第45章
東西剛放下,還沒收拾，唐胤就急吼吼跑去昔日同窗屋裏串門。
即便縣試已過去好幾日，他心裏頭的那股興奮勁兒還沒過去,有種想要扛起一頭牛狂奔十裏路的衝動。
和以前在楊河鎮私塾讀過書的同窗們寒暄幾句,唐胤一頭紮進蘇源的學舍，大剌剌往**一躺：“源哥兒，方弟，咱們終於能在一處了！”
蘇源一手捧書，掀起眼皮睨了他一眼。
瞧這話說的,倒像是分隔兩地的戀人終得相聚，執手相看淚眼時的感慨之言。
方東也是同感,見他一副上天入地的嘚瑟勁,正色道：“唐兄莫要驕矜，若無意外,你還有一年零三個月參加院試。”
一盆冷水兜頭而下，直把唐胤澆得笑容僵硬，表情空白。
蘇源以拳抵唇，遮掩嘴角上揚的弧度：“正好唐兄還未收拾學舍,不若你我搭把手,幫他多掛幾個倒計時木牌？”
方東立馬放下書：“善。”
唐胤：QAQ
有二位好友相助，唐胤很快收拾好學舍，在床頭和桌案上方掛了“距離院試還有xx天”的木牌。
盯著木牌看了半晌，又扭頭轉向蘇源方東，唐胤揉揉鼻子,情不自禁笑了。
他知蘇源和方東對他毫無壞心,也正是方才那番話，及時摁住了他試圖翹起的尾巴,他感激都來不及。
同時愈發慶幸，能有這樣兩位摯友，督促他讀書，和他共同進步。
長呼一口氣，唐胤甩了甩胳膊：“左右今日休沐，咱們先去吃飯，然後再溫習書本。”
蘇源方東自無不應，三人一道去了飯堂。
之後的日子裏，蘇源的生活並未發生什麽變化，照常上課，照常吃飯回學舍，隻是行程由雙人版三點一線變成三人版三點一線。
考核第一似乎成了蘇源的專屬，方東的名次雖不算絕對穩定，但也在前十。
至於唐胤，在兩位學霸的帶飛下，他很快跟上府學的教學進度，從第一次考核日的倒數第八上爬到前一百名，甚至在年底考核摸到了前五十的尾巴。
翻過年，距離院試隻餘八個月的時間。
有心參加此次院試的學子們個個頭懸梁錐刺股，幾乎手不釋卷，走在路上都念念有詞，斟酌著文章的字句。
更有甚者，埋頭苦學至三更天，次日天未曉又起身背書，幾乎是用生命來備考。
蘇源這一批來自楊河鎮私塾的學子倒沒那麽拚命，在蘇源的影響下，他們深諳過猶不及的道理，學到亥時就自覺停下，上床歇息。
農曆三月下旬，有位學子夜以繼日地苦熬，終於熬壞了身體，課上到一半突然抽搐暈厥過去。
教諭被嚇得半死，趕忙請來大夫。
一診脈，被告知此人身子虧空得厲害，已是強弩之末。
大夫隱晦表示，若是再這般下去，恐有性命之憂。
好好的一個少年人，尚處於大好年華，怎麽就虧空了？
教諭百思不得其解，幾經追問，才從該學子口中得知他這兩個月每天隻休息一兩個時辰，其他時間都用來學習了。
長此以往，身體虧損得厲害，好似一間上了年頭的破屋，四麵漏風。
這位學子的先例立馬引起了教授教諭們的重視。
經過多次商討，方教授規定大家必須在亥時入睡，又安排了教諭於亥時初在各個學舍間巡視，若發現犯規之人，一律按學規處置。
學子們不想挨戒尺，隻能老老實實遵守規定。
許是方教授的嚴令起了作用，之後再沒出現過類似的情況。
“隻可惜那位周兄，他成績素來穩定，院試定能榜上有名的。”
可惜隻顧眼前，忽略了長遠，生生熬壞了身子，科考環境又是那般艱苦，十有八.九不能再考了。
方東替周兄遺憾的同時，又深感慶幸：“多虧了源弟的學習計劃表，能保證學習高效率，又不至於太累。”
這番話被有心人聽去，當天就跟蘇源打聽學習計劃表。
蘇源也不藏私，大方分享了。
於是乎，繼廣播體操、考試倒計時，他的學習計劃表又一次在讀書人中掀起一股浪潮。
眾人嗟歎，難怪蘇源次次穩居第一，他那腦子就不同尋常，想出的東西往往新奇又有效。
對此，蘇源隻能保持微笑，心說那是你們沒接受過現代教育，否則就該知道，這些不過是毛毛雨，不足一提。
腹誹過後，蘇源繼續投入到學習當中，反複擬寫八股文和試帖詩，寫好後或自行修繕，或互相批閱。
同時也未疏忽古文默寫，隔三兩天就拎出來背一遍。
三個月一晃而逝，七月上旬，試院公布了院試時間——農曆八月初九。
院試的報考流程與縣試、府試類同，五人互結，再由廩生作保。
互結的五人包括蘇源、方東、唐胤、蘇青雲以及另一位同窗，都是知根知底的，廩生依舊是季先生。
待報完名，蘇源等人又折回府學，潛心備考，隻待八月初九那日前往試院。
......
農曆八月初九，院試正式開始。
蘇源一行人拎著考籃早早來到試院門口，迎著初秋的涼風，排隊靜候。
第三次號炮響起，院試大門轟然打開。
衙吏舉著照準牌出現，以縣為單位，引領各縣童生走進大門，並在儀門前停下。
不消片刻，外搜檢官到場，二人成一組，對童生進行搜身檢查。
蘇源眼睜睜看著兩位考生被查出攜帶參考書以及金銀，被衙吏拖了下去，革除童生功名，且永不得再參加科考。
經此一遭，眾考生噤若寒蟬，呼吸都放輕許多。
蘇源順利通過搜身檢查，從儀門進入考場，二十人成一組。
他們的正前方，知府大人身著正四品緋色官服，麵色沉凝，肅然而立。
自有內搜檢官上前，對考生進行更為嚴格的檢查。
蘇源考籃裏的筆墨食物一股腦被倒出來，檢查得極為細致，就連從飯堂帶來的以堅硬著稱的餅子都被撕成數塊，為的正是杜絕夾帶情況。
檢查完畢，內搜檢官將考籃遞回來。
蘇源接過，低頭看一眼。
雖然早前已有心理準備，可看見被削掉一截的筆頭，以及不堪入目的餅子，還是接受無能。
蘇源無聲歎息，抿著唇來到主考官學政跟前，由廩保季先生確認身份，再提交結單，以換取考卷和草紙。
辦事員領著蘇源來到相應座位，待他在考卷上記下座位號，蘇源雙手接過，從容落座。
蘇源將考籃放置腳邊，又揭下考卷上寫有姓名的浮票，小心保存好，放榜日他可要靠著這東西證明自己是考生本人。
這一番流程下來，天色剛蒙蒙亮。
半個時辰後，“鐺——”一聲響，院試正式開始。
院試分為正試、複試兩場，此為正試，考兩文一詩。
辦事員舉著牌子來回走動，向考生展示試題內容。
蘇源將試題速記在草紙上，垂眸陷入沉思。
用了一刻鍾破題，明確寫作方向，便取來另一張草紙，一手攬袖，執筆懸腕，開始打草稿。
半個時辰後，蘇源落下最後一筆，緩緩直起腰身，稍歇一盞茶的功夫，理清思緒，又再次提筆，對草稿進行潤色、修繕。
確認無誤，用極為端正的楷體將文章謄寫到考卷上。
此時，距離開考已有一個時辰，辦事員將寫有第二道試題的牌子展示給考生。
蘇源將第一道題的考卷放至一旁，開始琢磨第二道。
這兩道題都屬於四書題，算是蘇源的強項，不論是在私塾還是府學，都經曆了反複數百次練習，對他而言不過手到擒來。
之後又是作詩題，這是方東的強項，不過蘇源也不差，隻是需要多費點腦筋。
時間隨著筆尖的揮灑不斷流逝，直到申時初，蘇源方停下筆。
此時辦事員已發出兩次指令，催促考生趕緊謄寫，盡快交卷。
蘇源將三份試題逐一瀏覽了兩遍，保證準確無誤，將考卷和草紙一並交給考官。
又從辦事員手中接過竹製的出門證，拎著考籃離開。
在經過小門時，將出門證擲入籃筐中，待已繳卷的考生人數滿五十人，試院大門開放，眾考生魚貫而出。
剛一腳踏出試院，蘇源就聽見撕心裂肺的哭聲，此起彼伏。
回頭一瞧，是一位中年男子，正坐在地上毫無形象地掩麵痛哭。
不少考生被帶動了情緒，兩眼泛紅。
蘇源眸光微動，在試院旁邊的樹下等待小半個時辰，唐胤和方東相繼出了考場。
“源哥兒！”
隔著老遠，唐胤笑眯眯地衝著他揮手，看起來心情不錯。
蘇源挑了下眉：“接下來還有一場，咱們先回去，好生休整一番。”
方東點頭稱是，又委婉道：“在此之前，咱們先去吃頓飯。”
蘇源看向他的考籃，隱約露出碎餅的邊緣輪廓，心中了然，一揮手：“走！”
唐胤笑笑，快步跟上。
吃完飯回去，略微看了會書，蘇源早早就歇下了。
明日還要再考一天，沒必要這個時候學到多晚，不如養精蓄銳，留作明日再用。
一夜安眠，次日寅時蘇源便起身，收拾妥當和同伴趕往試院。
搜身檢查的流程與昨日相同，蘇源領了考卷和草紙，在指定位置坐下。
第二場為複試，考一文一詩，亦是申時繳卷。
兩場考完，院試便結束了，隻待五日後放榜。
這期間蘇源等人照常上課，直至放榜日，才和方東唐胤來試院門口看榜。
原以為他們來得算早，結果到時一看，現場早已擠滿了人，放眼望去全是後腦勺。
等了半個時辰，有四位帶刀衙吏出現，手持紅榜，冷臉冷麵的模樣讓考生們下意識後退，在木板牆前留出一片空地兒。
衙吏將紅榜張貼到木板牆上，高聲道：“隻許觀看，不可毀壞。”
眾人疊聲應下，衙吏便離開了。
考生們一擁而上，生怕晚一步看不到自己的名字。
蘇源不甘落後，使出吃奶的勁兒往裏擠。
“我考上了！我考上了！我是秀才老爺了！”
“第四十九，我中了！”
“嘶——案首竟又是蘇源？！”
“又是他？！這麽算來，他豈不是小三元了？”
“蘇源今年幾歲來著，十二還是十三？”
“前麵府試十一，今年源哥兒十三了！十三歲的小三元，源哥兒你可真給我長臉！”
這番話音調極高，周遭的考生循聲望去，說話之人五官俊朗，透著股恣意灑脫之感。
再看他身旁站著的那位，可不正是新鮮出爐的小三元蘇源！
短暫的失語過後，眾人不論心中作何感想，紛紛道賀：“恭喜恭喜，一舉拿下小三元。”
再說蘇源，他正處於飄飄然的狀態，聽見你一言我一句的恭賀，也隻是神不屬思地嗯嗯幾聲。
黑白分明的眼瞳轉動，看向紅榜第一名放大加粗的“蘇源”二字，劇烈鼓動的心跳有愈演愈烈之勢。
他真的考上秀才了。
還是案首。
他現在是小三元了。
“源弟。”胳膊被人戳了下，耳畔響起低低的呼喚。
蘇源猝然回神，壓下快要跳出嗓子眼的心髒，無視眾人複雜的眼神，麵帶微笑地同人說話，禮節姿態皆挑不出錯處。
應付得差不多了，蘇源一手唐胤一手方東，腳底抹油開溜。
待跑出一段距離，唐胤一手扶著牆大喘氣，臉上的笑卻不曾削減：“真好，咱們都是秀才了。”
蘇源和方東幾乎異口同聲：“對，真好。”
此次院試鳳陽府共錄取了六十名，方東第三，唐胤則是第二十九。
方東的成績蘇源並不意外，倒是唐胤，他此次超常發揮了，考出了出人意料的名次。
回到府學，蘇源再次收到學子們的熱烈祝賀，方教授他們也是有榮與焉，從頭至尾都樂嗬嗬的。
十三歲的小三元，可以稱一句神童了。
想必用不了多久，蘇源的名字就能傳遍整個靖朝，前綴是“那個十三歲的小三元”。
而這樣罕見的天才，出自他們鳳陽府府學！
就很驕傲。
次日，以蘇源為首的通過院試的學子們前往府衙，憑著浮票領到一份竹製的小紮，上麵記錄著蘇源的姓名年齡籍貫，這是秀才身份的象征。
即日起，蘇源便正式踏入士大夫階層，並擁有了免除差徭及田賦、見知縣不跪、不能隨便用刑等特權。
蘇源掰著手指一算，還有十多天才能休沐。
他已經迫不及待想要回去把這個好消息告訴蘇慧蘭了。
雖然他娘明天就有可能從他人口中得知，但他更想親口將這個好消息分享給她。
方東和唐胤也正有此意，三人一通氣，唐胤當即道：“正好我家在府城開了鋪子，到時候我去找人叫輛馬車，直接送到家門口。”
蘇源本欲婉拒，忽而想起前年回鎮上的那輛馬車，話到了嘴邊又咽了回去：“好。”
少數服從多少，方東自然沒意見。
“上個月我聽說北邊的集市今天開張，似乎還有胡商，正好今日不用上課，咱們去逛逛，萬一能遇到什麽好東西呢？”
左右閑來無事，方東一口應了。
恰巧他也想給劉蘭心買點東西回去，萬一能碰上合心意的呢。
蘇源倒是無所謂，二位好友都去了，他隻好隨行。
三人走了約摸有二刻鍾，又問了一位老伯，總算到了唐胤口中的順來集市。
集市上人頭攢動，小商小販們爭相吆喝，亦有百姓與之討價還價，熱鬧不已。
蘇源側身避開拎著母雞的嬸子，目光所及之處，倒是沒什麽能吸引他注意力的東西。
唐胤這個攤位鑽到那個攤位，對一些奇特的小物件十分感興趣，買了好些，兩雙手都抱不過來，恨不得再生出一雙。
相較於唐胤，方東更為沉穩一些，隻是目光仍在各個攤位上流連，試圖尋找合他心意，同時劉蘭心也會喜歡的東西。
“快快快，要掉了要掉了，源哥兒幫我一把！”
唐胤含著胸小跑過來，懷裏堆滿了各種稀奇古怪的小玩意，最上頭兩個搖搖欲墜，下一秒就要摔到地上。
蘇源眼皮跳了下，趕緊接過一部分，口中念念有詞：“你倒是少買點，這麽多我看你怎麽帶回去。”
唐胤嘿嘿笑，又把一部分塞給方東：“這不是有你們嗎？”
蘇源語噎，把東西往懷裏攬了攬：“不是說有胡商麽，都二三十個攤位過去了，一個胡商都沒見到。”“這你就不知道了吧，胡商有專屬於胡商的攤位，他們不能隨意走動的。”
蘇源意味深長挑了下眉，沒再多問，隻信步向前。
胡商是外來商人的一個統稱，猶記得在前世的唐朝，胡商在中外文化交流的過程中扮演著非常重要的角色。
不過從唐胤方才的言辭也能看出，胡商在靖朝的地位並不高，且束縛甚多。
當今主張新政，雖有士族與之唱反調，陽奉陰違，但也小有成效，至少與周邊各個小國實現了通商，這順來集市也算是通商的一個表現。
順來集市隻在各個府城設立，且隻有順來集市才能看到胡商的身影。
順來集市設立的這兩年，有大量胡商湧入，倒是帶動了當地的經濟，成功讓那些不看好通商的守舊派閉了嘴。
蘇源漫無目的地走著，他並非兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書之人，對於基本的時事都有所了解，也是他眼下身處順來集市，才會想到這些。
沒一會兒方東也買到了心儀的物件，隻有蘇源兩手空空……也不全然是這樣，他懷裏揣著唐胤的東西呢。
蘇源沒那麽強的購物欲，沒見到感興趣的，正欲提議打道回府，聽見唐胤扯著嗓子：“前麵就是胡商的地界了。”
“聽說胡商手裏有很多稀奇玩意，源弟咱們去瞧瞧？”方東看出蘇源的百無聊賴，如是說道。
唐胤扯著蘇源的寬袖，語氣黏黏糊糊：“去嘛去嘛，溜一圈就回去。”
蘇源一甩袖，險些把懷裏的東西甩出去：“你正常一點，走了。”
話音剛落，唐胤大步跨了出去。
蘇源和方東相視一眼，歎一聲，抬步跟上。
踏入胡商的地界，蘇源遙遙望見幾名帶刀衙役守在各處，再看胡商攤位前的百姓，神色如常，但語氣裏高人一等的倨傲是遮掩不住的。
“源哥兒你等我一下，左右你沒什麽感興趣的東西，我多買點，你回頭幫我分擔一些，回頭我請你去飯堂吃飯。”
“不要饅頭餅子。”蘇源討價還價，視線漫不經心地從胡商的攤位上一掃而過，忽然頓在一處，“等等！”
唐胤正因著蘇源的應聲而高興，一扭頭見他眼神直勾勾盯著一個賣花草的胡商，心裏升起不祥的預感：“怎麽了源哥兒？”
“對不住了唐兄。”蘇源徑直朝攤位走去，“我可能要食言了。”
唐胤：“？？？”
“不是源哥兒，你怎能……”
方東一把拉住他：“我來幫你拿。”
唐胤瞬間被順毛了，騰出一隻手拍了拍好友的肩膀：“多謝。”
然後，懷裏的東西嘩啦啦掉了一地。
方東：“……”
這邊方東認命地幫唐胤撿東西，那邊蘇源已奔到攤位前，蹲下身：“這盆……花怎麽賣？”
胡商正坐在地上打瞌睡，從早上開始一直到現在，他的攤位都沒有客人光顧，連來問價的都沒有。
一個人待著無聊，就打起了瞌睡。
反正他這些東西不受靖朝人的歡迎，甚至不會有人來偷。
冷不丁聽見蘇源的聲音，嚇了一跳，布滿皺紋的臉上殘存著惺忪睡意，仍然打起精神，受寵若驚極了。
他看向貴客所指的花，搓著手說：“這盆花是我偶然所得，我給它起名叫做紅尖，至於價錢，客人您給十文錢就好。”
蘇源正目光灼灼地盯著綴滿枝丫的紅辣椒，聞言一怔：“十文錢？”
胡商忙改口：“五文錢！五文錢也行！”
蘇源揉揉眉心，毫不猶豫地取出十文錢，遞給胡商。
“多謝客人，多謝客人！”胡商雙手接過銅板，他方才還以為對方是嫌貴了，忍著肉痛隻賺一文錢，沒想到竟有意外之喜，“這盆花現在就是您的了。”
蘇源連花帶盆接過，入手沉甸甸的，心中卻無比歡喜。
他來到靖朝已有三年多，這裏最辣的東西就是茱萸，但在他看來，這點辣並算不得什麽。
他以為這輩子隻能靠茱萸解饞，沒想到有生之年還能碰見辣椒。
水煮肉片、辣子雞、麻辣小龍蝦、麻婆豆腐、剁椒魚頭……不能再想了！
蘇源連忙打住，又看向這胡商攤位上的其他東西。
很遺憾，都是些常見的花花草草。