第47章 爭妓
“王爺？王爺算老幾啊, 我逛不逛窯子輪得著他管？”
小蓬萊的雅室裏，沈葭正拍著桌子大發脾氣。
話說點燈時分，謝淙領著一眾女孩兒來到秦淮河畔，沈葭束成男子發髻, 頭戴玉簪, 額覆網巾，穿一襲茶色妝花過肩雲蟒貼裏, 腰係玉墜, 握一把蘇樣尺八烏木骨灑金大折扇，端的是玉樹臨風, 瞧上去便是個溜出來玩的富家小少爺。
謝瀾和沈茹也各自穿著直身，頭戴唐巾, 幾名丫鬟便作小廝打扮。
這一行人大搖大擺地來到小蓬萊門口, 簡直貴氣逼人，看門的兩個龜公急忙上前道個萬福, 將他們領進了樓。
這小蓬萊統共三層，每層都各有各的分工，比如一樓是散座，來的大多是些文人才子，兜裏沒幾個錢, 隻能和人拚拚桌了。二樓是臨窗的雅閣兒，多為一擲千金的公子王孫、豪門巨賈而預備。至於三樓，便是青樓女史們生活起居的蘭薰密室了, 過夜的客人們便是在此。
謝淙領著這些女孩兒，當然不能去一樓拋頭露麵, 便要了個雅閣，本想訂位置最好的天樞閣, 沒想到被幾個豪客先占走了，謝淙隻得訂了個次一等的天機閣。
謝淙是風月之所的常客，知道這些窯子常在家具陳設和杯碟碗箸上雕刻春宮圖，室內的熏香也大多是催.情香，在進入天機閣之前，便讓龜公們先把入不了眼的東西拾掇幹淨了，才領著女孩兒們進去。
沈葭以往隻去過花船，被謝翊抓到了還罵個半死，今日頭一遭來到這著名的秦淮河房，免不了好奇地東張西望，左看右看。
謝淙生怕她看見什麽不該看的東西，便頻繁打斷她，弄得沈葭這也不能做，那也不能看，隻能規規矩矩坐在桌邊飲茶吃點心，連個彈琴唱曲兒的清倌都不能點。
沈葭本就鬱悶不已，謝淙還搬出懷鈺來壓她，她的小姐脾氣登時就爆發了，心說我來窯子是吃東西喝茶的嗎？當我是杜若呢，見了吃的就挪不開眼。
“我今日還非點不可了！”
沈葭抓起群芳譜，信誓旦旦地說。
謝淙一向知道這個妹妹是有點反骨在身上的，便隻能歎氣說：“點罷點罷，別點多了啊。”
他在心底祈禱，這次可千萬別碰上七堂叔，不過他的運氣應該也沒那麽差罷？
謝淙不太確定地想。
沈葭和謝瀾頭碰頭地商議起來，群芳譜上凡是清倌人用青墨書寫，紅倌人用朱墨書寫，她倆一目十行，最終沈葭看到寫著“流珠”的青墨小楷，正好撞了她的諱，便抬頭對龜公說：“就點這位流珠姑娘罷。”
龜公笑著說：“回小公子，這流珠娘子擅彈琵琶，在咱們小蓬萊也是有名的，隻不過她要搭檔一位女史旁敲檀板，不知小公子是否介意？”
沈葭和謝瀾齊聲笑道：“不介意不介意，一起來罷。”
龜公躬身告退，不一會兒，門外敲了三聲，走進來兩名女子，一個豎抱琵琶，一個手執紅牙檀板，姿容比較清秀，但都稱不上絕色。
兩名女子微福了福身，抱琵琶的女子輕聲開嗓：“公子們萬福，奴家賤名流珠，來為公子們佐酒助興。”
那執著檀板的女史瞧著形容尚小，身量不足，一問才十二三歲，自稱“碎玉”，是蘇州府人士。
沈葭一聽，撞了下辛夷，衝她使眼色：“你老家的。”
辛夷笑笑，沒有說話。
介紹完畢，兩名歌女便琵琶一撥、檀板輕敲，慢啟朱唇唱起了一曲《西江月》。
寶髻鬆鬆挽就，鉛華淡淡妝成。青煙翠霧罩輕盈，飛絮遊絲無定。
相見爭如不見，有情何似無情。笙歌散後酒初醒，深院月斜人靜。
琵琶聲叮叮咚咚，琤琤琮琮，歌聲清越，確實像這兩名歌女的名字一般，如高山流水，如流珠碎玉。
沈葭閉目聽得入神，手中扇柄按著節奏輕拍，但樂聲忽然被樓下的一陣喧鬧聲給打斷。
沈葭睜開眼，走到窗邊往下一看，隻見一樓大廳鬧成一團，似乎是在爭個什麽東西，不禁皺眉：“這是在吵什麽？”
流珠久居樓中，聽聲便能知曉，於是玉指暫停撥弦，笑道：“回公子，應當是在爭花使。”
謝瀾問道：“什麽叫爭花使？”
流珠見她們都是生客，便娓娓道來地解釋，原來這小蓬萊為了招攬顧客，會在每月底推出一位姑娘，讓歡客們出價競拍，價高者便能與姑娘一親芳澤，共度良宵，由於一年有十二月，便湊了個“十二花使”的美名，拍中者被稱為“擷花君子”，當月正巧是十二月，臘月寒梅含苞待放，那推出的應當是梅花使。
正在這時，樓下安靜一瞬，隨即滿堂大鬧，起哄聲、狂笑聲攪合在一起，沈葭甚至看見一個書生脫了外袍，手中拿著支木簽，跳在桌子上興奮地鬼喊鬼叫。
“……”
“這是怎麽了？”
流珠側耳傾聽，隨即笑道：“不得了，今月的梅花使竟是婉柔娘子。”
“什麽？！”
聽見這個熟悉的名字，沈葭和謝瀾一齊大叫出聲。
謝淙也“喲”地一聲：“花魁娘子出台啊，樓下那些人恐怕拍不起罷。”
他作為歡場常客，也是爭過幾回花使的，知道內裏的門道，這花使都是水漲船高，身價高的起拍價自然也高，像底下那些兩袖清風的文人墨客，恐怕連喊價的機會都沒有，不過是湊個樂子罷了。
果不其然，樓下很快宣布，陸婉柔的起拍價是二千兩紋銀。
尋常人家，二兩銀子便可過一個月有酒有肉的好日子，三四十兩銀，便能買下一套三四間屋的小院，五百兩銀，便足夠一個中等人家生活好幾年了，這二千兩的起拍價一出口，樓下頓時鴉雀無聲。
二千兩對普通人來說是天價，對沈葭這等從小生活在金山銀山裏的小姐來說，卻是九牛一毛了。
她立即道：“我要拍！要怎麽拍？也要拿木簽麽？”
她見樓下的嫖客人人手中拿著枚木簽，是以有此一問。
這木簽名為花簽，簽頭塗紅，篆刻成鮮花的樣子，這月競拍的是梅花使，自然便是梅花簽，若有想出價者，高舉手中花簽即可，樓下有專門的人記價。
流珠進包間時，見這些客人的穿著打扮，便知非富即貴，然而在聽見沈葭毫不猶豫地說要競拍時，還是愣了一瞬。
流珠回神笑道：“公子是貴客，不用同樓下客人一樣投花簽，那窗邊有個銅鈴，公子想出價時，命人搖鈴即可，每搖一次鈴，溢價五百兩。”
話音剛落，沈葭就搖了下手邊的銅鈴。
隨後樓下傳來龜公的高聲報價：“天機閣，二千五百兩——”
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“有人報價了，咱們要不要也報？”朱隆問。
“報。”
懷鈺二話不說，下達命令。
他剛從朱隆這裏聽說那個什麽梅花使是謝翊的相好，頓時心中充滿了好奇。
要知道從北京到南京的這一路上，他都看不透謝翊這個人，看上去溫和有禮，內裏卻又十分冷淡，什麽都不在意的樣子，別人都是外冷內熱，他卻是外熱內冷，聽說他三十好幾都未娶妻，懷鈺非常想知道他感興趣的女子是什麽模樣。
觀潮立在窗邊，搖了下銅鈴。
鈴鐺叮鈴作響，一樓的龜公循聲望來，高聲道：“天樞閣，三千兩——”
話剛落地，對麵銅鈴響。
龜公：“天機閣，三千五百兩——”
“怎麽又是這個天機閣？”懷鈺握著酒杯蹙眉，“再報。”
觀潮搖響鈴鐺，又揉揉眼，沒看錯罷？他怎麽覺著對麵窗子搖鈴的人那麽眼熟呢？
龜公：“天樞閣，四千兩——”
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“又是這個天樞閣！豈有此理！同咱們杠上啦！”
謝瀾一把擠開負責搖鈴的杜若，道：“我來！”
說罷猛拽鈴鐺繩，樓下龜公喊：“天機閣，四千五百兩——”
杜若不確定地望望對麵，扭頭道：“小姐，對麵那人好眼熟啊，像觀潮哥哥。”
“不會罷，你看錯了罷？”
沈葭往對麵窗子瞅了一眼，距離太遠，看不清，人臉都是模糊一團。
杜若也沒堅持：“那應該是我看錯了。”
這時樓下又傳來龜公聲音：“天樞閣，五千兩——”
“都五千兩了，算了，不值這價，別報了罷。”
謝淙覺得沒必要搶了，這陸婉柔又不是什麽香餑餑，五千兩都夠給好幾個花魁贖身了。
沈葭擺手斷然道：“不行，我們就是為這陸婉柔來的，豈有入寶山而空手歸的道理。再說了，這不是錢不錢的事兒，我缺那幾個錢嗎？”
閣中眾人：“……”
說得好有道理，竟無法反駁。
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天樞閣。
懷鈺酒意上頭，兩頰暈紅，打著酒嗝道：“這不是錢不錢的事兒，今日我還真跟那天機閣杠上了。”
陳適強忍住笑道：“對，這事關小王爺顏麵，觀潮，繼續報罷。”
朱隆也揮手道：“報報報！錢不夠我來墊。”
觀潮隻得拉響銅鈴。
半盞茶工夫過去，天樞與天機二閣的競爭已經進入了相持階段，雙方你來我往，毫不相讓，往往是龜公報價的話音還沒落地，銅鈴就拉響了，龜公拿袖子擦著滿頭瀑汗，心道今日是撞了什麽邪，往日可沒見過這麽精彩的打擂台場麵。
樓下的看客們已經完全看傻了，銀子在他們眼中，仿佛成了一文不值的白紙，他們就像一隻隻呆頭鵝般，在二閣之間來回轉動著脖子。
隨著一聲聲銅鈴聲響，報價已經飆升到了恐怖的二萬五千兩紋銀。
二萬五千兩！
我的個乖乖，這是多少錢？！
在先帝朝的時候，這個價都能買個四品京官當當了，二萬五千兩，都能買好幾個小蓬萊了！
眾看客們咽咽唾沫，不敢作聲了，趕緊喝杯茶壓壓驚。
小蓬萊當然不會讓他們無止境地競拍下去，畢竟誰都能看出，這二閣是打著“不壓過對方就不罷休”的勢頭，再這樣喊下去，價格越喊越高，最後高到一個雙方都承擔不起的價格，也是青樓的一大損失，所以當價格喊到二萬五千兩，小蓬萊的鴇母及時喊了停。
南京風月場裏的姐兒習慣喊鴇母外婆，這小蓬萊的鴇母姓彭，人家便喊她彭外婆。
彭外婆如今五十來歲，徐娘半老，風韻猶存，身形款款地來到天機閣，對著閣子裏的貴客們四麵八方地下拜，抬首笑道：“叨擾諸位公子了，貴客捧場，本該是我們小蓬萊的福氣，可婉柔姑娘隻有一個，也不能撕作兩半，公子們若再同對麵爭下去……”
沈葭一聽她這話頭不對，立即站出來道：“我家有的是錢，我今日就是衝著婉柔姑娘來的，非得見她一麵不可。”
彭外婆久居風月之地，目光何等毒辣，見她胸前鼓鼓囊囊，生得麵若秋月，色若春花，外加膚色白皙，沒有喉結，聲音也清脆，豈看不出她那男裝底下藏的是個女兒身，卻不點破，而是轉著眼珠笑道：“公子莫急，所以老身這兒有個主意，公子暫且聽聽，若覺得不妥，再說不遲。”
謝瀾插嘴問：“什麽主意？”
彭外婆道：“婉柔姑娘雖撕不得兩半，時辰卻可以，不如一個上半夜，一個下半夜，如此也算作兩全其美了。”
眾人：“……”
謝淙哈哈大笑，指著彭外婆道：“你這鴇母，倒也會做生意的，兩邊都不得罪，銀子照收。我且問你，這銀子是一人各收二萬五千兩，還是兩個人對半分？”
彭外婆也認得他，客氣地笑著道：“謝二公子說笑了，自然是對半分，老身再將那五千兩的零頭給抹了，兩位貴客各付一萬兩就可。相信公子們也是衝著婉柔姑娘來的，不是那等在意阿堵物的俗人。”
沈葭尋思，一萬兩也成，還降了點價，便道：“行，我要上半夜。”
彭外婆這下真心實意地笑了，心道哪裏找來這千年難得一遇的傻子，福了福身後，說要去對麵的天樞閣協商，這才喜笑顏開地走了。
她走後，謝淙轉頭對沈葭說：“好妹妹，你可真會敗家，一萬兩買人家上半夜，還什麽都不能做，散財童子都沒你這麽散的，那彭外婆今晚做夢都會笑醒。”
謝瀾此刻也有些後悔了，戰戰兢兢地說：“要是給七堂叔知道了，我們不會被打死罷？”
沈葭大手一揮，道：“有我呢，怕什麽。”
誰知片刻工夫後，那彭外婆又愁眉苦臉地回來了：“各位公子，真是不巧，對麵那位貴客也說要上半夜，你們看這……”
“什麽？！”
沈葭來火了，今晚那天樞閣的就一直針對她，什麽意思？還真是和她杠上了？
“我就是要上半夜！讓他改！”
“巧了，對麵那位也是這麽說的。”彭外婆苦著臉道，“他還說，他這輩子就沒認過輸，隻有讓別人認輸的份。”
“這麽狂？”
沈葭和謝瀾、謝淙對視幾眼，都看到了彼此眼中的不敢置信，這金陵城裏還有如此張狂的人？他們怎麽不知道？
沈葭半是生氣、半是好奇地道：“帶我們過去看看。”