第67章
“公子！”
女子俏聲驚呼,眼中含著水光，慌張無措的模樣格外惹人憐惜。
隻可惜蘇源並非憐香惜玉之人。
他麵不改色，往左邁出一步。
女子撞了個空,啪嘰摔到地上。
縱使反應足夠快,蘇源還是被刺鼻的香粉撲了滿臉。
無視女子幽怨的眼神，扭過頭連打好幾個噴嚏。
柳春花：“......公子，我好像扭到腳了。”
蘇源以袖掩鼻，深呼吸幾個來回，這才正眼看向柳春花。
二人的視線甫一觸上,柳春花登時紅了臉，半是嬌羞半是期待：“公子可否扶我起來？”
蘇源再次後退,義正言辭道：“男女授受不親,姑娘家住何處，我去你家叫人過來接你回去吧。”
他雖沒有過感情經曆,但一個人的摔倒是有意還是無意，他還是能看出來的。
隻能說，柳春花的演技太過拙劣，就差把心思放到明麵上了。
柳春花沒想到蘇源竟這般無情,維持著伸手的動作,眼都忘了眨。
“呦，這咋回事，春花你咋還趴地上了？”
一個嬸子挎著籃子走進胡同，看到柳春花姿勢怪異地扭在地上，旁邊又站著蘇舉人,眼神頓時曖昧起來。
蘇源頗為頭疼,趕在柳春花之前解釋道：“這位姑娘不慎扭了腳，險些撞到我身上。”
嬸子盯著柳春花的腳看了兩眼,到底是偏向姑娘家的：“那你怎麽不扶她起來，地上多涼啊。”
“男女授受不親，蘇某是正經人。”蘇源麵朝這位嬸子，眼裏的光亮令人不敢直視，“原本蘇某是要去她家叫人過來的，既然嬸子來了，就麻煩嬸子送這位姑娘回去。”
以為能有熱鬧看，沒想到蘇源如此油鹽不進，年輕漂亮的小姑娘都送到跟前了，硬是眼皮都不抬一下，嬸子不免有些失望。
覷了眼柳春花，嬸子想到她家的情況，還是騰出一隻手，把她扶了起來：“你說說你，這個時候不在家做晚飯，還到處瞎跑，等你爹回來又得發脾氣了。”
柳大剛那狗脾氣，整個春寧胡同誰不知道，仗著自己是秀才爹，很不得跟螃蟹一樣橫著走，打妻罵女更是常事。
她們這些鄰居雖然同情，但家家有本難念的經，誰能一天到晚守在柳家不成？
況且，勸得多了柳大剛一準發瘋，下手更沒個輕重。
柳春花麵上閃過一抹難堪，借著低頭的動作很好地掩飾住，沒讓嬸子看到：“我......我......”
“好了好了，別支支吾吾了，我趕緊送你回去，完了我還要家去做飯。”
臨走前，柳春花終是沒忍住，趁那嬸子不注意，又偷瞟蘇源一眼。
青年麵容清雋，身姿頎長，是她從未見過的好模樣。
若爹和大哥的打算真能成，她不僅可以脫離那個魔窟一樣的柳家，還能成為舉人娘子......
柳春花處於臆想之中，完全沒考慮過蘇源拒絕的可能性，越想越激動，心髒快要從嗓子眼裏跳出來。
落在身上的眼神黏糊糊的，蘇源起了一身的雞皮疙瘩，眸光愈發冷冽。
指尖捏了捏袖口，蘇源長腿邁開，幾步就越過了兩人，往住處走去。
......
關於柳春花在胡同口碰瓷一事，蘇源雖然當時有些不舒服，但回去後看了兩篇文章，就將此事拋諸腦後，忘了個幹淨。
又過了兩天，蘇源照例在自習室學習，直到傍晚時才出來。
正準備去廚房隨便弄口吃的，門口傳來窸窣的動靜。
起初蘇源還以為自個兒看書看得太久，出現了幻覺。
再走出兩步，聲音更清晰了幾分。
蘇源腳步一轉，走向門口。
抽出門閂握在手裏，蘇源猛地拉開門。
“誒呦！”
伴隨著痛呼，一團黑影滾了進來。
蘇源定睛一瞧：“楊牧，你怎麽來了？還蹲在我家門口。”
楊牧捂著摔疼的屁股爬起來，胡亂撣了撣身上的灰：“我想來跟教習要一份書單，敲了許久的門屋裏也沒動靜，我還以為教習出門了，就想著再等一會兒，等您回來了再說。”
蘇源不禁扶額，他在自習室，自然聽不到外麵的動靜。
旋即側過身：“進來吧，想要什麽書單，做什麽的？”
方才蹲得久了，楊牧左腳麻了，走路一瘸一拐：“我打算準備考院試，又不知道該看哪些書，就想來問問教習的意見。”
蘇源反手插.上門栓，思忖幾秒：“你隨我進來，我寫給你。”
楊牧喜上眉梢：“多謝教習！”
蘇源笑笑，領著楊牧去書房。
走到書房門口，楊牧的腳步明顯慢了半拍，眼神飄忽不定。
蘇源不由好笑：“放心，今天不考校你，拿了書單就回去。”
楊牧下意識鬆一口氣，但還是要麵子的，強行挽尊：“學生沒有，學生隻是腳麻了。”
蘇源抬手推開門，不走心地應著：“好好，隨我進來。”
楊牧走在蘇源身後，看向前麵那人的眼睛裏，是連自己都不曾察覺的尊敬與孺慕。
誰能想到，蘇源初到書院那日，楊牧還曾嘲諷刁難過他。
如今這般變化，也算是洗心革麵，在往好的方向發展了。
雖說院試已過去四五年，但誰讓蘇源記性好，硬是把當初看的那些書都默寫了一遍。
書單交給楊牧，蘇源叮囑道：“並非讓你隻看這些書，書齋若有合乎心意的，隻要是對院試有幫助，都可買回去翻閱一番。”
楊牧滿口應下，把書單小心存放好：“教習放心吧，我一定考個秀才回來！”
蘇源將毛筆放到筆洗上，拿巾帕拭去指尖的墨水：“戒驕戒躁，拚一把也不是不行。”
“我有個好友，他曾經也如你一般荒廢度日，後來他非常用功，如今已是舉人。”
楊牧瞪目結舌：“真、真厲害！”
蘇源繞過書桌，拍了拍他的肩膀，微斂的睫毛在下眼瞼落下一片暗影：“沒有什麽是不可能的，單看你願不願意努力。”
楊牧所有所思。
蘇源走出書房：“好了你回吧，再過幾日我就要去貢院了，有什麽事會試結束後再說。”
楊牧恭聲應下，帶著書單離開。
蘇源則去了廚房，準備晚飯。
次日，蘇源又去了趟書齋。
上次他在書齋看到一本會試教輔書，等買完其他書再回頭，卻被告知賣光了，過些時日才能補齊。
蘇源耐著性子等了兩天，正好今日有空，打算再去看看。
步行抵達書齋，蘇源恰巧遇到鬆江書院的一位舉人，二人在門□□流一番，相攜而入。
一問掌櫃，被告知已經補貨，蘇源眼底難掩愉悅。
這幾日蘇源在估題，這本書裏的某些考題對他的啟發很大。
所以即便價格略貴了些，他也是心甘情願。
爽快付了銀子，蘇源和舉人學子就此別過，折返回住處。
剛走到胡同口，一道人影撲了上來。
彼時蘇源正在思考試題，一時沒察覺到，以致被對方輕易抓住了袍角。
“公子！”
淒婉的嗓音，熟悉又陌生。
蘇源垂眸一看，可不正是碰瓷俠柳春花。
蘇源試圖扯回袍角，然柳春花攥得死緊，壓根拽不回來。
索性收手，語氣平淡：“柳姑娘，你這是？”
柳春花埋頭抽噎，露出一截纖細優美的後頸：“公子您救救我，我爹要把我賣去青樓！”
餘光瞥見對這邊指指點點的鄰居，蘇源一時啞然。
沉默兩秒，他故作不解：“虎毒不食子，柳叔也不是那般狠毒之人，怎會將你賣到......那種地方？”
柳春花瑟縮了下，囁嚅道：“我本就不受爹娘重視，挨棍棒都是常事，況且家中早已入不敷出，他們覺得我礙眼，想要拿我換錢。”
蘇源的袍角再度被大力扯動一下，柳春花抽泣：“公子您救救我，如若我真被賣去那醃臢地兒，我就不活了！”
不遠處，看熱鬧的婦人們議論不休。
“真沒想到啊，柳大剛這麽狠心，竟然要賣閨女。”
“要我說呀，柳家一家子都不是什麽好東西，柳大剛隻知偷奸耍滑，吳小菊慣會裝無辜，背地裏不知道坑了多少人，柳秀才自私自利，至於柳春花，你們還看不出來她到底啥意思？”
“咱們胡同那麽多人家，怎的她就找蘇舉人幫忙？還不是看上了蘇舉人，想趁機纏上他呢。”
“果然跟她娘一個樣，都是不安分的東西！”其中一個婦人陰陽怪氣地說。
旁邊人掃了她一眼，心說誰不是呢。
柳大剛就是個懶漢，早些年家裏的開支都靠吳小菊跟人睡覺，不知道周邊幾個胡同多少人家被吳小菊攪得雞犬不寧。
這幾年柳春花能幹又肯吃苦，不少人都覺得她跟吳小菊不一樣。
現在再看，還真是他們看走了眼！
龍生龍鳳生鳳，老鼠生的閨女，那肯定也是老鼠，一鍋都是臭的。
“你們說蘇舉人會上當不？”
“難說，這世上的男人啊，隻有掛在牆上才老實，送上門的不要白不要。”
眾人哄堂大笑。
蘇源遠遠聽見笑聲，有種被當成猴戲裏那隻猴兒看待的錯覺。
再偏頭，發現樹後藏著一個人，正探頭探腦。
半張臉影影綽綽，舉止鬼祟，隱約可辨是那天勸他雇人的柳姓男子。
明顯和哭得梨花帶雨的柳春花是一家人。
蘇源吐出一口濁氣，被這樣的人纏上，真是無奈又惡心。
思及此，蘇源神色陡然冷凝，震聲道：“太平世道，買賣子女的行徑簡直罪無可赦！”
“柳姑娘你別怕，雖說柳叔是你爹，但律法麵前無親緣，我這就去報官，替你討一個公道！”
柳春花呆住。
怎、怎麽還牽扯到報官了？
趁她發愣，蘇源一把扯回袍角，作勢就要往回走：“柳姑娘別怕，倘若柳叔真有此打算，大人一定不會放過他的！”
見蘇源的架勢不似作偽，躲在樹後監督柳春花的柳大剛慌了。
也顧不上臉麵，撒丫子跑出來，扯開嗓子大喊：“蘇舉人！蘇舉人你誤會了！壓根就沒這回事！”
蘇源轉過身，半信半疑：“哦？”
在蘇源銳利的目光下，柳大剛自覺那些肮髒的算計都無所遁形。
動了動腳趾頭，感覺到涼意。
他一低頭，發現鞋子跑掉了。
柳大剛喘一口氣，扯著柳春花的胳膊把人拽起來：“我這閨女得了癔症，一天到晚想些有的沒的，她是我閨女，我哪舍得把她賣到青樓。”
賣去青樓也賣不了幾個錢，他更想借柳春花套個金龜婿。
隻可惜蘇源的行為毫無章法，和他們之前預想的那些可能性相背而馳。
在他們的計劃中，隻要柳春花跟蘇源回家，他們就趁機說蘇源毀了柳春花的清白。
蘇源一個舉人，若不想名聲掃地，絕對會答應娶柳春花。
柳大剛暗恨，卻又毫無辦法。
他再不站出來，就要被抓去見官了！
“癔症？”蘇源麵露詫異，再看向柳春花時，眼中滿是憐憫，“柳姑娘尚且年輕，還有痊愈的可能，可千萬不要放棄治療。”
柳春花想說她沒有，被柳大剛背地裏狠狠掐了一把，吃痛地閉了嘴。
“是是是，這些日子我跟他娘都忙著賺錢，好帶她去看大夫，一時沒顧上她，就讓她給跑出來了。”
柳大剛討好地笑：“實在對不住啊，蘇舉人。”
蘇源擺擺手：“無妨，既然此事並非屬實，我就沒必要報官了。”
“柳叔也知道，再過幾日我就要參加會試了，沒那麽多時間浪費在這些事情上。”
柳大剛聽出蘇源話語中暗含的警告之意，瞳孔驟縮，不敢多言，隻連連點頭，連拖帶拽地把柳春花帶了回去。
麻煩終得解決，蘇源渾身舒暢。
再對上鄰裏們打量的眼神，也能麵帶微笑地打招呼。
“蘇舉人去買書啊？”
“是，去買書。”
“蘇舉人做得好，遇到事就該報官，青天大老爺會跟咱們做主的。”
說話這人看熱鬧不嫌事大，又或許是對柳家心懷不滿已久。
蘇源隻笑了笑：“好在這一切都是柳姑娘的臆想，希望柳叔柳嬸能盡快帶她治好癔症。”
婦人們：“......”
等蘇源走遠，她們這群人麵麵相覷，好半晌才找回聲音。
“你們說，這蘇舉人是真看不出來還是裝看不出來？”
“依我看呐，蘇舉人就是個毛頭小子，連女人都沒碰過，哪曉得柳家的算計。”
“我倒是好奇，以後啥樣的閨女才能跟他一塊過日子。”
“不是官家小姐就是富家千金，反正跟咱們沒關係。”
“......這話收回去，我不愛聽。”
因著柳家的緣故，蘇源之後幾天再沒冒頭。
畢竟日後要在春寧胡同常住，彼此間鬧得太難看。
就柳家人那副德行，要是日日防備著他們，那樣太累，蘇源寧願多讀幾本書。
轉眼到了二月初八。
這一天蘇源子時就起身了，去廚房做早飯。
他煎了個雞蛋，又熱了下昨天做的油條。
一根油條加兩個雞蛋，即滿分，預示著好兆頭。
蘇源上小學的時候格外羨慕班裏的同學，他們的父母會在考試當天做油條雞蛋。
後來長大一些，上了初中，他知道自己沒有父母，不會有人為他做油條雞蛋，失落幾次後就看開了。
反正就算沒有油條雙雞蛋，他也能考滿分，憑成績碾壓得他們嗷嗷叫。
昨晚蘇源在夢中憶起此事，同學臉上明晃晃的炫耀深刻地映在他腦海裏。
醒來後他就做了油條雞蛋。
倒也不是生氣。
因為他現在有娘了，隻要他提出這個要求，蘇慧蘭絕對會答應。
隻可惜他們母子分隔兩地，許久之後才能再見。
蘇源吃著油條，兀自輕笑。
吃完這頓飯，就當已經完成心願了。
寢具以及簡單的炊具、吃食都已提前準備好，當第一發號炮響起，蘇源一整衣袍，打開院門。
二月上旬，乍暖還寒。
為了防止有人夾帶作弊，參加會試的考生必須身著單衣。
涼風迎麵拂來，饒是蘇源身子骨強健，也忍不住打個哆嗦。
深吸一口氣，才適應了這股寒意。
春寧胡同距離貢院有段距離，為此蘇源特地租了輛馬車。
乘坐馬車前往貢院，又將所需物品卸下，蘇源去尋鬆江書院的學生。
學子們正蹲在背風處搓手哈氣，見蘇源過來，接連起身，低聲稱呼：“教習。”
蘇源微微頷首，靜候貢院開門。
目光所及之處，他看見有好幾個人正在做廣播體操。
動作雖不算標準，但到底是與他相識了十二年的老夥計，蘇源還是一眼辨出。
耳畔響起牙齒打顫的咯咯聲，蘇源側頭：“若是覺得冷，可以做一套廣播體操。”
“對哦，我差點忘了。”那舉人一拍腦門，自顧自做起廣播體操。
“話說教習是如何發現這操的妙用？”
自從蘇源成為解元，過往一切都被有心者扒出來。
除去和梁家那點事，他們也得知了廣播體操、學習計劃表以及考試倒計時與蘇源的淵源。
驚歎之餘，不得不承認，蘇源考中解元，與他的努力是分不開的。
對此，蘇源依舊是那一套說法：“從書上看到的，試過後效果不錯，就分享給了朋友。”
至於哪本書，年月已久，早已記不清了。
對方聞言，深感遺憾，又問：“教習長這麽高，肯定和廣播體操脫不開關係吧？”
蘇源沉吟：“算是吧。”
猶記得那段時間他剛開始鍛煉身體，個頭確實躥得挺快。
鬆江書院的舉人們超小聲，異口同聲：“唉，我也想像教習您這麽高。”
男子生得俊偉，才給人一種頂天立地之感。
難不成你還指望一個身高五尺的人撐地一片天？
首先在視覺上就無法給人以踏實感。
蘇源朗聲道：“隻要是好男兒，都可頂天立地，與身量無關。”
停頓片刻，對他們說：“你們都是。”
鬆江書院除去極個別特殊分子，其他都是好學生。
蘇源作為教習，該嚴厲時嚴厲，也不吝於鼓勵學生。
此言一出，緊張的氛圍緩和不少，繃著張臉的幾人也都帶上了笑意。
蘇源見狀，不禁莞爾。
這樣才是最好，才能發揮最好的狀態。
......
寅時初，第三遍號炮響起。
貢院大門轟然打開。
考生們自覺且有序地排成五十人一組的長隊，進入貢院接受搜身檢查。
褪去全身衣物，自有專門的衛兵對其進行嚴格的檢查。
蘇源忍著坦身露體的不適，硬著頭皮搜完身，五十人再度排成一隊，往深處走去。
領了考卷、草紙以及三根蠟燭，蘇源在專人的引領下找到對應的號房。
這回運氣還算好，他分到的並非臭號，和茅廁隔著數十個號房。
前腳剛走進號房，後腳就有號軍從外麵上了鎖。
蘇源淡然處之，眼神都沒再變一下。
將積灰的號房清掃一遍，才將屬於自己的物品按照習慣放好。
蘇源調整了木板的位置，從容落座，無聲闔眸。
花了一刻鍾平複心緒，蘇源拿起考卷，開始閱題。
和鄉試一樣，會試分三場，三日一場。
分別是二月初九，二月十二，二月十五。
第一場考四書義三道，經義四道，共計七道。
難度遠超鄉試，不僅考驗學子們的大腦靈活程度，還考驗手速。
三天的時間，還真不是所有人都能寫完七道題。
閱完所有題目，蘇源在心底有了計較。
將這七道題分為三三二，前兩天各解決三道，最後一天輕鬆些，解決最後兩道。
捏了捏手指，蘇源將考卷置於木板正前方，再把草紙放在手邊，開始破題。
許是蘇源經常給唐胤、方東以及童生班的學生們出題的緣故，他估題的方向越來越準確。
就拿第一道題來說，與他估題冊中的某一題極為類似。
當然，試題內容肯定是不一樣的，這裏是指中心思想。
蘇源理清思路，執筆蘸墨，開始在草紙上肆意書寫。
時間一分一秒過去，蘇源寫完第三道題，天色就已暗下。
蘇源無法，隻得點燃蠟燭，就著蠟燭昏黃的光亮將三篇草稿潤色一遍。
落下最後一筆，蘇源眼睛酸脹，手腕也疼得厲害。
眼保健操和手腕操齊上，過了好一會兒才緩解了痛楚。
草草填飽肚子，蘇源把木板拚在一起，和衣躺下，將自己裹在被子裏。
和鄉試時一樣，依舊是側著身，蜷著腿。
迷迷糊糊睡一夜，次日天蒙蒙亮，蘇源就起身了。
將修繕好的文章謄寫到考卷上，繼續破題。
大腦和手筆一刻不停，總算在第三日未時二刻完成答題。
確認無誤後，蘇源上繳了考卷。