第63章
瞳孔有一瞬的顫動,蘇源麵上笑意不改：“抱歉嬸子，我目前不打算談及婚嫁。”
婦人還要再說，手裏被蘇慧蘭塞了包點心：“天都快黑了,老姐你還不趕緊家去做飯。”
“你要不說我差點忘了,我家那死鬼要回來了。”婦人一拍大腿，臨走前還不忘嘮叨，“趕緊找個姑娘成親吧，我像你娘這麽大的時候孫子都滿地跑了。”
蘇源一笑置之，應付了客人幾句,抬步走進鋪子。
生意和兒子，蘇慧蘭肯定是選後者。
她送走幾位客人,把該收拾的收拾了,利索關上木門。
蘇源已經放下書箱和包袱，鑽進廚房找吃的。
接近年關,蘇慧蘭照常做了一大鍋鹵味，放在碗櫃裏。
撚起一塊瘦肉放入口中，有些幹硬，但鹵香味十足。
蘇源揚唇,還是熟悉的味道。
“好吃不？”身後傳來蘇慧蘭的聲音。
蘇源側首,豎起大拇指：“娘做的菜是我吃過最好吃的。”
縱使明白源哥兒是在哄她，蘇慧蘭還是眉開眼笑，緊接著又上下打量蘇源：“一年不見，源哥兒瘦了不少。”
說話時眼中帶著心疼。
十歲時蘇慧蘭是這般稱呼自己，十七歲時依舊不改。
蘇源沒有絲毫的不自在,相反的,他覺得這個稱呼是表達親近的一種方式。
“沒瘦，隻是身量長高了。”蘇源溫聲道,又揭開鍋蓋看了眼，裏頭空空如也，隻殘留著炒菜的痕跡，“娘咱們晚上吃什麽？”
“昨天做的鹵味和肉丸子熱一熱，再煮個湯，你看行不？”蘇慧蘭用征求的口吻，“這兩天生意太忙了，吃過飯鍋都來不及洗，源哥兒你等我會兒，頂多兩刻鍾就能開飯了。”
蘇源倒是不挑，隨口應了，同時卷起袖子：“我給您搭把手。”
蘇慧蘭也沒攔著，母子倆一邊做飯一邊談天。
蘇源講述在府學和書院的一些日常，蘇慧蘭則把家裏的情況大致說一遍。
廚房裏，鍋碗瓢盆不時發出叮當聲響，清脆且溫馨。
兩刻鍾後準時開飯。
蘇慧蘭自個兒還沒吃，先拿筷子給蘇源夾了好些菜：“嚐嚐看，我在裏頭加了幾小段紅尖。”
蘇源看著米飯上堆起的山尖尖，沉默兩秒，還是依言吃了，隨後點評道：“紅尖的香味都爆出來了，隻是辣味不太明顯。”
蘇慧蘭這才收手，自己也開始吃：“喜歡就多吃點，娘記得你喜歡魚湯燉豆腐，明兒一早娘去集市上買新鮮的，回來做給你吃。”
蘇源捧著飯碗，彎了彎眼：“辛苦娘。”
“做給你吃，娘可高興呢。”蘇慧蘭笑眯眯地說，旋即又想到一件事，停下筷子，“你之前信上說明年要去考會試，那你打算何時出發？”
“從鳳陽府到京城，約摸半個多月，我打算提前十來天過去，以防客棧被人訂光了。”
最好離貢院近一點，也省去來回奔波的時間。
蘇慧蘭若有所思，試探著提議道：“不若直接去京城租個小院，或者直接買一個。”
蘇源一怔，大腦飛快轉動起來。
京城乃天子腳下，寸土寸金之地，房價肯定也是高得嚇人。
不論是租賃還是直接購買，都要花不少銀錢。
蘇慧蘭見蘇源遲疑，把其中緣由分析給他聽：“你如今已是解元，不出意外的話，會試肯定能考中，考中了就要留在京城，入翰林院，總得有個住處。”
蘇源麵露深思。
蘇慧蘭又道：“還有就是，租賃的房屋終究不如直接買下的好，萬一哪天主人家反悔了，還要四處找房子搬家，麻煩得緊。”
蘇源被他娘說得有些意動，等吃完飯，回屋翻出小金庫，輕點一番。
幾年過去，當初蘇慧蘭給他做的小布袋早就裝不下這般多的銀錢。
銅板和銀錁子都被他換成了銀票，整整齊齊地放在木匣子裏。
將厚厚一遝銀票取出，指尖不經意觸碰到微涼的存在，是當初福公公替當今送來的龍紋玉佩。
蘇源隻看了眼，耐心將銀票數算一遍。
除去當今賞賜的六千兩，專屬於他的小金庫就有三千多兩。
隻差三百多兩就能湊齊一萬兩。
等過兩日唐家管事把年底分紅送來，就能超一萬兩了。
自從蘇源把紅尖分給唐家，雙方就達成了合作關係。
之後的紅尖醬和紅尖粉也有一部分放在酒樓代為售賣，每年也能賺上不少。
更遑論蘇源借技術入股，每隔一段時間就出一兩道新菜，以致於唐家酒樓的生意越來越好，如今分店已經開到隔壁府。
攤子越鋪越大，蘇源作為唐家酒樓的小股東，腰包也越來越充實。
之前蘇源是想把這些銀錢交給蘇慧蘭的，隻是蘇慧蘭怎麽都不肯收，他也隻能作罷，自行存放在木匣之中。
“暫且買個三進的，到時候把娘接過去，唐胤和方東也得有住處。”
這麽一算，差不多要花個幾百兩銀子。
勉強還能接受，蘇源將銀票豎起，在木匣上懟了兩下，確保整齊後放回匣子裏。
數完了銀票，蘇源又打開書箱，把裏頭的書本一股腦翻出來放在桌案上。
挑選了幾本可能會用到的，一轉身進了自習室。
再出來已是一個時辰後。
蘇源剛動彈一下，準備起身熄燈，屋外響起窸窣腳步聲。
遲疑片刻，輕喚：“娘？”
“源哥兒還沒睡？”等蘇源開了門，就見蘇慧蘭手裏捧著個茶碗，“晚上吃的有點鹹，渴了起來喝水。”
到底兒子長大了，蘇慧蘭止步於門口，也沒往裏看，輕聲說：“這一路車程顛簸，今晚就別再看書了，好好歇一晚，想看書明天也能，身體要緊。”
蘇源忍下到了嘴邊的哈欠，尾音有些失真：“我知道了，正要睡呢。”
蘇慧蘭喝完最後一口水，說了聲好，回屋歇息去了。
蘇源關上房門，順手熄了燈，摸黑爬上床，仰麵躺下。
不消多時，意識就沉沉墜入黑暗之中。
一夜好眠。
翌日一早，蘇源身著青色圓領袍，拎上年禮去拜訪季先生。
唐胤和方東還在府學，要等到年末考核結束才能回來。
左右閑來無事，就提前一兩日來給季先生送年禮，也和先生敘敘舊。
一晃七年過去，季先生的私塾一如從前那般，隻是從外觀上略微陳舊了些，屋頂的瓦片泛著歲月的痕跡。
蘇源每年都會過來，久而久之私塾看門的老叔已經記住他了。
瞥到蘇源手裏拎著的熏肉、臘腸和幹筍，老叔咧嘴笑：“小公子又來看季先生了啊？”
蘇源將提前備好的一串幹筍遞給老叔：“這幹筍是今年新生的，不論是清炒還是做配菜，味道都很不錯，您帶點回去嚐嚐。”
老叔推辭一番後還是收下，末了又好心提醒一句：“前段日子季先生病了一場，雖已痊愈，但我總覺得他少了點精氣神，現在你來了，季先生一定會非常高興。”
蘇源心神一動，方意識到如今季先生已至知命之年。
“多謝老叔提醒，我這就進去了。”
這幾年來，私塾的學生走了一波，又很快有新的加入，蘇源放眼望去，竟找不到一張熟悉的麵孔。
終究是各奔東西，奔赴屬於自己的人生了。
蘇源無聲感慨，敲響季先生的房門。
“篤篤篤——”
三聲過後，蘇源清晰地聽到咳嗽聲，不多時又恢複如常：“進來。”
蘇源推開門，迎上季先生詫異的目光：“先生，我回來了。”
季先生狠狠揉了兩下眼睛，確定自己不是出現了幻覺，臉上登時浮現笑容：“蘇源！”
一邊說著，一邊急忙起身。
許是起猛了，他身子陡然搖晃兩下，雙手撐在桌麵上，才堪堪穩住身形。
蘇源神色驟變，放下年禮衝上前，扶住季先生：“先生您慢些。”
說話時，雙眸在不著痕跡地端量著季先生。
也不知是否與大病一場有關，季先生明顯比上次見麵時瘦削、蒼老了許多。
兩頰幾乎掛不住肉，鬢角也白了大半，好似初冬的碎雪停駐在那上麵。
季先生笑著擺擺手：“我這是上了年紀，和我同齡的差不多都有這麽個反應，你不必擔憂。”
蘇源喉嚨發緊，許久才找回自己的聲音：“先生定要長命百歲才是。”
季先生對他的意義十分特殊。
他不僅是蘇源的啟蒙恩師，在求學路上也給了蘇源諸多精神方麵的引領與指導。
季先生微微仰頭，驚歎道：“源哥兒個頭又躥高了，再這樣下去，為師日後想看請你都要費勁了。”蘇源聞言哭笑不得，攙扶著先生的手紋絲不動，同時彎腰低頭：“這樣，您可看清楚了？”
季先生不住點頭：“看清了，看得不能再清楚了。”
蘇源莞爾：“先生您坐下歇著，我給你泡壺茶。”
說著就跑去一旁忙活。
季先生靠在交椅上，抬手捋須：“這半年在書院學得如何？”
這些年蘇源一直和季先生保持書信聯絡，包括中舉和前往鬆江書院也都寫在了心中。
季先生心底驕傲，又十分關心蘇源的學習進展。
蘇源手上動作不停，將進度說給先生聽，忽而想到什麽，抬手探入袖中。
摸了一把，什麽都沒摸到。
蘇源神情有些懊惱：“原本我是打算將筆記帶來的，誰料竟忘在家裏了。”
季先生擺手道：“無妨，反正我這裏的學生頂多就是童生，你的那些筆記多半是用不上的。”
蘇源手腕輕動，杯中清茶晃動：“反正過幾日唐兄和方兄回來，我還要和他們一起來探望先生，屆時再帶來也不遲。”
“先生應該記得，我教的那些學生就是童生，一部分筆記內容也是針對他們的。”
季先生：“那好，辛苦你跑一趟了。”
蘇源回頭一笑：“能幫上師弟們，我很開心。”
季先生眼角皺紋加深，久久未散。
“好了。”蘇源端著茶杯上前，“先生嚐嚐看我的手藝。”
季先生淺酌一口，中肯點評：“不錯。”
泡茶的手藝是蘇源在書院跟王教習學的，雖比不上那些個茶道大師，但也略有小成。
得到先生的認可，蘇源不免心生歡喜。
再一看時辰，快要到上課時間，遂起身道：“上課要緊，過幾日我再來看您。”
“好。”季先生爽快應下，拿上書本往課室走去。
蘇源緊隨其後，在岔道口與先生分別。
......
臘月二十七，唐胤和方東乘馬車回鎮上。
尚未下車時，唐胤還同好友嘀咕：“你說源哥兒何時回來，可別卡在年三十。”
方東掀起眼簾：“應該不會，源弟不是說了，書院臘月十五就考核了。”
“也是。”唐胤大馬金刀地坐著，摸索下巴，“話說半年不見，不知源哥兒長高了沒有。”
方東不緊不慢地將書本翻頁：“我記得源弟離開前就跟你差不多高了，以他躥個兒的勢頭，說不準現在已經比你高了。”
唐胤表情僵住：“不、不會吧？”
方東輕哼一聲，繼續看書。
一刻鍾後，馬車在楊河點心鋪門口停下。
劉蘭心還在鋪子上，方東打算傍晚和他娘一起回村。
方東跳下馬車，唐胤也跟著下來，拍了拍手：“我去跟嬸子打個招呼，順便問問源哥兒何時回來。”
他才不是急於確認源哥兒的身高是否真的超過了他。
絕對沒有！
唐胤在三人中年紀最大，自詡是大哥般的存在，恰好源哥兒年歲最小，肯定沒他高。
唐胤暗戳戳想著，腳下不停地進了鋪子。
然後，他就被打臉了。
後院，唐胤和蘇源麵對麵站著，略微仰頭，露出一張滿是呆滯的俊俏臉蛋。
“源源源......源哥兒？！”
蘇源雙手負後，繞著他轉了兩圈，口中嘖嘖：“唐兄啊唐兄，半年不見，你怎的縮水了？”
唐胤像是被踩了尾巴的貓，立時一蹦三尺高：“誰縮水了？！我才沒縮水！”
蘇源隻意味深長地笑著。
對麵的唐胤每一根頭發絲都炸開了：“反倒是你，這半年你磕了什麽仙丹靈藥不成，怎會長這麽高？”
蘇源和方東相視一眼，一本正經地說：“哪有多高，也就八尺三左右。”
唐胤手捂著胸口，做作地往後倒去：“源哥兒你太過分了！”
方東眼疾手快一把撐住他，沒好氣地說：“都是要成親的人了，怎麽還如此幼稚？”
唐胤噎了下，訕訕穩住身形：“我這不是在跟源哥兒聯絡感情麽。”
蘇源：“......”
方東：“......”
“不過源哥兒你可能趕不上我的大婚了。”唐胤頗為遺憾，“本來我還想讓你和方東做儐相呢，多半是不成了。”
關於唐胤的婚事，一直是唐老板和唐夫人的一大心事。
兒子雖然上進了，考取了功名，但對於男女之事那是完全不感興趣，每次提起婚嫁之事就要開溜。
連著溜了三年，唐老板夫婦二人也懶得說了，索性放之任之，等他考完科舉再說。
誰知就在去年過年時，唐胤陪著爹娘走親訪友，無意中在外祖家遇到一個姑娘。
唐胤對其一見傾心，惦記了整整半年。
最終還是沒忍住，寫信給唐老板，表達了自個兒的意願。
唐老板差人一打聽，原來這位嶽韻嶽姑娘是唐夫人舅母娘家那邊的小輩。
既然彼此之間有親戚關聯，雙方一通氣，親事就這麽定下了。
之後的幾個月，唐胤隻要一休沐就往嶽家跑，給未來媳婦兒送這個送那個，彼此之間的感情更上一層樓。
方東給蘇源寫信時曾提及此時，還表示“唐兄的殷勤程度不亞於當初升入甲班、以及考取童生。”
蘇源看完，那叫一個啼笑皆非。
不過他也為好友找到合乎心意的另一半而高興。
“等下次唐兄的兒女滿月百天，我再去也不遲。”蘇源揶揄道。
唐胤老臉一紅，竟舌頭打結：“那、那也不是不、不行。”
空氣靜了三秒。
緊接著，蘇源和方東捧腹而笑。
這樣嬌羞的唐胤，他們還是頭一回見。
唐胤也不惱，嘿嘿一笑，渾身散發著戀愛中的甜蜜氣息。
蘇源不禁扶額：“既然來了，就都留下吃飯吧，吃完再回去。”
唐胤求之不得：“那敢情好啊，坐了一下午的馬車，可把我餓壞了。”
方東：“那就麻煩源弟了。”
蘇源揮袖：“你我之間談何麻煩？”說著走進廚房，給蘇慧蘭打下手了。
唐胤和方東不甘落後，也跟著鑽了進去。
一頓飯吃得賓客盡歡，個個撐腸拄腹，坐在那裏半天不動彈。
唐胤拿巾帕抹嘴，意猶未盡道：“難怪人人都說天鈴是最好吃的東西，它可真是百吃不厭啊。”
在陛下的大力支持下，土豆已在全國各地推廣開來。
百姓們喜愛土豆，不僅僅是因為它超高的畝產，還因為它可以炒煎炸蒸煮，方式多樣，味道也會隨之發生細微的變化。
蘇源對此不可置否，去屋裏拿了兩本書出來，一人一本：“這是宋山長給我的書，上麵有他的批注，你們可互換著看，看完了我這邊還有。”
方東和唐胤皆喜不自禁，緊忙接過書，也顧不上身處飯桌前，就迫不及待地翻閱起來。
蘇源一手支著下巴，含笑注視著這一幕。
直到夜幕落下，再看不清書頁上的文字，二人才戀戀不舍地合上書。
唐胤：“那這書我就帶回去了。”
方東：“多謝源弟，這書我定會好生保管。”
蘇源一一應下，在他們離開前說：“明日去私塾嗎？”
二人異口同聲：“去！”
這是他們三人每年的必備項目，早已成為習慣。
送走了闊別已久的好友，蘇源收拾了碗筷，洗漱後回屋歇息了。
又在自習室裏待了許久，出來後也不過過去一個時辰。
躺在被窩裏做一套眼保健操，緩解雙眸的疲勞，蘇源又往被子裏縮了縮，闔目睡去。
次日，三人一道前往私塾。
這回蘇源總算帶上了筆記，將其鄭重交給季先生。
當被請求考校他們的時候，季先生先是一愣，連連擺手：“你們可都是舉人，功名比我高得多，我又怎能......”
後麵的話在三雙滿是懇切的眼睛的注視下又咽了回去，無奈一聲歎：“罷了，我答應。”
蘇源三人皆露出輕鬆笑意。
在蘇源看來，即便季先生的功名隻止步於秀才，但他的人生閱曆遠遠高於他們。
與季先生交流，接受他的考校，可謂裨益頗多。
考校結束，季先生合上書本，言辭間不乏欣慰：“很好，都很好。”
又在私塾陪季先生說了會話，蘇源才離開。
三人各歸各家，為兩日後的除夕做準備。
蘇慧蘭早就收拾好了年貨和簡單的行李，等蘇源到家，母子二人就坐牛車回村去。
牛車上坐滿人，有福水村的，也有沿路村落的。
蘇源母子剛坐上牛車，就被團團包圍住。
態度一如既往地熱切，隻是稱呼發生了變化。
從蘇秀才變成了蘇舉人。
“蘇舉人回村過年啊？”
“蘇舉人個頭真不小，俺村裏的大小夥子都沒你高呢。”
“蘇舉人準備啥時候當狀元啊？”
“蘇舉人......”
各種千奇百怪的問題，蘇源挑著一些回答了，實在回答不出的，隻作沒聽見。
“蘇舉人快二十了吧，擱咱村裏都能做三個娃的爹了，你咋還沒成親呢？”
空氣靜了一靜。
沒等蘇源回話，有人忍不住懟他：“蘇舉人可是要讀書做官的，哪有空成親，真是那什麽不急太監急！”
男人一時下不來台，還想再陰陽幾句，倏然對上蘇源泛涼的雙眸，後背汗毛倒豎，硬是把話給咽了回去。
訥訥嘟囔：“我就這麽一問，你個婆娘可真凶。”
然後自覺縮到了角落裏。
半個時辰後，牛車抵達福水村。
路過蘇大石家，蘇源聽見一陣清脆的笑聲，下意識往裏看去。
隻見蘇青雲身著粗布長衫坐在屋簷下，他四周圍著好些年歲不大的孩子，有男有女。
蘇青雲好像在說故事，不時引得孩子們又蹦又跳，拍手歡呼。
蘇源見狀，嘴角弧度揚起。
看得久了，蘇青雲也察覺到蘇源的目光，抬頭看過來。
二人四目相對，蘇青雲先是一愣，而後露出溫雅的笑，張嘴說了什麽。
蘇源離得遠，光從口型也能猜到幾分，蘇青雲在同他打招呼。
蘇源頷首示意，並未打擾院子裏和睦的氣氛，轉身朝老屋走去。
在村裏待了六天，期間與蘇青雲一道給孩子們上了幾堂課。
年初四，蘇源回到鎮上。
年初十，蘇源啟程前往京城。