第44章
“縣試倒計時？”唐胤一臉迷茫,“那是什麽？”
蘇源頓了頓，接下來同他科普了何為縣試倒計時。
跟高考倒計時差不多，在小木板上寫下距離縣試正式開始的天數,掛在床頭或是其他顯眼的地方,每天起床和入睡都能看見，時刻提醒自己用功讀書，不可荒廢。
蘇源不知道這個法子對其他人有沒有用，反正對他很有督促作用。
當初他就把高考倒計時的那張紙貼在床頭，每次看到心裏就會生出緊迫感。
還有xx天就要高考了,xx天一眨眼就過去了，我得加倍努力,今天五三明天黃岡,隻要學不死就往死裏學，今年的高考狀元就是我！
事實證明,自我督促確實有效，他考了全省第一。
思及唐胤目前的情況，蘇源隻得拿出當年那一套法子，死馬當活馬醫了。
他又不能隨時隨地跟在唐胤身邊,隻能用某種方式間接提醒。
唐胤聽完,不明覺厲：“回頭我試試？”
蘇源頷首，麵帶微笑：“年後我會和方兄登門拜訪唐伯父，屆時唐兄不要讓我們失望才是。”
唐胤笑容凝固。
蘇源又給他畫餅：“唐兄你想，隻需四個多月，咱們就能相聚於府學,既有了功名,又免受來回顛簸之苦，何樂而不為？”
唐胤一琢磨,深覺此言有理，拍著胸口：“源哥兒放心好了，回去我就伏案苦讀，絕不再荒度時日。”
蘇源欣慰極了，正欲給他來一頓誇誇，聽見外麵響起“叮當”聲，歪著身子一看，原來蘇慧蘭早就到家了，正給年貨歸類，一會好帶上牛車。
唐胤見狀連忙站起來：“我就不耽誤你們了，先回去了。”
蘇源似笑非笑看他一眼，好像看透了他的真實意圖。
唐胤摸摸鼻尖，經過方才那一遭，他確實有種愧對他人期望的感覺，想一個人靜靜。
“嗯，明年見。”到底是至交好友，蘇源也不忍太過嚴苛，緩聲道，“方才我言語太過激烈，還望唐兄容諒則個。”
“無妨，無妨，我知你是為我好。”
他又不是真糊塗，怎會心生芥蒂。
“至於你說的縣試倒計時，回去我就讓人準備，晚上就掛在床頭。”說完，唐胤忙不迭開溜。
蘇源搖搖頭，出去幫著他娘把年貨拾掇好：“鍋裏還有一碗炒飯，我給您熱熱？”
蘇慧蘭一早就去趕集，又擔心鬧出的動靜吵醒源哥兒，還真沒吃早飯，笑著應好。
待一切收拾妥當，母子二人帶著包袱和年貨去找牛車。
依舊是老地方，熟悉的蘇二石。
“二石叔！”蘇慧蘭老遠就跟他打招呼，帶著兒子坐上板車。
蘇二石正盯著遠處寫春聯的攤子看熱鬧，扭頭一看，咧嘴笑了：“啊啊——”
一邊憨笑，一邊用手比劃。
“是啊，回來過年。”蘇慧蘭應道。
很快板車上人坐滿，蘇二石一甩鞭子，牛車緩緩向前。
年關這幾天，村民們都忙著準備年貨和打掃屋子，家家戶戶的煙囪裏飄著炊煙，肉香隔著老遠都能聞見，饞哭隔壁小孩。
蘇源回到福水村，除去幾個三四歲的孩子在田埂上撒野，放眼望去人煙寥寥。
正好也省去了寒暄的工夫，母子倆直奔老屋，放下年貨包袱就擼起袖子打掃衛生。
蘇源捏著個雞毛撣子，這邊掃掃那邊撣撣，忙得不亦樂乎。
蘇慧蘭去水井打了半缸水，跟在後頭把他簡單清理過的家什擦拭一遍，爭取一塵不染，過個幹淨年。
兩人分工合作，好容易把屋子打掃幹淨，又忙著做鹵味、肉丸子和包子。
在蘇源的提議下，蘇慧蘭做了四種餡料的包子，有葷有素，光是醒麵蒸包子就花了兩三個時辰，連午飯都沒來得及吃。
蘇源直到閑下來才意識到餓，捂著咕嚕響的肚子鑽進廚房找包子。
三個拳頭大小的包子，狼吞虎咽幾口就吃完了。
暮日西斜，總算忙得差不多，簡單應付了晚飯，蘇源把自己丟到**，連一根手指頭都不想動彈。
幾個呼吸間，就睡死過去。
次日就是大年三十，雖說渾身酸痛，也還是早早起來了。
今天要去祭祖，蘇慧蘭一早就把祭品還有香紙備好，吃了飯直奔山腳下。
這裏葬著許多福水村的人，墳包亂而有序地分布著，四周雜草叢生，荒涼寂寥。
蘇慧蘭放下放置祭品的籃子，蹲身拔草，蘇源則去旁邊蘇奶奶的墳頭除草。
這是他第三次來這裏，第一次是去年過年，第二次是過繼改姓，每次心境都有所不同。
拔了草，蘇慧蘭在兩位老人的墳前擺上祭品，這才開始燒香紙。
一邊燒，一邊語氣平緩地說：“源哥兒考上童生了，再過一年多就能去考秀才，爹娘若泉下有知，保佑他考個好成績。鋪子的生意也很好，家裏的進項一月多過一月，我現在是越來越有盼頭。”
“梁守海被流放了，還有雲秀，她是被縊死的。看到他們的下場，我發現也沒想象中那麽狂喜，用源哥兒的話說，沒必要把情緒浪費在多餘的人身上。”
蘇源在旁安靜聽著，不時用樹枝撥弄香紙。
忽然敏銳地察覺到似乎有一道視線緊鎖著自己，抬眸四顧，卻一無所獲。
入目隻有前來祭拜先祖的村民們，他們忙著磕頭燒紙，壓根沒人注意他。
許是錯覺，總不會是什麽靈異事件。
蘇源這般想著，在爺奶墳前磕了三個頭，待香紙燃盡，才和蘇慧蘭一前一後離開。
……
“此處風大，少爺咱們回去吧。”
耳畔冷不丁響起這一聲，梁盛飄遠的思緒被拉扯回來。
他看向衣著不凡的婆子，蒼白的唇輕動：“好了，走吧。”
這婆子滯留在楊河鎮已有半月之久，看慣了梁盛的死人臉，雖心中不快，但到底是雲姨娘的侄孫，至少明麵上不能表現出來。
她邊走邊說：“馬車已經備好了，咱們即刻啟程上路如何？”
梁盛腳下微頓：“老宅那邊還有點東西，我要回去......”
婆子笑眯眯地打斷他，語氣卻是不容置喙：“都是些不值錢的小玩意，等到了京城什麽的好東西沒有，姨娘盼了您好些時日，這一來一回，時間就耽擱下來了，您說是也不是？”
梁盛沒再吭聲，隻悄然攥緊了拳頭。
二人一路往前，好容易沿著小路走出來，遠遠瞧見路邊停著一輛馬車。
梁盛坐進馬車，聽著婆子使喚馬夫趕路，手指動了動，突然撩起窗簾子向後看去。
馬車速度並不慢，路兩旁的樹木景致倒退著，連帶著福水村都變得越來越小，直至變成一團黑影。
婆子在一旁絮絮叨叨，聒噪至極：“要我說，您到了京城可不能再這樣，姨娘和伯爺都喜歡嘴甜會逗趣兒的，您如今的處境可糟得不能再糟，倘若惹了姨娘和伯爺不喜，日後更是艱難。”
“姨娘可是三令五申，讓我轉告您，伯爺因為你爹的事被陛下斥責，若非三姑娘進了大皇子府，早就被降職了，您可得順著伯爺的意，萬萬不能再惹惱了他。”
這劉婆子是雲姨娘身邊的親信，雲姨娘又是永安伯寵妾，把正室逼得退居小佛堂的存在。
雲姨娘疼愛侄女，自是愛屋及烏，憐惜梁盛先後沒了爹娘，又孤身一人命途多舛，在平息永安伯因梁守海而起的怒火後，哄得他答應把梁盛接來京城。
永安伯本就寵愛雲姨娘，梁守海一事對他也沒什麽實質性損失，一個半大小子而已，養著就養著了。
劉婆子臨行前，雲姨娘從永安伯嘴裏套了不少話，又讓劉婆子轉告梁盛，言辭間不乏警告之意。
“我知道了。”梁盛溫聲應著，眼簾低垂，掩下眼裏的不耐。
這些話他都聽了百八十遍，耳朵都快起繭子了，這老虔婆還在說個不停。
劉婆子見他垂著頭唯唯諾諾，輕哼一聲，倚在軟墊上悠悠然喝著茶，竟比梁盛更像主子。
梁盛轉念又想到方才那一幕——蘇源一身青袍，清雋勁挺，在一群灰撲撲的村民中猶如鶴立雞群。
就好像他的人生，璀璨而絢爛。
反觀他自個兒……
梁盛閉了閉眼，心中冷笑，是麻木，亦是自嘲。
梁家被抄後，他無處可去，隻能循著記憶回到梁家老宅。
這兩個多月，他一直住在這荒廢的破舊屋子裏，晝伏夜出，用身上僅存不多的銀兩去鎮上買饅頭包子，餓了就啃兩口，吃飽了就躺在木板**，昏昏欲睡。
就這麽半死不活地過了兩個月，半月前梁盛趁天黑去鎮上，不小心被馬車剮蹭了，當場摔個人仰馬翻。
人受了傷，卻有了意外之喜。
那輛馬車裏正坐著劉婆子，雙方一通氣，得知梁盛的身份，劉婆子立刻表明來意。
反正這裏也沒有他留戀的東西，梁盛不假思索便應了。
此去一別，不知多久才能回來，之所以在此耽擱了半月，是想在年三十祭拜梁家先祖，以及在雲秀的衣冠塚跟前道別。
馬車疾行，梁盛捏著隻差皮包骨的手腕，腦海中浮現這些日子的屈辱落魄，指尖因用力微微泛白。
冥冥之中似乎有一道聲音告訴他，他的人生本不該如此。
他應如他爹形容的那般，文曲星轉世，一朝登天子堂，金榜題名，入閣拜相。
可事實卻是，他跌進爛泥裏，功名身份皆無。
太陽穴又開始抽搐，梁盛深吸一口氣，劇痛讓他冷靜下來。
越是這樣，他越不信邪。
左右他要去京城了，天子腳下，權貴遍地，總有逆風翻盤的機會。
屆時，所有欺辱過他的人，他一個都不會放過。
蘇源不知梁盛的遠大誌向，祭完祖還沒進家門，就被蘇青雲拉去村口，給村民們寫春聯。
“我可等了你許久，咱們快些，可別讓大家久等了。”
蘇源無奈笑笑，隻得把籃子交給蘇慧蘭，和蘇青雲一道去了。
上次過年蘇源還隻是個白身，如今已有童生功名在身，兩位童生老爺給他們寫春聯，村民們得了消息紛紛丟下手裏的活計趕過來。
也不隻是為了春聯，更多的是為了蹭一蹭童生老爺的光，說不準明年家裏就有好事發生。
老規矩，一對春聯五文錢。
半天寫下來，蘇源也賺了幾百文，在征求過他娘同意後，一股腦塞進小布袋裏，留作私房錢。
“吃飯嘍！源哥兒快出來！”
屋外傳來蘇慧蘭的吆喝聲，蘇源忙把小布袋放回去，去廚房幫著端碗拿筷。
今年的年夜飯相當豐盛，林林總總擺了半張桌，蘇源借著鍋裏剩餘的熱水洗個手，母子二人麵對麵坐下，象征性地說幾句吉祥話，便執筷開飯。
飯後蘇慧蘭把剩下的菜放進碗櫃裏，拾掇停當了又把爐子搬去堂屋。
等蘇源抱著書本進來，就把門一關，點上爐子，招呼蘇源上前來：“之前你去府學，娘在家給你做了幾身衣裳，但又不曉得你長高了多少，隻能估摸著做，你現在試一試，不合身娘再改。”
蘇源緊忙放下書，接過衣袍一瞧，約摸有四五件。
顏色大差不離，或青或藍，書生袍的樣式，隻作簡單點綴，用比布料略深些的顏色繡著青竹或祥雲。
挨個兒試了一遍，袖子有些短了，抻長雙臂時袖口正好貼在手腕上，露出一截分明的腕骨。
蘇慧蘭上前幫著理了理，打量兼比劃：“腰身正好，袖子得改。”
蘇源應一聲，脫下又仔細疊好放回去：“辛苦娘了。”
“說啥呢，娘就喜歡給你做衣裳。”蘇慧蘭對著油燈穿針引線，抽空看一眼蘇源，“好了你趕緊看書吧，娘改衣裳鬧不出多大動靜。”
蘇源依言坐了回去，靜默地看起書。
燭火搖曳，二人相對坐著，各做各的，誰都不曾打擾了誰。
直至子夜時分，外頭響起劈裏啪啦的爆竹聲，震耳欲聾。
村頭到村尾，處處飄著濃重的煙銷味，似驅散了凜冽寒冬，迎來熱熱鬧鬧新的一年。
蘇慧蘭放完爆竹，蘇源實在守不住了，先一步回屋睡下。
半睡半醒間，蘇源驀地想起什麽，伸手去枕頭底下摸索。
指尖觸及邊緣略硬的棱角，蘇源瞌睡蟲瞬間沒了，騰的坐起身，抽出一瞧，果然是壓歲錢。
嘴角不受控地揚起，蘇源把它重新塞回枕下，闔眸香甜睡去。
一夜好眠。
年初一，蘇源跟著蘇慧蘭四處拜年。
能走的親友都走了一遍，作揖作得腰酸背痛，但好歹得了些壓歲銅板。
老百姓賺錢不易，大多不似蘇慧蘭這般闊氣，不論是給家中兒孫還是別家小孩，頂多三五文錢，權當討個吉利。
蘇源回到家趴在**數了一遍，加起來也有幾十文錢。
這些銅板不無例外地進了他的小布袋，將本就圓鼓鼓的小布袋撐得更加圓乎。
蘇源在福水村待了五天，年初四一早去了鎮上。
歇了五日，點心鋪子也該開業了。
正好今日方東去私塾拜訪季先生，蘇源從劉蘭心口中得知，便主動過去找他。
君子一言駟馬難追，說好要去唐家檢查唐胤的學習進度，蘇源看今天就是個抽查的好日子。
抵達私塾時，方東恰巧出來。
二人相視而笑，蘇源迎了上去，表明來意。
方東得知唐胤的懈怠，當即蹙起眉，一撫掌道：“多虧了源弟，若唐兄再這般鬆懈下去，可不是什麽好事。”
“咱們快走吧，唐兄一定等急了。”
蘇源聽出他的促狹，彎了彎眼，一道直奔唐家。
貿貿然登門，唐夫人隻驚詫了一瞬，很快臉上堆起笑容：“來找唐胤是吧，他在書房呢，你們直接過去吧。”
上次來過唐家，蘇源清楚地記得去往書房的路，一盞茶的功夫就到了。
房門大敞著，方東一邊進門一邊喊：“唐兄，我和源弟來看你了。”
下一秒，整個人愣在當場。
“這、這是什麽？”
蘇源後腳進來，目光從三麵牆上掠過，輕咳一聲：“縣試倒計時。”
“沒錯，就是縣試倒計時！”唐胤已經從二位好友登門的震驚中回過神，見方東一整個愣住，有些得意，“這是源哥兒教我的法子，怎麽樣是不是很醒目？！”
方東：“……的確很醒目。”
二十來個木牌掛在牆上，能不醒目麽？
“那日源哥兒見我懈怠，就想出了這個辦法。”至今想起，唐胤仍覺得羞愧，語氣也低了不少，“這些木牌時時刻刻都在鞭策著我，讓我有種休息一刻鍾都是浪費的感覺。”
方東雙眼一亮，竟有這般效果？
見唐胤神色不似作偽，他決定回頭試一試。
蘇源一扭頭，就見方東臉上掛著熟悉的表情。
仔細一回想，不正是每次開卷前的躍躍欲試！
蘇源甩甩頭，忙道：“既然如此，唐兄學得如何了？”
一刻鍾都不敢浪費，看來學得很好了。
唐胤昂首挺胸：“放馬過來便是！”
於是乎，蘇源方東二人先後上場，在縣試範圍內對他進行考校。
半個時辰後，蘇源合上書本，和方東對視一眼，明白了彼此的想法，遂出言道：“唐兄我建議你在臥房也掛這麽多倒計時木牌。”
簡直效果卓絕。
“早就掛了。”唐胤意識到考校通過了，悄然鬆一口氣，擦了把不存在的汗，“我在臥房掛了三十個。”
蘇源：“……”
方東：“……”
考校過後，書房內略顯肅然的氣氛倏然散去。
蘇源和方東去書架上找了感興趣的書，姿態懶散地坐在一旁的矮桌前翻閱。
至於唐胤，他二月就要縣試，哪來的資格看閑書，當然是苦哈哈作文章了。
一下午就這麽過去了。
臨走前唐胤依依不舍，嘀嘀咕咕：“不知道得等到何時才能再見。”
蘇源笑道：“你若是能一鼓作氣考上童生，自可去府學讀書。”
唐胤強行擠出一抹笑：“好，我明白了。”
方東回以一抹欣慰的笑。
……
半個月的假眨眼間就沒了，又到了分別的時候。
這次蘇慧蘭倒沒第一次那麽依依不舍，隻道：“源哥兒安心讀書，家裏一切有娘呢。”
蘇源背著書箱，同她揮手，轉身上了租來的馬車。
方東放下車簾，歎道：“要回來可早著呢。”
蘇源頷首，後背倚在馬車壁上。
馬車搖晃，此時不適合看書，索性二人你一言我一句地對起詩來。
可開發大腦，又能打發時間。
待馬車停下，車夫招呼他們到地方了，蘇源驚覺已是午時。
已經有不少學子來了府學，三三兩兩聚著談笑，遙遙望見他二人，皆熱情地打招呼。
隻是打招呼的方式有些特別。
“課業寫完了嗎？”
“書背了嗎？”
“兩日後年初考核，都複習了嗎？”
好容易脫身回到學舍，蘇源放下書箱和包袱，直呼太卷了。
一側頭，就看見方東從書箱裏取出巴掌大小的木牌，掛在他桌案前的牆上。
他後退兩步觀察，又坐下仰視，滿意地點點頭：“不錯，起床就能看見，坐著也不妨礙。”
周圍的學霸們都在卷，蘇源無法，隻得跟著一起卷。
找半天沒找到木牌，就在宣紙上寫下“距離院試還有xx天”的字樣，又去飯堂借了麵糊，啪嘰黏在牆上。
方東朗聲而笑：“源弟哪來這麽多的奇思妙想，有了這個，就可以時刻警醒自己。”
蘇源幹巴巴笑了笑。
“不是說兩天後年初考核，左右眼下無事，不若互批文章？”
蘇源當即取出筆墨，埋頭作起了文章。
兩次考核後，縣試如約而至。
連考五天，三日後出結果。
蘇源雖遠在府城，也在關注著唐胤的成績。他此時莫名有種老師等學生成績的緊迫感，有季先生和他們兩人開小灶，應該不成問題……吧？
方東見蘇源心緒恍惚，出言安撫道：“咱們都考校了他那麽多次，結果都挺不錯，這次也不例外。”
蘇源點點頭，放下手中的書，轉而練起了大字。
書法需要寧神靜心，摒棄一切的雜念，蘇源寫了兩張，總算擺脫了這沒來由的焦慮。
縣試放榜的次日，有唐家的小廝帶著好消息來到府學：“少爺過了縣試！”
不僅過了，還考了十八名。
蘇源提著的心總算落下，和方東一合計，又拿出先前他們參加府試的筆記，讓小廝轉交給唐胤。
有學霸筆記加持，又有府試倒計時增添壓迫感，唐胤四月份的府試也獲得了喜人的成績。
通過府試，即日起唐胤就和他們一樣，擁有童生功名了。
五月初，唐胤就帶著大包小包來了府學，住進蘇源隔壁的學舍。