第64章
從鳳陽府到京城,途中不僅有陸路，還有一段水路。
蘇源雖身強體壯，也學過跆拳道,但到底不足以一敵十。
為了自身安危著想,蘇源在出發前一天去府城的鏢局請了四個鏢師。
個個生得膀大腰圓，黑色的勁裝裹在身上，胳膊有蘇源兩個那麽粗。
當得知蘇源是進京趕考的舉人，還是上屆解元，總鏢頭喜出望外,胸口拍得咣咣響：“舉人老爺您盡管放心，他們都幹了十來年鏢師,從未失過鏢,一打十完全不在話下。”
被蘇源選中的鏢師也都高聲保證：“舉人老人您就把心放回肚子裏，咱們一定讓您平安到京城！”
蘇源溫和一笑：“那就勞煩諸位多多費心了。”
回到鎮上,蘇慧蘭正給蘇源收拾行李。
“如今才正月，就算到了二月也還是很冷，夾棉的襖子可不能少。”
“這幾件袍子是娘上半年給你做的，布莊的夥計說衣料是最好的,到時候你外出與那些個讀書人吟詩作對,就穿這幾件曉得不？”
“還有幹糧，這裏頭是點心和酥餅，都是耐存放的，但也不能一路上都吃這些，你住客棧或者其他什麽地方,也要買點熱騰的飯菜,別總想著省，餓壞了身體可不值當。”
“這些書娘不知道該怎麽放,你回頭自己收拾......”
蘇慧蘭絮絮叨叨說著，言語間將“兒行千裏母擔憂”這句話表現得淋漓盡致。
等她說完，蘇源掐著時間遞上一杯水：“放心吧娘，我可以照顧好自己。”
蘇慧蘭捧著茶碗，不住點頭。
“可惜我隻能在家陪娘十多天，接下來又有幾個月不能相見。”蘇源正色道，“若我此次能順利考取功名，我就盡快回來接娘去京城享福。”
蘇慧蘭本想拒絕，卻對上蘇源滿是殷切的雙眸，頓了頓說：“好，娘等著。”
母子二人相視而笑。
寒風呼嘯，吹不散這一室的溫馨。
......
翌日，蘇源正式出發。
剛把書箱放上馬車，不遠處傳來一陣呼聲：“源哥兒！源哥兒！”
蘇源側頭，隻見唐胤和方東連走帶跑，梳得齊整的頭發被風吹亂，肆意飄舞。
預備上馬車的腳收了回去，站在原地等他們過來。
唐胤喘著粗氣：“總算趕上了，可把我累壞了。”
蘇源不禁莞爾。
方東將一張平安符遞給蘇源：“這是我和唐兄去寺廟請來的，希望它能保佑你一路平安，順利考中進士。”
禮輕情意重，蘇源雙手接過，將其納入袖中：“多謝方兄、唐兄，我定會全力以赴的。”
“那就好，那就好。”唐胤拍了拍蘇源的肩，“等我和方東去京城，說不定你都已經升官了。”
話雖說得有些大，也是在表達美好祝願。
蘇源隻一笑置之，看了眼天色：“你們都回去吧，我該上路了。”
他二人齊聲應下，卻佇立在原地，絲毫沒有離去的打算。
蘇源無奈搖了搖頭，轉身上了馬車，坐定後撩起車簾：“回吧。”
說罷放下簾子，吩咐車夫啟程。
車夫一甩鞭子，拉車的黑馬邁開四蹄，緩緩駛出。
候在一旁的四個鏢師也都翻身上馬，扯動韁繩，噠噠跟上馬車。
唐胤和方東目送著馬車遠去，駛到街道盡頭，拐過彎消失在視野中。
望著碧藍的天，唐胤開始無病呻吟：“唉，源哥兒就這麽走了，我已經開始想他了。”
方東：“......你趕緊去準備婚事吧，我還有課業沒完成，就先回村了。”
想到不久後的大婚，唐胤臉上浮現**漾的神情，單方麵跟方東勾肩搭背：“話說你準備何時成親？”
方東麵不改色道：“等會試過後再說吧。”
唐胤撇撇嘴：“你跟源哥兒都是這麽個說法，源哥兒還好些，等你考完會試已經二十有二，不了解內情的還以為你是個沒人要的老男人。”
方東一把拍開他的爪子，淡聲道：“既有功名在身，就算我年至而立還未婚配，也是個有市場的老男人。”
“有市場”這個詞兒，最初是從蘇源口中聽說。
現在方東用它來回懟唐胤，見對方張口結舌，眼底閃過一抹笑：“好了唐兄，我先回了，咱們就此別過。”
唐胤還能說什麽，隻能揮手作別。
蘇源坐了七天的馬車，而後又轉水路。
不論前世還是今生，蘇源都沒乘過船。
人生第一次乘船，倒是一次新奇的體驗。
蘇源懷揣著滿心的好奇與期待，走進船艙，靜待開船。
鏢師過來敲門，遞給他一個青綠色小瓷瓶：“這裏頭是暈船的膏藥，若舉人老爺在開船後感到不適，可以拿它塗抹在虎口的位置。”
蘇源接過膏藥：“多謝。”
鏢師擺擺手，回去找同伴了。
蘇源關上門，將小瓷瓶放到矮桌上，心想他既不暈車也不暈機，想必也不會暈船。
那位鏢師是好意，但他用不上。
隨後放鬆躺下，抻長了四肢，狠狠伸了個懶腰。
前幾天都在馬車上度過，就算住客棧也緩解不了渾身的疲累。
現在倒是好了，想坐就坐，想躺就躺，真是極好。
正想著，身下傳來一陣晃動。
開船了。
蘇源調整了姿勢，打算先睡上一覺，然後再起來看會書。
船舶行在水上，蘇源迷迷糊糊間感覺自己在搖來晃去，胃裏一陣翻江倒海，有種想吐的欲.望。
......想吐？
蘇源猝然驚醒，盯著頭頂的木板，兩眼空洞。
他好像，自打臉了。
沒錯，他竟然暈船了。
頭暈眼脹，胃裏反酸，想吐又吐不出來......可真要人命。
蘇源軟手軟腳爬起來，摸到矮桌上的暈船膏藥，抖著手擰開，摳一坨糊在虎口上。
隨後連蓋上瓶蓋的力氣都沒有，啪嘰躺了回去，任小瓷瓶骨碌碌滾到矮桌底下。
閉上雙眼，放緩呼吸，雙手搭在腹部，整一個安詳的姿態，艱難等待藥效發揮作用。
狹小的空間裏，靜得聞針可落。
一刻鍾而已，可對於蘇源來說，好似過去五六個時辰。
察覺到暈船的症狀逐漸緩解，直至完全消退，蘇源才狠狠鬆了口氣。
心中暗暗發誓，下次回來再也不要坐船了。
他寧願多花兩天的時間，乘馬車繞遠路，也不想遭這罪。
就這麽過去兩個時辰，傍晚時鏢師來送晚飯。
等蘇源拉開門，鏢師看到他的臉色，瞬間了然：“您這是暈船了？”
蘇源蒼白著臉，慢吞吞點頭：“是有些不舒服。”
鏢師：“那我給您的膏藥用了嗎？”
蘇源歎息：“有用，但不多。”
一開始的確起效很快，但沒過一會兒又出現了暈船症狀。
蘇源隻好一遍又一遍地塗抹暈船膏藥，被折騰得不輕。
鏢師聞言麵露同情，舉高手上的飯菜：“那您還吃嗎？”
蘇源一眼瞥過去，是一道燒魚，還有一碗米飯。
指尖動了動，蘇源抬手接過，又遞給對方二十文錢：“麻煩你了，之後的三餐也都送來我這裏。”
鏢師一口應下：“舉人老爺放心吧，我一定準時給您送來！”
說完麻溜離開，還不忘幫蘇源帶上門。
蘇源將飯菜放到矮桌上，盤腿坐下，不緊不慢地拿起筷子。
這船要在水上走五天，他若因為暈船而不吃飯，等下了船，說不定連爬上馬車的力氣都沒有。
硬撐著吃了半碗飯，蘇源再次躺下，心神一動，進了自習室。
剛一坐下，令人深感不適的暈船感頃刻間消弭無蹤，如同壓在身上的巨石被挪移開了。
蘇源靠在椅背上，半是解脫半是驚訝。
他也是抱著僥幸一試，沒想到自習室除去時間倍速的功能，還有這作用。
簡直妙極！
長舒一口氣，蘇源緩了緩，攤開宣紙開始練大字。
等浮躁的心緒趨於平靜，他才開始擬寫策問。
蘇源在自習室待了十幾個時辰，期間歇息了數次，直到深夜時分，才不得不離開。
雖說自習室內空間開闊，卻不適合睡覺，姑且將就一晚，等天亮後吃過飯再回來。
意識陡然一沉，下一秒蘇源又感受到身下的晃動，抬臂遮在眼前，強迫自己盡快入睡。
之後的四天都是如此，除去睡覺和吃飯，蘇源仿佛紮根於自習室，始終不曾出去過。
鏢師在第三日送飯時提議道：“舉人老爺何不出來轉轉，外麵的空氣要好很多，也能緩解些症狀。”
蘇源知他是好心，出去轉悠了一圈，恰好撞見船上的幫工蹲在船頭上殺魚。
魚腥味夾雜著血腥氣撲麵而來，蘇源正在暈船的當頭，眉心跳了跳，之後再也沒出去過。
直到第五天傍晚，船舶靠岸，蘇源一腳踩在陸地上，感覺無比的踏實。
同時在心底腹誹，暈船這東西簡直要命，能輕易放倒一隻九尺大漢。
得虧他克製得住，才沒失態地吐出來。
鏢師四處打量著，聲音粗獷：“舉人老爺，要不咱們歇一晚，明日再趕路。”
蘇源正有此意，欣然應允。
五人去往就近的客棧，叫了飯菜和熱水，之後倒頭就睡。
次日又是風塵仆仆的趕路。
在馬車上坐了四天，總算抵達京城。
不僅蘇源，鏢師們也都鬆了口氣。
向城門衛出示了路引，蘇源一行人順著人流湧入城中。
蘇源撩起車簾，對鏢師說：“找一家離貢院近的客棧，然後你們就可以回去了。”
鏢師揚聲應下，其中一人先他們一步，去貢院附近找客棧。
蘇源左手維持著撩簾子的動作，眸光一掃而過。
入目一派繁華，建築閎敞軒昂，令人流連不已。
身著錦衣的行人從旁經過，口中吐出的是正宗的官話，而非夾雜著口音的方言。
蘇源抿了下唇，低聲呢喃了幾句。
確保自己可以說出正宗的靖朝官話，他才緩緩放下簾子。
少頃，前去尋客棧的鏢師折返回來：“舉人老爺，就在前麵一點，很快就到了，我問過客棧的夥計，有空房，裏頭都還是不錯的。”
蘇源輕攏寬袖：“辛苦你了，那咱們走吧。”
京城腳下三進院子雖多，但想要找到合乎心意的，一時半會卻是不行。
蘇源左思右想，才決定暫且住在客棧，先安定下來，再去找牙人看房子。
一刻鍾後，蘇源走進房間，先是放下書箱和包袱，才轉身麵朝鏢師：“好了，你們回去吧。”
鏢師躬了躬身：“那咱們就回鳳陽府了，祝舉人老爺考個狀元回來。”
蘇源笑笑，隻說盡力而為。
等四人相攜離去，蘇源讓夥計送來熱水，洗去滿身浮塵與疲憊，才坐下用飯。
囫圇填飽肚子，蘇源也沒精力再看書，用巾帕將半濕的頭發擦幹，褪去衣袍，躺下入眠。
接連十六天，馬不停蹄地趕路，中途又出了狀況，連著暈船五天，饒是鐵打的身子也受不住。
蘇源這一睡直接睡到午時，睜開眼發現窗外已天光大亮。
陽光透過窗戶紙照進來，正好有一部分落在床畔，照在蘇源的臉上。
空氣裏漂浮著細末的塵埃，金燦燦，溫暖而絢爛。
既已決定今日找牙人看房，蘇源不敢再耽擱，吃了飯就趕去牙行。
京城占地甚廣，從街頭走到街尾就要許久，蘇源又是初來乍到，對這裏的一切都不熟悉。
站在客棧門口思忖片刻，蘇源果斷折返，向掌櫃問路。
掌櫃知道蘇源是今年參加會試的舉人，抱著有意交好的心思，故而態度異常親和，十分詳盡地將路線告知與他。
蘇源同掌櫃道了謝，直奔牙行而去。
牙行有官牙和私牙之分，蘇源為了保險起見，選擇去官牙。
而官牙位於城東，距此甚遠。
靠雙腿走了半個多時辰，迎著凜冽寒風都出了一身汗。
蘇源剛一踏入牙行，就有牙人迎上來：“這位公子是看牲口還是看屋子？”
蘇源看一眼滿臉堆笑的牙人，麵上不動聲色：“你這有三進的院子嗎？”
牙人沒料到麵前這位衣著樸素的青年上來就問三進院子，短暫的愣怔後忙不迭點頭：“當然有的，公子您要是不急，我這就去查一下還有幾處，到時候挨個兒帶您過去瞧瞧。”
是他疏忽了，二月就是會試，近期會有無數舉人湧入京城。
讀書人最重名聲，說不準眼前這位公子家境殷實，但為了營造好名聲才有意如此穿著。
這麽一想，牙人的態度更加殷勤，在得到蘇源同意後小跑著進了一間屋子。
蘇源候在外麵，沒一會兒那牙人就拎著一串鑰匙出來，一溜煙到了蘇源麵前：“公子咱們走吧。”
蘇源眼尾微挑，隻問道：“還有幾處院子出售？”
牙人一拍大腿，故作懊惱：“你瞧我這記性，光急著帶您去看屋子，都忘了跟您說大概情況。”
他覷了眼蘇源，試探開口：“要不咱們邊走邊說？”
蘇源頷首：“可以。”
兩人一前一後出了牙行，牙人拍著胸脯信誓旦旦：“公子您就放心吧，整個京城誰不知道我馬勝，不是我吹牛，這一圈起碼有三成屋子都是從我手裏過過一遭的。”
說罷又同蘇源介紹起待售的幾座院子。
第一座就在貢院附近，之前的主人是一個富商，他家裏幾代經商，積攢下豐厚的家底，才能在這地界買下一座院子。
前不久富商的嫡子在賭坊輸了好幾萬兩銀子，富商掏空家底也還不上，無奈隻能賤賣家中產業。
東湊西湊，到最後連祖宅都掛在牙行待售了。
第二座略有些偏僻，在西城區的西北角上，前主人是個落魄舉子，接連數次會試落第，仍不死心，寧願掏空家底也要繼續科考。
眼瞧著家中越來越拮據，老爹老娘隻能賣了剛買沒幾年的宅子，供兒子讀書。
牙人說到這裏，餘光注意到蘇源皺了下眉，幹笑兩聲：“這院子雖然偏僻了些，那舉子名聲也不太好，但有個好處，就是院子裏有個水井，能省去一大筆買水的錢。”
蘇源：“第三處呢？”
牙人聽這語氣，就知道那院子鐵定又賣不出去了，隻好繼續介紹。
“第三處院子位置是極好的，春寧胡同你曉得不，就在皇宮的東南邊，隔一條街住著不少當官的呢。”
牙人搓了搓手：“當然了，這價格肯定是貴了不少的。”
蘇源眉眼微動，緩聲道：“帶我去第一處和第三處瞧瞧。”
牙人也不意外，上前一步：“好嘞，公子您跟我來。”
兩刻鍾後，蘇源來到第一處院子門口。
牙人指著蹲在門口的倆石獅子：“這可是好東西，能鎮宅，驅邪避凶呢！”
蘇源仰頭看了眼門頭，趙宅牌匾上蒙了一層灰：“進去看看吧。”
牙人從十幾把鑰匙裏找出趙宅的鑰匙，插進鎖孔，伴隨著擰動的力道，厚重的木門應聲而開。
“公子，您隨我來。”
牙人率先走進去，開始介紹起趙宅的構造與陳設。
蘇源一邊聽著，一邊分出心神觀察四周。
環境很不錯，花草樹木樣樣不缺，後院還有個小池塘，正符合蘇源當年某一階段的心願——開辟一方池塘，在裏頭種滿荷花。
“公子您瞧這桌椅，可都是上等貨，六百兩銀子可絕對不虧。”牙人笑眯眯地說，“趙老板可跟我說了，當初有人願意出一千兩買這院子，趙老板還不樂意賣呢，這不是出了......”
話未說完，一聲尖叫打破平靜。
“你們是誰？誰許你們進來的？知不知道擅闖民宅是要被抓去見官的？”
蘇源循聲望去，隻見一白發蒼蒼的老婦拄著拐杖，健步如飛地衝進來。
三連問劈頭蓋臉砸過來，壓根不給人反應的機會，揚起拐杖就朝牙人身上掄過去。
“好你個馬禿子，我都說了這院子不賣，你咋還領人過來，看我不打死你！打死你！”
牙人躲閃不及，被砸個正著，疼得齜牙咧嘴。
“趙老夫人你可講點理吧，這院子是你兒子掛在牙行的，我就一幹活兒的，你要不樂意找你兒子去，幹啥打我啊！”
“我呸！”趙老太太朝地上吐了一口，“反正不行，這院子是我家老太爺買的，隻能是趙家的，誰也不賣！”
饒是牙人素來口齒伶俐，也被趙老太太的蠻橫氣得說不出話。
然後又被氣急敗壞的老太太拿拐杖敲了兩下，捂著肚子誒呦叫喚。
趙老太太打完牙人，又把槍.口轉向蘇源，一雙吊眼帶著刻薄：“你就是那個想買我家院子的小子？”
蘇源壓下翻湧的情緒，捏著手指答：“正是。”
趙老太太嗤笑：“一個窮小子也配買我家趙宅？給我趕緊滾，從哪來滾哪去，再讓我逮到你們，我直接送你們去見官！”
蘇源：“......”
牙人眼見著蘇源麵露不虞，心口突突直跳，這位多半是個不缺錢的主兒，他可絕不能得罪了。
思及此，牙人挺直了腰杆子：“該出去的人是你，這座院子的地契可在咱們牙行呢，等這院子一賣出去，跟你趙家啥關係也沒有！”
趙老太太氣得原地直跳，掄起拐杖又要動手。
蘇源頭疼不已，拉住左閃右避的牙人：“這裏我不要了，去第三處吧。”
牙人眼前一黑，這老婦簡直是生來克他的！
“公子您要不再看看......”
趙老太太奪過話頭：“看什麽看，我家的院子，誰也不給看！”
蘇源也懶得再同這兩人多費口舌，徑自朝院門走去。
牙人也顧不上跟趙老太太互掐了，趕緊跟上：“公子我是真不曉得趙老太太不樂意賣院子，我要是知道，絕對不可能帶您過來的。”
蘇源不應聲。
他又不傻，這牙人精明著呢，見他是個外地人，人生地不熟好欺負，就想把爛攤子丟給他。
不論是第一處還是第二處，都是如此。
“唉唉，都是我的錯，咱們再去看第三處，倘若您看中了，我給您少這個數，如何？”
蘇源乜他一眼，輕描淡寫地問：“五百兩？”
牙人噎了下，強笑著說：“公子您可真會開玩笑，是五十兩，可不是五百兩。”
蘇源也無意刁難他，畢竟他是真心實意要買院子，敲打一番就這麽揭過了。
“那行，就這麽定了。”蘇源目視前方，“咱們去第三處。”
牙人不敢遲疑，忙領著蘇源去第三處。
這回走了整整一個時辰，牙人拿鑰匙開了鎖：“公子您進來吧。”
蘇源一眼就喜歡上了這座院子。
不論是濃鬱的中式裝潢，還是典雅的草木，都十分合乎他的心意。
“這院子要多少銀子？”
牙人眼珠子滴溜轉，比了個數：“一千兩。”