第65章
蘇源瞳孔微睜：“一千兩？”
牙人笑眯眯地強調：“這院子可是位於不可多得的好地界,隔一條街住著不少當官的呢。”
蘇源抬指撫過冰涼滑膩的博古架，態度出乎意料的幹脆：“好，那咱們回牙行辦手續吧。”
牙人狂喜,一把攥緊手中的鑰匙。
一百五十兩到手了！
他之前險些被唬住,蘇源一個年輕小子，最好糊弄不過。
牙人讚道：“公子幹脆果斷，一看就是做大事的人！”
二人回到牙行，牙人拉著蘇源直奔某間屋子：“公子您稍等片刻，容我擬個契書。”
蘇源從容落座,很好說話的樣子：“我不急，你慢慢來。”
牙人咧嘴笑,真是個傻小子。
片刻後,牙人熟練地遞上契書：“公子咱們可得抓緊，這天都快黑了,再耽擱您可得摸黑回去了。”
蘇源垂眸看契書上的文字。
牙人不時朝外看兩眼，見蘇源遲遲不動筆，心中焦急：“公子您這是怎麽了？”
蘇源掀起眼皮：“那院子當真值一千兩？”
牙人不假思索：“那是當然，我不跟您說了麽,那可是好地段,裏頭的家什也都是一等一的好物件，您要是不買，過了這村可沒這店了。”
話音剛落，隻聽得“啪”一聲脆響。
蘇源將契書拍到桌上，一臉厲色：“你真當蘇某年紀輕好欺負不成？一個三進院子,即便位置再好,也賣不到一千兩！”
蘇源突然發難，把牙人搞懵了：“公子咱不是......”
之前說好一千兩,蘇源也沒意見，怎麽又臨時變卦了？
蘇源可不聽他狡辯：“一千兩銀子，我買個四進院子都夠了，犯得著在你手裏買個三進的？”
“虧我還覺得這裏是官牙，價格公道，沒想到也是一群撒詐搗虛的！”
牙人目瞪口呆，他不過是想多賺點傭金，怎麽就上升到整個牙行了？
蘇源雙手抱臂，麵色冷凝：“去，叫你們管事來！”
牙人心裏一咯噔，連忙放軟聲音：“公子您消消氣，您要是覺得一千兩貴了，我再給您便宜點，九百......八百五十兩如何？”
“再減去咱們說好的五十兩，就是八百兩。”
賺五十兩也不是不行。
隻是任牙人說幹了嘴巴，蘇源始終不鬆口。
“我要見管事，今兒這事若得不到解決，明兒我就讓整個京城都曉得你們家的貪婪勾當。”
牙人悔青了腸子，早知道這廝這般難纏，打死他都不會多報三百兩。
畢竟是雙方互惠的事兒，管事平日裏對他的所作所為睜一隻眼閉一隻眼，可若是有客人因此鬧事，第一個被舍棄的絕對是他。
正當牙人腦子裏一團漿糊的時候，門口傳來一道聲音：“怎麽回事？”
牙人後背一僵，嚇得舌頭都捋不直了：“東、東家！”
實在是蘇源鬧出的動靜太大，與馬勝不對付的牙人把這事兒捅到了牙行東家麵前。
東家聽說有客人吵嚷著要見管事，還聲稱要讓全京城都知道牙行的勾當，難免生出幾分惱怒。
他行得正坐得端，可不是誰都能往他身上潑髒水。
所以，東家親自走了一遭。
不管心情如何，他逢人三分笑，走到蘇源跟前：“我是牙行的東家，您這是？”
蘇源靠在椅背上，渾身散發著不好惹的氣場，指了指桌上的契書：“東家您自個兒瞧瞧吧，三進院子賣一千兩，真是漫天要價，當我沒打聽過京城三進院子的價格？”
東家聽後的第一反應就是看向馬勝。
察覺到落在身上的視線，馬勝縮了縮脖子，不祥的預感愈發強烈。
東家扯了下嘴角，胸口怒火又烈了幾分。
隻不過這怒火並非對著蘇源，而是轉移到了馬勝身上。
他拿起契書，一目十行地掃過，這上頭白紙黑字，清清楚楚地寫著，“價一千兩白銀”。
眼皮狠狠跳了下，馬勝這狗東西可真敢啊，起碼報高了二三百兩。
再看馬勝糊弄人遊刃有餘的樣子，顯然不是第一次。
東家呼吸粗重，捏著契書的手氣到發顫。
他手底下並非牙行一門產業，不可能每筆賬都從手裏過一遭，大多是管事整理了賬簿送上來，再由他統一查賬。
今日之所以來此，也是每月一次的巡查鋪子。
若他今天沒來，又或者來遲或來早了，恰好錯過這麽件事，可能他要到很久以後才能意識到自己被糊弄了。
話又說回來，馬勝這般肆無忌憚，管事當真不知道嗎？
東家閉了閉眼，強迫自己冷靜下來，吩咐門口探頭探腦的牙人：“去叫王管事過來。”
蘇源不著痕跡勾了下唇，食指不緩不急敲擊著桌麵：“東家您可得好好查查，我一直在等著他改口，報出真正的價格，可這位至少三成房屋從他手裏過的馬牙人到最後也不曾改變心意。”
東家額角青筋狂跳，從牙縫擠出字句：“我知道了，客人您放心，我定會嚴查。”
馬勝渾身戰栗，活像個縮著脖子的鵪鶉。
頭頂的閘刀搖搖欲墜，下一秒就要落在脖子上，當場來個“屍首分家”。
“哦對了，還有一件事。”蘇源似恍然憶起，“除去這價值一千兩的院子，另外兩間多半是他拿來糊弄我的，東家日後做生意可得好生篩選，擦亮眼才是。”
東家本是個暴脾氣，被蘇源連番陰陽，深知是牙行理虧在先，硬是抿著嘴一言不發，把賬都記在馬勝和王管事身上。
“多謝公子提醒，稍後我一定讓人挨個兒篩選排查。”
蘇源滿意一笑，不再多言。
王管事很快出現，進來後直奔東家走去，低眉順眼：“東家，您找我來有何事？”
那牙人不曾告訴他究竟發生了什麽事，但從屋裏的氣氛，王管事也能判斷出眼下情況不妙，因此語氣也帶上三分小心翼翼。
果然，下一刻東家狠狠將契書砸到他的臉上，語氣喜怒難辨：“你來解釋一下，東城區的三進院子為何賣到一千兩？”
王管事心髒猛一跳，待看清契書上的文字，悄沒聲地將馬勝罵了個底朝天。
隨後撲通跪下，以頭搶地：“東家都是奴才的錯，是奴才沒管好手底下的人。”
蘇源眼底閃過一抹玩味。
一惹上事就下跪認錯，好像是某一類人的通用手段。
曹安，韓誌平，以及張信都慣用這一招。
先服軟，至於其他事以後再說。
隻可惜東家已經不相信王管事了，他嫌惡地將其一腳踢開：“王忠，你去將這個月的賬簿拿來。”
又沉聲強調：“是明細，而不是你整理好的那份。”
王管事胸口劇烈起伏了下，垂下頭一言不發地退了出去。
不多時抱著一摞賬簿進來，放到桌上後繼續跪下：“東家，都在這裏了。”
東家一個眼神都沒給他，徑自坐下，開始查賬。
時間一份一秒過去，屋裏一片死寂，呼吸聲清晰可聞，隻有翻頁聲間或響起。
蘇源看了眼天色，夜幕已降，彎月都爬上了半空。
他換了個姿勢，手指有一搭沒一搭地輕敲著膝蓋的衣料。
今兒這事不給他個結果，他是不會回去的。
左右倒黴的不會是他。
這位東家查賬的速度極快，不過小半個時辰，就把高高一摞的賬簿看完了。
合上最後一本賬簿，東家似乎全然忘記了現場有蘇源這麽個外人，騰一下站起身，帶倒了身後的椅子。
“砰——”
壓抑許久的怒火在此刻傾瀉而出，他一腳踹到王管事身上：“好你個王忠，枉我如此信任你，將牙行交給你管理，你欺上瞞下，從中克扣，就是這麽報答我的？”
蘇源：哦豁！
盡管王管事早有準備，還是猝不及防被踹翻了。
花了三秒爬起來，不顧腹部的劇痛，膝行著上前，痛哭流涕：“東家奴才不是有意的，都是馬勝，是他想出的這個法子，奴才發現後還被他威脅，他說如果奴才將此事告訴您，他就說此事是奴才授意，奴才也是被逼無奈啊。”
“來人！”東家揚聲喊道，等兩個五大三粗的壯漢進來，指著王管事吩咐，“你們將他關到柴房去，明日一早送他見官。”
蘇源好心提醒：“還有馬勝呢。”
東家嘴角一抽：“對，還有馬勝。”
貪昧主家財物，按照靖朝律法是要吃牢飯的。
倆壯漢應聲上前，一人拎一個。
王管事一改鎮定，虛張聲勢地大吼：“東家您可別忘了，我夫人是誠王府小皇孫的奶娘，小皇孫和我夫人最是親近。”
蘇源悄然嘶了一聲，腦仁兒開始隱隱作痛。
正月初一，陛下大封皇子。
除去地位穩固的太子，其餘幾位已成年的皇子都被封王。
王管事口中的誠王，正是大皇子。
也是原書中將來登基的那一位。
還真是孽緣啊，蘇源暗自腹誹。
書中他同父異母的庶弟將來會因為這位誠王有了從龍之功，而他不過是買個院子，遇到的牙行管事也能和誠王府沾上那麽點關係。
心思流轉，蘇源對於王管事的話倒是不以為然。
如今朝中成年皇子鬥得跟烏雞眼似的，誠王那等眼高於頂的人，哪會關注一個奶娘的丈夫。
再看東家，他明顯有一瞬的遲疑。
王管事眼中難掩得意，就算貪了銀兩又如何，他可是有靠山的。
盡管這靠山不屑於他們這些做奴才的，對他那婆娘又打又罵，但那又如何，足夠他拉虎皮扯大旗就行。
誰料東家竟冷嘲道：“再如何親近，也不過一個奴才，你犯的罪可都白紙黑字寫著呢。”
說罷一揮手：“帶下去！”
去年巡視鋪子，王忠還跟他抱怨，說劉側妃嬌縱易怒，小皇孫也不是個消停的，一不高興就嚎哭，王忠的妻子幾次被打得下不來床。
王忠年紀輕輕，怎麽腦子就壞了，這種事都能記錯。
王管事目眥欲裂，張嘴欲說什麽，被壯漢捂住嘴往外拖。
很快兩人都被帶下去，屋裏重又恢複寂靜。
見時機差不多了，蘇源慢條斯理起身：“多謝東家替蘇某討公道，今日時辰不早，蘇某就先回了。”
東家上前一步：“今日是牙行的疏忽，我作為東家深表歉意，夜深露重，不如由我送公子回去？”
蘇源腳下一頓。
東家見狀忙補充一句：“我那馬車就停在外頭。”
蘇源溫和一笑：“那就麻煩東家了。”
能坐馬車，誰還想走路。
再者，這東家處事公道，他對那座院子又實在滿意，沒必要鬧得太難看。
上車後，蘇源在東家對麵落座。
稍稍抬眸，心說真要論起來，對方才是受害者。
一次就是幾百兩，十次就是幾千兩了，真是花自己的錢養一群吸血蟲。
這時候，東家的聲音打破蘇源的思緒：“公子家住何處？”
蘇源報了客棧名。
東家心思一動：“公子是前來參加會試的？”
蘇源麵帶微笑，馬車內的燭光在他臉上落下深灰的暗影：“正是。”
東家掩在袖中的手猝然緊握。
要說之前提出送蘇源回去，也是為了讓蘇源不要對外胡言，現今得知他舉人的身份，見他談吐不凡，心裏多了幾分考量。
“今日多虧了公子，大恩無以言謝，兩日後我在康泰酒樓準備一桌酒席，還請公子賞臉前來。”
經商之人，手裏自然是不缺銀錢的。
隻是這“商”是排在最末等，其中艱難隻有自己知道。
多條人脈多條路，萬一眼前的青年日後大有出息呢？
“酒席就不必了，隻請東家將我看中的那院子按原價賣給我就好。”
二月初九即會試，距此不過十多天的時間，他想趁早安定下來，專心備考。
東家聞言也不強求，爽快得很：“那院子本來是七百兩，眼下公子幫了我一個大忙，就賣你六百兩，如何？”
蘇源瞧出對方有意賣好，不論出於何種目的，並未拒絕：“那就多謝東家了。”
旁的暫且不提，他幫東家除去一害，東家給他抹去一百兩，也算是兩清了。
東家輕鬆一笑：“公子不必如此稱呼我，我名杜必先，乃京城人士。”
蘇源從善如流，稱呼一聲杜兄：“我名蘇源，鳳陽府人士。”
杜必先略微瞠目，試探問詢：“蘇公子可曾及冠？”
蘇源搖頭，坦然道：“蘇某尚未及冠。”
杜必先咬了下腮肉，按捺下激動：“蘇公子年輕有為，想必會試定能中舉。”
蘇源倒是心靜如水，任他人再如何篤定他會通過會試，也不曾因此驕傲自大過。
他們說的沒用，他隻信自己。
故而蘇源隻回以微笑，並未多言。
杜必先意識到蘇源對類似話題不感興趣，順勢轉移話題：“蘇公子是初次來京城吧？”
蘇源頷首：“確實是第一次。”
“如果蘇公子不介意，我可以向你介紹一番京城的大致情況。”
蘇源欣然允準。
接下來杜必先開始介紹，不摻雜絲毫的個人情緒。
蘇源專注聽著，直到馬車在客棧門口停下，方才結束話題。
杜必先笑著說：“明日我在牙行等蘇公子過來簽契書。”
蘇源道了聲好，轉身下了馬車。
目送著蘇公子走進客棧，杜必先猛地放下車簾，一拳狠狠捶在矮桌上。
“爹，娘，你們兒子我出息了！”
鳳陽府蘇源，尚未及冠，這三個信息結合起來，可不正是鄉試解元！
要問杜必先是如何知曉，得從去年說起。
彼時他去鳳陽府談生意，回京那天恰好是鄉試放榜。
他大老遠就聽見一群讀書人議論，說今年的解元是一個叫蘇源的。
雖離得遠，他卻清楚地捕捉到“年僅十七”“小三元”這兩個詞兒。
那時他還驚歎過，到底是何等風光霽月之人，才能獲得如此成就。
誰曾想，有朝一日這位蘇解元出現在了他的麵前。
他的牙行還險些被蘇解元拉進黑名單！
想到這裏，杜必先慶幸萬分，他在關鍵時候堅決地處置了王管事和馬勝，不曾因王管事色厲內荏的威脅而退縮。
......
對於杜必先的內心想法，蘇源一無所知。
他回到客棧，吃完飯看了會書，很快歇下。
翌日一早，又去牙行簽契書。
為了親自接待蘇源，杜必先特意起了個大早，正坐在椅子上打嗬欠。
蘇源進來時，他哈欠剛打到一半，見狀忙閉嘴憋住，兩秒後才開口打招呼：“蘇公子。”
蘇源將銀票放到桌上：“這是六百兩，杜老板數一數，沒問題咱們就簽契書。”
杜必先低頭數銀票，蘇源則拿起契書，重點在院子的價格上。
“六百兩”三個字映入眼簾，蘇源拿起毛筆，在上頭簽下自己的名字。
杜必先把銀票放在手邊：“等會兒我就讓人跑一趟衙門，納稅蓋章。”
蘇源應聲。
“對了，蘇公子打算何時搬進去？”
蘇源把契書往前推了推：“明天吧。”
杜必先一撫掌：“那我今日讓人去把院子打掃一遍，也省得蘇公子再費心打掃了。”
蘇源深深看了他一眼，看得杜必先心口直跳，才緩聲道：“多謝。”
杜必先連稱不必：“下午我讓人把鑰匙和地契一塊兒給你送去。”
“好。”蘇源點頭，“既然契書已經簽好，我就回去了。”
杜必先自無不應，親自送蘇源到門口。
蘇源回客棧後繼續看書，午時過去沒多久，杜必先的人把東西送來了。
蘇源隔天就帶著書箱和包袱住進新家。
他在京城也沒有相熟的親友，自然不存在什麽喬遷之喜，隻做了幾道豐盛點的菜，就當是暖房了。
該添置的東西都添置好，蘇源帶著書箱和包袱住進東廂房。
正房給蘇慧蘭住，西廂房留給唐胤和方東。
至於其他空置的房間，早晚有各自的用處，暫且不提。
徹底安定下來，蘇源開始給親友師長們寫信。
書信內容大抵相同，都是報平安，提及目前情況。
將書信送出後，蘇源把門一關，仰麵躺到**，進自習室學得昏天黑地。
兩天後，關於王管事和馬勝的判決下來。
二人因盜竊主家銀錢，被判仗一百，罰去西山礦場做苦力。
王管事的妻子方氏得知這個消息，眼前一黑，險些厥過去。
耳畔是嬰孩歇斯底裏的啼哭，方氏煩不勝煩，一把捂住嬰孩的嘴，麵露猙獰：“不許哭！不許哭！哭喪呢你！”
未滿周歲的女嬰被堵住口鼻，瘦黃的小臉憋得漲紫，哭聲漸漸弱下，怯怯地看著母親，不時打兩聲哭嗝。
方氏這才滿意鬆開，又見她一副晦氣樣，狠狠掐了她的臉一把：“賠錢貨！都是因為你，你爹才找了別的女人，才落得如此下場！”
“你為什麽就不能是個男孩兒？！”
方氏恨極，因此下手極重。
女嬰吃痛，忍不住再次放聲啼哭，眼淚大顆大顆往下落。
之後方氏連恐帶嚇，耳邊總算清淨了，也不看滿地的泥塵，一屁股坐在地上，神叨叨地嘀咕著。
“不行，他不能出事，他要是出事了，這一大家子怎麽辦？我一個女子帶著四個閨女，可真沒了活路！”
左思右想，方氏還是去了誠王府。
誠王府的下人都認得方氏，知她是小皇孫的奶娘，都一路客氣地打招呼。
方氏心不在焉地應著，在快要到劉側妃住處的時候，低頭拍去身上的灰塵，又攏了攏頭發，這才走進去。
給小皇孫喂了奶，方氏跑去求見劉側妃。
劉側妃的婢女是個倨傲的，任她跪在結了冰的地上，語氣輕慢：“側妃還沒起，且等著吧。”
方氏將怨憎咽回到肚子裏，細聲細氣地回了個“是”。
就這麽跪了半個時辰，劉側妃才慢悠悠起身。
後麵又是梳妝又是用膳，就花了半個多時辰。
等婢女出來傳喚，方氏已經渾身凍僵，兩條腿毫無知覺了。
但想到尚在牢獄的夫君，方氏還是拖著雙腿咬牙跟上。
剛走進屋，就聞到一股甜膩的暖香，熏得人頭腦發暈。
側妃劉明珠斜倚在貴妃榻上，麵前的婢女正跪在地上，給她塗蔻丹。
方氏艱難下跪，啞著聲音：“還請側妃娘娘救奴婢一命！”劉明珠懶懶抬眼，嗓音嫵媚：“何事？”
方氏厚著臉皮如實說了。
劉明珠翹起小指：“看在你盡心服侍小皇孫的份上，本妃便差人替你問上一問。”
方氏磕頭如搗蒜，千恩萬謝地退下了。
“你讓人去府衙問一問，隻說是誠王府的人，讓其通融通融。”
到底是自己兒子的奶娘，劉明珠如是吩咐下去。
待婢女領命而去，她打量著蔻丹，隨口問了句：“過幾日就是會試了吧？”