第57章
數十道目光落在身上,蘇源想忽視都做不到。
遂輕攏寬袖，起身作揖，舉手投足盡顯溫雅：“品賞不敢當,既是如此,源便獻醜了。”
“菡萏池塘春水平，芙蓉院落晝初晴。花含宿露珠光潤，玉佩風微有鶴鳴。”
正值菡萏盛放，舉辦鹿鳴宴的布政司衙門內恰好有一方池塘，一陣風吹來,便有清香湧入鼻尖。
蘇源靈思一動，一首七絕脫口而出,昨日擬的詩作反倒沒用上。
主考官捋須,依舊是那句：“尚可。”
亞元險些笑出聲，死命捏著手心才忍住。
他還以為小三元有多厲害,還不是和他一樣，隻得了一句“尚可”。
蘇源倒沒多失望，作詩本就不是他的長項，中上遊即可。
再一拱手,坦然落座。
其他人不甘落後,爭相表現自己。
宴上的氣氛逐漸熱烈，諸人飲酒奏樂，吟詩作對，好一派和樂景象。
上首的幾位官員看在眼裏，一貫肅然的麵色鬆快不少。
這些可都是未來靖朝的棟梁,能和睦相處最好,將來有幸入了朝堂，也能擰成一股繩,替陛下效力。
蘇源作為解元，被不少舉人以各種名義敬酒。
饒是他酒量還算不錯，也經不起一杯接著一杯，很快臉色泛紅，眼神也飄忽。
“蘇解元海量，今日咱們不醉不歸！”亞元朗聲大笑，說著又要過來斟酒。
蘇源忙掩住杯口，努力作嚴肅狀：“劉兄失陪，源要去更衣。”
亞元表情一僵，訕訕收回酒壺：“那你去吧。”
蘇源悄沒聲地出了宴席，站在廊下吹風。
熱浪撲麵而來，叫他清醒不少。
不想再回宴上，更不想被人以各種理由灌酒，蘇源索性四處逛了逛。
頂多再有半個時辰，鹿鳴宴就該結束了，屆時他跟唐胤方東匯合便是。
站在池塘邊賞了會兒荷花，清香驅散所剩不多的酒意，蘇源正要轉身回去，不遠處的假山後傳來談論聲。
“真不懂他憑什麽能中舉，涼薄無情，不顧生父和庶弟死活，要我說當初就該一並剝奪了他的功名，憑什麽他能繼續再往上考？”
原本蘇源是不欲偷聽他人談話的，可當他聽見“生父和庶弟”時，鬼使神差地止住腳步。
“那時他已經得了兩次案首，我看多半是那鳳陽府知府徇私，想在他的地盤上出一個小三元。”
“小三元也就罷了，竟然還讓他成了解元，真是老天不長眼。”
“就他之前作的那首詩，我三歲時就能作出來，他還一副坦然自得的模樣，簡直貽笑大方！”
親耳聽到別人議論批判自己，這種感覺還真有點微妙。
起初聽到這番對話，他是慍惱的。
可越往下聽，越覺得可笑。
虧得他們還是舉人，難道不知“未知全貌，不予置評”的道理？
光是聽些捕風捉影的話，就在背後與人惡意猜測。
這樣隻知道人是非的人，就算進了官場也走不出多遠。
“哢嚓——”
一腳踩上樹枝，議論聲戛然而止。
假山後的幾位舉人先後探頭，臉上的不屑與快意在看清來人的一瞬間崩掉，轉為尷尬。
“蘇、蘇解元。”其中一位舉人底氣不足地喊道。
“你們也在吹風？”蘇源笑著問。
對方幾人先是一愣，隨後忙不迭點頭：“是啊是啊，我們幾個方才喝了不少酒，正吹風呢。”
“這樣啊，我吹得差不多了，先回去了。”
“好好好，蘇解元你先走吧，我們待會兒再回去。”
蘇源含笑道：“不必如此稱呼我，大家都是舉人，單我一人特殊，豈不顯得貽笑大方？”
說罷轉身離去。
衣袂飄然，步履坦**，頗具文人風範。
反觀這幾位舉人，臉色青一陣白一陣，恨不能挖個地洞鑽進去。
是了，他們方才那樣激昂，蘇源又怎會聽不到。
虧得他們還心存僥幸，以為蘇源耳力不好，什麽都沒聽到。
內涵了對方一頓，蘇源心中極為暢快。
宴上再有舉人敬酒也不推辭，碰杯後一飲而盡，灑落拓然。
不久後，鹿鳴宴已臨近尾聲，假山後那幾人才慢吞吞回來。
坐下後第一反應就是去看蘇源，見他沒有注意到自己，狠狠鬆了口氣，把自己團成鵪鶉，存在感降到最低。
“蘇源。”主考官沉聲喚道。
蘇源放下酒杯，起身上前：“大人。”
主考官遞給他一本書：“這上麵有本官的注解，希望你能用上。”
蘇源先是一怔，幾秒後雙手接過：“多謝大人。”
主考官麵上露出微不可察的笑意，揮手道：“你回去吧，希望本官明年能在京城看到你。”
蘇源捧書的手指輕動：“......是。”
在諸多各異的注目下，蘇源信步回到座位。
將書本桌案上，緊挨著手邊的位置，他聽見旁邊急促的呼吸。
略微側首，就見亞元臉上難掩不可置信，死死盯著書冊。
“劉兄？”蘇源神情茫然。
亞元猝然驚醒，反應有些大地扭回脖子：“沒什麽，隻是有點好奇主考官大人給了你什麽書。”
蘇源似是沒聽出他的瘋狂暗示，赧然一笑：“許是主考官大人覺得我作詩不精，才給了我這本書吧。”
亞元一口血哽在嗓子眼，酒是徹底醒了。
關於鹿鳴宴，有個不成文的規定。
主考官會在宴席末尾贈書給自己最為欣賞的舉人。
這裏的舉人並非一定是解元，所有中舉的學子都有機會，所以先前大家才會那般爭先恐後地表現自個兒。
亞元先前還想著，蘇源的詩作並不突出，其他人的詩作又不如他，想必這本贈書非他莫屬了。
然而事實卻狠狠給了他一巴掌。
主考官最欣賞的人竟然是狠狠壓他一頭的解元蘇源，還將親自注解過的書贈予了他。
亞元咬碎一口牙，還不能表露出來，以免給人留下小肚雞腸的負麵印象，隻能強顏為笑。
蘇源抿唇一笑，麵對周遭的打量從容自若，直至鹿鳴宴徹底拉下帷幕，也不曾露一次怯。
宴席結束後，所有舉人都領到一份竹製的小紮。
這上麵記錄著他們各自的姓名年齡籍貫，是舉人身份的象征。
蘇源將其小心翼翼置入袖中，才拿著書與唐胤、方東匯合。
“離天黑還早，要不咱們先回府城？”方東提議道。
省城的物價本就高，又恰逢鄉試，客棧的住宿費更是高到令人發指的地步。
雖說方東如今手頭闊綽了不少，可能省一點是一點，何必多花一晚上的銀錢。
蘇源也正有此意，三人回了客棧，收拾一番後上了馬車。
馬車上，唐胤拿胳膊肘戳了戳蘇源：“源哥兒，之前宴上主考官給你的那本書呢，給我看看行不行？”
蘇源也不吝嗇，從書箱中取出，放到矮幾上。
唐胤拿過來，方東挪到他旁邊，跟著一起看。
兩人看得入神，蘇源也就沒打擾，索性閉目養神。
誰料剛一閉眼，身子陡然一輕。
再睜眼，已來到自習室裏。
耳畔是熟悉的禮炮聲，彩條亮片和花瓣從頭頂上方落下。
“恭喜室長蘇源，自習室已升級，請前往等級頁麵自行查看。”
望著四周點綴著大紅花的紅字，蘇源輕點沙漏上方的“五倍速”。
“biu——”
雲朵狀的彈窗應聲彈出。
【自習室室長：蘇源】
【當前功名：舉人】
【當前時間流速：十倍速】
沙漏上方的“五倍速”也隨之變為“十倍速”。
蘇源勾了勾唇，食指輕點了點這三個字，他已經迫不及待想要試一試十倍速的效果了。
不過眼下他身邊還有兩人，不適宜在自習室待太久，關了彈窗就退出了自習室。
“這裏的注解十分到位，要是我我肯定想不出來。”唐胤滿目驚歎，“不愧是能成為主考官的男人，在學識這方麵是我拍馬都趕不上的。”
方東也不住點頭。
蘇源挑了下眉，雙手抱臂：“話說你們準備參加明年的會試嗎？”
方東從書頁上移開眼，沉吟片刻：“我打算等下次會試。”
通過這次鄉試，他意識到自己尚存不足，也明白在他前麵還有不少藏龍臥虎之人。
經過慎重思量，他打算沉澱三四年，等下次會試再進京赴考。
“我跟方東想的差不多。”唐胤放下書，“這鄉試我就已經足夠吃力了，這中間隻隔了一年，再除去趕路的時間，可不剩多少了，壓根不夠我準備的。”
“算了算了，我還是等下次吧。”唐胤對自己可沒那麽自信，這次他僥幸中舉，下次可不一定能中進士。
“源弟你呢？”
蘇源揉揉眉心：“我想先試試水，若是沒中就再來一次。”
“你肯定沒問題。”不是唐胤的濾鏡太厚，而是教諭他們都這麽說，“隻可惜咱們不能一起了。”
蘇源輕言安慰：“就跟當初我和方兄升入甲班，你在乙班，我和方兄前往府學，你還在私塾一樣，早晚都會相聚的，不是嗎？”
“沒錯。”方東撫掌，“不過幾年而已，難不成咱們會因為這點光陰而生疏了？”
唐胤揚起下巴：“當然不會！”
說完三人都忍不住笑了。
......
回到府學，迎接他們的又是一連串的恭賀。
尤其是蘇源，他作為近年來最年輕的一位解元，稱得上備受矚目。
學子們此時是羨慕多於嫉妒，都想著假以時日若能如蘇源這般，他們做夢都能笑醒。
方教授也是滿臉笑容，他當著眾人的麵拍了拍蘇源肩膀：“很好，真給咱們鳳陽府的讀書人長臉。”
當得知解元是蘇源時，方教授有種果然如此的感覺。
早在兩年前，蘇源發現天鈴並將其上交給朝廷，他就該想到今日。
才華超眾，又心懷民生，乃是當世不可多得之俊才。
“好了大家別圍在這了，都準備準備，等會上課。”方教授又看了眼剛回來的考生們，不論是否中舉，“這些天你們辛苦了，今明兩日好好休息，後日再複課。”
蘇源等人齊聲道：“是，教授。”
眾人作鳥獸散，府學門口瞬間清靜下來。
回學舍的路上，唐·八卦小能手·胤分享他最新聽到的八卦：“你們曉得不，程陽這次落榜了。”
蘇源回想那日他被抬出來的場景，這一切仿佛是情理之中。
“他考試時暈倒了，醒來後得知第三場已經結束，差點沒瘋了，他的同伴和家仆被他又抓又撓，都破了相。”
蘇源、方東：“嘶——”
難怪鹿鳴宴那和程陽走得頗近的學子沒有出席呢。
“整個鳳陽府中舉的總共有十二位，府學裏除了咱們仨，其餘三個都已經二三十歲了。”
蘇源聞言一頓：“青雲哥他沒考中？”
實在是放榜那日人太多，他沒顧得上蘇青雲，回去後又忙著作詩，次日又疲於應付那些個舉人，壓根沒注意到那麽多。
“反正我在那桂榜上沒看到他。”唐胤答。
蘇源沒再問，徑自回了學舍，將書箱和包袱整理出來，按照習慣放好，去了蘇青雲的學舍。
蘇青雲比蘇源回來得略微遲些，剛進門就看到了蘇源。
連續九日的考試，再加上落榜的打擊，他臉色蒼白，下眼瞼發青，顯然沒休息好。
看見蘇源，他放下手中包袱，苦笑著道：“我可能辜負村民們的期望了。”
過年時，他和蘇源都接收到村民們的祝福和期望，自身也盼著一朝中舉，榮耀門楣。
隻是沒想到中途出了差錯，不幸落榜。
蘇源一時語結。
一來他本身中了舉，還是解元，有些話說了反倒像炫耀。
二來他本身也不是什麽能說會道的人，也說不出太多安撫的言語。
最後隻能坐在一旁，遞給蘇青雲一杯溫水：“莫要氣餒，下次一定能中的。”
蘇青雲接過茶杯，垂著眼說出決定：“在來府城之前，我已和家裏商量好，倘若此次不能中舉，就回家去了。”
蘇源愣住：“回家？”
“正好爺爺準備在村裏開一家私塾，隻是苦於找不到合適的先生。”
蘇青雲沒說的是，他苦讀數年，不論是束脩還是筆墨書本開支，都占據了家中大半的開支。
中舉也就罷了，他每月也能從衙門領回來一些銀錢，節省點也能滿足開支。
可惜他落榜了。
而家中還有其他孩子要讀書，總不能為了他一人耽誤了弟弟們。
蘇青雲做不到那麽自私。
蘇源喉嚨裏像是堵著什麽東西，堵得他心裏難受得緊。
深吸一口氣，手指揪住膝蓋上的布料：“可萬一你下次就中了呢。”
蘇青雲在讀書上確實有天賦，不然蘇大石一家也不會節衣縮食地支持他一路往上考。
“還是不了。”蘇青雲笑容溫和，一如當初帶蘇源引見季先生那樣，“況且我覺得比起再往下考，村裏的孩子們更需要我。”
話已至此，蘇源也不再勸了，手指鬆開，指腹輕蹭著：“那好，回頭我將以前的筆記拿給你，你或許能用到。”
蘇青雲欣然接受：“多謝源哥兒。”
蘇源把筆記拿來給蘇青雲，兩人又說了會話，眼看著暮日西斜，方才起身：“時辰不早了，我先回去了。”
蘇青雲送他到門口：“明日一早我就回去了，到時候我就不去你那邊了。”
蘇源笑了笑：“好。”
“怎麽現在才回來？”唐胤躺在蘇源的**，看著他的遊記，“我們都等著你一塊兒去飯堂呢。”
蘇源喝一口水，幹燥的嘴唇得以濕潤，而後將蘇青雲的決定告訴兩人。
唐胤聽了一骨碌坐起來，抓了抓頭發：“看來我是真的走了狗.屎.運。”
“之前是誰說快要學禿腦袋的？”方東看他一眼，又說，“不過人生本就如此，在某個點相聚，產生交集，又在某一處各奔東西。”
蘇源放下水杯：“是呢，所以我隻感懷了一小會兒，很快就好了。”
說完肩上多了兩隻手。
唐胤：“沒事，咱們不會各奔東西的，源哥兒你且等著，四年後我就去京城參加會試。”
方東：“唐兄說得對。”
蘇源心中漾起一陣暖流，麵上卻不顯：“好了我曉得了，不是說要吃飯麽，走吧，再去吃飯堂就沒有好菜了。”
“走，吃飯去！”唐胤吆喝一聲，率先出了學舍。
今晚蘇源沒再看書。
如同前幾次那樣，考試後他給自己放了個假，放鬆一晚，明日再努力。
再者，這一路上舟車勞頓，他也有些困倦了，眼皮發沉，與其苦熬還不如趁早睡去。
一夜好眠，次日蘇源去找方教授要了與會試有關的書單，趁休息和方東唐胤去書齋。
“準備要趁早，四年一晃就過去了，我可不想再臨時抱佛腳了。”唐胤嘀咕道。
以前在私塾，他就喜歡臨時抱佛腳，基本每次都是低空飄過。
後來來了府學，他一開始並未感覺到壓力，第一次考核日也是臨時抱佛腳。
結果他掛了。
代價就是休沐日沒了。
之後他再也不敢臨時抱佛腳了。
說話間，路過蘇青雲的學舍，蘇源往裏看了一眼，他的那張床已經空了。
不著痕跡收回視線，蘇源指著書單說：“你先買兩本，不急慢慢來，一口吃不成個胖子。”
方東報了兩個書名：“就挺適合唐兄。”
蘇源頷首：“沒錯。”
唐胤被安排得明明白白，自然毫無異議，三人直奔書齋而去。
“蘇解元！”
“蘇解元來買書？”
“蘇解元買什麽書，可否給在下做個參考？”
剛走進書齋，蘇源就被數位學子圍住。
作為鳳陽府的名人，所有讀書人學習的榜樣，大家自然很想知道他要買什麽書。
若能推薦一二，那便是再好不過了。
唐胤和方東對視一眼，很不厚道地退後兩步，留蘇源一人應對滿懷豔羨的眾人。
蘇源：“......”
好容易應付完，蘇源買了書幾乎是落荒而逃。
“以後我可不輕易出來了，要買什麽你們幫我帶。”
他二人正因為方才的行為心虛不已，哪敢拒絕：“好好好，交給我們了。”
剛進府學，就被一位學子喊住：“蘇源，方教授叫你過去一趟。”
蘇源不明所以，這個時候方教授找他作甚。
但還是不敢耽擱，將懷中書本交給方東：“辛苦你幫我帶回去。”
方東剛接過，蘇源就收手跑遠了。
一路小跑，抵達方教授住處時蘇源在門口停了停，待呼吸喘勻在抬手叩門。
“進來。”
蘇源推門而入，走向桌案後的方教授：“教授，您找我？”
方教授放下毛筆：“是這樣的，鬆江書院山長來信給我，想請你過去給書院的學生講學。”
蘇源險些以為自己聽錯了，好半晌才找回自己的聲音：“鬆江書院？”
“正是。”
蘇源猛地掐住指尖。
鬆江書院可是靖朝第一書院，多少出身士族權貴的子弟打破頭想進去，卻被拒之門外。
這位以嚴肅冷刻聞名的山長曾表示，鬆江書院隻收真正的讀書人。
何為真正的讀書人，至今也沒人能弄明白山長的標準。
世家子弟心高氣傲，自覺被下了麵子，幾乎個個甩袖而去。
但這並不影響書院每隔幾年在殿試中出一位前三甲。
蘇源百思不得其解，為何山長會請他過去講學。
鬆江書院人才濟濟，山長本身就是名滿天下的大儒，而他蘇源不過一個舉人，因何緣故親自來信，邀他前往。
方教授一開始也是滿肚子的疑惑，轉念又想到蘇源是在陛下麵前記了名的，而山長又曾做過皇子師，他親自來信也不是沒可能。
但這到底隻是他的猜測，方教授並未多言，隻道：“山長也說了，你去了書院也可入課室，講學聽課兩不誤。”
蘇源幾乎是不假思索，停頓了兩秒就一口應下：“學生願意。”
旁人做夢都想得到鬆江書院的讀書名額，他又怎會拒絕。
這可是提升自我的好機會。
方教授捋須：“既然如此，那我便回信了，你準備何時出發？”
蘇源心裏一盤算：“兩日後。”
知會親友，再收拾行李，兩天時間差不多了。
“行，我這就寫信，明後日就能送到。”
蘇源作揖：“多謝教授。”
方教授擺擺手：“不過舉手之勞，你且回吧。”
蘇源應聲而出，一路上想著該如何將此事告訴兩位好友。
當回到學舍，所有的思慮都沒了，蘇源出乎意料的冷靜：“兩日後我要去鬆江書院講學。”
方東隻是愣住，而唐胤手裏的水杯都掉了，半天沒回神。
“鬆、鬆江書院？！”
看著兩人臉上的震驚，蘇源會心一笑，和他之前的反應分毫不差呢。