第56章
這一消息在最短的時間,以最快的速度傳遍靖朝每個角落。
學子們奔走相告，無不讚頌陛下英明。
一般來說，鄉試開恩科,會試也會在次年開恩科。
兩重驚喜砸下來,蘇源喜不自禁，就連教諭留下的雙倍課業也沒能影響他半分。
“還真給方東說中了，今年陛下真開了恩科。”唐胤從教諭口中得知這一消息，回了學舍就興衝衝抱來一大摞書，“左右還沒到吃晚飯的時候,咱們看會書再去。”
這次倒是積極性滿分，蘇源一邊暗忖,一邊把書本往邊上挪了挪：“坐這。”
唐胤拉了張凳子過來,翻開書本，暢想未來：“容許我做個夢,五月份我要是中舉了，豈不是明年就要參加會試了？”
那可是京城啊，天子腳下，靖朝最為繁華的地兒,他活了十九歲還沒去過呢。
蘇源提筆蘸墨,拿筆頭戳了他一下：“好了你該醒來了，趕緊看書。”
唐胤推開毛筆：“......我這就看。”
有了一次備考經驗，大家都有條不紊地準備著。
蘇源背書寫文章之餘也不忘練大字，雷打不動每天三張。
不僅是他，唐胤和方東也被帶著一起練。
好幾次有學子來探討問題,剛踏進來就東聞西嗅,讚一句：“好濃的墨香。”
那是因為他們仨寫字寫得多了，用來洗毛筆的小盆裏都是黑烏烏的,久而久之，整個學舍裏都氤氳著一股墨香。
得知真相，對方驚歎之餘豎起大拇指：“你們可真是毅力驚人。”
學習任務這般沉重，他們竟還能堅持練字，著實難能可貴。
對此，蘇源一笑而過，待到夜深人靜躺到**，又轉身進了自習室。
一學就是兩個半時辰，在精神上快要到達極限，感覺到疲憊時才出去睡覺。
兩個月一閃而逝，轉眼就到了五月初七。
和之前一樣，此次鄉試的三場分別是九日、十二日和十五日。
需要提前一天進入號房，蘇源一行人於初七下午抵達客棧。一切收拾妥當，蘇源坐下進自習室看了五個時辰的書，直到酉時才出來。
囫圇解決了晚飯，回房後倒頭就睡，在子時的號炮聲中醒來。
從頭門到儀門，依舊是熟悉的檢查流程，進入龍門後，蘇源很快找到自己的號房。
將寢具和簡單炊具放下，目光轉了一圈後，旋即挽起袖子，露出一截手腕，腕骨分明。
兩塊木板上積了厚厚一層灰，蘇源屏住呼吸擦去灰塵，又將蛛網處理幹淨，方才落座。
農曆五月，正值夏季，蚊蟲比去年八月更為囂張，沒一會就聞著味兒撞到蘇源手背上，企圖飽餐一頓。
啪一下解決了蚊子，蘇源取出艾草點燃，放在號房的角落裏，任其緩慢無聲燃著。
過不多久，擾人的嗡嗡聲總算清靜下來。
蘇源吐出一口濁氣，闔上雙眸，默背起了文章。
傍晚時分，考生陸續到齊，貢院大門落鎖。
蘇源將木板拚在一起，蜷著腿睡了一夜。
次日一早，他正揉著酸麻的小腿，隱約聽見外麵傳來腳步聲。
辦事員將答題用紙和題紙分發下來，不厭其煩地重複一遍又一遍：“鄉試嚴禁舞弊，一經發現，立刻剝奪功名，流放充軍。”
有趙遜那一批人為反麵教材，誰也不敢鋌而走險自尋死路，故連連點頭，生怕應得晚了被人懷疑心懷鬼胎。
考卷分發完畢，號房再次上鎖。
蘇源磨好墨，開始作答。
破題期間，就算他沉浸在思索當中，也很難忽視號房外來回不斷的走動聲。
顯然是考官在巡視。
上次鄉試可沒有這麽嚴格，大有連隻蚊子都不放過的架勢。
歸根結底，還是被舞弊案搞怕了。
蘇源沉吟片刻，落筆第一句。
一天半轉眼過去，蘇源將草紙上經過數次修繕、潤色的五言八韻詩謄寫到答題用紙上。
放下毛筆，輕揉酸脹的虎口和手腕，同時翻開第一篇文章，開始檢查。
翻動間帶起一陣微風，蘇源隱約能聞見自己身上的酸臭味。
像是被塞進酸菜壇子裏泡了十天半個月，又撈起來丟進下水溝裏的味道。
確認無誤後，蘇源懷著一言難盡的心情繳了考卷，和幾十位考生一同走出考場。
踏出貢院的那一瞬間，空氣仿佛都清新起來，蘇源加快步伐往客棧走去。
他已經迫不及待想要洗個澡，衝去這一身汗味、臭味。
“蘇源！”
身後傳來一聲呼喚，蘇源停步轉身，忪怔一瞬：“程兄？”
來人正是當年府試第二的程陽，他氣喘籲籲趕上蘇源，呼吸不穩：“蘇源，你考得如何？”
程陽身上的味道有些衝人，蘇源不著痕跡偏了偏頭，也未隱瞞：“就正常發揮吧。”
他在府學的成績放在那，故作謙虛反倒引人反感。
程陽表情灰暗：“我這次感覺不太好，尤其是第三題，我卡在一個地方許久，總覺得考官的出題用意不在此。”
言外之意便是不自信。
程陽早已及冠，身量卻比蘇源要矮一點，蘇源輕易就能拍上他的肩膀：“程兄莫要妄自菲薄，切不可亂了心態，穩中求進才是最好。”
程陽強擠出一抹笑：“我曉得了，明日正好休息一天，我調整調整狀態，爭取第二場不掉鏈子。”
蘇源回以微笑。
“對了。”程陽忽然話鋒一轉，“你會參加明年的會試嗎？”
蘇源側頭，眸光微動：“確有此意。”
這回輪到程陽忪怔了，半晌才找回自己的聲音：“也是，你肯定能考中舉人，教諭們也都說了，若非條件不允許，你直接參加會試都不成問題。”
這話聽得蘇源心裏不舒服，笑容淡了淡：“程兄先放平心態，科考最忌胡思亂想，我還有事，先走一步。”
程陽目送著蘇源遠去，狠狠敲了下額頭。
他也知道方才那番話說的不對，可就是控製不住心裏那股氣。
蘇源無疑是優秀的，此次說不準還能一舉拿下解元。
反觀他，自從院試過後，讀書愈發吃勁，作出的文章也不如以往有靈性。
更別提鄉試中的文章，他橫看豎看都覺得寫得不對勁。
出來後看到蘇源，一時沒忍住心裏的鬱悶，言語偏激了些。
如今冷靜下來，倒是後悔不迭。
罷了，蘇源一向大度，等鄉試過後再說吧。
他還得趕緊回客棧，把帶來的書本挨個兒翻一遍，以防答題時腦中空空，寫不出半個字。
......
再說蘇源，他回去後匆匆洗了個澡，壓根沒把這個小插曲記在心裏，胡亂應付一口，填飽肚子就去補眠了。
這一覺睡了五六個時辰，起身後看了會書，和方東唐胤出去溜達一圈，勞逸結合，然後又在酉時入睡，天沒亮奔赴貢院。
第二場考完，休息一日又是第三場。
這期間已經有數名考生豎著進來，橫著出去。
除去一位寫著寫著突然驚厥而亡的考生，其他幾位都隻是暈倒，卻也遭了不小的罪。
要知道，這三天裏無論發生什麽，貢院大門都不會打開。
這些人都是被號軍從牆頭扛出去的，過程中磕磕碰碰，幾經折騰下輕度昏迷也成了重度。
蘇源在心裏給他們點一排蠟，加快手上的動作，寫完最後一句。
檢查無誤後，蘇源上繳考卷，井然有序地離開貢院。
這次蘇源沒回客棧，而是等在了樹蔭底下。
剛站定，又有號軍抬著一人出來。
即便離得挺遠，蘇源還是一眼認出對方是程陽。
程陽臉色慘白，陷入暈厥仍念念有詞：“我還能再寫......不要收我的考卷......我要做舉人......”
對於程陽的魔怔低語，號軍早已習以為常，眼皮子都沒動一下，把人交到程家家仆手上，轉身進了貢院。
蘇源收回目光，臨門一腳出了岔子，其崩潰程度可想而知。
不過這與他無關，他和程陽也隻能勉強算是點頭之交，再有幾天前那番激烈言論，讓他徹底無感。
隻希望程陽能盡快調整好狀態，莫要一蹶不振。
在烈日下等了兩刻鍾，唐胤和方東相攜而出。
蘇源揮手：“這邊！”
兩人邁著沉重的步伐走來，一湊近就聞到彼此身上的味道，幾乎是不約而同捂住口鼻：“你好臭。”
頓了兩秒，又異口同聲：“彼此彼此。”
話音落下，三人都忍不住笑了。
唐胤扯了扯皺巴巴的衣裳：“可把我累壞了，像是吊著最後一口氣。”
“話不多說，咱們趕緊回去，吃口飯洗個澡，再美美睡上一覺。”
方東：“善。”
考過鄉試，肩頭無形的壓力也卸去一半，蘇源胃口都好了不少，連吃兩碗飯。
飯後也沒精氣神再討論考題，各回各屋，不一會就鼾聲震天。
依舊是三日後放榜，這期間蘇源一行人幾乎是泡在省城的書齋裏，各自都淘到了心儀的書籍。
五月二十，鄉試放榜日。
蘇源天蒙蒙亮就被唐胤從**挖出來，臉沒洗飯沒吃，草草拾掇一番就趕去了貢院。
據說這次鄉試比去年還要多出上千人，貢院門口人潮如海，推來搡去，都使出全身力氣往木板牆前擠。
蘇源可不想被卷入上萬人的踩踏事件當中，一手唐胤一手方東，真誠提議道：“人太多了，咱們等會再看，反正桂榜也跑不了。”
他二人深表讚同，默契退出人群，站在外圍。
隻是目光一致，都看著貢院大門的方向。約摸著過了半個時辰，初陽升起，空氣開始變得燥熱，幾個持刀衙役才姍姍來遲。
諸人按捺著內心的焦急躁動，等衙役張貼完公告榜，警告完“隻需觀看，不許損壞”離開，幾乎是瞬間一擁而上。
“誒呦誰踩到我腳了！”
“你幹嘛撞我？”
“別擠了別擠了，這邊有人摔到了！”
喧嚷聲震天，誰也不肯讓誰，都想在第一時間看到自己是否中舉。
“今年的解元是誰？”
“讓我來瞧一瞧，今年的解元是......蘇源！”
看榜之人陡然拔高了嗓門，這下後頭的人也都知道新鮮出爐的解元名為蘇源。
“蘇源是不是鳳陽府的那個小三元？”
“除了他還能有誰。”
“他可真是......厲害啊！”
而作為解元本尊，蘇源遙遙望著桂榜的方向，腦海中有數不清的煙花炸開，心髒“砰砰”鼓動著，幾欲跳出胸腔。
“蘇源人呢，怎的沒看見他？”
“我家老爺說了，今日若有人能捉住蘇解元，賞銀十兩！”
這一聲吼，在銀錢的**下，不少人開始於人群中搜尋蘇源的身影。
蘇源正要跑路，冷不丁被人抓住胳膊：“找到了，他在這！”
恰好這時唐胤和方東看了榜回來，蘇源想也不想一把甩開那人的手，抓起兩人拔腿就跑。
跑出好一段距離，直到身後的動靜逐漸沒了，蘇源堪堪停下，一手撐牆大口喘氣。
“他們真是太可怕了。”
為了十兩銀子，差點把腿給跑斷了。
唐胤靠在牆上，擠眉弄眼：“這可是榜下捉婿，說不定源哥兒你還真能喜得良緣。”
蘇源乜他一眼：“這福氣給你？”
唐胤噎了下：“我早跟我娘說過，要等到及冠才考慮成親的。”
“我不也是。”蘇源緩過來點，站直了身子，“話說你們倆考得如何，是否榜上有名？”
方東：“我是亞魁。”
唐胤收斂嬉笑，半是失落半是僥幸：“我是倒數第四。”
那就是都考上了。
“已經很不錯了。”蘇源把手搭在二位好友的肩上，“至少證明咱們是勝過許多人的，咱們現在可都是舉人了。”
放在以前，舉人可是唐胤想也不敢想的存在，就算是吹牛皮也不敢拍著胸口說自個兒有朝一日能考中舉人。
原則上來說，隻要中了舉，就擁有了選官的資格。
雖說不是多大的官職，甚至連從七品都不是，但至少是能做官了。
唐胤越想越激動，對著空氣一頓拳打腳踢：“我這勉強也算是光宗耀祖了！”
鄉試第六，方東也十分滿足，嘴角帶笑：“是啊，都是光宗耀祖。”
稍歇片刻，三人並肩走回客棧。
唐胤哼著不知名的小曲兒：“真想趕緊回家，把這個好消息告訴我爹娘。”
“眼下估計不行，你忘了還有鹿鳴宴？”
唐胤一拍腦門：“對哦，我差點給忘了，鹿鳴宴上是不是要吟詩作對，我要不要提前準備個三兩篇，防止現場出醜。”
“這倒不失為一個好法子。”蘇源讚道，“咱們都先備著，多多益善。”
既已決定，他們回了客棧就埋頭準備起來。
......
鹿鳴宴乃是鄉試後專為新科舉人而設的宴會，一般於放榜次日舉辦。
這一日，新科舉人齊聚於此，謁見主考官等官員，而後有序入座。
蘇源作為新科解元，自然是走在舉人的最前麵，位子也是離上首最近。
各自落座後，舉子們開始吟誦吟誦《詩經·小雅》中的鹿鳴，作魁星舞。
之後就到了吟詩作對，向諸位大人展示自己的環節。
鄉試亞元最先起身，作揖後吟詩一首，隨後一臉期待地等待評價。
上方的主考官神情淡然，看不出喜怒：“不錯。”
亞元笑容僵了僵，這首詩可是他琢磨了整整一晚上才寫出來的，怎會隻得這樣一個評價？
餘光瞥見正襟危坐的蘇源，他心神一動：“某早就聽說蘇解元才名，百聞不如一見，不若蘇解元也賦詩一首，讓諸位大人和在座各位品賞一番？”