第32章 32 三十二章
◎無◎
項三娘子心中忐忑不安, 一步三回頭往回走。待轉過巷子，見到看熱鬧的人也不怕冷，圍住了鋪子, 毛氏尖利的嗓音從人群中傳了出來。
“我兒可是府學的讀書人, 朱先生說，我兒以後定有大出息, 你們敢來找事, 一個都逃不掉！”
“呸, 想要訛詐老娘，也不瞧瞧你可有那本事！”
“報官！報官！等下差爺來了，將你們全抓進衙門打板子！”
男人繼續在喊痛，他的同伴們在哄堂大笑。
看熱鬧的人大多都是熟麵孔，項家在九曲巷住了多年, 附近的住戶與商戶，早彼此相熟。
項三娘子還看到了幾個有名的混混閑漢，興奮地在一旁指指點點，她心更慌了, 趕緊低頭擠進了鋪子。
毛氏見到項三娘子獨自回來，趾高氣揚的氣焰, 一下低了幾分, 拉著項三娘子到角落，低聲問道：“你怎地一人回來了，那崔大郎呢？”
項三娘子道：“崔大哥告假了, 不在家, 這幾天都不當差。”
毛氏滯了下, 氣得揚眉怒罵, “沒用的東西, 我早就說了，崔家就是沒出息的，頂天了就是一個小吏，你要擦亮眼睛，別被騙了去。”
櫃台被拍得啪啪響，“出來！想要躲是躲不過，報官，我要報官，讓官府來斷案。項氏鋪子謀財害命，你們可要睜大眼睛瞧清楚了！”
毛氏頓時急了，將項三娘子一把推搡開，衝過去又要罵。
項三娘子背撞在突出來的櫃角，痛得她連氣都緩不過來。
鋪子門前圍著這麽多人，生意就休想做了。
項伯明天天伸手要錢，還要給他做新大氅去賞花會文。大氅須得繡花，她要趁鋪子沒客人時，緊趕慢趕給他做好。
要是耽誤了他的功夫，他又得大發脾氣，引得毛氏心疼。
毛氏一心疼，捂著心口哭半天，哭死去的阿爹，哭她的不易，命苦。
鄰裏之間隻顧著看熱鬧，無人上前幫腔。
平時毛氏性子要強，得理不饒人，鄰居與項家都不大來往。家中親戚在項父去世後，擔心他們孤兒寡母拖累，幾乎斷了往來。
等到項伯明進府學讀書之後，有些親戚熱絡起來，全部被毛氏陰陽怪氣罵了回去。
項三娘子嘴裏苦澀蔓延，眼見鬧得愈發不像話，強自忍痛上前，拉過毛氏道：“阿娘，這樣吵下去，今朝就不用做買賣了。”
毛氏口中叫著報官，她一個平頭百姓要進官衙，心底著實發怵。
將所有的人想了一遍，除了崔家與衙門有關係，竟再也找不出其他能搭把手之人。
毛氏隻得暫時作罷，由項三娘子前去處理了。
項三娘子盡量擠出一絲笑，對為首的男人道：“這位壯漢，外麵冷，請進屋來說話。”
男人靠在牆上，大聲道：“這位姑娘，我可不敢進來，有話就當著眾人的麵說，我們可是清清白白，不怕！”
大家一起笑起來，那幾個閑漢混混叫囂道：“項東家，你這就不對了，鋪子裏做了不幹淨的吃食吃壞了人，難道想私下掩飾過去？”
“是啊是啊，以後誰還敢到你家來買蜜餞果子？”
項三娘子無法，裝作沒聽見，打起精神問道：“那你們待如何？”
男子也幹脆，眼神左右飄忽，道：“我這兄弟吃壞身子，已去醫館花了半錢銀子的藥錢，如今還不見好。我這兄弟啊，上有老下有小，萬萬不能出事。這樣吧，我們也不是貪財之人，你賠一兩銀子，我們就不追究了。”
項三娘子舒了口氣，不禁看向了毛氏。
毛氏又氣又看不起他們。
真是一群窮酸乞丐，一兩銀子罷了，虧得鬧出這般大的陣仗。
雖說如此，毛氏還是當做被剜走了心頭肉一般，一兩銀子可以給她的寶貝兒買一塊羊肉補身子了。
毛氏不情不願從荷包拿出了一兩銀子，往櫃台外一甩，趾高氣揚道：“拿了銀子就滾，大家都聽著看著，以後要是再來，我就不客氣了！”
男子眼睛一亮，飛快彎腰從地上撿起銀子，拿在嘴裏還咬了咬，小心塞到了懷裏，叫上其他幾人，一溜煙散了。
沒了熱鬧可看，圍著的人也陸陸續續散去。隻有那幾個閑漢混混，慢慢往巷子外走去，不時交頭接耳，轉頭朝鋪子裏張望。
毛氏損失了一兩銀子，耽誤了買賣，氣得一直沒能停歇過，罵得嘴角白沫橫飛。
“這群殺千刀的，定是看準了我們孤兒寡母好欺負。”
“待到我兒以後出息了，我要我兒全部把他們抓起來，打板子流放！”
“哎喲，我的命苦啊！當年你阿爹那個死鬼去得早，我辛辛苦苦將你們姐弟拉扯大，吃了多少苦，受了多少罪！”
鋪子裏沒有客人，項三娘子趕緊拿出針線匣子，坐在避風角落做起了大氅。
在城裏生活不易，柴米油鹽都靠買。今年天氣寒冷，一擔柴比往年漲了兩個大錢。項家隻有項伯明的屋子有上好的銀絲炭，她們母女都隻舍得灌個湯婆子取暖。
項三娘子手凍得通紅，很快就麻木了，連針都難以握住。恐將綢緞做壞，便放下針，將手藏在衣袍下暖和，抬眼看向罵得唾沫橫飛的毛氏。
毛氏今年方三十五歲，發髻中已可見銀絲。瘦得顴骨突出的臉，眼角略微下垂，薄薄的嘴唇，看上去就不好相與。
項三娘子心像是被針紮了般，疼了又疼。
鄰居以前逗她，說是她阿爹沒了，阿娘養不起他們姐弟，肯定要將她賣掉。
那時候她整日惶恐不安，生怕毛氏不要她了。
毛氏雖一不如意就對她非打即罵，最終還是咬牙挺了過來，將她們姐弟一並拉扯大了。
朝廷規定能立女戶，家中沒個男丁，女戶撐不起家。
項家有鋪子，算是略有薄產，會被親族或者覬覦的壞人盯上，吃絕戶。
毛氏說，要是沒有她弟弟，她們母女會被被吃得連骨頭都不剩。
等項伯明有出息了，她們母女也就苦盡甘來，跟著他享福。
她與崔耀祖自小相識，一並青梅竹馬長大。他待她好，告訴她毛氏偏心，對她不好，隻一心撲在她弟弟身上。
明明家中的事情都是她在做，做蜜餞幹果的手藝比毛氏還好，待客和善，鋪子的買賣都靠她撐著，否則哪有銀子供項伯明大手大腳花銷。
項三娘子曾經怨懟過，卻始終鼓不起勇氣，忍不下心對毛氏說一個不字。
多年下來，她也就習慣了。
崔耀祖__
想起他，項三娘子木然低下了頭，拿起針，繼續繡起了花。
天快暗下來時，項三娘子手腳麻利收拾關門，急急出了巷子去接項伯明。
雪停了，雪被踩得硬實，寒意從腳底直往上鑽。項三娘子哈著手，不斷來回踱著腳取暖，等了許久，方等到項伯明。
項伯明從賃來的馬車裏下來，看了她一眼，就目不斜視大步往巷子裏走去。
項三娘子忙小跑著跟在後麵，賠笑道：“可是先生留得晚了些.....”
項伯明回頭，不耐煩打斷了她，道：“外麵的事情，你婦道人家懂甚，休得多問。大氅可有做好？”
項三娘子神色微滯，忙道：“做好了做好了，你回去試試可滿意。”
項伯明不置可否，煩躁地道：“就是不滿意，也來不及修改了。我早就說，得去天秀莊裏麵買，偏生你們總是將銀子銀子掛在嘴邊，俗氣得很！就你那繡花的手藝，如何能與天秀莊的比。來參加文會的，非富即貴，我這一身穿出去，羞愧得都不敢抬頭。”
天秀莊是明州府數一數二的繡莊，嵌了金錢銀線繡進去，花朵蝴蝶栩栩如生，精美絕倫。
隨隨便便一件衣衫，動輒要賣十兩銀。
項三娘子低頭不做聲了，默默回了家。
毛氏在門口翹首盼望，看到項伯明進屋，紮著手迎了上前。心啊肝啊叫個不停：“外麵冷，快快進屋，三娘，去點炭盆。”
項伯明腳步不停往屋子裏衝，“來不及了，我得趕去聞香樓。”
毛氏臉上堆滿了笑，得意地道：“我兒真是厲害，聞香樓都隨便進。哎喲，三娘，你快些去打水來，伺候你弟弟洗漱。”
項三娘子拐進了灶房，端了熱水進屋，上前替項伯明挽起衣袖，絞了帕子遞上前，托著香脂立在一邊。
項伯明擦拭過手臉，舀了一坨香脂抹了，披上毛氏遞過來的新錦緞大氅。
大氅大小長短正好，在角落繡了幾叢修竹。項伯明不甚滿意，撇撇嘴，總算沒說什麽。
“銀子！”
項伯明朝毛氏伸出了手。
毛氏愣住，怔怔道：“早時你剛拿過銀子，怎地又要了？”
項伯明皺眉，催促道：“早上那點銀子，在聞香樓吃盞茶都不夠。從聞香樓出來，我們還要去別處。快些，別耽擱了功夫。”
毛氏憂心忡忡道：“夜裏冷，從聞香樓出來，就早些歸家吧，你明日還得早起上學呢。”
看吧，婦道人家懂什麽！
項伯明說不出的怨懟，他明明聰明絕頂，偏生沒投好胎。
“你懂甚，聞香樓人多，貴人哪能注意得到我，待人少了，我才能被他們看在眼裏。”
毛氏頓時不做聲了，她剛損失了一兩銀子，仔細算了又算，拿出半錢銀子給了項伯明。
項伯明掂量著手心的半錢銀，生氣地道：“這點銀子哪夠！”他瞧了眼滴漏，伸手抓過毛氏手上的錢袋，頭也不回出了門。
毛氏手上一空，下意識向前追了兩步。
“罷了，罷了。我兒要結交權貴，等到他以後得了勢，要甚有甚，給我請個誥封，我就能享那老封君的福了。”
毛氏嘴裏喃喃自語，想到以後的榮華富貴，一掃先前的鬱氣，神情亢奮起來。
*
程子安從府學回家，老張迎了上前。
“柱子，你先去灶間找秦嬸用飯，夜裏路黑不好走，別摔倒了。”
莫柱子歡快應是，老張順手接過了書箱，等他走遠了，壓低聲音道：“少爺，一切都辦妥當了。他們沒敢騷擾項三娘子，隻拿了一兩銀子走人。”
程子安嗯了聲，道了聲辛苦，“張叔，那些人都可靠吧？”
老張道：“少爺放心，明州府富裕，前來討口飯吃的流民多，我找的都是些有家有小之人，他們顧忌會多一些。”
程子安意外地看了眼老張，沒想到他竟然還有這份本事，考慮得挺周全。
老張向來憨厚，看上去與平時並無不同，憨憨道：“少爺，以前落難時，與野狗，人搶吃食，為了活命，什麽都幹過，學了些察言觀色的本事。貴人的事情看不懂，看懂了也沒法子。隻窮人還是能了解一二，他們這些人，缺乏那股子狠勁，不是那等窮凶極惡敢去打家劫舍之人。”
程子安欣慰不已，老張還真是個寶。
一旦開了賠償的口子，其他成日遊手好閑的人看在眼裏，會如蒼蠅般蜂擁而上。
這時崔耀祖從西廂裏出來，揉著浮腫的臉，打了個哈欠，啞聲道：“你回來了？”
程子安說是，“大表哥，快來用晚飯，老張，你去幫秦嬸上菜。”
崔耀祖趕緊道：“多拿一壇酒。”
老張看向程子安，程子安道：“別聽大表哥的，阿爹的酒都快被他吃完了，隻給他一小壇。”
崔耀祖不悅了，老張聽命已經離開，他伸了伸手，最終轉向了蹲在門口，縮成一團看笑話的崔耀光：“你笑什麽笑？”
崔耀光才不怕，笑嘻嘻地對程子安擠眼，怪聲怪氣學他吃醉後的醜樣：“我的命苦啊！”
崔耀祖神色一變，跑上去就要抓崔耀光，他靈活地繞著柱子躲閃，氣得崔耀祖直跳腳。
這幾日崔耀祖酒吃多了，剛起床，頭還有些暈，跑了幾下就累得氣喘籲籲，隻得悻悻放棄，揚起拳頭威脅：“等我抓到了你，有你好看！”
崔耀光抬著下巴挑釁，程子安見狀上前推他，“外麵這麽冷，快些進屋去，別去惹大表哥。”
吃過了晚飯，崔耀祖酒又上了頭。這次酒少了，頭上得不多，半醉半醒之間，他拉著程子安，一個勁問道：“子安你說，為何我就這般命苦呢？”
程家沒大人在，崔耀祖在這裏能自在撒酒瘋，程子安被拉住了好幾次，開口必是這句。
程子安熟練拂開他的手，答道：“大表哥，你給我幾個大錢，我去廟裏替你燒香問菩薩。”
崔耀光在旁邊附和：“對對對，大哥，你給我錢，我也替你去問。”
崔耀祖淬了他一口，惆悵萬分地道：“我這輩子啊，就這麽一個念想。自小就發了誓，要與三娘成雙成對，生兒育女，恩恩愛愛到白頭。”
崔耀光聽得白眼快翻上了天，程子安沉吟了下，問道：“大表哥，你問過項三娘子，她願意嫁給你嗎？”
崔耀祖愣了下，道：“父母之命媒妁之言，無媒無聘乃是苟合，我豈能唐突了她。”
既然如此，程子安換了個問題：“大表哥懂規矩禮法，很好。大表哥，大舅父與大舅母都不同意這門親事，等項三娘子以後嫁過來，不受婆婆待見，你待如何？”
崔素娘偶爾提過一兩句，當年程母還在時，就算有程箴的維護，她還是受了不少的氣。
崔耀祖一意孤行要娶項三娘子，哪怕許氏最後拗不過他同意了，肯定不會給項三娘子好臉色。
父母在不分家，到時候婆媳關係鬧得一團糟，再深的感情，也會被消磨殆盡。
少年的感情純粹歸純粹，能永遠被銘記的，皆是因為失去，遺失的美好。
一旦真成了親，朝夕相對，深情大多難以為繼。
崔耀祖呆住了，半晌後道：“三娘能幹，賢惠孝順，阿娘如何能不喜歡她？”
程子安沒回答，繼續問道：“毛氏呢，你們兩家離得那般近，她的娘家你如何能避開？”
毛氏從不是個省油的燈，還有項伯明，他雖聰明讀書好，卻涼薄自私，花錢大手大腳。
項三娘子的娘家橫在那裏，她如何能不管。
沒有爹娘的支持，崔耀祖自己管不起。
崔耀祖怔怔不說話了，臉上的悲憤不甘，變成了悲哀。
崔耀光在一旁看著，突然朝程子安煞有其事點頭，道：“還是子安厲害，比大伯母會勸。大哥該死心了。”
程子安斜了他一眼，留下崔耀祖自己去考慮，起身回西屋。
崔耀光跟在身後進來，道：“要是沒了毛氏與那可惡的項伯明，大哥可配不上項三娘子。大哥生得五大三粗，項三娘子長得好看。大哥讀書不好，以後頂天是個捕頭。項三娘子手巧，會做買賣，比大哥會賺銀子。”
程子安笑道：“是啊，大哥配不上項三娘子。”
崔耀光拉長聲音歎息，道：“可惜啊，項三娘子被家裏拖累了。”
程子安嗯了聲，坐在書桌前，翻開了手邊的書。
崔耀光伸長脖子看去，嗬嗬一聲，“又是《春秋》，虧得你讀得進去。唉，我就不打擾你上進了，省得回去被阿娘罵。”
程子安其實也讀不進去，經史枯燥拗口，不但要背誦，還要知道釋義。
釋義簡單些，程子安隻要聽一遍，對著原文就能答出七七八八，最難的就是背誦。
考試時，釋義默寫都得考，程子安必須兩手抓。
因為，他要從辛寄年處，盡快賺到一筆銀子。
背了一會，程子安放下書，在屋裏來回走動思考。
“春風得意馬蹄疾，一朝看盡長安花。”
此花非彼花，讀書人去青樓楚館看花姐兒，是風流雅事。
項伯明流連花叢，並不會於他名聲有礙。
在禁止科舉的條例中，“曾犯刑責”，“不孝不悌”，“不得解送身有廢疾的進士”三種，最方便行事。
程子安謹慎，排除了廢疾這一條。
因為程箴之事，他與項伯明起了齟齬，做了太過明顯。
程子安決定，從刑責與不孝這兩樣下手。
薑太公釣魚，願者上鉤。
項伯明要是老實本分，他就不會咬這個魚餌。
外麵寒意凜冽，園子裏春意融融，暖香撲鼻。花姐兒們嬌聲笑語，溫軟體貼。
項伯明吃得臉通紅，他做了一首詩，引得所有人都齊齊稱讚，紛紛前來勸酒，定下了下次邀約。
從園子裏出來，其他的少年郎們，上了府裏的馬車，被小廝仆從簇擁著離去。
項伯明這時被寒風一吹，望著逶迤前去的車馬，先前的壯誌豪情，頓時消散得無影無蹤。
夜深了，出來做買賣的車輛，早已歸家。
項伯明深一腳淺一腳走著，拉緊大氅怨氣衝天。
上學每天都要等一會車馬，耽誤了他不少功夫。要是拿來讀書，他說不定今年秋闈時就能下場了。
無論如何，他都要買輛馬車！
項伯明懷著滿腔的苦楚回了家，毛氏聽到動靜，馬上用火折子點亮燈盞，快步迎了出去：“可是我兒回來了？”
項伯明隨意唔了聲，大步進了屋。
項三娘子放好熱水，項伯明洗漱換衣出來，對一旁蹲著點炭盆的毛氏道：“阿娘，我要買輛馬車。”
毛氏手一抖，差點被炭燙到，失聲道：“買馬車？”
項三娘子正在鋪被褥，聞言也愣住了。
車不貴，普通尋常的桐木馬車，大約三兩銀子左右。
一匹老得掉牙的馬，就要十五兩銀子。養馬的草料，豆子，都是錢。
有了馬車還要車夫，等於還要養一個下人。
項伯明見兩人都被嚇住了，退而求其次，不耐煩道：“哪怕不買馬車，騾車驢車無論如何，都得買一輛，方便我每天去府學上學。”
不管騾車與驢車，項家都負擔不起。
毛氏想了又想，到底沒將鋪子裏發生的事情說出來，惹得項伯明心煩，打擾了他讀書。
昨日時，附近的混混閑漢，上鋪子來稱從項家買去的蜜餞吃壞了肚子，索要賠償。
為了息事寧人，毛氏賠給了他們一兩銀子。
毛氏不笨，她深知這些閑漢混混一旦得了甜頭，肯定會再來。
好說歹說，先將項伯明勸睡下，毛氏吹滅了燈盞，輕手輕腳帶上了門。
毛氏舍不得點燈，同項三娘子摸黑回了西屋，憤憤道：“要是他們敢再來，我們就去告官！”
項三娘子也沒別的法子，輕聲說了好。
果然，次日閑漢混混又來了，遠遠就開始哎喲叫喚。
毛氏猙獰著，罵道：“殺千刀斷子絕孫的，三娘，你去報官！”
項三娘子忙跑了出門，快到冬至，捕快差役在街頭來回巡邏。
崔武是捕頭，他隻管出來晃一圈，到街頭攤子要上一碗藥茶，喝得全身暖洋洋，就回衙門去交差。
項三娘子看到崔武大馬金刀坐在藥茶攤子前，猶豫了下，上前見了禮，叫了聲崔伯父，道：“我家中的鋪子被人訛詐了，我要報官。”
崔武本就住在附近，嘴碎的人多，平時誰家發生點芝麻綠豆大小的事，很快就傳遍了。
項家鋪子發生的事情，他早就一清二楚，沒落井下石，卻也一直袖手旁觀。
崔武臉一沉，立刻道：“朗朗乾坤光天化日之下，竟然出了這等事情，小子們，有人生事了！”
捕快嘩啦啦走了過來，崔武領著他們去到項家鋪子，不由分說道：“走，都帶去衙門！”
毛氏見崔武殺氣騰騰到來，心裏還是有些不安，見他下令帶走閑漢混混，毛氏霎時鬆了口氣。
閑漢混混們進出衙門是常事，與崔武捕快熟得不能再熟，哎喲著叫屈：“崔爺，我冤枉啊，我吃了項家鋪子的蜜餞，吃壞了身子啊！”
崔武哦了聲，道：“原來還有這等事情，一並帶走，去衙門說話！”
毛氏先前還咬牙發誓，聽到她們母女都要去衙門，瞬間泄了氣。
崔武明顯不講情麵，一旦進了衙門，拖上幾天審案，再也正常不過。
要是將她們母女先關起來，鋪子關張，項伯明該如何辦？
毛氏慌了，厚著臉皮向崔武求情：“都是誤會，誤會。衙門就不去了，崔捕頭，你我鄰居多年，求你行個方便做個見證，就在這裏說可好？”
作者有話說：
科舉製度太多了，我整理之後，再放上來。