第66章
婢女先是一愣,轉念想到那位，謹慎著答：“主子好記性，去年陛下因太後娘娘生辰開了鄉試恩科,今年自然是有會試的。”
“會試好啊,朝中會多出許多年輕官員，屆時王爺也能招攬幾位納入麾下。”
婢女不動聲色地拍著馬屁：“王爺禮賢下士，多得是人主動追隨。”
劉明珠輕哼，眼中閃過一抹厲色：“都怪那該死的嫡子，如果不是他擅自易族改姓,將姐夫置於風口浪尖，盛哥兒也不會因此丟了功名,無法再繼續科考。”
婢女呼吸放輕,低頭作恭順狀。
劉明珠再度伸出手，讓婢女為她塗蔻丹：“若非如此,憑盛哥兒的天資聰穎，這兩年都能入朝為官，替王爺效力了，哪輪得到周氏那賤人的兄弟！”
周氏乃誠王繼妃,世家出身,乃是名動京城的才女，去年六月被賜婚給誠王，臘月成婚。
周氏性情柔順，雖不如劉明珠受寵，但誠王對其分外敬重,有什麽重要的事都會同她商議。
劉明珠深知,對於誠王來說，周氏是賢內助,隻要周家在一日，就不會舍棄的存在。
而她的母家永安伯府早已不複存在，如今她之所以還能籠絡住誠王的心，不僅是因為嬌媚的容顏，還因為她肚子爭氣。
女兒暫且不提，周氏和前麵那位都無所出，誠王的三個兒子，其中兩個都是從她肚子裏爬出來。
倘若誠王真有榮登大寶的那一日，憑她的受寵程度，以及生育有功，起碼得是妃位。
在沒有嫡子的情況下，她的兒子成為太子的可能性極大。
前提是她擁有足夠堅實的助力。
梁盛雖年輕，這兩年也幫著誠王做成不少事，誠王對他甚為滿意。
唯一遺憾的是，他心機城府樣樣不缺，卻無法科舉為官。
誠王曾在劉明珠麵前明確地這般表示過，劉明珠當時隻能強顏歡笑，將憤恨和苦水往肚子裏咽。
思緒越飄越遠，劉明珠臉色變幻不停，忽然驚呼一聲，反手給了那婢女一巴掌。
婢女顧不上捂臉，連忙下跪認錯：“主子息怒，奴婢不是有意要......”
劉明珠一個眼刀子甩過去，捏著冒血珠的手指，輕飄飄就決定了一人的生死：“拖出去，三十棍。”
話音落下，就有婆子進來，粗暴地將哭著求饒的婢女拉了下去。
不多時，院子裏響起淒厲的慘叫。
劉明珠剛處理好指尖的傷口，又聽見尖銳的嬰兒哭聲，蹙著眉頗不耐煩：“你去把她嘴堵上，再去把小皇孫抱來給我瞧瞧。”
婢女領命而去，再回來懷中多了個大紅色的繈褓。
劉明珠接過抽抽噎噎的小皇孫，柔聲細語地哄著：“你兄長去尚書房讀書了，你要乖一點，日後他成了太子，也好照拂與你......”
好容易把他哄好了，外間傳來一陣腳步聲：“姨母。”
劉明珠驚喜抬頭：“盛哥兒來了。”
來人身著黑色長袍，身形瘦削，氣質陰鬱，一雙眼黑洞洞的，與之對視，就忍不住一陣心悸。
他聲音沙啞：“我來看望姨母，順便看看小皇孫。”
誠王憐惜劉明珠父親和姨娘皆已離世，隻梁盛一個親人，特許梁盛可以隔三差五來後院看望劉明珠。
梁盛尚未及冠，而劉明珠已有三十，二者又差著輩分，誠王絲毫不擔心兩人會生出什麽貓膩。
劉明珠猝不及防和梁盛對視一眼，心口突突了下，率先移開視線。
而後又覺得心虛，就把小皇孫塞給他，隨意找個借口，把一大一小打發出去了。
梁盛抱著小皇孫去了側屋，望著小皇孫肥圓的臉蛋，眼神恍惚了一瞬，喃喃道：“我曾經也如你這般，無憂無慮過的。”
然後僅在一夕之間，他失去了所有。
爹娘，功名，以及可以坦然置身於陽光下的身份。
梁盛一手托著小皇孫，另一隻手徘徊在他粗短的脖頸處，虎口卡住，微微用力。
小皇孫喉嚨裏發出嗚咽，梁盛麵上浮起癲狂的快意。
這小崽子憑什麽過得這麽舒坦？
金尊玉貴，仆從成群，要什麽有什麽。
而他隻能苟且偷生，倚仗著從未見過麵的姨母，做誠王的狗，替他賣命，做盡惡事。
老天爺為何待他如此不公？！
“梁公子？”
突如其來的呼喚炸響，梁盛瞳孔驟縮，瞬息間鬆開了手。
方氏怯怯走進來，目光觸及小皇孫漲紅的臉，怔了片刻，壯著膽子問：“小皇孫這是怎麽了？”
她喂過奶後可什麽都沒做，得問清楚了，否則又得挨打。
梁盛眸光微閃，冷淡解釋道：“方才有婢女犯了錯，在院子裏受罰，小皇孫受了驚。”
方氏鬆了口氣，退到一邊候著。
梁盛隻在誠王府逗留了半個時辰，很快就離開了。
梁盛乘坐馬車往住處去，途中恰好有三五成群的書生從旁經過。
“若是我今年再落第，又要等三年，可真熬死人了。”
“誰說不是呢，整個靖朝那麽多舉人，誰也不能保證能考中。”
“盡其所能便是，別想那麽多了，咱們趕緊去書齋吧。”
書生們逐漸遠去，隻留下數道青色的背影。
“哧——”
布帛撕裂聲回**在車廂內，梁盛的表情冷若冰霜，眼底都覆著一層薄冰。
腦內的劇痛如同潮水般湧來，這是他十二歲那年患上的頭疾，無藥可醫。
額頭和頸側暴起不同程度的青筋，蜿蜒著盤踞在皮層下麵，形容可怖。
牙齒咯咯打顫，如同困獸一般，又哭又笑。
駕車的車夫早已習慣梁盛的異常，手都不抖一下，繼續趕車。
從搬進院子那天算起，蘇源就再沒出過門，潛心學習，專心備考。
食材一早就已備齊，眼下天氣寒涼，放個幾天也不會壞。
至於生活用水，兩個大水缸足夠了。
直到月底最後一天，食材耗盡，蘇源才踏出院門。
住在春寧胡同的百姓早在蘇源剛來時就注意到他，遙遙見他舉止儒雅，又是一襲書生袍，私底下對他的身份已有多番猜測。
隻是再如何猜測，也比不上當麵詢問來得確切。
他們左等右等，等了四五天，也沒見蘇源冒個人影。
今兒一大早，幾個婦人做完了家務活兒，湊一起閑聊。
也不知是誰先提起的蘇源，接下來的話題都圍繞蘇源展開。
“這都幾天了，他怕不是沒住在這兒吧？”
“瞎說，我昨天都聽到院子裏的動靜了，嘩啦啦的水聲，傍晚時煙囪還冒煙呢。”
“那他咋不出來？一天到晚悶在屋裏頭，怕不是有什麽毛病！”
“胡扯啥呢，那年輕人長得多俊俏，甩了柳秀才一大截，要是我年輕個二十歲，肯定被他迷得要死要活。”
“那天我冷眼瞧著，搬家的時候一直都他一個人，估計還沒娶妻，回頭等他出來了，我得好好問問，說不定還能當我家女婿呢。”
“呸！就你那閨女，腰有人家兩個粗，當人家眼瞎不成？”
“嘿看我不掐爛你的......”
那婦人正要開罵，被人狠狠捅了下胳膊：“別吵了，出來了出來了！”
刹那間，數道目光唰地看向同一個方向。
剛一腳踏出門檻的蘇源：“......”
落在身上的視線太過灼熱，蘇源想忽視都做不到，隻能頷首示意，打算從旁邊繞過去。
宛若堆雪青鬆，疏淡而挺拔的青年由遠及近，幾個婦人皆目露驚豔。
有臉皮厚的婦人直接身子一歪，擋住蘇源的去路，咧嘴笑：“小公子這是要出門？”
蘇源眼皮跳了下，如實說：“是。”
婦人打量著書生袍的衣料，在心裏定了個價，又問：“看小公子這身打扮，是讀書人吧，可考取功名了？”
蘇源垂眸斂目：“已是舉人，正打算參加會試。”
這點倒是沒必要隱瞞，過幾天他前往貢院，附近的人都能看到。
婦人們相視一眼，眼底精光畢露。
蘇源自覺有種被當做商品看待的感覺，不禁頭皮發麻，淡聲道：“蘇某還有事，先行一步。”
說完不等她們再開口，身形如風，大步流星出了胡同。
等蘇源買完菜回來，整個春寧胡同都曉得新搬來的蘇姓小公子是個舉人，即將參加今年的會試！
一路走來，有好些人同他熱切打招呼。
“蘇舉人親自去買菜？”
“蘇舉人真是一表人才。”
“蘇舉人何不雇個漿洗做飯的，你一個大男人跑去買菜就不覺得丟臉嗎？”
蘇源隻敷衍一笑，單手開了鎖，轉身啪嗒關上門，將各異的眼神隔絕在外。
把菜分類放好，蘇源絲毫未將外人的話聽入耳中，拿濕巾帕擦去衣袍上的浮塵，就又進自習室看書了。
再說方才勸蘇源雇人做事的男人，柳大剛背著手溜達著回到家。
飯菜已經做好上桌，柳大剛徑自坐下，也不管在灶台上忙活的妻女，把蘇源的事兒說給兒子聽。
柳大剛的兒子柳書達正是先前那群婦人口中的柳秀才，模樣有幾分清秀，隻是被一隻鷹鉤鼻破壞了美感，平添出幾分陰險狡詐。
柳大剛抿一口酒，咂嘴回味：“有什麽好嘚瑟的，不過一個舉人，有點身家就兩眼長頭頂，看不起誰呢。”
他說那番話也是有用意的。
大家都是鄰裏，那蘇舉人如果要雇人，還不如找附近知根知底的。
他家現成兩個女人，不論是漿洗還是做菜都不成問題。
誰曾想對方竟不接茬。
柳大剛氣悶，喝兩杯酒上頭後就忍不住抱怨。
一旁的柳書達捕捉到某個關鍵詞，喝酒的動作停頓了下，眼裏閃爍著詭異的光亮。
一壺酒下肚，柳大剛還要夾菜，卻發現盤中空空，都被他們給吃完了。
頓時怒從中來，啪地把筷子拍到桌上，衝進廚房：“菜呢？”
在柳家，女人是不得上桌吃飯的。
母女倆炒好了下酒菜，正坐在廚房裏吃飯，眼瞅見柳大剛跑進來發脾氣，不約而同縮起脖子。
柳母囁嚅著說：“菜都上桌了。”
柳春花忍下不忿，仰頭細聲細氣地說：“爹，這個月的銀子都被大哥拿去買書了，咱家都快沒錢吃飯了。”
柳大剛極好麵子，被戳到痛處，當即惱羞成怒，寬厚的巴掌落在柳春花臉上。
打完就轉身走出廚房，像是在逃避著什麽。
身後是柳春花細弱的哭聲，柳大剛岔開腿坐下，仰頭猛灌酒：“一個賠錢貨一個喪氣臉，整天啥事也不知道做，就知道抱怨。”
“錢錢錢，我不知道家裏沒錢嗎，誰讓書達你在讀書呢，但凡咱家有個有錢的親戚，也不至於吃了這頓沒下頓。”
柳書達麵色不改，聲音如常地說：“爹，你可想過把小妹介紹給那位蘇舉人？”
柳大剛罵聲一頓。
“春花生得嬌俏，又識過幾個字，配蘇舉人不是正好？”
“咱家這院子是祖上傳下來的，暫且不提，蘇舉人能買得起這樣一座院子，手裏肯定是不差錢的。”
“等到時候兩家成了親家，我就是他大舅子，他不僅要支持我念書，還要輔導我考科舉呢。”
一箭雙雕，何樂而不為？
柳大剛咽了口唾沫，心髒砰砰直跳：“這、這真能成不？”
柳書達扯嘴一笑，循循善誘道：“他孤身在外，春花又是個女子，這萬一兩人之間發生了什麽，也是不可控製的，爹您說對不對？”
柳大剛完全被柳書達畫的餅給迷惑了，仿佛蘇舉人已經是他家女婿，止不住地點頭：“對對對，書達你不愧是秀才，爹就想不出這樣好的法子！”
柳書達喝一口酒，悠悠然笑了。
廚房裏，柳母看著又折回身的柳春花，盯著她通紅的臉蛋兀自納悶：“不是讓你給你爹送花生米，咋又回來了？”
柳春花低頭，遮住眼睛裏的嬌羞：“娘我這就去。”
......
柳家的算盤打得啪啪響，就差算盤珠子蹦到蘇源臉上了。
蘇源對此一無所知，又在院子裏宅了兩天，去書齋買書。
京城算是靖朝的教育中心，無數學者大儒雲集，好些書是其他地方都買不到的。
蘇源也是昨晚入睡前突然想起，才決定今天去書齋逛逛，看有沒有合乎心意的書。
一路問路問到了京城最大的書齋，蘇源撩起門簾子，抬步走進。
門裏門外自成兩個世界。
門外是寒風凜冽，吆喝叫賣聲響成一片，喧鬧嘈雜。
門內是暖意融融，讀書人安靜捧著書，一言不發。
如此大的落差，讓蘇源恍惚了一陣，而後根據指示牌走向相應的書架。
抽出一本書，翻閱了兩頁，不甚滿意，又放了回去。
剛收回手，肩膀被人從身後拍了下。
蘇源條件反射地給了對方一手肘，旋即有隱忍的嘶氣聲響起。
再轉頭，發現來人竟是個老熟人。
蘇源挑了下眉，用氣音說：“楊牧，你怎麽來京城了？”
沒錯，眼前的男子正是鬆江書院的老油條旁聽生，楊牧。
楊牧環顧四周，除了不遠處鬆江書院的學生，其餘人都在各做各的，遂壓低聲音回答：“他們來參加會試，我想著來京城能見到教習，就跟著一起來了。”
蘇源眨眼的頻率有些遲緩。
楊牧眯著眼笑：“童生班所有人都甚是想念教習，隻是他們任務在身，不能離開，就讓我來京城替他們見一見教習。”
本來他還愁怎麽才能盡快見到教習，沒想到上天眷顧，來京城第二天就心願實現了。
蘇源聞言，眼角眉梢都沾染笑意。
被人惦記的感覺，真得很不錯。
被有過半年師生情誼的學生惦念，那就更不錯了。
蘇源想說更多，奈何這裏是書齋，就跟在圖書館保持安靜是一個道理，隻能快速說：“等我買完書再說。”
楊牧連連點頭，又回到同窗的身邊。
急著與學生相聚，蘇源挑了幾本書，快速付了錢，走出書齋。
鬆江書院的學生們緊隨其後，腳下的步伐是整齊一致的雀躍。
一行人站在書齋門口，蘇源看一眼天色：“快要到午時了，我家中又沒什麽好招待客人的東西，不若咱們去酒樓，我作為教習，請你們吃頓飯？”
楊牧第一個搖頭：“怎麽能讓教習破費，咱們各付各的，如何？”
說著看向兩旁的舉人，他們都在點頭稱是。
蘇源無法，隻得笑著同意：“我來時看到有一家叫飛鴻居的酒樓，生意不錯，我帶你們過去。”
雖然蘇源不曾給這些舉人講習過，但他們一起上過課，姑且算是半個同窗。
又因著戶外課的緣故，書院的所有學生都對蘇源心懷感激，對於蘇源的提議，自然毫無異議。
楊牧仗著自己是蘇教習的學生，走在離蘇源最近的左手邊，好奇地問：“教習您沒住客棧嗎？”
蘇源頷首：“前幾天我買了一座小院，已經從客棧搬出來了。”
楊牧舉手申請：“那我能去教習家拜訪嗎？”
蘇源自無不應：“等吃過飯，大家一起去吧。”
沒等楊牧歡呼，就聽蘇源又說：“正好時間充裕，足夠我考校你最近的學習情況了。”
楊牧：“？！”
舉人們齊聲哄笑。
笑聲引來百姓們的注意，見這些人一副書生打扮，不由麵帶微笑，眼裏帶上羨慕與崇敬。
十幾人一路向前，很快來到飛鴻居。
飛鴻居的夥計老遠瞧見這群讀書人，麻溜迎了上來：“諸位客官是在一樓大堂，還是去二樓雅間？”
蘇源感受著周遭若有若無的注視，不想太引人注目：“雅間。”
夥計一揚手：“好嘞，客人請上二樓！”
蘇源走進包廂，發現裏頭有兩張桌子。
夥計解釋說：“這人有些多，一張桌肯定是坐不下的，就給諸位安排了大點兒的雅間。”
蘇源點頭表示已知曉，招呼大家落座。
夥計看出這群人隱隱以蘇源為首，就問蘇源：“客人您看現在是喝點茶呢，還是直接點菜？”
楊牧：“點菜！”
其他人也都附和：“點菜吧，咱們出來得急，都還沒吃早飯。”
夥計滿臉堆笑地遞上菜單。
待點了菜，夥計帶著菜單去後廚，蘇源輕咳一聲，正色道：“不吃早飯是不可取的，不僅對健康無益，還會影響大腦的反應速度，背書寫文章都會受影響，日後千萬要吃早飯。”
說完不禁腹誹，隻做了半年的教習，就忍不住想要說教人了。
剛摸了摸鼻尖，學生們就你一言我一句地應著。
“教習放心吧，我一直都吃的。”
“幸虧我吃了，王兄我記得你就不愛吃早飯，小心記憶力變差。”
“我以後一定吃！”
蘇源眉梢輕挑，默默聽著，嘴角的弧度始終不曾落下。
不愧是京城的大酒樓，不過兩刻鍾，菜就陸陸續續上齊了。
席間也不存在什麽食不言的規矩，大家有說有笑，歡暢又愉悅。
隻是考慮到幾日後的會試，大家都默契地滴酒不沾，隻以茶代酒，簡單喝了兩杯。
吃完飯，大家平分了飯錢，隨蘇源一道回家去。
正值午時，幾個婦人坐在樹下做針線活。
老遠瞧見一群人朝春寧胡同走來，身量都挺高，氣勢非凡的。
唬得她們連下針都忘了，愣愣望著這些人走近。
有人最先反應過來，眼睛瞪得老大：“蘇、蘇舉人？”
蘇源嗓音溫和：“嬸子。”
這幾人直勾勾盯著蘇源身後的讀書人，好半晌才合上下巴：“這些都是和你一起讀書的嗎？”
楊牧大大咧咧地說：“不是啊。”
婦人們臉上的熱情霎時散去大半。
下一秒，楊牧笑眯眯地又來一句：“您口中的蘇舉人可是咱們的教習。”
“教習？”婦人齊齊愣住。
楊牧對她們的反應似無所覺：“沒錯，他並非和我們一起讀書，而是教我們讀書的。”
所有婦人：“嘶——”
蘇源搖搖頭，帶上楊牧和舉人們繼續往前，留婦人們在原地懷疑人生。
“哈哈哈哈笑死我了，教習你看她們的表情，估計今晚都睡不著了。”
被蘇源教了半年，楊牧安分了不少，他方才那樣說，也是看出教習對她們態度淡淡，那些人的眼神也很怪異，才會故意刺激她們一把。
蘇源倒也沒說什麽，若這樣能省去一些不必要的叨擾，也不是不行。
如是想著，蘇源開了鎖，招呼眾人進門。
等他們矜持地參觀一遍，蘇源帶他們去了書房。
重點考校楊牧，至於其他舉人，差不多是相互考校，解決疑難。
一個半時辰結束，楊牧整個人都蔫了，直到離開都是有氣無力的。
送他們出了胡同，蘇源剛一轉身，就有一年輕女子朝他跌了過來。