第28章 除夕
阿枝手腳冰涼,踉蹌著後退幾步，將自己與那聲音完全隔開。
似乎還在繼續。
“北涼戰事將起，朝中不少人想要身為王側妃的北涼公主自盡祭旗,隻要她死了,一切就都好了,是嗎？”
燕珝的聲音不知為何,一字一句敲擊著她的心髒。
阿枝手指發麻，四肢仿佛不像自己的一般，無法活動。
“王家、韓家，還有誰？”書頁被撕開的滋啦聲不絕於耳，“側妃死,我便能繼續得到你們的支持,軍心穩定，打下北涼指日可待。”
“又或者說，北涼早就是我大秦的囊中之物。年後出征,以北涼如今情景，隻怕不出幾月便能……”
“表哥……”王若櫻似乎很是慌張,聲音顫抖。
阿枝早就沒了聽的心思。
王若櫻慌張什麽，有什麽好慌亂的,還是她聽錯了，這其實是開心？
頭腦昏沉,好像瞬間不知道方向在哪，轉了半天沒有找到出口,竟然一瞬間忘了來路。
旋轉中看不清方向，她甚至不知道茯苓在何方。
一點點辨明方向,一步一步挪出去，奔向石桌,將湯盞端起。
眼前模糊一片，不知道有什麽東西擋住了視線，她隻想迅速逃離這個地方。茯苓根本不知發生了什麽，看阿枝驟然間失神的模樣，傻傻愣住，輕喚：“娘娘，娘娘？”
阿枝的手指猛烈顫抖起來，湯盞驟然摔碎在地，一柱香前被她幻想著送入他口中的骨湯全然灑在地麵，破裂的聲響驚擾到了書房中說話的二人，聲音驟停。
她慌亂擦手，拉著茯苓：“我沒拿穩摔碎了，咱們去廚房再端一碗罷。”
茯苓愣愣點頭，被阿枝拉著快步走了出去。她不知道娘娘究竟是怎麽了，走得這樣快，像逃一樣，竟是絲毫沒有停留，仿佛身後有著惡狼追趕，叫人魂驚。
她被牽著出去，臨到出門時鬼使神差回頭瞧了一眼。
茯苓頓住。
書房的門被打開，殿下麵色沉靜，眸中不知蘊藏著什麽樣的情緒，視線集中在石桌邊全部灑開了的骨湯上。
冬日裏熱騰騰的湯在空氣中散出飄渺白煙。
殿下負手站立，不知想了什麽。
阿枝用盡全身力氣將最後剩餘的一碗湯盛起，推給茯苓。
“我有些累了，想是病還未好，你且先幫我送去，我先回去睡會兒。”
茯苓沒接，先關切了一番她身子，見她隻是疲憊虛弱並未發熱才放了心。
“娘娘放心吧，奴婢會送給殿下用的。”
“見到他，你便說……”阿枝咬住舌尖，一時竟不知該說什麽。
“……就說是我笨手笨腳打翻了湯盞，讓他看在我們多年的情分上，再不喜歡也稍稍用些，別……白費了這麽多時光。”
阿枝說完，一人撐著桌椅的邊緣，在茯苓疑惑的視線中先行離去。
茯苓有些摸不著頭腦，半點不知自己在處理那湯盞的時候究竟發生了什麽，奉命端著餐盤去了書房。
方才走過的路又重走了一遍，茯苓卻莫名沒了方才愉悅的心境。方才的娘娘雖未明說，但端著湯去的時候分明是開心的。
這會兒……怎的變化如此之大。
她不懂娘娘的想法。進了小院，隻見那點潑灑出來的骨湯和碎盞都已收拾幹淨，看不到半點汙漬，好像方才什麽都沒發生過，也沒有任何人來過一般。
她經了通報，敲開了書房的門，方才還在這兒的王若櫻已經不在這處了，茯苓垂首不敢直視殿下，將湯盞送到桌前。
緩聲道：“殿下，這是娘娘親手熬製的骨湯……娘娘說，讓您看在這麽多年的情分上，縱是不喜，也稍稍用些。”
燕珝抬起的筆稍頓，鴉羽微凝，薄唇輕抿，不知有沒有將話聽進去。
茯苓說著，聲音有些遲疑，但還是遵從了阿枝的話，將話說完。
“娘娘說，別白費了這麽多時光。”
她說完便立於一旁，閉口不言。
茯苓一直是有些懼燕珝的。她自小便入了宮，宮人們口中的太子燕珝曾經是何模樣她都有所耳聞。這樣天神一般的人物，若不是親眼所見，哪裏會信世上竟有這樣的男子。
也隻有她家娘娘那樣貌美又心善的人才好與之相配了，旁人是斷斷比不上的。
燕珝拿起湯匙，翻動著濃湯。
玉盞與湯匙細微的碰撞聲在寂靜無人聲的書房回**，又飄**回來。
男人輕嚐一口，茯苓鬆了口氣。
喝了就好，就怕殿下會像往常一樣不喝他人送來的東西。
她準備告退，便見男人掀起眼簾，眸中沒有絲毫波瀾，卻好像能夠穿透心神地看著她。
語氣淡然，“你家娘娘怎不親自送來。”
茯苓剛鬆的口氣又提了上來，“回殿下，娘娘方才來過。隻是礙於王娘子與殿下在書房中議事，不好打擾，便在院內等候。”
“娘娘身子不適，病還未全好吹不得風，”茯苓躬身，“不料打翻了湯盞，這才重新盛了一份，命奴婢送來給殿下。娘娘先回芙蕖小築休息了。”
燕珝頷首，垂下眼簾，繼續喝湯。
半晌，男人的聲音再次響起。
“你家娘娘可還說了什麽？”
茯苓未料到他如此問，抱著餐盤不知如何回答。
燕珝放下湯匙，耐著性子，好似很是疲憊般繼續道：“她可曾聽見什麽？”
“……奴婢不知。”
茯苓將頭垂得更低。書房不是她這種侍女能進的，是以方才她規規矩矩在石桌處整理托盤，未曾注意到娘娘做了什麽，以至於那樣慌神。
她怕燕珝責怪娘娘在書房門外偷聽。
心裏惴惴，反複思索著，就算聽到什麽應該也無甚大事。王娘子那樣哭嚎，是個人都能聽見，娘娘就算聽到了也正常。
但殿下這樣問了，明顯就是不想讓娘娘聽到什麽。
於是茯苓聲音更堅定，搖頭道：“娘娘一直與奴婢在一處，未曾接近書房，應當沒有聽見什麽。”
燕珝不置可否，將那骨湯幾口喝掉，放在桌上。
“你退下罷，好好照顧她。”
“回去告訴你家娘娘，叫她莫要多想，待我空閑了，自會去看她。”
茯苓應聲，將湯盞帶上，小心翼翼地退了出去。
阿枝有些失魂落魄，眼淚好像想要掉下來，卻又像是被寒風吹幹了一般，眼睛幹澀得難受。
舌根發酸，喉頭哽住，腦袋好像又痛了起來，連空氣都是苦的。
她努力挺直著身子，讓脊梁不彎下去，努力在來往的仆從身邊保持自己最後的尊嚴。
腳步很快，快得她自己都沒有意識到腳腕處的酸痛，直到回了房間，緊閉著房門，才癱軟了下來。
天色不知何時又陰沉了起來。
寒風呼嘯，拍打著窗欞。將小院內還殘存的一些枝葉卷起又落下。
她聽見玉珠在外訓斥的聲音：“還不快掃幹淨，留著讓主子看得心煩嗎？”
聽見小順子跑來，又跑去。
“娘娘回來了？怎的茯苓姐姐沒回來？”
玉珠遲疑：“方才是見著娘娘回來了。”
小順子腳步聲漸近，輕叩房門。
“娘娘？您回來怎的不告訴小順子？”
阿枝說不出話，喉嚨裏好像有千萬斤棉花堵著她，讓她難以出言。
“……我有些累，睡會兒，你們不必管我。”
聲音出來，讓她差點分不清是不是自己的聲音。
小順子“欸”了一聲，守在門口。
“娘娘睡吧，小順子守著您。”
阿枝脫下外衫，側躺在榻上。
身上蓋著厚厚的錦被也驅散不了寒冬，阿枝緊緊閉上雙眼，耳邊好像還回**著男人不待絲毫情麵的評價。
她口中喃喃，像是怕自己忘記，一遍遍重複。
“番邦……野蠻女子、不過……玩物。”
一滴淚水從臉側劃過，沒入枕頭消失不見。
“正妃……當不起。”
她從未肖想過正妃。
從三年前在佛前，聽見他親口所說，他們是共患難的夫妻時，阿枝便從未將名分之事放在心上。
她若在意這些，隻怕會更難過。
畢竟他們……
過往一幕幕湧現心頭，阿枝知道自己心裏一直未曾忘懷過，隻不過被後頭的稍許甜蜜模糊了雙眼，從不曾計較而已。
他們成婚，他都是不情願的。
他未著婚服。
他未梳發髻。
未曾用代表著稱心如意的秤杆挑起她的蓋頭，她的蓋頭，是她恬不知恥上趕著，自己取下來的。
大秦習俗，成親當晚要結發，要喝合巹酒。
他們一件都沒做。
阿枝蜷縮住身子，自己抱住自己。
燕珝以為她單純好騙，其實她再傻，也看得出那不加掩飾的忽視與輕蔑。
他一直覺得她是邊疆蠻女，粗俗無禮的。
包括最初他的示好。
阿枝全都知道。
燕珝這樣的人，隻怕是這輩子從未討好過誰，又或許是根本不屑於在她這樣蠢笨的人麵前做戲。於是在麵對她的時候，那明晃晃的利用與欺瞞，沒有一次逃過她的眼睛。
她自小被欺負長大，看起來沒心眼，其實最懂看臉色。
她知道燕珝不喜歡她，所以隻做好自己該做的。保住燕珝的命，就是珍惜自己的命。
可後來。
她還是，陷入了他的漩渦。
南苑的甜蜜太多，讓她忘了在北涼，柔弱者就得任人宰割的道理。
忘了大秦皇宮中多少人對這個廢太子虎視眈眈，燕珝日夜綢繆，蟄伏兩年，看似安穩，實則一躍回宮封王，還壓了九皇子一頭。
王家的冤屈被洗清，秋狩觀兵這樣重大的國事全權交由他處理。他麾下季長川掌管京中守衛，付小將軍手握雄兵，背後的付太師是大秦文官之首。
文官武將皆聽他操控。
即使如今皇儲之位仍懸而未定，但阿枝心裏明白，燕珝勢在必得，並且毫不留情。
他這樣的人。
絕不會，喜歡她。
她太過愚笨軟弱，即使一次次露出想要反抗的爪牙，也會在他的眼神下偃旗息鼓。
她早該明白——或是早就明白，但不願承認。
靠著他曾像逗弄貓狗一樣給她的點點關懷，過了這許久。
玩物，燕珝說得對，她就是他的玩物。在南苑寂寞時可用她來解悶逗趣，暖床解膩。
恢複身份後，有了更有趣的事情，她就被扔掉了。
她是他豢養的玩物，錦衣玉食好吃好穿地養著，日後解悶消遣。
他從未把她放在心上。
失望嗎？好像沒有。
她隻對自己失望，對燕珝總是抱有那一絲幻想。可她早就在那禁足三月就該明白，燕珝心中，早沒有她。
……
阿枝將自己縮成一小團，就好像幼年時躺在阿娘懷中一樣，她是個孩子，無憂無慮地酣眠。
阿娘會給她扇風，或是團著她取暖，給她唱從外婆哪裏學來的歌謠，將外公從前行走北涼大秦經商的故事。
她好蠢，阿娘一定不知道她的女兒這麽蠢。阿娘一直都說：“阿枝是阿娘心中最聰慧的孩子。”
但是聰慧的孩子到了大秦，變笨了。
阿枝一陣陣抽噎，將錦被塞入口中堵住不讓自己發出聲響。
門外的小順子還沒走，她不能讓他們知道，他們也會為她難過。
歲聿雲暮，一元複始。
除夕京中下了場大雪，宮中家宴，阿枝稱病未去。
燕珝沉默地看她良久，最終點頭，自己淋著風雪，獨身而去。
王若櫻自書房那日後，不知怎的搬回了王家舊宅，帶走了不少王氏舊仆。碩大的王府頓時又空了下來，但與阿枝無關，她不愛出門了，也不管事，府裏人多人少與她無關。
她自稱養病，將府中事務遠遠推開。
燕珝大抵也是默許的，他有不少幕僚，區區一點府中賬務，不需要他費心。
倒是付菡來看過她。
阿枝稱病原想拒絕，但她堅持要來看望她，阿枝拗不過，隻能見麵。
付菡見她短短幾日便瘦了這麽多，嚇得丟了手帕，連聲道：“朝中事你不必擔心，殿下必不會讓你死的，你莫要擔驚受怕！”
阿枝怔怔看向她。
原來那事還未結束。
韓家兄妹那日的舉動，朝中仍在商議。
付菡這才明白她並不是因此傷神，知道說錯了話，秀麗的眉頭緊緊蹙起。
“是我說錯了，此事……你如今是殿下的妻子，縱是要祭旗也輪不到你來。”
“付姐姐，”阿枝比她還鎮定些：“你且說吧，是不是朝中給殿下施壓，要我祭旗？”
“你……”
付菡文氣的臉龐帶了不少糾結，看著她有些神傷的瞳孔，怎麽也說不出敷衍的話。
“罷了罷了，該知曉的你遲早會知曉，我隻是不知，子玦竟一直這樣瞞著你。”
阿枝眼眸一頓，接著又垂下去。
子玦是燕珝的字。
付菡和他這樣親昵，想來日後好事將近。
她是該慶幸嗎，作為一個妾室，主母是如此溫和端方的女子，不像那些民間話本中磋磨妾室的婦人。
還是該失落。
以她北涼人的身份，或許都等不到付菡嫁與燕珝那日。
付菡不知她所想，心中百轉千回，還是道：“殿下……得罪了韓家王家。莫看王家此前受了牽連如今沒落，朝中還是有不少舊部暗中支持，王氏門生感念國舅爺當年恩德，如今也自甘為王家僅剩的血脈……也就是王娘子奔走。”
“王氏門生不知凡幾，韓氏背後又有多少武生，不知怎的在民間煽風點火，硬要你……”
“要我這個北涼人祭旗，對不對？”阿枝冷靜接道。
付菡點頭，“對，但你不必憂心。這點事對殿下來說算不得什麽，殿下會處理好的。”
阿枝扯扯嘴角，若是以前，她或許還會期盼燕珝能夠保住她這個相伴三年的側妃。可如今她明白了，她對燕珝來說隻是一個玩物。
誰會為了玩物，貓狗，和百姓官員對著幹。
她側過臉，沒有應聲。
隻是道：“殿下怎會得罪他們，韓文霽不是一直喜歡殿下麽。”
“王娘子一口一個表哥，應該也隻是看我不順眼，與殿下又何幹。”
付菡看著她，搖搖頭。
“……殿下為何得罪了他們，這事不該由我來說。日後，讓殿下一件件給你講明白。”
“小女兒間的爭風吃醋，影響不了國事，”付菡拍拍她的肩膀，“而你的生死，就是國事。看似隻有韓王兩家，實則背後，不知有多少雙手在攪這趟渾水。”
阿枝不太理解她話中的深意，咬住唇。
“但大家都想讓我死，對不對？”
她的父兄應當也不會在乎她的死活，或許還會怪她未曾給北涼牟利。世上唯一在乎她真心愛護她的阿娘已經去了，她想不到這世上還有誰，會因為她的離去傷神。
或許到最後，也隻有茯苓和小順子兩個會記得她。
“不對，”付菡揚聲，“起碼殿下不願意，我不願意看見你死，我和殿下都想讓你長長久久地活在這世上，看遍大好山川，嚐遍世間美食才對。”
“付姐姐這麽說，我自然是信的，隻是……”
燕珝，不一定。
他親口所說，她死，對他哪裏都好。韓家王家說不定還能繼續支持他，讓他奪位更順，軍心穩定，不必煩憂。
“如今朝中還未有定論，這樣的言論也不過少許人鬧騰而已。此事還未落定之前，娘娘大可不必為此煩憂。”
付菡無法將具體事宜全部告知與她，隻是盡力勸慰。
“給你帶了牛乳糕，上回看你愛吃，這回多帶了些。”這樣的話題久說無宜，付菡將帶來的點心果子都推了出去，讓阿枝嚐。
她家裏沒有姐妹，看阿枝的模樣怎麽都喜歡。之前瞧見阿枝喜歡雙手抱著一小塊糕點，用門牙一點點地啃，每一點都要放進舌間細細品嚐，直到甜味消散，分外珍惜。
“喜歡吃甜，吃完可要好好漱口，莫壞了牙。”她叮囑道。
付菡少有地多嘴，笑盈盈地看著阿枝像往常一樣，啃食著點心。
見她胃口不是很好，還沒那日在馬車上吃得多，隻當她近日傷神，胃口太小。幽幽歎口氣，拍了拍阿枝的手。
年節裏，付菡也不好久留。她離去後，阿枝數著日子，到了除夕。
晨起便下了雪，午間燕珝便獨身進了宮，怕是要等到深夜才歸。冬日寒涼，她最近又受了風寒及其畏寒，屋內點上炭火，暖融融的。
白日睡了許久，夜裏反倒睡不著了，坐在屋內雕花小桌前，斜斜倚著靠背，坐在小桌邊玩香。
她沒有很高的品味，也就是跟著嬤嬤學規矩的時候大概懂了如何焚香，但縱是興致缺缺，覺得香氣聞久了頭暈。
如今卻不同了，嚐不到味道後，這是她唯一能感受到味道的方式。
阿枝點上香，細細輕嗅。
茯苓為她披上披肩，“娘娘，今日宮宴會放煙火，一會兒可要看看？”
阿枝知道這個，陛下會率百官後妃登高看煙火，火樹銀花，普天同慶大秦又迎來了一年新春。
“不看，”阿枝搖頭，“我有些累，你和小順子去看吧，跟著我今年沒法兒入宮，也不能虧了你們。”
她拿出早就準備好的紅封，將自己準備好的賞賜都遞給了茯苓。
“這份是你的，這份給小順子，讓他存著些別亂花……剩下的給玉珠她們分一分，你做事我放心。”
阿枝輕言拍著茯苓，讓她去看煙火。
“娘娘當真不去？奴婢聽玉珠說，這可是難得一見的盛景，前幾年都未曾有的呢。”
阿枝搖頭，“你們去便好，回來記得仔細給我講講。”
她近日越發憊懶，實在沒這個心力，提不起興致。
茯苓畢竟也年輕，忍不住不看，猶豫半晌，還是去了。
阿枝一個人坐在屋內，隻虛虛點了幾根燭火，堪堪照亮視線所及。
時辰快到了，阿枝聽見府內不少侍從前後奔走的腳步聲，歡喜愉悅之聲不絕於耳，虛掩著的門窗透出點點白光，接著又顯現出多少繽紛的色彩。
玉樓天半起笙歌，風送宮嬪笑語和。
窗外綻出一片銀光，將漆黑的夜空點亮成白晝。阿枝在屋內，看著虛虛實實的光線點點透過，空中飄下的雪花落地便融，轉瞬即逝，落得一場空。
她挪了挪有些僵硬的身子，方闔上眼，便聽見門驀地被推開。
阿枝抬眼。
簌簌寒風裏，漫天飛雪中，火樹銀花下。
男人長身而立，推開了這扇無人問津的門。
夜間星子閃爍，煙火代替了燭光，將光亮從門外投射進來，身影拉得很長，幾乎都要挨到了她的身邊。
似乎有風送來了點點梅花香氣，泛了些清苦之氣，吹散了屋裏燃香的濃鬱荼靡。寒意頓時教人清醒了些，阿枝支起身子，看向他。
燕珝一身華服，身姿挺拔，如鬆如玉。
“阿枝。”
他輕聲喚她的名字。
像極了輕喃，好似有萬般眷戀。