第4章 下東南
宮內朝堂上，兵部員外郎李勉緊急來報。
“四皇子帶兵行至越州南疆東部邊境，遇一夥流寇，四皇子被人偷襲，受了重傷！”
楚國北靠凰鳴山脈，西鄰西域海國有一條海路貿易有朝廷監管。唯有南疆東部常有流寇，外有鄰國蒼赤因土地貧瘠與惡劣氣候常對楚國領土虎視眈眈。
“四皇子驍勇善戰，此次失利恐並非隻流寇偷襲如此簡單。”一大臣說道
“東南流寇長時間未能滅絕，常與山匪勾結，又脅迫當地百姓在家中做藏身之處”
“兵部需得盡快派兵支援東南，擇良將前往”
然越州刺史劉青峰並非膽小貪權之人，兩年前越州上任刺史燕王勾結蒼赤國，屠戮百姓，侵擾邊境，奪取國土，更意圖謀反逼進京城。導致這兩年的越州混亂一片，各地流寇聚集於此，混入百姓當中，朝廷有意恢複民生，收服叛亂，也隻能徐徐圖之。
越州原有兵力兵營本歸於越州刺史管轄，以便隨時調動軍力保南疆邊境不被鄰國侵犯，但也正因如此，才致兩年前燕王謀反，朝廷派兵不及，內憂外患，損失慘重。
現越州兵營歸於朝廷兵部管轄，四皇子與輔國將軍陸華掌管虎符與帥印。
陸華同時監管西域海防兵營，此時將其調往東南並非良策。
中書令曹方南出列拱手說道：“老臣提議，可擇一位皇子隨同，再由兵部挑選一位將軍同行，穩住軍心與州內百姓，駐守東南邊境，確保蒼赤再無兵力過界”
中書省負責為皇帝草擬詔書，門下省審核詔書命令的內容，門下省有權予以封駁，要求重擬。而將最後的執行權交給尚書省，尚書省再將任務分配給六部。楚國中書省與門下省共稱為北省，中書令與門下省右侍中魏於楊都是兩朝元老，先帝欽點護國元老。
門下省並無官員有另外的提議，眼下此法最妥，明德帝開口道：“兵部即刻擬定將軍，清點隨軍數量，明日出京。慕安，知酌，你們隨朕到禦書房”
“微臣告退” 一眾大臣退下。
三皇子五皇子跪地叩首，相望一眼，便隨明德帝進了禦書房。
明德帝不喜奢華，禦書房內飾簡約又不失威嚴。裏間牌匾上是蒼勁有力的厚德載物四字乃秋太傅墨筆 。一張花梨木桌，左側整齊擺放著兩摞奏折，右側一方寶硯，明德帝落桌前坐在正中，屈指扣拳，敲著桌麵直接問道“你們誰願前往越州助淩遠平定亂黨”
越州政務有刺史劉青峰坐鎮，兵力有四皇子與越州將軍統管， 四皇子領軍多年，現戰敗受傷也隻讓人感其赤膽忠心。 其餘皇子南下，眼下境況若治理得當，功予他人。若治理的不好，其中皇子便有庸才之嫌。
此差事確實有些吃力不討好，但兩位皇子均並未推辭，江慕安率先開口：“兒臣為人臣子，自不敢推辭，劉青峰大人廉潔奉公，勵精圖治力，兒臣願與四弟一起守我國土護一方百姓安居”
五皇子江知酌待江慕安說完才望向明德帝，“兒臣也願前往，旦憑父皇做主。”
他頓了一頓又道：“三皇兄在中書省內為父皇分憂，十分勤勉，兒臣自知不及，南下路遠，兒臣在刑部，近日並無要事，且刑部楊侍郎資曆比兒臣深厚，請父皇放心”
看著麵前兩個身形挺拔，麵如冠玉的皇子，明德帝心中頗為滿意，更看重他們的兄弟之情，皇室之子，都免不了爭權奪勢，連自己都不例外，才有了當初越州刺史，也就是燕王叛亂之事。他們還這樣年輕，明德帝從不提倡皇子之間爭強好勝，更希望他們能兄弟齊心，可這登頂之位，也注定隻有一人。
“那便知酌明日隨軍南下，今日好生休息，你們都退下吧”
“兒臣領命” “兒臣告退”
二人從禦書房一同走出宮門，各自回府，拾級而下。
江慕安側身微頓，看向江知酌，“知酌，你此番去南下，務必保重”
江知酌揚唇輕笑一聲：“皇兄不必介懷，此行我去之無妨，你我兄弟二人，互知互信，何況越州西部緊鄰鹹州石漁鎮，想必父皇也不會同意你去的。”
“皇兄，兩年有餘了，旁人或許看不出，但知酌略懂皇兄心意，ᴊsɢ皇兄再無從前那般意氣風發。人人都道皇兄成熟穩重許多，知酌真心希望皇兄能撥開心中烏霾，重做鮮衣怒馬少年郎。
”江知酌比江慕安年年少兩歲，年幼時便一同入南書房結伴讀書。兩人雖甚少向對方吐露心事，但總有些心照不宣。
“嗬~”江慕安自歎，“到底瞞不過你，但是有些心緒我自己不能左右，有些人看著像一碗清水，飲過之後才發覺是一杯烈酒，日子越長，竟沉醉的越深。”
“知酌，若有機會，你代我去看一眼吧，隻看一眼，知道她平安，我就安心了。”
江知酌抬手撫住江慕安的上臂，輕拍兩下，再未開口便自行離去了。
次日京城，五皇子江知酌同衛尉寺少卿趙孟一同帶援兵前往越州南下，江知酌身為皇子，卻不見驕矜。身著月色長袍，袖內露出半瓣銀線繡織的銀杏葉形狀，墨色長發高高束起以玉冠相固，腰間紮著同色銀絲紋帶，額前碎發被吹散，身形勁瘦筆挺，，整個人豐神俊朗散發著與生俱來的貴氣，揚鞭策馬，一行人南下離京。
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半月後江知酌抵達越州境內，江知酌去往刺史劉青峰府邸，衛尉寺少卿趙孟去往越州兵部，勘探邊境布防。
劉府，劉青峰率幕僚別駕、長史、司馬等上佐官府前等候五皇子，江知酌僅帶小廝與護衛十二人前往，劉府門前下馬。
劉青峰等人躬身行禮，“下官恭迎五皇子殿下，舟車勞頓，請入府休息”，劉青峰一席灰色常衣，十分樸素，卻不失幹練，年過四十便兩鬢有些花白。
“劉大人請起，四皇兄可還好？傷勢如何？”江知酌親手扶起劉青峰，微微含禮。
劉府是上任刺史燕王府邸，占地頗大，如今見卻不顯奢華，極盡至簡的有些空荒，劉青峰引江知酌一路來到四皇子江淩遠現居房間內，江淩遠赤著上身，一條繃帶由左肩纏至右胸。
半月已過，仍顯血跡，傷勢還未好全，江淩遠卻未躺臥在**，支起腿在書案旁看近日兵營軍務。
“皇兄傷勢竟如此嚴重？”江知酌微微蹙眉走近江淩遠，除卻繃帶處的傷口，其餘大小傷疤羅列在後背前胸上臂等各處，其餘傷疤已經愈合結痂，唯有繃帶處遲遲未能痊愈。
江淩遠身為四皇子，卻全然不像江慕安與江知酌一般有幾分書卷氣，他長得眉清目秀，體格矯健，眉宇間有一股飛揚神采，說起話來比江知酌還略顯稚氣。
“知酌~，你快來，想死你了，路上累不累，坐哥哥腿上疼疼你”，江淩遠並未起身，拍拍大腿朝江知酌揚臉眨眨眼。
“江淩遠，你傷的是肩膀還是腦子！”江知酌氣極，怎的每次見江淩遠他都是這一副玩世不恭的樣子。
見他似無大礙，江知酌稍微放心了些，問他到底是如何受傷到的，江淩遠雖年少，但從十三歲跟著各個將軍四方征戰平亂，尋常流寇不會傷到他。
江淩遠收起方才的嬉笑也正色道：“去年雁門也常有流寇暴亂，我有幾次平剿，都力感不足，或是常有還未出兵，這些流寇就平白失蹤或是提前逃跑。”
“皇兄懷疑有內奸？”楚國百年基業，近年來卻流寇不斷，流寇的大批量出現通常在朝廷，官員，富商等暴政欺民的情況之下才會絡繹不絕。百姓若不能安居，不如跟隨土匪，還能免於遭禍。
“我剛來到此地，在一山頭剿匪時遭遇前後伏擊，人手不足，交手中挨了一刀”江淩遠說著，解開身上的繃帶。
劍傷並不深，但傷口周圍略顯烏黑，傷口延周泛青，明顯是中毒。
“此毒無解？”江知酌俯身查看江淩遠的傷口，長時間未能愈合的刀口異常猙獰。若是旁人，哪還能像江淩遠這般雲淡風輕。
“蒼赤蠱毒，太醫院和本地大夫並無良方。此毒並不會即刻要人性命，我興許還能活一年半載。”江淩遠黯然又輕嘲的一笑。
蠱毒乃蒼赤皇室秘毒，蒼赤境內非皇室人員對此也知之甚少，楚國大夫更對此無法。
“定能找到有解藥，皇兄勿消沉。我們可以去邊境試一試，再派人潛入蒼赤內部。”江知酌勸慰道，“同時，可以找一些民間的大夫。皇兄，總會有辦法的。”
“誰若是能治好我，我就以身相許，你說怎麽樣，當四皇妃，也許能吸引來一大批能人異士。我聽說啊，有一些靈芝化成的仙女，不僅長的瓊花玉貌，還有解百毒的能力，能枯骨生肉。”江淩遠一邊說一邊仰頭遐想那靈芝仙子的容貌。
此時，一直未出聲的劉青峰恍然道：“乙塵大師!對，乙塵大師懸壺濟世，也許有良方。”
頓了一下又躊躇道“隻是乙塵大師前些年遊曆四方，行蹤不定，現隱居西南落燭寺，又閉關修禪，輕易不露麵，而且……”
江知酌見他麵色猶豫，似是不知道如何講下去，淡聲開口：“劉大人但說無妨。”
劉青峰又躬身微微行禮，“下官不敬。乙塵大師醫病救人，每次隻收薄銀幾兩，遇到困苦人家，便分文不收。但大師甚少給權貴看診，與許多權貴人家隻說沒有佛緣，無法看出病症。所以坊間猜測大師似不喜權貴。”
“四皇子身份貴重，想必大師會有所顧慮。”
江知酌略一俯身，伸手將掌心貼在江淩遠左肩上“明日我便趕往落燭寺，知酌必會盡力。”說罷又交代劉青峰，派人喬裝成商販，混入蒼赤，一邊尋找蒼赤蠱毒解法，一邊探查邊境內情。