第54章
八月初八的前一天,蘇源酉時初便強迫自己入睡。
一覺睡到子時，蘇源從貢院鳴放的第一發號炮中醒來，用涼水洗了把臉,讓自己清醒一點,洗漱過後下去吃早飯。
每兩刻鍾鳴放一發號炮，直至醜時初，第三遍號炮後，貢院打開大門。
此時蘇源已備好了寢具和簡單的炊具，半個時辰後和同伴前往貢院。
初秋多蚊蟲,又是下半夜，蚊蠅肆虐之時,蘇源不過在貢院門口站了一小會兒,就聽見不少考生被咬得誒呦叫喚。
蘇源一行人不由慶幸昨晚收下了蘇源送來的艾草。
用它熏了衣裳，可以在一定程度上達到驅蚊效果。
方東看著貢院兩側茂盛的草木,揮手驅趕蚊子：“考場內的蚊蟲應該也不少。”
蘇源抖了抖袍角，攆走叮在上頭的蚊子：“左右艾草味道不算大，這個時候蚊子又沒什麽力氣叮人了，可以點一小會兒,不過得小心一些,以免明火燃了考卷。”
“這是自然。”眾人連連應聲。
蘇源勾唇一笑，不著痕跡地蹭去掌心的濕汗。
根據往年數據，一省內參加鄉試的秀才差不多有上萬名，而錄取者不過四五十。
競爭之大，讓他的心弦始終緊繃,腦皮層都隱隱發麻。
連著做了幾次深呼吸,蘇源不再看周遭黑壓壓的考生，專心盯著自個兒的鞋尖。
寅時左右,幾十上百府縣的生員自發站成十五人小隊，在門前接受點名。
完成點呼後，又來到頭門，開始搜身檢查。
四個衛兵依次排開，一人負責一位考生。
搜查依舊嚴格，所有考生都必須褪去衣衫，從發縫到腳趾挨個兒尋摸一遍，甚至連帶進考場的包子都被剖開，仔細檢查裏麵的餡兒。
蘇源早有預料，準備的都是實心的饅頭，至少不會因為餡兒被撥來弄去而喪失食欲。
檢查無誤，衛兵遞給蘇源一份照入箋，蘇源雙手接過，去往儀門。
儀門主要是服飾檢查，倒是沒什麽問題，蘇源領了印有考試守則的小冊子，進入龍門。
龍門內如同迷宮一般，擺放著上萬張座席，甬道兩側分布著號筒，裏頭又有數十個號房。
考生的吃喝拉撒都在號房裏解決，直到考試結束才可出場。
蘇源走進號房，放下寢具和炊具，轉而打量起號房。
所謂號房，自然十分狹窄，隻有上下兩塊木板，上麵的充當答題的桌案，下麵的則是凳子。
到了晚上，兩塊板子拚起來，就是一張床。
至於物品，除了一盆炭火和一支蠟燭，再無其他。
再一低頭，犄角旮旯裏還有一片蛛網，指甲大小的蜘蛛正勤勤懇懇地織著網。
蘇源：“……”
吐出一口濁氣，蘇源告訴自己，未來的三天裏他都要在這裏度過。
一睜一閉眼，很快就過去了。
將號房簡單打掃了遍，蘇源撩起袍角，緩緩坐在木板上。
很好，很牢固。
也不知過了多久，天色漸暗。
蘇源啃了兩個包子，又跟號軍要了點水，煮開後喝了半碗。
等這一切做完，天色徹底暗了下來。
所有的考生都已入場，鳴炮後所有的入口都被監臨官封印起來，待兩日後才能再次開啟。
蘇源沒點蠟燭，隻燃了會兒艾草以驅蚊，隨後和衣躺在木板上。
他身量頎長，木板壓根不夠長，隻能委委屈屈地側身蜷腿，將就著睡了一夜。
翌日一早，蘇源被隔壁“噗嗤噗嗤”的動靜給鬧醒了。
迷迷糊糊睜開眼，第一反應就是渾身僵硬且酸麻。
慢吞吞撐著木板起身，剛把木板收回去，第二反應就是好臭。
臭味是從隔壁不知哪個號房裏飄出來的，殺傷力堪比核.武.器，幾乎將整個號筒都汙染了。
蘇源清楚地聽見，緊挨著他號房的考生在幹嘔。
硬著頭皮吃了個餅子，剛擦了手，就有辦事員分發答題用紙和題紙。
分發考題的同時，也在核對各個號房內的考生是否為本人。
點檢結束後，便正式開始答題。
鄉試分為三場，分別是八月初九、十二以及十五。
此為第一場，考四書三題和詩一題。
蘇源磨好墨，開始破第一道四書題。
鄉試的難度無疑比院試提高很多，院試時他隻用了一刻鍾就破題成功，這次足足用了他小半個時辰。
拿巾帕擦去額頭的細汗，蘇源一手執筆，眉頭緊蹙，遲遲不曾落筆。
一刻鍾後，方才從混沌的思緒中掙脫出來，鋪開草紙，伏案書寫起來。
思路如同行雲流水，毫無遲滯感。
通篇數百字的文章，幾乎是一氣嗬成。
一篇寫完，又緊跟著破下一題。
時間於筆尖悄然流逝，轉眼就到了傍晚時分，蘇源剛好寫完第二題。
思忖片刻，他還是點了蠟燭，借著昏黃的光線將兩篇文章修繕潤色，用標準的楷體謄寫到答題用紙上。
落下最後一筆，蘇源腳腕一疼，低頭發現一隻蚊子叮在上麵，肚子鼓鼓囊囊。
抬指間解決了撐得飛不動的蚊子，蘇源忍著羞恥解決了生理問題，洗了手才去吃饅頭。
吃飽後，蘇源又把第三篇文章寫在草紙上，伸手滅了蠟燭，將答題用紙和題紙放在遠離吃食和水的另一角落，和衣躺下。
躺下時特意避開考卷，就算委屈了自己，也不能委屈它們。
八月初十，清晨卯時左右有專人鳴放號炮，這是第一場的最後一天。
蘇源早早醒來，繼續奮筆疾書。
巳時，蘇源寫完最後一題，揉了揉僵硬的肩頸，打算稍歇片刻，再謄寫上去。
剛做完眼保健操，號筒裏突然炸起一聲巨響。
蘇源手一抖，差點戳到眼睛。
緊接著就是一陣騷亂，有開門聲響起，雜亂的腳步走近又遠去。
“安靜！”
一聲嗬斥，號筒安靜下來。
蘇源捏著酸脹的手腕，想著應該是有人暈倒了。
這個念頭隻飛快從腦海中掠過，就再度提筆，抓緊時間完成謄寫。
午時，蘇源完成答題，又重複檢查了三遍，確認無誤後將考卷提交給受卷官，並領了照出箋。
待繳卷人數達到三十，考生結成一隊，安靜離開考場。
回到客棧，方東他們都還沒回來，蘇源低頭聞了一聞，衣服上一股酸臭味。
見客棧的夥計打來熱水，利索地洗了個澡，洗完倒頭就睡。
休息一日，十二日又是第二場。
本場考五經一題，並詔、判、表、誥一題。
這些都是反複練習，快要磨爛了的，縱使一開始破題花了點時間，後麵擬寫時也算順利。
十五日的第三場考五道時務策，這對蘇源這類時刻關注時事政務的人來說不算太難。
隻是需要結合經學理論，難度瞬間提升了一個檔次。
考完最後一場，蘇源渾身的筋骨都泛著疲乏。
也顧不上與同窗交流，洗澡更衣後倒頭睡得昏天黑地，直到次日下午才醒來。
鄉試三日後出結果，大部分考生都滯留在省城，等待秋闈放榜。
趁此機會，蘇源和唐胤方東外出溜達，回來後恰巧碰見幾個生麵孔的考生高聲議論。
“你們都說這次鄉試很難，我卻不覺得，類似的題型我家夫子都有教過，不過是換湯不換藥罷了。”
說話的男子一手抱著酒壺，醉醺醺的，眼神都有些渙散，仍不忘大放厥詞：“我敢保證，這次我絕對榜上有名！”
一旁的幾個考生對視一眼，眼裏盡是輕視，語氣也帶著幾分看熱鬧的意味。
“趙兄竟如此自信？看來前年趙伯父請來的那位夫子本事不小。”
“那是！”趙遜大著舌頭，在酒精的腐蝕下意識越發混亂，什麽話都往外說，“他可是京城來的進士，他肯教我也是看在我爹的……嗝！”
“聽趙兄的意思，難不成趙兄還能高中解元？”
“不能吧，我可聽說鳳陽府那位小三元也參加了秋闈，想當初他中了院案首，也不過才十三歲。”
“他算個屁！”趙遜一甩手，酒壺啪地碎了一地，“一個農家子，如何比得上咱們這些官家子弟？”
他猛地一拍桌：“我話就放這了，這次秋闈，我絕對可以考中解元！”
周遭考生撇了撇嘴，真是大言不慚，他能考上院試就是走了狗屎運，竟然還妄想解元。
心中不以為然，嘴上卻都吹捧起來，“趙兄一定能榜上有名”“趙兄得了解元可不要忘了咱們”雲雲，誇得趙遜飄飄然，嘿嘿直笑。
蘇源揪住蠢蠢欲動要上前理論的唐胤，拉著方東爬上二樓。
“源哥兒你看他那副自大的模樣，搞得好像自己是內定解元一樣！”
話剛說完，就被方東一把捂住了嘴：“唐兄慎言！”
唐胤拚命眨眼，表示知道了，等方東收了手，又勾著蘇源的肩膀說：“源哥兒你別擔心，你肯定能考上舉人的。”
蘇源笑了笑：“中舉與否，明日便可揭曉。”
“是啊，到時候源哥兒你記得叫我，這幾天可把我累壞了，我恨不得和床黏在一塊兒。”
方東忍俊不禁：“誰不是呢。”
一連在那個狹小的空間裏待了九天，鐵打的身子骨也吃不消。
三人一邊說笑，一邊進了屋。
蘇源走在最後，關門時依稀聽見樓下的聲音，沙啞粗獷，帶著莫名其妙的自信。
眼睫低垂，遮掩了眸底的思量，蘇源拉下門栓，坐到方東身旁，繼續談天。
次日一早，天剛蒙蒙亮蘇源就起身了，洗漱速戰速決，連早飯都沒吃，就和同伴們去貢院門口等放榜。
貢院前一片人山人海，放眼望去都是後腦勺。
“咱們等等，等他們看過了再進去。”
另兩人點頭表示讚同。
然而半個時辰後，諸人沒等來放榜的衙役，卻等來一群身披盔甲的男子。
一通推搡扒拉過後，有六七名考生被無情摁在地上。
為首的男子聲音冷酷：“趙遜、吳亮、馮非……涉嫌舞弊，本將奉陛下之命將你們捉拿歸案。”