？
祁令瞻暗生悶氣，照微卻約了容鬱青一同出門快活。
說是快活，其實是容鬱青將她騙出來，去永京各大糧商和布商鋪裏訪問布糧的市價。他接了朝廷兩淮布糧轉運的差遣，出了正月就要下江南去，采購一部分兩淮用來抵稅的布糧，販往北地去賣，將賣掉的錢入國庫充稅。
永京排得上號的布糧商大都與呂家有關，呂家女兒是姚丞相的愛妾，呂家鋪子也沾了姚丞相的光，得姓半個姚字。
因此他們見了容鬱青和照微，皆冷著臉不接待，若問市價則隨口敷衍，一條街上五家鋪，一石米竟能差出七百文的價。
容鬱青感慨道：“你我隻是問個市價，他們且這般如臨大敵，若我真將兩淮的布糧弄來永京，與他們搶生意，隻怕更會與我為難。”
照微道：“莫說這些民商，就連朝廷三司、各地轉運使都要看姚鶴守臉色行事。你可知兄長為何將主意打到了你身上？”
容鬱青作洗耳恭聽狀。
照微說：“我也是聽回龍寺的香客閑談，說去年年初，皇上嫌鹽鐵司的稅供太少，裁撤了鹽鐵司郎中，換上了自己人。結果到了八月，所收稅供尚不足去年的一半。那鹽鐵司郎中雖是皇上心腹，自郎中以下卻都是姚丞相的人，這鹽鐵司如同他的私產，他若不點頭，下麵不撒手，朝廷就得斷糧。”
容鬱青了然，“所以三司與轉運使暫動不得，皇上就想從官商入手，讓我頂著皇後親族的身份，去兩淮地方分轉運使的生意？”
照微點頭：“怎麽，你才明白？我還當你是膽子肥到青城容不下，要跑來永京與姚鶴守掰腕子。”
容鬱青這才實話實說：“是世子說你鐵了心要遠嫁，惹得姐姐傷心，讓我借授兩淮布糧轉運差遣的時機入京一趟，好生勸勸你。”
聽了這話，照微冷嗤道：“他一向會暗度陳倉，這是拿我當靶子算計你呢。”