第33章 33 三十三章
◎無◎
崔武爽快答應了：“衙門過年過節忙得很, 哪有功夫管這些雞毛蒜皮的小事，你們能自己協商最好。不過嘛，本捕頭向來為府城的百姓著想, 事情再小, 也得插手管上一二，不然這世道就得亂了。”
底下的捕快機靈, 進屋去端了凳子出來, 恭請崔武坐下。
崔武一身正氣坐著, 將腰間的佩刀杵在地上，大聲道：“來吧，究竟是為何事起了紛爭，你們雙方說個清楚明白。”
毛氏叉著腰，立刻大聲嚷道：“荀五兒他們向來魚肉鄉裏......”
被喚作荀五兒的, 聲音比毛氏還要大，一下跳出來，氣勢洶洶擄衣袖，“毛氏, 我荀五兒是好人，大好人, 善良得很, 你休要汙蔑，壞了我的名聲，仔細老子揍你！”
旁邊的閑漢混混同聲氣跟著幫腔：“我五哥幫扶弱小, 是明州府有名的大好人。毛氏你冤枉我五哥, 別說五哥要揍你, 老子也要揍你！”
“揍她個長舌婦！”
毛氏氣得臉色鐵青, 卻不敢在這群真正的混混無賴麵前撒潑, 壯著膽子爭辯了幾句，向一旁端坐不動的崔武求情。
“崔捕頭，荀五兒他們要在你眼皮子底下動手打人，你得替我伸張正義啊！”
崔武唔了聲，不鹹不淡道：“本捕頭看著呢，他們並未動手，我也不好管。”
毛氏被噎住，荀五兒他們的氣焰更囂張了。
“崔爺，項家鋪子做的蜜餞幹果，吃壞了不少人。不信你問問大家，以前有沒有人吃壞肚子，來鋪子裏討說法，毛氏心虛，賠償銀子使得他們不再聲張，借此囫圇掩蓋住？”
“是啊是啊，前些時日毛氏還賠了那人一兩銀子。”
圍觀的人紛紛附和，毛氏幾欲嘔血。
都是鄰裏之間，他們居然胳膊肘往外拐，向著這群無賴說話。
崔武等到大家吵得差不多了，揚聲嗬斥道：“夠了，都別吵！既然雙方各執一詞，去請大夫來診斷，還你們一個公道。誰輸了，誰就付診金。”
醫館的大夫診金貴，再加上藥錢，還不如直接賠這群無賴一兩銀了事。
這些時日賠了不少銀子出去，加之項伯明不住伸手要錢，吵著要買騾車驢車。鋪子備下給果子行拿貨的錢，已經花得七七八八。
沒了果子，就做不了蜜餞，鋪子關張，他們母子三人連飯都吃不起。
毛氏眼睛一翻白，往後一倒就要暈過去。項三娘子在她身後，趕忙攙扶住她，驚呼道：“阿娘，阿娘，你可還好？”
荀五兒朝弟兄使了個眼色，稱吃壞肚子之人，叫得淒慘至極，與項三娘子比試著誰聲音大。
簡直比過年時節的大戲還要熱鬧，閑人們看得津津有味，巴不得他們打起來。
一方是令人生厭的毛氏，一方是偷雞摸狗的混混，誰倒黴都讓人拍手稱快。
隻是，項三娘子可惜了___
有人這般小聲與身邊同伴嘀咕：“她那兄弟不要好，就知道伸手要錢，聽說還去了車馬行看車輛。項家那點家底，鋪子能賺幾個大錢，我還能不清楚？隻怕項三娘子還沒等到他高中，就被吸幹血沒了命。”
“項伯明對毛氏也冷言冷語，我都遇到好幾次了。我們這些沒本事的人，他不看在眼中也就算了，虧毛氏將他看做眼珠子般，真真是慈母多敗兒！”
“還不如將項三娘子賣了呢，同樣都是做牛做馬，賣到那心善的大戶人家，日子過得還安生些。”
崔武不動聲色聽著，站起身一揮手，道：“既然說不清楚，就一並去衙門公堂說！”
毛氏哎喲叫喚，喊了幾聲，一下站起了身，手指著荀五兒他們罵：“平時你們就到處找茬生事，沒依仗的鋪子誰敢不給你們錢，你們就要鬧得人雞犬不寧。你們要訛詐，要多了錢沒有，這次就當我打發乞丐，拿一兩銀子送瘟神。以後再來，就將我這條老命拿去！”
“三娘，去給他們拿一兩銀子出來！”
項三娘子頭疼欲裂，隻想趕緊息事寧人，進屋去打開錢匣子，數著裏麵不到二兩的碎銀。
冬日果子貴，鋪子餘下的存貨，加上不到一兩銀子能拿的果子，撐一撐勉強能維持幾日。
要是荀五兒他們再來，或者項伯明要錢____
項三娘子努力定住神，不敢再想下去，取了一兩銀子，出去交給了荀五兒他們。
荀五兒他們拿到銀子，一句話都不再說多，對崔武拱手見禮道別。
崔武嚴肅道：“以後莫要再鬧了，過年過節要喜慶祥和，掃了貴人的興，你們自己掂量掂量。”
每當年節時，城內的巡邏比平時要嚴許多。閑漢混混偷雞摸狗等人都識趣，會在這些時日不出來生事。
毛氏捂著胸口叫疼，被項三娘子攙扶著進了屋。荀五兒他們也離開了，眾人沒了熱鬧看，意猶未盡散了。
“這項家鋪子最近是衝撞了哪路神仙，怎地盡倒黴不斷呢？”
“嗬嗬，項家鋪子以前啊，那是有人護著，誰會那般沒眼力見上門找事。你沒瞧見，崔家大郎許久都未曾見到了麽？”
“崔家大郎聽說去了他姑父家中，程舉人出了事，崔家娘子回了娘家修養，程家兒子尚小，他與崔家三郎都去照看表弟去了。”
“程舉人可惜了啊，讀書好，品性好，每次來嶽父舅子家，見到我們都客客氣氣招呼。哪像那項伯明，功名都沒考到身，眼睛就長在了頭頂，不將你我這些老街坊放在眼裏。”
“時也運也，這人啊，誰能說得準。”
這邊眾人在不斷談論，那邊荀五兒小跑著追上崔武，掏出半錢銀子雙扶手奉上，點頭哈腰恭敬地道：“崔爺，這些是小的一點心意，你莫嫌少。”
崔武目不斜視往前走去，荀五兒愣了下，趕緊將銀子交給了他身後的捕快，“爺，小的孝敬，你拿去吃杯酒。”
小吏的薪俸低，做捕快的更是風裏來雨裏去，賺的是辛苦錢。
崔武豈會將這點子錢看在眼裏，從不會拿如荀五兒這等閑漢混混的錢，亦不會攔著底下的人拿，隻當做沒看見。
捕快不動聲色將銀子揣在了懷裏，荀五兒鬆了口氣。
要是捕快不拿錢，他才會緊張。
崔武斜乜了眼荀五兒，訓斥道：“以後少去生事，人家孤兒寡母不易。蜜餞幹果能賺幾個錢，家中還有人在府學念書，府學離府城近大半個時辰的路程，來回不方便，項家總得買輛車。牲畜車子車夫，哪樣不是錢。就是將項家的宅子鋪子拿去抵了，也不值幾個銀子。”
荀五兒小眼睛轉得飛快，嘿嘿笑道：“崔爺教訓得是，聽說項家那小子已經去車馬行看過了，看的還是上好的大青騾。崔爺一片好心為項家著想，那是崔爺的仁慈。崔爺府上都用的是尋常騾車，項家比崔爺府上還闊氣呢！”
崔武不耐煩揮手，“去去去，別在老子麵前礙眼，耽誤了我的差事！”
荀五兒躬身連連稱是，忙往後退，叫上弟兄們一窩蜂散了。
*
“成日就知道哭！真是晦氣！”
“我還不是為了你們，以後等我有了出息，少不了你們跟著我吃香喝辣！”
“拿出一個大錢，就等於要你們的命，害得我出去被貴人嘲笑！”
項伯明越說越委屈，一轉身衝了出去。
夜裏寒冷，清冷的月輝灑下，照在樹枝的積雪上，平添了幾分悲涼。
昨日夜裏從盧家園子散場，別的貴人都陸續上了馬車。趙知府的侄兒看到他還立在那裏，好奇問了句：“怎地不見你府上的馬車？”
項伯明無端感到好似衣衫都被剝光，窘迫得恨不能鑽進地縫裏去。
那可是趙知府的侄兒，先前還誇讚過他學問好，說他定是自幼得了名師教導。
項伯明含糊支吾著撒了謊，趙知府侄兒沒再多問，被小廝簇擁著上了馬車。
無論如何，項伯明都要買輛車，他要結交權貴，他不能落下麵子！
可是回到家，一直對他千依百順的毛氏，哭訴著家中沒錢，說是這些時日被無賴混混上門訛詐，鋪子裏的存銀都填補了進去。
“兒啊，你平時來往的都是貴人，你可能托他們，給咱家鋪子撐撐腰？”
項伯明羞於求人，連混混無賴都敢上門來找茬，他哪來的臉混跡於他們之中？
再說，他也求不到人，貴人弟子並不是那般好相與。
“咦，這不是項少爺嘛，怎地來了這裏？”
項伯明腳步一停，抬頭看去，發現竟不知不覺來到了桑榆裏。
桑榆裏離九曲巷約莫一裏路左右，與九曲巷不同，巷子徹夜不眠，燈火通明。
絲竹管弦樂聲，從彩樓隱約而出。女郎們言笑晏晏，倚在彩樓門口，不時與客人嬌俏招呼。舉手投足之間，華麗的紗裙滑落，露出雪白的皓腕。
與項伯明打招呼的王半城，在這一帶做些放印子錢的買賣，幫閑跑腿閑漢，都歸他管。如他名號那樣，在明州府算得上名動半城。
王半城身形微胖，臉上總是帶著和氣的笑，看上去好似普通尋常的富家翁。
項伯明知道他們這些人，對明州城如數家珍，認識他也不足為奇。
他不欲與王半城打交道，勉強拱手施了半禮，就要轉身離開。
王半城叫道：“項少爺，夜裏冷，不若進屋喝杯熱湯再回去。你是讀書人，要回家早些歇息，明朝還得早起上學，我就不勸你吃酒了。”
府學已經放了冬至假期，項伯明卻未過多解釋，腳步遲疑。到底擔心得罪了王半城，走也不是，不走也不是。
王半城嗬嗬道：“結個善緣，結個善緣。”
項伯明這下聽懂了，王半城是看在他讀書好的份上，欲提前打好關係。
真正算起來，除了朱先生之外，明州府還真沒人將他放在眼裏，主動送上門投誠。
除了得意與激動之外，項伯明還心念微動。
說不定能靠著王半城，將家中鋪子被混混訛詐之事，一並解決了。
項伯明拿捏著道了聲謝，王半城側身頷首：“項少爺請。”
王半城搖手斥退圍上來的女郎們，“貴客，貴客，你們休得來打擾。”
項伯明哪享受過這般待遇，不禁頭昂得更高了，隨著王半城進了雅間。
王半城果真與他先前所言那樣，隻吩咐茶酒博士上了些熱藥湯與點心。
雅間香暖撲鼻，項伯明吃了香濃的熱藥湯，將碟子裏的各式可口點心吃了大半，隻感到舒適從腳底往頭上衝，愜意得直喟歎。
王半城客氣問道：“項少爺可還要來些？”
項伯明肚子已經飽了，端起了架勢道：“不用，隻這些就好。”
王半城便站起身，道：“項少爺早些歸家吧，可不能耽誤了項少爺上學，不然，我就是千古罪人了。”
項伯明想提鋪子裏的事情，琢磨了下，初次見麵，提出來實屬唐突，便咽了回去。
走出門，王半城伸手出去一探，雪花落在了手上，皺眉道：“瞧這鬼天氣，又在下雪了。項少爺，路滑，你得小心些。”
王半城的隨從遞來燈籠，他交到項伯明的手上，有意無意道：“項少爺得有輛車，不然這出門，實在太不方便了。瞧我這腦子，竟然老糊塗了，串子，你去將我的馬車趕來，送項少爺回府。”
隨從應了聲，轉身去趕馬車。項伯明想要拒絕，想到在寒夜裏走路，拒絕的話無論如何說不出口。
王半城陪著項伯明一起等，道：“項少爺，我冒昧問一句，你府裏可是手頭不方便，沒能買車？”
項伯明臉色微變，被看穿窮困，著實不那麽愉快。
王半城忙賠不是，“冒犯了，冒犯了。隻有些話，我仗著比你年長，就多說幾句。項少爺就是那扶搖直上的大鵬，如今尚是雛鳥，暫時被困罷了。我不敢與項少爺比，想當年，我窮得叮當響，家中隻有一條褲子。洗了之後，就得躲進被褥中，待褲子幹了之後才能出門。如今再看，我也算小有薄產，一時困窘，真算不得大事。”
項伯明臉色這才緩和了些，王半城笑道：“若是項少爺手頭真不方便，我這裏可以拆借些銀子，解決項少爺眼前之急。”
印子錢利息高，項伯明聽過無數人借了債，最後落得淒慘的下場，頓時警惕了起來。
王半城隻當沒看見，溫和地道：“項少爺不同於別人，銀子不要利息，黑紙白字寫清楚，項少爺每月償還本金即可，比如借十兩，一年還一兩，十年還清。項少爺是讀書人，借據由你來寫，你大可放心。”
還有這等好事，項伯明狐疑地看向了王半城。
王半城笑眯眯，道：“結個善緣，結個善緣。”
項伯明心下明白，王半城這是在投誠了。如他所言的償還之法，等於白送錢。等到彼此熟悉之後，這錢就抹了去。
借一百兩，一年還十兩銀子，一個月一兩銀子都不到。
項伯明每月省一省，也就還上了。
一百兩就能買到一輛上好的馬車，再買個書童小廝趕車，一舉兩得。
王半城這時道：“不過，項少爺得拿些值錢的來作保，比如地契田契等。道上規矩，道上規矩，還請項少爺莫要生氣。”
地契要買賣雙方前去官府辦過契稅，重新登記，否則拿到手上也無用。
項伯明到底謹慎，沒一口應下來。
王半城亦沒多勸，隻讓他回去考慮。這時馬車來了，王半城將他恭敬送上了車。
馬車離開，王半城立在那裏目送，隨從上前笑道：“老大，這也值得你親自出馬？”
王半城袖著手，轉身往樓裏走去，道：“大小都是買賣，買賣送上門，都得和和氣氣。我教了你多少次，唉，你們這些蠢貨，總是學不會。”
隨從縮著脖子，撇撇嘴沒有吱聲。
王半城斜了他一眼，亦未再理會。
荀五兒送了消息上門，王半城的身家，這點買賣自然無需他親自出馬。
隻項伯明不同，他是讀書人，王半城做了兩手打算。
項伯明真高中了，以後不愁沒買賣，就算連本帶利折損進去，都是賺。
項伯明沒能考中，他本金在，也不會虧。
項伯明回到家，在**輾轉反側了一整晚，到了天明時分，方下定了決心。
借據由他來寫，為了負擔輕一些，可將還錢的年成寫長點。
再過三年就要秋闈，待到那時他考中舉人，他不相信王半城還會讓他還本金，這筆銀子就一筆勾銷了。
想到即將到手的馬車，項伯明興奮得睡不著了，聽到毛氏屋子裏有了動靜，他跟著翻爬起身，飛快套上了衣衫。
毛氏知曉他放假，便沒來叫他起床。項伯明等到毛氏與項三娘都去了前麵鋪子，用涼水匆匆洗漱完，摸去了毛氏的西屋，從箱籠裏翻出了毛氏藏好的匣子。
匣子裏裝著宅子的地契，上麵加了兩把鎖，鑰匙毛氏從不離身。
項伯明用力扯了幾下鎖，匣子是毛氏的嫁妝，做得很是結實，鎖紋風不動。
項伯明惱了，將匣子舉起來，狠命摜在地上。
匣子在地上滾了幾滾，隻角落掉了些漆，仍然完好無缺。
項伯明俯身撿起來，左看又看，捧著匣子到了院子裏，放在地上，搬來壓醃菜壇子的光滑石頭，舉過頭頂就要砸下去。
這時，毛氏尖叫傳來：“你在作甚？”
眼前的匣子，就是化成灰毛氏都認得，裏麵裝著家中宅子的地契。宅子是她的安身立命之所，每天都要看過才能睡得著。
毛氏俯身去奪匣子，項伯明被她的喊叫驚了跳，手上的石頭掉落，擦著毛氏的額頭滾在地上。
“啊！”毛氏一聲慘叫，額頭的血汩汩流下，軟軟倒在了地上。
項伯明嚇傻在那裏，項三娘子在前麵鋪子聽到毛氏的叫喊，將包好的蜜餞著急往客人手上一塞，轉身往後院跑。
“阿娘！阿娘！”項三娘子看到毛氏倒在血泊裏，懷裏還緊緊摟著匣子，她嚇得麵無人色，對呆怔在那裏的項伯明喊道：“還不快去請大夫！”
毛氏隻皮外傷，血糊了一臉看上去有些嚇人，這時動了動。
項伯明腦子一片空白，跟著了魔一樣，彎腰從毛氏手上奪過匣子，轉身就往外跑。
項三娘子認識匣子，心下明白了過來，淒厲喊道：“那是家裏的地契，是阿娘的命，你快還回來，快還回來！”
項伯明隻管埋頭往外麵跑，先前聽到叫喊，好奇在門口探頭看熱鬧的客人，見項伯明抱著帶血的匣子跑出來，很是仗義，伸手一把把他揪住了：“光陰天化日之下，居然敢進屋搶劫，好大的狗膽，走，跟著我去見官！”
有路過的人眼尖看到，笑道：“他是項氏鋪子的少東家，你莫認錯了人。”
客人依然抓緊項伯明不放，正義凜然道：“這更不對勁了，既然是項氏鋪子的少東家，他阿娘好似受了傷，他不去管阿娘，卻抱著匣子往外麵跑，實在太不孝了！”
項伯明一夜未眠，腦子餛飩不清，嗡嗡嗡在叫囂不停。毛氏的血在他眼前不斷浮現，怎麽都理不清個頭緒。隻是不斷掙紮。
那人忙跑進後院一看，項三娘子在嗚嗚哭，毛氏呻.吟著，鮮血淋漓。
“他這是打傷了他阿娘，搶了家中的匣子要跑啊！”那人失聲喊道，“別放過他，送他去見官，實在是太不孝了！”
冬至時節，街頭巷尾人本就多，很快，無數人圍了上來。
放假進城過冬至的程子安，被崔耀光拉著，一起擠在人堆中看熱鬧。
崔武帶著捕頭很快趕來，他見身邊無數人跑過，他們在賣力喊：“項伯明打傷他阿娘了，項伯明十惡不赦，不孝不順！”
聽到叫喊趕來看熱鬧的人，將九曲巷快堵得水泄不通。
崔武皺眉，伸手抓住了一個跳腳喊得歡快的人，將他摜在了院牆上。
那人見到崔武穿著公服，瑟縮了下，將“不孝不順”這幾個字咽了下去。
崔武眼神微動，閑閑道：“你喊得挺起勁嘛。”
那人一股腦招了：“有人發錢，喊一聲一個大錢。我就是想著能為民除害，還能順手賺幾個大錢花。差爺明鑒，我是見不得有人不孝啊！”
崔武愣了下，問道：“向誰領錢？”
那人道：“我也不認識，那人眼生，一人發了五個大錢就走了。”
崔武放開了他，隨意拍了拍手。
民不告官不究，他無需多管閑事。
崔武當差多年，本能覺著不對勁。
好似項家第一次被找茬起，就是有人在背後布局。
後來發生之事，一切都水到渠成。
若真是如此 ，項伯明得罪之人，著實是高手中的高手。
步步為營，幾乎神不知鬼不覺，將他打入了塵埃裏。
事情鬧得這般大，估計明州府很快就人人得知。
項伯明不孝不順的名聲，無論如何都抹不去了。
這輩子，就永絕了科舉仕途之路！
作者有話說：