第12章
王翠桃隻一個勁地求饒，嘴裏翻來覆去那麽幾句話，絕口不提背後指使之人。
其實，就算她不說，梁源也能猜到。
對方找人演了這一出，又給死者灌入大量砒.霜，甚至收買了王翠桃，來一招裏應外合，可不僅僅為了毀壞楊河點心鋪的名譽。
一旦事情鬧大，蘇慧蘭極有可能身陷囹圄，而梁源也會受到牽連，為讀書人所不容，被攆出私塾，落魄回村。
從季先生的私塾離開，又背負汙名，哪家私塾會收他？
如此陰毒的招數，梁源用篤定的口吻：“是曹家，對嗎？”
王翠桃眼中是不加掩飾的錯愕，臉上還掛著淚，說不出的可笑。
從她的神情，梁源已然確定。
為了贏得賭約，曹安鋌而走險，做出考前偷試題這樣的蠢事，導致他被趕出私塾。
又被曹父當著諸多同窗的麵打了一頓，曹安恨上自己，倒也不奇怪。
若非梁源反應迅速，請來仵作，當眾戳破那對夫婦的陰謀，恐怕被扭送去縣衙的就是蘇慧蘭了。
且蘇慧蘭和梁守海是出了名的一對怨偶，好不容易捉到她的錯處，梁守海自然不會放過她。
梁源越想越心驚，同時心中升起一股無力感。
或許曹安壓根不擔心王翠桃將他供出來，因為他的身後站著曹家。
曹家與梁守海交好，又是靈璧縣有名的富戶，沒人會為了一農家子得罪曹家。
所以，即便梁源已知曉背後黑手是曹安，他也隻能打碎牙往肚子裏咽。
梁源五指緊緊攥著桌角，力氣大到骨節泛白，胸口那一股鬱氣，快要將他整個人撐爆了。
梁源闔了闔眸，強迫自己冷靜下來，至少語調中聽不出異樣：“娘，送她去縣衙吧。”
王翠桃尖聲大叫：“我什麽都沒做，我也告訴你們是誰收買了我，你們為什麽不能放過我？！”瞧這話說得，真是理直氣壯。
蘇慧蘭氣急敗壞，給這不要臉的婦人一個巴掌：“我呸！你那是沒來得及做，你幹了壞事，差點毀了鋪子，我為啥不能送你見官？”
王翠桃被抽得側過臉去，又哭哭啼啼道：“東家您就饒了我吧，我以後再也不敢了，我還有男人和孩子要養活，要不是實在走投無路，我是萬萬不敢這麽做的啊！”
“東家我給您磕頭，您要我磕多少我就磕多少個，隻求您不要送我去見官！”
言罷，王翠桃“咣咣”往地上磕了好幾下，磕得腦門鮮血直流，血呼啦一片，很是駭人。
王翠桃邊磕頭邊求饒，隻可惜梁源和蘇慧蘭都不是聖人，做不到以德報怨。
從她收下曹家銀子，心懷鬼胎的那一刻起，就注定站在了他們的對立麵。
再看她為了喚起蘇慧蘭的同情之心，不惜將自己搞得滿臉血，就能看出她孤注一擲，對別人狠，對自己更狠。
這樣的人若是留著，後患無窮。
因此，蘇慧蘭下了決心，要將她送去縣衙。
王翠桃自是不肯，拚命掙紮，最後還是被蘇慧蘭和趙荷花合力捆了起來。
她躺在地上，嘴卻不停：“你們不懂，你們根本什麽都不懂！憑什麽梁源可以讀書，我兒卻不行？”
王翠桃眼神淬了毒一般，聲音淒厲：“我詛咒你，詛咒你一輩子考不上功名，連童生都考不上，鬱鬱而終哈哈哈哈哈哈哈……”
蘇慧蘭拿起抹布堵上她的嘴，呸呸幾下：“瘋婆子的話不當真，都是反的，都是反的。”
她叫上趙荷花，兩人一同將王翠桃送去縣衙。
曹家早跟縣衙通過氣，縣丞為了討好曹家，甚至沒將此事上報給縣令梁守海，就匆匆結案了。
那對夫婦直接關押起來，兩日後死在牢房裏。
至於王翠桃，則被打了一頓板子，丟掉半條命，被扔出了縣衙。幾日後拖家帶口離開了楊河鎮，不知所蹤。
......
蘇慧蘭回到鎮上，和趙荷花將鋪子裏裏外外打掃一遍，灑上艾草煮過的水，驅散晦氣。
梁源幫著將後院打掃完，正準備回屋，被蘇慧蘭叫住了。
趙荷花見兩人明顯有事要說，自覺去了前頭，將空間留給他們。
蘇慧蘭輕輕拍去梁源肩頭的細塵，又撫平衣袍上的褶皺，慢聲細語：“源哥兒，現在能告訴娘，你與曹家是怎麽一回事？”
梁源垂首，將與曹安的過節悉數說給他娘聽。
蘇慧蘭聽完，霎時紅了眼眶：“怎麽不告訴娘？”
梁源一時語塞，囁嚅道：“我覺得我能應付......對不起娘，我給家裏惹麻煩了。”
蘇慧蘭拿袖口擦眼淚，忍著哽咽，輕撫梁源發頂：“源哥兒才沒錯，人善被人欺，那曹家一家子都不是什麽好東西，源哥兒以智取勝，娘為你驕傲。”
她知道曹家和梁守海的勾當，也知道源哥兒被針對敵視，多半有梁家那對母子的功勞。
同時她也非常自責，給不了源哥兒優越的生活，明明是縣令嫡子，卻連一個富商之子都能隨意欺辱。
梁源鼻子發酸，快速眨了眨眼：“娘不必擔憂，這件事已經鬧得人盡皆知，曹安一時半會不敢輕舉妄動。兒子定努力讀書，早日考取功名，讓曹家主動登門道歉。”
蘇慧蘭破涕而笑，用力點頭：“好，娘等著！”
母子二人相視一眼，有濃濃的溫情在其間流淌。
梁源心裏鬆快許多，將所有的不愉快拋拋諸腦後，給他娘倒了杯水：“忙了大半天了，娘您喝口水，我回屋看書去了，您歇著。”
蘇慧蘭捧著源哥兒給倒的愛心溫水，笑眯眯頷首：“誒好，去吧。”
梁源回屋，帶著厚厚一摞書，鑽進自習室裏。
經此一遭，梁源愈發意識到科舉的重要性。
民不與官鬥，窮不與富鬥。
他這樣一沒錢二沒勢的老百姓，就好比一隻螞蟻，輕易就能被碾死。
梁源迫切地想要脫離當前的桎梏，擁有自保的能力，同時也能護住他娘。
......
曹家
曹安靠在軟榻上，兩旁有美婢伺候，喝著遞到嘴邊的茶水，吃著剝好的水果，翹著腿好不愜意。
曹夫人進門看到這一幕，氣不打一處來，揮退婢女，沒好氣地推了他一把：“誰讓你對付那對母子的？”
今兒早上，她查賬時發現曹安從公賬上取了一千兩銀子，叫來曹安的貼身小廝，一盤問才知道曹安幹了什麽。
曹安撇嘴：“誰讓那梁源太礙眼了，他害得我這般，我總得還回去，讓他也吃點苦頭。”
曹夫人不禁扶額，都怪她和老爺太過寵溺曹安這個獨子，行事莽撞，又不過腦子。
收買人也就算了，竟然還讓自己身邊的人拿著銀子過去，生怕別人認不出來嗎？
曹夫人萬分無奈：“我已經跟縣衙那邊打過招呼了，不會有人知道這件事跟曹家有關。這段時間你就老老實實在家，等下個月成了親，我再讓你爹帶你接手家中的生意......”
曹夫人嘮叨個不停，曹安煩不勝煩，耳朵都快起繭子了，冷不丁坐起來，拔腿往外走。
曹夫人跟在後頭：“你是不是又要去那家，我早跟你說了，那對姐妹根本不是什麽正經人，亂得很......”
曹安才不聽，頭也不回直往前跑。
他才不管正經不正經，隻要夠刺激，多幾個入幕之賓又何妨，別被他撞上就行了。
休沐結束後，唐胤發現梁源讀書更認真了。
幾乎是爭分奪秒，上課學，下課學，就連排隊熱飯菜的時候，梁源也手不釋卷，勤奮程度令人自歎不如。
反觀自己，就像是他老爹養的錦鯉，從早到晚幾乎都躺平在池底，戳一下動一下，混吃等死。
唐胤難得生出幾分心虛，收起了話本子，隨梁源一道看起了書。
一個月眨眼過去，又到了月度考核的時候。
唐胤正要像以往那樣，臨時抱佛腳，來一場突擊複習，翻開書本，驚覺這些文章他都會背了。
不僅如此，他寫詩、做文章的水平也有了極大的提升，筆翰如流，一氣嗬成。
唐胤：“！！！”
唐胤驚呆了，維持著握筆的姿勢，歪著身子湊到梁源旁邊，激動不已：“源哥兒，多謝！”
梁源會心一笑：“你我是朋友，合該共同進步。”
一旁與梁源互批文章的方東舉手表示讚同：“梁弟言之有理，想必用不了多久，唐兄便可升入乙班了。”
唐胤笑臉一僵，我把你們當朋友，你們竟想帶我衝刺乙班？！
梁源一手執筆，一手鼓勵般的拍上唐胤的肩：“沒錯，我們一起朝著乙班努力！”
唐胤不敢吱聲，老老實實縮了回去。
梁源並方東囅然一笑，繼續互批文章。
入學後的第二次月度考核，梁源直接越過方東，成為了丙班第一，方東則退居第二。
因梁源與方東平日裏表現優異，考核結果也讓季先生甚為滿意，在征求過他二人的意見後，破格讓他們升入乙班。
蘇青雲得知後，特來道賀，笑道：“想必用不了多久，你我就能在甲班相遇了。”
梁源謙虛一番，等蘇青雲離開，正欲回乙班去，卻看見私塾門口的曹安。
曹安正與人說著話，眼睛卻是看向梁源這邊的。
梁源視力極好，將他眼中的毒辣瞧得分明，扯唇一哂，轉身離去。
自從梁源和方東去了乙班，唐胤一連好幾日都散發著幽怨的氣息，直言他一人在丙班，無聊透頂。
對此，梁源十分無奈，隻得鼓勵：“你再加把勁，爭取升到乙班，這樣就能同我們一道了。”
唐胤破天荒地應了，還真耐下性子，用功起來，時常跑來乙班請教梁源或是方東。
這一日，唐胤照常過來，梁源放下書本，剛想問有哪裏不明白的，就被他一把薅住了寬袖。
“源哥兒，告訴你個好消息，曹安沒了！”