第16章
忙完秋收,鳳芝要回娘家，這次走了，是再也不要回來的意思。她走前,老是忙著做鞋,麻線，老木頂針，膝頭的篾籮裏散著許多工具,她眼睛都要瞅瞎了，一夜不歇,做完春秋,還要做毛窩窩,它最費時了，鳳芝要在走之前，做出兩雙新的毛窩窩，做大一點兒。
毛窩窩是拿蘆葦做的，章望生帶著南北到河邊去,河水很清，秋天的葦花被風吹斜了，要挑花穗子最大的,絨不能短,也不能長，得正正好,紮得整整齊齊,倒懸在屋簷下頭再曬上幾個太陽。
鳳芝把毛窩窩做好,就走了。
走前一夜,她摟著南北，南北心裏都清楚,嫂子流著眼淚說：“你聽三哥的話啊。”
“噯。”
“擱外邊別什麽都說，別跟人置氣吵嘴。”
“噯。”
“跟三哥好好過日子，有什麽事，去找馬六叔，找雪蓮姐，實在不行托他們給我帶個話。”
“噯。”
鳳芝摟緊了南北，她哼起小曲兒，一邊哼，一邊流眼淚，外頭風刮得大，窗戶又嗚嗚響。
她起得格外早，一夜幾乎沒合眼，就拿了幾件衣裳，用布裹了。南北睡得熟，在熱乎乎的被窩裏隻露個絨絨的腦袋，鳳芝低頭，瞧了那麽片刻，挎著包裹出了堂屋。
五點多鍾的天，還黑著，啟明星在天幕上掛著格外清亮，空氣裏滿是霜味兒，初冬的天，已經冷起來了。章望生起的也早，他聽見雞鳴，誰家的狗也在叫，他起早送嫂子。
“望生，不是說好不要送的嗎？”鳳芝一開口，兩片嘴唇就顫顫的了。
章望生早比她高，前兩年還不覺得什麽，現如今看，哪怕隻是個不清的輪廓，看著也真是高。他跟章望潮乍一看很像，眉眼清，但秀氣裏又是硬朗的，這點跟他二哥不一樣。鳳芝想著，不一樣好，不一樣好。
“我想送送嫂子。”
鳳芝跟他到了門口，她把家裏能摸的東西都摸了個遍，哪怕是自留地裏枯了的，被霜打蔫了的死茄子棵，也摩挲過了。她什麽都舍不得，什麽也帶不走。
“別送了，望生，你慢慢大了，心裏頭其實比誰都有主意，嫂子該交代的都交代過了，我就不再說什麽了，”鳳芝哽咽起來，“你帶著南北，可要好好地過。”
章望生眼睛裏也有了淚，閃閃的。
“我會的。”
“要是受人為難了，別硬撐，該找人找人，這不丟臉。”
章望生點頭：“嫂子，我明白。”
鳳芝呆了一瞬，好像要說的實在太多了，冷不丁想起一句，就忍不住交代一句，要這麽說下去，沒個尾了。她撩起衣襟子，按按眼角，說：“回去吧。”
章望生沒聽她的，一直跟著，跟到月槐樹下，鳳芝走在前頭，兩人都沒再說什麽，到了街口，鳳芝也沒再回頭，她挎著包裹，就這麽往前走，身影遠了，小了，最終變成個黑點，再也瞧不見。
天慢慢亮了，月槐樹下馬老六在敲鍾，社員們該上工了。
南北因為起床沒見著嫂子，哭了一場，質問章望生為什麽不叫她，章望生由著她哭，哭完了，她又說餓想吃飯。
家裏輪到章望生掙工分了，不掙工分，隻能喝西北風。鳳芝一個秋收拚了命地幹，像勞力一樣，一天能掙十個工分。章望生從小到大，還沒出過那麽大的力，得慢慢適應，牛犢子剛犁地，還得有人給套上教呢。
最初一陣，他累得不行，一天下來什麽話都不想說，南北下了學，也不再跟人在外頭耍了，她要飛跑回來，燒熱水燒飯。她有時候會很想二哥跟嫂子，想的心裏難受，但一想到家裏還有三哥，便又不怕什麽了。
同學們曉得了她“嫂子”回娘家，有調皮的說：“你嫂子不要你們了！”
南北翻過去一個白眼：“關你什麽事呀？”
“那你是不是要給章家老三當童養媳？”
“我當不當，也不關你的事，狗拿耗子。”
南北不搭理這些閑話，她曉得嫂子這樣說是玩笑，別人說，就是不懷好意，她什麽都分得清。
她在學校裏，漸漸發覺學習能擋住這些討厭的閑話，她喜歡算術，解出一道題會很高興，就像解決了一個麻煩，要是過日子，能像做算術題一樣就好了，隻要能算對，有吃有喝。
二哥不在了，嫂子也走了，她不用再裝作很喜歡學習來討好他們，可她居然真的喜歡上學習了。
“三哥，今天老師出了道題，就我做出來了。”南北跟章望生兩個圍著舊桌子吃晚飯，她吸溜著紅薯飯，有點噎人。
章望生臉堂子顯得硬了，人一出力，就顯得硬朗。他其實有些疲憊，南北每天都有許多話要跟他說，嘰嘰喳喳，一個人倒像一群麻雀開會。
“馮長庚也不會麽？”
“他不會，我手下敗將而已！”
南北說這話時，相當自信，好像自己是天下第一聰明，章望生看著她笑，他發現，南北的臉沒那樣圓了，變得有點長，眼睛卻越來越大，天天在一起，反倒沒留意她模樣變了些。
“三哥，你看什麽？”南北吞了一大塊紅薯，話噎在嘴裏。
章望生說：“覺得你長大了。”
南北伸手，拿筷子虛點著他的眼睛、鼻子，嘴巴：“你也長大啦，我都要不認得了。”她覺得三哥的臉似乎變了，又說不上哪裏，隻好說他長大了。
章望生手上磨的全是水泡，水泡爛了，特別疼，等變成硬硬的繭子才會習慣，南北覺得他那雙手，好像也變大了。
“嫂子托人給帶了東西。”南北把筷子一擱，想起頂要緊的事來。
那是兩塊錢，還有八斤糧票。
章望生捏在手裏，問：“托的誰？”
南北繼續吃紅薯飯：“狼孩哥。”
“狼孩哥說什麽了嗎？”
“說嫂子挺好的，嫂子問咱倆好不好。”
“你怎麽說的？”
“我說，我跟三哥能吃能睡也好得很，”南北吮了吮筷子頭，“這樣說行吧？不叫嫂子擔心。”
章望生摸了摸她臉蛋：“行，說得挺好。”
人家過日子，他們也過日子，該吃吃，該睡睡，南北覺得唯一不好的是，三哥太累了，他成了個漢子，漢子那樣的肩膀，那樣的膚色。
“這得藏好了，別叫人偷去。”南北悄悄說，結果，外頭有人叩門，她立馬把錢跟糧票掖到了枕頭底下，跟章望生四目相對，非常警惕。
要知道，自打鳳芝走後，很少有人上門，雪蓮姐帶孩子晚飯的點兒來過兩趟，送點吃的，其他人還真沒見過誰。
章望生隔著門問是哪位。
原來是馬蘭。
章望生覺得天黑了，便說：“有什麽事嗎？”
馬蘭在門外笑：“章望生，好歹客人上門得讓進屋坐坐吧？外頭這麽冷，你讓我擱外頭說話啊？”
章望生沉默了下，把門打開：“我在隊裏忙了一天，挺累的，跟我妹妹打算要歇下了。”
馬蘭一邊往裏頭打量，順勢進來了：“我有好消息跟你說。”
章家現在的情形，整個公社都清楚，鳳芝在時，尚且能說是孤兒寡母一樣的存在，現在，隻剩個十六七的小子，再拉扯個小的，難不難？自然是難的，可社員們見過比這更難的，章家這兩張嘴，隻要餓不死，那就不算太難。
門檻上站著個南北，她見是三哥的同學馬蘭，放下心，嘴還很甜：“馬蘭姐，你吃過晚黑飯了嗎？”
馬蘭立馬笑著回答：“吃過了，你們吃了嗎？”
桌子上，擱著兩碗沒喝完的紅薯飯，紅薯餅子裏卷著西瓜醬，半攤在那。
“你們就吃這？這不扛餓啊，吃多了還燒心。”馬蘭瞟了幾眼，她可真想叫章望生去她家裏吃。
章望生招呼她坐，自己也坐下，繼續吃紅薯餅餅，他很餓，飯量變大了，牙齒似乎都更有勁了，咬的咯吱響。
他一點沒有見女同學的不好意思，當著人家的麵，旁若無人吃他的東西。
馬蘭老盯著他看，倒有些不好意思了，趕緊說：“馬六叔到我們家去了，跟噠噠說，推薦你當咱們公社的會計，原來那會計，賬總是算錯，年紀也大了，馬六叔那意思是，不如叫年輕後生上，說你最合適。”
“真的嗎？那太好啦，我三哥肯定不會弄錯賬！”南北一聽就蹦了起來，她樂壞了，興衝衝往章望生身邊一靠，擠蹭著他：“三哥！”
章望生很平靜，他不喜歡在外人跟前流露任何情緒。
其實這事沒定，隻是馬老六找了書記，馬蘭她噠噠還沒鬆口。
“我先在隊裏幹著，以後的事，以後再說。”
馬蘭語氣有點急：“章望生，你難道就想在隊裏幹一輩子啊？”
章望生說：“不都是這麽過的嗎？別人能，我也能。”
馬蘭鬧不清他這話是真是假，說：“你不是一般人。”
章望生笑笑：“抬舉我了，我就是一般人。”
馬蘭很堅持：“你當然不是，你在班裏是最聰明的，成績也最好，就算不能進城念書，你也應該當個幹部。”
章望生不想跟她探討這些，麵對馬蘭，他不愛談這些，她太熱情，健談，整個人生龍活虎的，總是鬥誌昂揚，他跟她並不投緣。
當然，也許還有很俗氣的原因，馬蘭並不美麗。
章望生就隻是禮貌地笑，他吃完飯，開始拾掇桌子，馬蘭察覺出章望生不大想說話，她偏偏就高看他的寡言少語，並不生氣，又隨便說幾句，要走了。
把她送到門口，章望生讓她路上注意點兒，馬蘭立刻脆脆應了。
“三哥，你怎麽不跟馬蘭姐說幾句客氣話？她回家還能在她噠噠跟前美言幾句。”南北人小，什麽都懂。
章望生挽著袖子洗碗，聽她語氣，忍不住笑了：“什麽叫客氣話？”
南北說：“就是，就是，呃，就是好聽的話，叫馬蘭姐聽著受用高興。”
“我為什麽要叫她高興？”
南北第一次覺得，三哥脾氣也不是那麽好嘛，怎麽從前沒發現？
“可我覺得馬蘭姐很好呀，給你送教材，還給我糖吃。”
“主要是給你糖吃吧？”
“那就算是給我糖吃，可她給你教材，你不是老抱著看嗎？”
章望生把廚房收拾幹淨，讓南北洗臉，洗腳。
“她是很好，我領情，但我剛才確實沒什麽好聽的話想說，那個事，不一定能成，順其自然吧。”
南北跟他一起洗腳，腳丫子在一個盆裏，腳趾頭搓來搓去，她像大人那樣歎氣：“我想叫你當會計，就不要那麽累了，你不想嗎？”
“我都行。”
“那要是真讓你當會計，你去嗎？”
章望生衝她笑：“去。”
南北又高興起來，她以為三哥不想呢，她又開始幻想了，也開始祈禱，白白的圓圓的小腳趾，勾著章望生的腳背：
“三哥，我還沒跟你說老師出的什麽題呢，你要不要知道？”
“要，我再給你出幾道題考考你行不行？”
南北一點不怕考，這個時候，她已經能從算術裏得到許多的快樂了。