第55章
舞弊？！
眾人一片嘩然,臉上是不同程度的震驚。
考前搜身那般嚴格，他們又是如何舞弊的？
“你胡說！我沒有舞弊！”趙遜掙紮著大吼，臉在地上磨出了血,“我爹是安慶府知府,你可知得罪我的下場？！”
小將居高臨下地看他一眼，似笑非笑：“本將奉皇命行事，管你是何身份，本將捉拿的隻是參與舞弊的考生，若你真蒙受冤屈,大可讓你那位知府爹去京城鳴鼓申冤。”
趙遜眼球猙獰著凸起，裏麵滿是怨毒,卻什麽話都說不出來。
一雙腿拚命踢蹬,好幾次踹到摁著他的兵士。
那小將不耐地嘖了一聲。
從八月初八開始，他一路日夜兼程,捉了上百名涉嫌舞弊一案的考生，嘴裏都泛著股風沙的苦味，這人還在吵吵嚷嚷，吵得他頭都痛了。
上去就是一腳,趙遜瞬間安靜如雞,小將揮手道：“帶走！”
十數位兵士押著涉嫌舞弊的考生去往府衙，考生們自動分開一條道，個個屏息噤聲，腦袋恨不能埋到胸口。
直到年輕的小將領著兵士遠去，凝滯的空氣才逐漸恢複流動。
“他們真的舞弊了嗎？”
“沒聽那位大人說了,他是奉陛下之命前來,就算不是鐵證如山，也多半是有嫌疑。”
“真是笑死了,之前趙遜信誓旦旦說自己能考中解元，我還想他怎的這般有底氣，原來是舞弊了。”
“他就是個草包，若不是這兩年有那位劉夫子教導，他爹哪能放他來考鄉試。”
這時突然有人冒出一句：“既然這次鄉試有人舞弊，咱們的考卷會不會不作數啊？”
諸人默了默，心裏打鼓。
“舞弊之人不都被抓走了，咱們都是靠真才實學參加的鄉試，並非弄虛作假之人，要是不作數，豈不是還要再等三年？”
“我今年都已經三十有六了，之前就跟家人承諾過，若這次還考不上就不再考了，這可怎麽能行！”說著說著，那中年男人紅了雙眼，聲音哽咽。
人群中，唐胤小聲嘀咕：“若是考前發現，叫停也沒什麽，可是咱們都考過了，這兩三年我頭都快禿了，再來一次不得要我的命？”
方東勉強冷靜下來：“看樣子此次舞弊之人甚多，朝廷無法確定考卷的真實性，隻能重考。”
蘇源望著貢院緊閉的大門，開解道：“如果這些人當中有人渾水摸魚，靠手段榜上有名，咱們的名次不就下降了，甚至可能被他們擠下去。”
見唐胤麵露深思，蘇源拍了拍他的胳膊：“所以啊，寧願重考一次，也得保證公平公正。”
唐胤摸著下巴長籲短歎：“其實我挺想知道我這次是否考中。”
這時有衙役出現，高聲道：“此次鄉試中舉人選暫且不公布，諸位先回吧。”
歎氣聲此起彼伏，有人失望有人崩潰。
“看樣子沒戲了，走吧回去，三年後再來。”
“為什麽要舞弊，我不想再考一次啊！”
蘇源一行人回到客棧，坐在房間裏麵麵相覷：“咱們回府城？”
“舞弊此等大事，相信一時半會出不了結果，我覺得咱們還是早些回去，也避免不慎被牽扯其中。”
方東點頭稱是：“源弟說得不錯，既然成績暫且不公布，咱們就先回去。先觀望著，成績作數最好，不作數咱們也要做好二次鄉試的準備。”
唐胤有氣無力，氣若遊絲：“行吧，我去收拾東西。”
鄉試沒了指望，回去一路上大家都沒怎麽說話，車廂內氣氛沉悶。
尤其是話癆唐胤，他坐在角落裏神情懨懨，好似被抽去了渾身的力氣。
蘇源和方東相看一眼，無聲歎息，轉而望著車外不斷倒退的景色出神。
在他看來，今年的鄉試十有八九是黃了。
要麽開恩科，要麽等三年後重新來過。
這意味著他需要耗費與之前同等的精力，準備二次鄉試。
抬手揉了揉眉心，此題無解，隻能認命。
車軸軲轆，於下午抵達府城。
經過幾個時辰的發酵傳播，有秀才在鄉試舞弊的被捕的消息已經傳到了府城。
方教授擔心學生受到打擊，特意等在府學門口。
待考生們陸續下車，他緩步上前，目光平和：“你們既有資格參加鄉試，在學識方麵肯定是沒有問題的，姑且當這次是一次磨礪，興許下次比這次狀態更好，發揮得更好。”
隻能說，方教授不愧是從事教育行業多年的老教授，輕飄飄幾句話，就把大家內心的沉鬱掃去幾分，心口鬆快了許多。
“這幾日你們辛苦了，回學舍休憩一番，後日再複課。”
眾人恭聲應是：“多謝教授。”
方教授揮揮手，率先轉身離去。
說是回學舍休息，可誰都不曾真正入睡。
在**翻來覆去難以入眠，索性爬起來繼續看書。
蘇源在短暫的苦悶後，學會了自我開解，也算是看開了，很快進入狀態，將鄉試時的文章默寫出來，與方東唐胤互換著閱覽。
直至月上中天，才互批完了文章，唐胤打著哈欠回自個兒學舍，蘇源也準備入睡。
方東將雜亂的桌案收拾好，側頭問：“源弟，你覺得多久會有結果？”
“既然是陛下之命，想來不止咱們這一個地方存在舞弊之人，人數一多，處理起來也很複雜，三兩個月也不是沒可能。”
方東垮下肩膀，語氣低落：“他們怎麽想的，就不能老老實實考一場鄉試嗎？”
“總有人妄圖通過走捷徑直達頂峰。”蘇源倒了杯水，說完喝了一口。
方東深覺此言有理，拍了拍胸口，給自己順氣：“罷了，就當沒考過，再來一次便是。”
蘇源放下茶杯，昏黃的燭光襯得他漆黑的眼瞳更亮：“對，加油。”
摒棄負麵情緒，兩人都一夜好眠。
次日一早又精力充沛，坐在窗前背書。
所有人都恢複了原本的節奏，課室飯堂學舍三點一線，拚命汲取知識的同時，也在關注這場轟動整個靖朝的舞弊案。
朝廷之所以發現有考生鄉試舞弊，是因為八月初五這天京城有位考生酒後失言，在酒樓大放厥詞，說自個兒絕對可以中舉。
恰好有禦史途經此處，聽到這番言論，當即便心生懷疑，回去後就寫了奏折遞進宮中。
當今素來重視科舉，看完奏折後先是按兵不動，花了兩天時間查明確有其事，立即派人捉拿該考生以及涉案官員。
經過一夜的拷問，有涉案官員供出真相。
原來不僅京城，其餘數個省也有考官泄露考題，引某些考生提前購買試題，從中牟取暴利。
而他之所以知曉此事，是因為這些人事先與他通過氣，他一時沒忍住**，上了賊船。
等後悔已經來不及了。
據說這場舞弊案涉及到的省份共有四個，參與此案的考生竟有數百名。
帝王一怒，浮屍千裏。
當今立馬派人前往試題泄露的幾個省，先是捉拿了主考官，一番嚴刑拷打，得到購買名單，再在放榜這天一舉拿下所有舞弊之人。
“陛下是位明君，可禁不住底下人一個個隻顧著往自己的腰包裏揣銀子，也多虧了那位禦史的敏銳，及時揭露了舞弊案。”
“他們未免也太膽大妄為了，在鄉試上做手腳，倘若讓趙遜那樣的人進了官場，受苦受難的還得是百姓。”
“誒我聽到一個小道消息，你們要不要聽？”
“什麽小道消息？”
“我聽！你快說！”
蘇源心不在焉地將書翻頁，同時豎起了耳朵。
“據說這次是守舊派的反擊，前年金堤塌陷一事，工部尚書還有好些官員被罷了官，他們心裏存著怨，正好此次鄉試派往各省的主考官有守舊派，既能給那位添堵，又能提拔自個兒的人，何樂而不為？”
書齋的角落裏，幾位學子低聲議論，一臉吃到瓜的表情。
“竟是如此？！周兄你又是如何知道的？”
“我有個表兄做生意做到了京城，他也聽說了舞弊案，擔心我受牽連，特意寫信回來。”周兄半掩著嘴，神神秘秘地說，“他也是隱晦地表達了這麽個意思，也是咱們關係好我才告訴你們，你們可千萬不要同旁人提起。”
同伴咣咣拍胸脯：“周兄放心吧，我們誰也不說。”
蘇源將書放回書架，繞到另一邊找書。
真是神仙打架小鬼遭殃，若真是兩派的爭鬥，他們這些秀才都是這場無硝煙的戰爭中的炮灰罷了。
之前他以為隻是某些官員為了私利，現在得知這麽個可能性，愈發不確定何時能再度鄉試了。
在書齋內來來回回找了幾圈，才終於找齊書單上的書。
蘇源將最後一本放入懷中，繞過書架準備去櫃台付錢，就聽見另一邊的角落裏傳出有點熟悉的聲音。
“關於此次鄉試，我聽到一個小道消息，你們要不要聽？”
蘇源腳步一頓，緊接著便是各種想聽。
前者：“據說這次是守舊派......”
末了又來一句：“可千萬不要告訴他人。”
眾人連聲保證，一定會把這個小道消息死守在肚子裏。
等蘇源付完了銀錢，走出書齋，又在門口的某個角落裏聽見熟悉的開場白：“我聽到一個小道消息......”
蘇源：“......”
好一個小道消息。
回到府學，剛把書放下，唐胤急吼吼跑進來：“方東，源哥兒！我聽到了一個小道消息，與舞弊案有關！”
蘇源掀起眼皮：“恰好我聽到一個。”
唐胤咦道：“不會咱們聽到的都是同一個吧？”
隨後二人一對線，皆沉默了。
方東在一旁圍觀全程，登時樂不可支，捂著肚子笑不停：“人人都知道的消息，算什麽小道消息。”
“對哦。”唐胤恍然明悟，“所以又是誰說這是小道消息的？”
蘇源攤手，意味深長道：“或許隻是別人想讓咱們以為這是小道消息呢。”
小道消息一傳十十傳百，最後也會變成大道消息。
唐胤右手握拳，在左手手心錘了一下：“似乎有點道理，不過守舊派真的很可惡啊。”
但凡有點腦袋瓜的都知道，新政對靖朝的發展大有裨益，那些個守舊派的老家夥隻知拖後腿。
仔細一數算，光這幾年守舊派搞出來的爛攤子就不止一個，最後都得革新派給他們擦屁股。
蘇源也很疑惑，兩派內鬥就不怕給周邊各國可乘之機嗎？
思緒流轉，蘇源翻出替他倆買的書，分別遞給他們：“事關天下讀書人，陛下定會給出一個公道，就算是守舊派也無法求情撈人。”
靖朝對待科舉舞弊的懲治手段十分嚴厲，輕者剝奪功名，重者仗責流放，甚至砍腦袋都不是沒可能。
那些個參與其中的主考官自以為行事隱蔽，故而有恃無恐。
如今事情敗露，就算是根深蒂固的守舊派，也無法公然違背□□製定的靖朝律法，十有八.九會捏著鼻子裝死。
“如此最好。”方東嘴角露出一點笑意，“我記得明年二月是太後壽辰，說不準陛下會開恩科呢。”
太後壽辰？
蘇源挑了下眉，倘若舞弊案收尾順利，還真有可能來一場恩科。
思量之下，蘇源一撫掌：“那還等什麽，趕緊看書吧。”
另兩人默契地應一聲，三人擠在兩張桌案前各自看起書。
......
距離農曆八月的鄉試已過去兩個月。
在暮秋時節，轟轟烈烈的舞弊案終於落下帷幕。
這兩個月裏，陸續有幾十位官員落馬。
這幾十人囊括了從京城到地方，從正三品到正七品的諸多官員。
他們一個都沒逃過，不是流放就是斬首。
最慘的那位要數永安伯劉章，有人供出最先是他提議泄露考題用以牟取暴利，陛下震怒，直接奪了永安伯的爵位，並株連九族。
後又顧及永安伯之女為大皇子誕下長子，改為株連三族，且並未禍及出嫁女。
至於那些購買考題的考生，也是懲處不一。
那些將提前找人寫好的答案一字不改直接謄寫到考卷上的，一律發配充軍。
一小部分臨陣退縮，雖買了考題，卻自己寫了文章，一律剝奪功名，杖一百攆回家去。
當然了，這些人都是沒法再參加科舉的。
當今雷厲風行的手段，讓無數讀書人拍手叫好，心中感戴萬分。
府學的學子們也都歡呼雀躍，直呼陛下聖明，同時暗戳戳期待起下次鄉試。
蘇源在書齋得知此事，狠狠吃了一驚。
永安伯可是梁盛為官之路上的一大貴人，現今永安伯沒了，梁盛想有從龍之功是不可能了。
隨後又轉念一想，自從他來到這裏，不僅原主的人生軌跡，就連梁盛的也都脫了軌。
原著裏梁盛連中三元，事實卻是梁盛連秀才都沒考上就被剝奪了功名，再杳無蹤跡。
不過蘇源並不後悔，更沒有愧疚之談。
他隻是做了自己該做，替原主正名，讓蘇慧蘭遠離必死結局。
“佛祖保佑，明年陛下開恩科！”回去的路上，唐胤雙手合十，嘴裏嘰裏咕嚕。
蘇源失笑，當然心裏也存有幾分希冀。
若再耽擱個三年，考過鄉試他就十九了，三年又三年，如果有機會參加會試，他都二十多歲了。
雖說當今有好些二十三歲的讀書人還在為秀才而伏案苦讀，可經曆過前世的高考，蘇源想爭取在二十歲之前考完會試。
“賣糖葫蘆嘍！”
“飴糖！又香又甜的飴糖！”
街道上，小販的吆喝叫賣聲不絕於耳，蘇源的胳膊被一股力道戳了戳。
剛回過神，懷裏就多了一堆筆墨：“我去買一份飴糖，源哥兒你幫我拿著。”
蘇源把筆墨往懷裏收了收，和方東站在街邊，等唐胤買飴糖回來。
“奶，我要吃糖葫蘆！”
一道奶聲奶氣的童音從旁響起，蘇源循聲望去，隻見一三歲稚兒指著不遠處的糖葫蘆嘴裏嚷嚷。
老太太一把攥住他的手：“吃那玩意幹啥，小心牙被蟲子啃光。”
男童捂嘴一臉驚恐，眼裏含著兩包淚。
老太太彎腰把他抱在懷裏，順帶著顛了顛：“走，奶家去做天鈴餅給你吃。”
男童瞬間忘了糖葫蘆，回抱住他奶的脖子：“好，我要吃那——麽大的天鈴餅！”
“成，就依你。”老太太慈祥地笑了笑，抱著孫子走遠了。
蘇源的視線緊隨著他們，直至祖孫倆拐進巷子裏，才收回目光。
“有很多人喜歡地蛋......哦不對，現在叫天鈴，他們都很喜歡天鈴呢。”方東笑著說。
產量高，又做法多樣，誰不愛吃。
兩年前孫見山將土豆帶回京城，經過兩輪試種後確定了它的畝產，就在去年下半年開始了土豆的推廣。
陛下專門派了欽差前往各省，臨行前又覺得“地蛋”二字太過粗陋，恐怕百姓還沒聽到此物的畝產就失了興趣，遂大筆一揮，賜了“天鈴”這個名字。
推廣至今一年有餘，已初見成效。
好幾次蘇源外出，都看見孩子手裏抱著土豆啃得正歡。
這期間也有“小道消息”稱，天鈴是有人在順來集市的胡商手上被發現，將其獻給了陛下。
這時百姓們又開始後悔，當初陛下怎麽就關了順來集市。
隻可惜君無戲言，否則他們怎麽也得去那什麽胡商的攤位上瞧上一瞧。
對於他們的轉變，蘇源也能理解。
歸根結底，還是因為他們吃飽喝足。
多了天鈴這樣高畝產的作物，他們不必挨餓，自然對發現並推廣天鈴的陛下心懷感激。
“我買好了，咱們回吧。”
蘇源瞥一眼唐胤手中的油紙包，將懷裏的筆墨塞回去，又順了兩塊飴糖。
他和方東各一塊。
咬一口，是過分的甜膩。
還有點粘牙。
蘇源艱難吃完，用方才老太太嚇唬小孫孫的話嚇唬唐胤：“你吃這麽多糖，小心一嘴牙都被蟲子給蛀光了。”
“好你個源哥兒，我以前怎麽沒看出來，你竟然這麽惡毒，詛咒我被蛀光牙！”
蘇源多了解唐胤，他此言一出，馬上加快腳步，將人甩在幾步開外。
“源哥兒你給我站住！”唐胤在後頭嚷嚷，然後就被方東一把捂住嘴，“別吵了，街上這麽多人，你不嫌丟人我都嫌。”
唐胤：QAQ
唐胤無語凝噎：“方東，你變了。”
方東深深看他一眼，提醒道：“源弟已經走遠了。”
唐胤猛然回神，忙拔腿追了上去。
方東望著一前一後兩道背影，眼底笑意浮動。
這樣真好，希望以後他們一直都能這樣。
......
所有人都在等鄉試的消息，可是等啊等，直到年末也沒等來朝廷的決定。
也不知是失望還是慶幸，大家照常參加了年末考核，然後收拾行李，各自歸家。
蘇源一行人依舊乘坐了唐家的馬車，書箱行李足足塞了一個馬車，他們仨坐著另一輛。
馬車沿著官道一路行駛，抵達楊河鎮已是傍晚時分。
臘月二十七，鋪子的生意正好著，這個點仍有客人站在寒風裏等候。
“掌櫃的，給我來一斤紅尖醬！”
“桂大妹子你也買紅尖醬啊，不得不說，這蘇掌櫃家的醬是真好吃，我每次燒魚的時候放一點在裏頭，比茱萸還香呢！”
“我就不一樣，我買紅尖粉，炒啥菜都能往裏頭放一點，那滋味，真給我舌頭都嚐沒了。”
客人們哈哈大笑，笑聲驅散寒風，空氣都增添了幾分暖意。
待送走了最後一位客人，蘇慧蘭一抬頭，就見三個少年並肩走來，不由眉開眼笑：“盼了一年，總算回來了。”
唐胤笑眯眯道：“嬸子，我和方東來您家蹭飯。”
“知道你們要回來，嬸子做了好些你們喜歡吃的，趕緊進來。”
“謝謝嬸子，嬸子您真好。”
一個半時辰後，送走了唐胤和方東，蘇源才將鄉試舞弊的事兒告訴蘇慧蘭。
蘇慧蘭揪緊了袖子：“那你們是要等下一批再去考嗎？哦呦真是太壞了，我可聽說這次光咱們省就有上萬人考鄉試，這回都沒過，下次不得更多？”
蘇源捧著茶碗，掌心蘊得暖呼呼：“差不多是這樣，不過科舉本就是千軍萬馬過獨木橋，有壓力才有動力不是。”
蘇慧蘭雖讀過書，卻在科舉這方麵幫不了什麽，隻能給源哥兒加油打氣：“娘相信你一定能考中舉人的。”
“嗯好。”蘇源笑笑，“我心裏有數，您別擔心。”
蘇慧蘭自無不應，眼神很是柔和。
次日回村過年，在家裏待了半個月，蘇源再次出發前往府城。
正月二十，當今下旨，於五月開恩科，舉行鄉試。