第4章 緣於逼嫁
◎逼她嫁給不喜歡的人◎
陸褚兩家雖是姻親，但這次壽宴並沒邀請陸家，盡管如此，陸父還是親自送來兩箱百壽果作為賀禮。
但他沒有請柬，被家奴攔在了外頭。有小奴把這事稟給了陸鳶，陸鳶趕到府門時，見父親形影單薄立在雪中，明明隻有四旬年紀，卻是華發早生，頭發也是稀稀疏疏的，渾欲不勝簪。
看到陸鳶，他快步迎了過來，又被家奴橫臂攔下。
“阿鳶。”許是在雪中站的太久，陸父聲音有些微弱的顫抖。
陸鳶心頭湧上酸楚，隨即便壓了下去，她將父親帶到一旁，好聲說道：“你回去吧，褚家人不會放你進去的。”
“我知道，我來隻是問你，那鄭家姑娘是怎麽回事？照卿打算如何安置她？他要休妻嗎？”陸父言語急切，嘴唇凍得烏紫，微微顫抖著。
陸鳶平靜的麵容上牽出一絲冷笑，她早該想到父親會為這事憂心，會怕她被褚家休棄，他從來都是如此，女兒於他而言隻是獲取利益的工具，過的好壞從來不是他要關心的事。
“國公爺什麽也沒說。”
父親若是知曉褚昉有娶平妻的打算，定會鬧出些動靜來，陸鳶已經很累了，沒有心思再來應付他。
“什麽也沒說？”陸父喃喃，緊緊鎖著眉，似在忖度什麽，忽然眼睛一亮，對陸鳶道：“照卿他對你是有情意的，你好好待他，莫再像以前刁蠻，溫柔些，男人都是吃軟不吃硬的。”
陸鳶冷冷笑了下，情意，刁蠻？父親哪來的這般錯覺？看來，他既不了解褚昉，也不了解自己的女兒。
怕父親糾纏不休，也怕他在外站的太久受寒，陸鳶說道：“我明白，你快回去吧，忙過這些日子，我回去看你。”
“你不用回來看我，我們都好好的，你好生伺候照卿！”陸父這才肯離去。
送走父親，陸鳶如釋重負籲口氣，命人把百壽果搬進去，正要折返回府，聽身後有人和善地喚了句“阿鳶”。
陸鳶回頭，一向沉靜的眸中亮起燦燦星光，她笑著迎過去，“周夫人，您也來了。”
周夫人乃新任刑部尚書的夫人，四旬左右，以前和陸家住在一個巷子裏，彼時陸家榮貴，周家清貧，但陸鳶喜歡周夫人，覺得她親切和藹，經常去他家玩耍，一來二去自然相熟了，若非陸鳶與褚昉有了那事，如今怕就是周家的媳婦了。
陸鳶親昵地挽著周夫人手臂，有說有笑進了府中。
周夫人打量過她，言語間頗有些疼惜：“你瘦了不少。”
她沒有問陸鳶過得是否如意，想來哪個女子擔著那樣的名聲都不會好過，何況她嫁的還是最重規矩的世族，定受了不少冷待。
陸鳶笑道：“哪有瘦，在您眼裏我以前該有多胖呀。”
周夫人笑了笑，憶起陸鳶粉嘟嘟白嫩嫩、豔若春桃的小臉兒，本還想說“你以前確實挺胖的”，見周圍人越來越多，便止了話頭，隻是安慰似的拍了拍陸鳶手臂。
陸鳶安置周夫人落座後便忙著去招待別的賓客，一轉頭正對上褚昉的眼神，眸中的光霎那便沉了下去。
旋即，她對褚昉微微一笑，忙別的事去了。
褚昉在原地立了片刻，看著陸鳶嬌痩的身形淹沒在來來往往的人群中，憶想她初嫁時模樣。
瘦了麽？褚昉實是記不起她兩年前的模樣了，他沒再細想，抬步去招呼前來賀壽的同僚。
壽宴上一切進展都很順利，聖上賞了幾匹上好的絹緞作為壽禮，鄭氏笑嗬嗬謝過恩，轉頭就拉著鄭孟華說道：“姑母老了，你正是好時候，回頭做幾身好看衣裳，當嫁妝。”
來賓都是達官貴婦，也知曉鄭氏話中深意，紛紛附和著，變著法的誇讚鄭孟華。
陸鳶自始至終不發一言，盡職盡責給鄭氏舀湯布菜。
周夫人卻突然笑著道：“老夫人真是好福氣，有這般好的侄女守著，還有兩個懂事體貼的兒媳伺候，真叫我們羨慕。”
眾人的目光齊齊落在陸鳶和王嫮身上，紛紛誇讚起兩人來，陸鳶隻是謙和地一笑，王嫮卻滿麵悅色，說道：“都是我們應該做的。”
立即便有人誇讚王嫮大方識禮，宴席上的話語中心從鄭孟華轉向了王嫮。
鄭氏心生不快，指使王嫮道：“聽說有人送了百壽果，叫人拿來，給大家都嚐嚐。”
王嫮看向陸鳶道：“嫂嫂，是陸伯父送的吧，不知放在哪裏了？”
這是指使陸鳶幹活兒了。
陸鳶沒有計較，吩咐人拿來了百壽果。
百壽果個頭不大，表麵像佛陀的肉髻，品相有些寒磣，王嫮看了眼，怕眾人嫌棄，再次強調：“這是陸伯父送的，禮輕情意重，品相雖不好，味道是極好的。”
鄭氏瞥王嫮一眼，冷笑了聲。
有人附和王嫮的話，有人卻隻是笑笑，什麽也沒說。
周夫人似是自言自語地慨歎：“人都說這百壽果醜貴醜貴的，我還在想，為何越醜越貴，今日一嚐，才知一分價錢一分貨，我們有口福，跟著老夫人沾光了。”
陸鳶笑著看了周夫人一眼。
這百壽果十分稀見，且不易存放，也就陸家有行商背景才能弄到這麽兩大箱，情意重不重不好說，禮是真的不輕。
王嫮聽罷周夫人的話，自知失言，麵色一訕，再不說話了。
鄭氏這才道：“我不饞這些東西，大家若吃著好，便分著吃了。”
突然看向鄭孟華道：“我記得你最擅長作詩，不如就這百壽果作首詩？”
滿堂響起附和聲，鄭孟華隻好吟了首，眾人紛紛拊掌稱讚，“才貌雙全”等話不絕於耳。
宴畢已是夜幕低垂，陸鳶送周夫人出門。
臨上馬車，周夫人握著陸鳶手臂道：“不管怎樣，保重身子。”
她想到陸鳶過的不好，可沒想到是如此不好，竟讓一個明媚嬌蠻的女郎變得如此沉靜寡言。
陸鳶笑著點頭：“會好的，別擔心我。”
···
壽宴過後，鄭氏分了一些庶務交由鄭孟華打理，儼然已有將她培養成當家主母的打算，王嫮心中不平，不敢對婆母撒氣，但話裏話外總試圖挑撥陸鳶和鄭孟華的關係。
陸鳶對婆母所為並不反感，鄭孟華分管庶務，自己反倒輕鬆些，能放更多心思在生意上，是以不管王嫮背地裏如何抱怨，她從未多說一句。
這日雪重，天寒地凍，陸鳶難得清閑，恰又來了月信，倚在暖榻上翻看《笑林廣記》，卻半晌沒有翻頁，而是盯著那片書簽出神。
褚昉進來時，見到的便是陸鳶看《笑林廣記》入了迷。
他輕咳一聲發出動靜，陸鳶抬眼看向他，似未完全回神，怔了片刻後才起身相迎，柔聲問道：“國公爺怎麽來了，今日不用當值麽？”
褚昉待她從來都是無事不登三寶殿，陸鳶自認最近沒有招惹過什麽要他訓誡的事，那他來這裏便隻有一個目的了。可是，今日時辰尚早，還未用晚飯，且她來著月事，不能伺候。
褚昉沒應她的話，脫下厚實的大氅在暖榻坐下，心不在焉隨手翻了幾頁書，見陸鳶站著打量他，便拍拍身旁位置，說道：“坐。”
陸鳶忽然覺得他很陌生，卻也沒有違逆他的意思，在他身旁坐下。
她今日實在看不透他，他以前做那事從來都是直入主題，哪會像現在欲言又止，別別扭扭的，倒像有求於人的樣子。
可他堂堂安國公，哪裏求的到她？
“你跟周夫人很熟？”褚昉突然問。
陸鳶輕輕點頭：“以前住的近，我常與她兒，兒女玩耍。”
“也常送百壽果給周夫人吃？”褚昉話鋒一轉，語氣更加溫和了。
陸鳶微微一愣，無意識點點頭，好像猜到他要說什麽了。
他大概確實有求於她？
褚昉接著問：“那你可知，哪裏能買到百壽果？方才果兒和五郎鬧著要吃百壽果，我去過一趟市肆，雪大閉市了。”
原是為了給鄭孟華的一雙兒女解饞。
“我侄兒們也喜歡吃那東西，家裏會備上一些，應該還有，不若我回家一趟？”
褚昉看看天色，想到路上尺深的積雪，本想說算了，但一想到兩個娃娃眼淚巴巴的可憐樣子，點頭應道：“我陪你。”
他起身披上大氅，又對陸鳶道：“穿厚些，積雪太深，馬車難行，我騎馬帶你去。”
陸鳶換了身厚實的冬裙，外套一件胭脂紅連帽披風，立在雪中似一株淩寒獨放的紅梅，褚昉看她一眼，問：“會騎馬麽？”
陸鳶沒有回答，褚昉便默認她不會，與她說了些上馬應注意的事項，陸鳶頷首道謝，敏捷輕巧地躍上馬。
褚昉愣了下，似是沒料到她領悟如此之快。
隨後，他亦翻身上馬，二人同乘一騎，陸鳶隻覺身後似多了一堵牆，擋住了肆虐的風雪，但她並沒靠過去，仍舊挺直了脊背。
雪勢很緊，茫茫渺渺，不消片刻，褚昉的玄色大氅上已經覆了一層白，他起初驅馬疾行，察覺陸鳶身子在發抖，便打馬慢了些。
“冷嗎？”褚昉問。
“還好。”陸鳶聲音微微有些發抖。
褚昉沒有說話，隻是解下大氅裹在她身上。
她身形單薄，便是穿了冬衣裹了披風依舊纖細，裹在他的大氅裏像隻沒人疼的小貓崽兒。
“國公爺，我不是很冷。”
陸鳶想把大氅還他，卻被褚昉單手箍在腰間，阻下了她褪大氅的動作。
“何必逞強，受了寒，又叫人說褚家苛待你。”
話音不重，卻低低沉沉，自有一股威懾，容不得人再推拒。
陸鳶明白他在指周夫人說她瘦了的話，柔聲辯解道：“周夫人說笑的，國公爺別放在心上。”
褚昉沒有多說，攬緊人的腰，打馬疾行。風雪割麵，陸鳶閉上了眼睛。
到了陸家，還未進門，便聽到裏頭傳來激烈的爭吵聲。
“你給姐姐下藥，逼她嫁給不喜歡的人就算了，現在又來逼我，我們在你眼裏，到底是什麽！”
褚昉聽到這句，腳步頓住。陸鳶卻根本顧不上他，快步跨進大門。