第8章 公主
◎我帶你去看謝無恙。◎
滿座宮室內幽香浮動，一縷海棠暗香掠過薑葵的鼻尖。
她輕輕眨眼：“什麽秘事？”
棠貴妃轉頭望了望，確定四下並無一人，才悄聲道：“謝無恙雖是皇太子，卻不能繼承帝位。”
薑葵一怔：“為什麽？”
“噓，小聲。”棠貴妃豎起一根食指，按在她的唇上，“這雖然是個秘密，宮裏卻已經悄悄傳遍了——據說太子身患寒疾，至多活不過冠禮。”
“這一傳言未知真假，但聖上這些年來雖立他為儲君，卻有意培植岐王一黨。朝中大臣，多站岐王。若太子真因病早薨，也許下一任儲君便是岐王了。”
薑葵歪了歪腦袋：她要嫁給一個大概率會早逝的夫君？
棠貴妃繼續道：“但近年來岐王一黨勢大，隱隱威脅皇權，聖上似乎又動了培植太子黨與之抗衡的意思。”
“我與岐王生母賢妃向來不對付，薑氏與裴氏在朝上亦多年不和。聖上許了你與太子的這樁婚事，便把我們薑家推向了太子黨，成為與岐王黨對抗的先鋒。”
“兩方相角，朝堂平衡，聖上即能坐收漁利。”
“不過這樣一來，”她隨手撥弄著一縷鬢發，“儲君繼位，未嚐不可。”
薑葵發出疑問：“可是謝無恙活不過弱冠？”
“若活不過弱冠，那便在弱冠前登基就好了。”棠貴妃柔柔地笑了，“謝無恙為帝，你便是母儀天下的皇後。”
薑葵道：“可是聖上身體康健，近幾年不會有新帝登基的可能吧？”
棠貴妃摸了摸她的頭發，在靠近的一瞬間輕輕附耳道：“身體康健，也不是不會病，對吧？”
話音輕得幾乎聽不見，薑葵卻悄悄抽了口涼氣。
棠貴妃替她把一縷淩亂發絲攏到耳後，仔細地望著她的臉，笑道：“小美人胚子，難怪謝無恙今日來請安時，特意說了心悅於你，他是怕太後那個老妖婆過分為難你吧？帝王家無情，他卻對你真有幾分情意似的。”
謝無恙為她說話？
薑葵於是想起晨間的漢白玉階上，兩人的擦肩而過。
棠貴妃望見她的神情，立即正色道：“隻是這背後未必沒有利用，萬萬不可相信。”
她拍拍薑葵的腦袋頂：“我們深宮裏的女人，絕不能陷入情愛。”
“總而言之，你往後嫁入東宮，務必治服你的夫君，令他對你死心塌地，最好獨寵你一人。”
“聽聞太子不愛政務，亦不求學於崇文館，隻每日關在殿裏閉門不出。你要日日鞭策，時常勸學，叫他有個儲君的樣子。”
她微笑：“其餘的，就交給小姑。”
暗香幽幽漂浮在空氣裏，奢靡而華豔。
棠貴妃細細同薑葵講起宮裏的諸多關係以及朝堂上的複雜政局，一直講到夜深人靜，滿殿燈火都暗了。
薑葵聽著小姑的教誨，越聽越心驚。多年混跡江湖、不聞政事的她，因為一紙婚書，卷入了波瀾詭譎的權力場。也是在此時，她才漸漸明白，平日裏一貫溫柔美麗的小姑，原來經曆了那麽多驚心動魄的宮鬥權鬥，才一路走到現在這個位置。
“太後罰跪，是你被我連累了。”棠貴妃歎了口氣，“人人都知賢妃與我明爭暗鬥多年，卻不知對我而言，賢妃根本不足為懼，可怕的是她背後的裴太後與裴氏一族。”
“那個老妖婆今日罰你，是殺雞儆猴給我看。她讓宋司讚跟著你，表麵是教你禮儀，實則是借此機會在我的蓬萊殿內安插一個人罷了。”
她輕輕摸著薑葵的頭發，語氣裏滿是心疼：“上回進宮落了水，這回又罰了跪，可委屈麽？”
薑葵搖搖頭，忽然想到：“落水之事，宮裏有查到什麽消息嗎？”
“沒什麽消息。我猜測此事與你被賜婚有關，想來是有心之人不願我們薑家成為太子黨。隻是抱有這種心思的人實在太多，線索一斷，如何查得到？”
棠貴妃輕輕搖頭，“所謂真相大白、水落石出，說得好聽，其實哪裏有那麽容易呢？這世上的許多事，不明不白的，也許永遠也不會有真相大白的那一日……你要習慣。”
她換了話題：“明日起，你為公主伴讀，是我的謀劃。”
“小姑要我做什麽嗎？”
薑葵記得皇長女謝瑗的生母賢妃素與自己的小姑不和。
“做什麽？”棠貴妃笑了，眉眼彎彎，“和公主做朋友就好。”
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翌日清晨，天蒙蒙亮，薑葵換上一身學生穿的青衿服，在宋司讚寸步不離的陪伴下前往崇文館，為公主伴讀。
崇文館位於皇城之西，藏書二十萬，召集天下名士在其間授課，學生卻僅有數十人，皆為皇親國戚、一品官和功臣子弟。按製，太子是崇文館的學生，同時掌管崇文館的一應事務。不過實際上，謝無恙時常在東宮抱病不出，鮮少來到崇文館。
從崇文館的玄色大門望進去，正殿中央正坐一尊孔宣父像，配像以先師顏子立侍，高大的廟壁上繪有七十二子和二十二賢畫像，光彩熠熠，威儀萬千。
薑葵抬腳邁步，一旁的宋司讚清了清嗓子：“咳。”
薑葵：“？”
宋司讚道：“舉足太高。”
薑葵壓低了足背，正欲邁過門檻，宋司讚又清了清嗓子：“咳。”
薑葵：“？？”
宋司讚道：“步距過大。”
薑葵覺得她是在報複昨日蓬萊殿被架走之事。
僵持許久，她克製住自己的脾氣，緩緩道：“司讚大人，咱們再在這裏耗下去，聽學可要遲到了。”
一臉嚴肅的女官沉默片刻，終於放了她進去。
穿過正殿，轉進長廊，盡頭是一間敞亮的學堂。
薑葵推門進去，窗邊一位托腮而坐的少女轉過頭來。
她一身幹淨整潔的青衿服，領口折疊，露出頸間的瓔珞，與耳邊的珊瑚耳墜配成一對，交相輝映，襯得她的容顏格外明媚張揚。
謝瑗正對著窗外百無聊賴，忽然望見薑葵來了，滿心歡喜地跑過去，牽住她的手：“是將軍府幺娘吧？長得真可愛，怪不得謝無恙那個小子喜歡你，天天跟我誇你呢。你下月就要嫁進來，我現在叫你一聲皇弟妹，也不算早吧？”
薑葵被她的熱情弄得一愣，還沒來得及回答，隻聽見她又道：“我比謝無恙年長一日，他須得叫我一聲皇姐，你嫁給他，往後隨他叫我皇姐就好。”
薑葵於是道：“皇姐晨安。”
謝瑗笑眯眯道：“真乖。”
她拉著薑葵的手，麵對麵坐在蒲團上，一邊把自己的筆墨書具分給薑葵，一邊說：“皇弟妹，我在宮裏沒什麽朋友，你以後陪我玩好不好？”
謝瑗是當今聖上唯一的女兒，並無姊妹。根據棠貴妃所言，她雖是賢妃所出，卻並不為賢妃所喜，與她的親兄長岐王謝玦關係也不好，反倒與另外幾個皇子更處得來。棠貴妃希望薑葵能與謝瑗成為朋友，以後在宮裏也算多了個照應。
薑葵於是一臉乖巧地回答：“皇姐，我陪你玩。”
謝瑗很是滿意地摸了摸她的頭發：“以後在宮裏，皇姐罩你。”
“皇姐，”薑葵往她那頭蹭了蹭，做出楚楚可憐的模樣，小聲祈求道，“那你可以幫我一個忙嗎？”
仰起的小臉上，一雙明亮眼睛撲閃撲閃，帶著幾分可憐，幾分哀求。謝瑗一向喜歡長相好看的人，見到小美人這幅乖覺可人的模樣，一時間心都化了。
她大方地答應了，看見薑葵不動聲色地朝她指了指站在學堂後方監督的宋司讚，立刻懂了。她用口型說：“看我的。”
她“啪”地一拍案幾，震得滿室書卷顫抖：“宋司讚！”
宋司讚不得不上前一步，恭敬行禮：“公主殿下。”
“本宮與準太子妃在學堂聽學，幹你一個從六品的小女官何事？”謝瑗拍著書案，“退下，沒有本宮的命令，不得出現在本宮眼皮底下——否則，尚儀局就不需要你這個人了。”
宋司讚在“從六品的小女官”上吃了兩回癟，被嗆得差點背過氣去。公主發話，她無法反駁，隻能默默轉身，走出了學堂。
薑葵一時間神清氣爽，頭一回喜歡上“仗勢欺人”四個字——公主這個朋友交得實在不虧。
“我幫了你，你答應我一樁事好不好？”謝瑗賊兮兮地湊臉過來。
“什麽事？”
“一會兒夫子來教書了，”謝瑗指了指門口，“她問的問題，你一概答不會，兩個人一起笨，便能顯得我聰明一點，可好？”
薑葵應下：“好。”
恰逢一襲雲杉綠的官袍從門外轉進來，太學博士虞長盈抱著一卷書走上講堂。一把戒尺敲了敲書案，隨即一個清清冷冷的女聲道：“公主殿下又想耍什麽把戲？”
謝瑗那副囂張的神氣倏忽間散了個幹幹淨淨。她筆直地坐回案幾前，雙手平放，身子緊繃，恭聲道：“學生不敢。”
兩個學生一齊坐好，夫子便開始發今日要學的一遝書卷。
薑葵翻了幾頁，微微吃驚。
她以往在府裏上私學，至多學到《孝經》《論語》，偶爾涉及一些《周禮》《儀禮》。這些她都不愛讀，平時最常看的是書房裏的兵法陣法。
而這些夫子都不教，或者說，公主早已學過了。那一疊書卷，竟是年初省試的答卷，擇選的皆是與治國理政相關的策論。由此，能看出當今聖上對自己唯一的女兒甚是寵愛，在教育一事上與其他皇子同等對待，並無偏心。
夫子在上麵講著課，下麵的謝瑗提筆在紙上專心寫了幾個字，然後在私底下捏了一張字條，偷偷摸摸傳給薑葵。
“皇弟妹，你還沒去過東宮吧？一會兒我帶你逃學，溜出去看謝無恙。”
薑葵對著那張字條眨眨眼，偏過頭，餘光裏的謝瑗正朝她露出一個狡黠的微笑。