第3章 落水
◎去約會！◎
宮城在長安城正北，如同北極星俯瞰著天下萬民。
馬蹄聲踢踢踏踏，薑葵坐在青蓮色小轎裏，沿著夾城複道一路往宮城裏走。她悄悄把小錦簾掀開一線，外麵是高聳入雲的宮城牆，牆上輝煌的紅色奪目。陽光把兩側高大槐樹的樹影打在牆上，斑駁陸離。
晨間有雨，微微茫茫。薑葵下了轎，轎旁的小太監上來為她打了一把絲帛傘。她仰頭，注意到兩道紅漆木的門柱之間有塊漢白玉的匾，寫著“通化門”三個字。
“薑氏小姐有請。”一個小太監抱著拂塵，在前方帶路。後頭，一左一右又跟了兩個小太監，亦步亦趨。
順著曲曲折折的青石徑一直走，最後到了一片開闊的芙蓉池。細雨撲撲簌簌地落進池水裏，濺起一層細密的漣漪，粉白荷花從雨水中挺立，一塵不染。
四下無人，隻有他們一行人的腳步聲窸窸窣窣地響著。
薑葵眯起眼睛：太靜了，靜得令人不安。
這不是薑葵第一次入宮。
她的小姑、父親薑承的姊妹薑棠，如今是寵冠後宮的貴妃。白陵薑氏女眷稀少，大多都隨夫在外駐軍，薑葵的母親又早逝，所以當棠貴妃想約族中女眷說些體己話的時候，便會請一道聖旨宣薑葵入宮。
但是這一次，宣薑葵入宮的並不是貴妃。
詔書上並未說明是何人宣她入宮，領路的太監也很是陌生。進宮的門並非她所熟悉的永安門，這一處僻靜的芙蓉池，更是處處透露著詭異。
“小姐，請小心些。”身後的小太監掐著尖細的嗓子喊了一聲，猛地扶了她一下。
他表麵上是在扶薑葵，實際上卻不易察覺地用力，帶著她向前了一步。前方領路的小太監倏忽間拐過了一個彎，不見了。薑葵一腳踩進了一團顫動的水光裏，整個人陷了下去。
有人要殺她！
芙蓉池畔道路複雜，這一片看似極淺的水域其實深不可測。水光在頭頂浮沉，她的身體瞬間被深青色的池水吞沒了。腳下水草遊動，纏住了她的足踝。
哼，她在心裏冷笑，可惜本小姐並不真是一個不會水的病弱千金。
她決定將計就計。
“咕嘟咕嘟……”
她假意在水中奮力掙紮，一雙素白的手反複拍打水麵。滿頭銀簪步搖滑落，烏黑長發如同青荇般浮起在池水中。
借著掙紮的機會，她悄悄呼吸了幾次，隨後裝作失去力氣的樣子，屏息沉入了湖底，暗中觀察岸上的動靜。
岸上的三個小太監目光冷漠地看著她在水中沉浮，直到她沉入水中後，才尖聲高喊起來：“救人呀——有人落水啦——”
聲音漸漸遠去了，仿佛他們真是去尋人救命了。
稍後，池水撲哧一響，水珠子四濺。
薑葵浮上水麵，換了一口氣，準備上岸尾隨他們去追查幕後真凶。
忽然又有新的聲音由遠及近地傳來：“殿下！殿下！您是千金之軀，萬萬不可！”
“救人要緊。”有個聲音倔強地回答。
哪個惱人的家夥來擋她追人了？薑葵煩躁地想。
夏末初秋，池水寒冷，她微微打了個哆嗦，擰著眉毛，無奈地重新沉回了池底。
她閉上眼睛，放鬆四肢，想象自己真是一個失足落水的閨閣小姐……她在漫漫的水光中無限地下墜、下墜……仿佛一枚在風中無聲飄落的花瓣……
有人抓住了她的手腕，掌心溫潤。
她睜開眼睛，幽幽藍藍的光影裏一個人遊向她。她看不清那個人的麵容，隻看見他寬袍廣袖，在沉沉水光中如雲霞四溢。
多管閑事，她在心裏罵了一句。
然後她閉上眼睛，假裝虛弱無力地被拖上了岸。為了成功扮演一個不慎落水的病弱小姐，她甚至故意吸入了一大口冰冷的湖水，用力地嗆起來，咳得花枝亂顫。濕漉漉的一張蒼白小臉上，梨花帶雨似的呈現出一種緋紅的美。
有人跟著她也咳嗽起來，甚至還更大聲。
拜托，落水的人是她，誰那麽不長眼還跟著一起咳嗽？
等等……這咳嗽聲怎麽那麽熟悉？
“太醫來了嗎？快傳！快傳！”一個小太監緊張的聲音響起，“太子殿下素有寒疾，是不能著了涼的！”
“我沒事。”那個人抖開小太監遞來的大氅，卻小心翼翼地蓋在薑葵的身上，低低地說，“姑娘，性命攸關，多有冒犯，抱歉。”
薑葵抬了一分眼瞼，隔著雨霧去看那個人。他穿著一件朱紅裏布的絳紗袍，裏麵濕透了的雪白襯袍露出了一角，襯得他咳得發紅的鎖骨越發得清晰筆直。糊作一團的水光裏，她看不見他的臉，隻朦朧地望見了一個挺拔如竹節的側影。
他便是她未來的夫婿、東宮太子，謝康，字無恙。
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再度睜眼的時候，麵前是一雙纖纖玉手，漂亮的指尖染著鳳仙花汁，色若胭脂。那雙手輕柔地拂過她的臉，替她拭去額間的細汗。
“你醒啦？”那雙手的主人笑著說道，一雙杏子般的眼睛裏，眸光溫柔繾綣。
“小姑。”薑葵甜甜地叫她。
她雖然閉著眼睛，卻是假裝昏厥，對周圍發生的一切大略有所了解。緊閉的眼瞼前，隱約有許多晃動的人影，有人抬她起來，有人給她喂藥，有人替她診脈。許久之後，她被送到貴妃所在的蓬萊殿。再過了許久，貴妃遣散了眾人，獨自照料她。
“你落水的事情，聖上已經在查了。”棠貴妃柔柔地摸著她的頭發，“領你入宮的那三個太監都是近月剛入宮的，找到他們時，俱已溺斃在一片池水中了。”
薑葵輕輕吸了口涼氣：什麽人這麽狠毒，一口氣殺了三個人以中斷線索？
“傳你入宮的那道聖旨，是聖上的意思。”
難道是皇帝要殺她？她大吃一驚。
“別瞎猜，你這個小腦袋瓜子喲。”棠貴妃瞧著她的神情，輕笑出聲，以指腹用力摁了一摁她的腦門，“聖上想見你，隻是好奇，會令太子一見傾心的美人兒是什麽模樣。畢竟，昨夜裏太子才與你相看，今兒一早就去聖上那裏請旨賜婚了。”
薑葵被她那一指摁得仰起頭來，望著帳上那一對熠熠閃光的金色鳳凰彩繪，深思：東宮裏的那位到底看上了她什麽？莫非真是看上了她也自幼體弱多病？
旋即，棠貴妃的語氣又凝重起來：“領你進宮的路上，馬車被人悄悄換了。”
薑葵的眸光一動：果然，那時候的行車路線不太對勁。
“這樁事千頭萬緒，一時間查不清楚。”棠貴妃歎息一聲，繼續摸著薑葵的頭發，“小滿，我和你父親都不願意你嫁入皇家。可是聖意已下，駟馬難追。你嫁人以後，千萬當心。誰都不能信……連枕邊人的話也不能全信。”
她摸著薑葵的頭發，卻低頭看著自己的肚子：“你說，為什麽盛寵這麽多年，我卻一直沒有個孩子呢？”
薑葵下意識地搖搖頭。
她從來沒有想過這類問題。過去十數年的暢快日子裏，她江湖女俠薑小滿的腦子裏從來隻有喝酒和打架。
此時此刻，美麗溫柔的小姑輕輕地摸著她的頭發，那雙好看的眼睛裏忽然湧出了許多惆悵。薑葵發覺小姑老了：她還是那麽美豔動人，可是絲絲縷縷的蒼然愁意逐漸覆蓋了她的眼角眉梢，取代了從前那種天真少女的明媚。
“那是因為啊……我每天早晨，都要喝皇上命令餘公公親自帶給我的避子湯。”
“咱們薑家，手握兵權，代代都出大將軍。你是薑家獨女，嫁給誰，誰就擁有了薑家的支持。這一點，你可要記好了。”
臨別前，小姑的話像聲聲板鼓擊打在她的心上。
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一路雨聲淅瀝，薑葵從宮裏被送回府裏，前前後後都有人簇擁著打傘，忙得像一團移動的雲。一下車，她的兄長們都已經從軍營裏趕了回來，又是心疼又是哄逗著陪她回房。
大將軍府裏三個兄弟，長兄沉穩，次兄暴烈，三兄機靈主意最多。
“妹妹，你這次落水與太子下聘時間太過巧合，為兄心裏不安。”長兄薑巒，字端山。
“妹妹，如果太子對你不好，哥哥我就是反了也要帶兵去東宮把你接回來！”次兄薑風，字長風。他沉不住氣，站起來狠狠地跺了跺腳，聲音很大。
“諸位諸位，聽我說，”三兄豎起一根修長的食指，在兄弟妹們麵前滴溜溜轉了一圈，“不若咱們扮作鬼神，去東宮裏溜上一溜，嚇得太子不敢娶我們家小滿了，如何？”
三兄薑原，字之遠。
“都住嘴都住嘴，”薑葵毫不掩飾地翻了個白眼，白細小巧的指節彎曲，挨個彈了一下三個兄長的腦門子，“我已經想好了，我嫁。不就是東宮太子嗎？本小姐佛擋殺佛，神擋殺神，江湖上人稱落花點銀槍霸王，還怕他一個手無縛雞之力的病秧子嗎？”
屋裏沒有旁人，三個兄長都清楚她的底細，她也不偽裝柔弱千金了，重新恢複成那個瀟灑明媚的少女。家裏她最小，卻是唯一的小霸王，哥哥們都得聽著哄著。
“妹妹，”長兄薑巒以小指指節抵住下巴，沉思道，“出嫁前，你趁父親不在的時候來一趟軍營。我教你那一招‘霞落九天’，用以在東宮防身。”
“我教你‘星河萬裏’！”次兄薑風跟著大吼，震得薑葵扶了一下太陽穴。
“你們兩個真是榆木腦子，教那種正大光明的招式有什麽防身之用？”三兄薑原眯起眼睛掃了他們兩個一眼，幽幽道，“要我說，就教妹妹一招‘鎖陰術’！保管製得他東宮太子服服帖帖。”
薑葵眨了眨眼睛，看見兩個哥哥同時顫抖了一下身子，突然好奇那式“鎖陰術”究竟是個什麽招數。
“下回等父親找禮部尚書吃茶，我去軍營裏找你們練武。”她點點頭，“至於是何人陷害我落水的麽……我自己會查，不用你們操心。”
“你怎麽查？”
“哼，”她像小狐狸似的眯起眼睛，“本小姐自有辦法。”
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入夜，雨停了。
半圓的明月從雲層裏露出頭，將銀亮的光華瀉到院裏高聳的古槐樹上。
樹冠深深如雲，薑葵躺在最高的那根枝頭上曬月亮，月光落在那張俏麗的小臉上。她微閉著眼瞼，似是在小憩，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“小姐小姐，”侍女小青在樹下小聲喊她，“你爬那麽高，老爺看見了可怎麽辦？”
“這麽厚的樹冠，他怎麽看見？”薑葵懶洋洋地說。
嘴上雖然這麽說著，她還是挪了挪身子，讓茂密的槐樹葉藏住嬌小的身形。
“啪”的一聲，一個東西忽然從外牆砸進來，穿進樹葉間沙沙作響。
薑葵睜眼、抬手、握緊！飛來的小物件是一枚極窄極小的竹筒子，上麵掐進了一個木頭塞子。她用指甲撥開那個小塞子，從裏麵捏出一張卷成團的輕薄桑皮紙，上麵一列行書小字挨在一起。
她就著月光展開那張紙讀起來，紙上寫著簡單的幾個字：“東角樓，書坊。”
看來不等她去找那個人，他就已經先找來了。
“小姐？你去哪裏？”小青張大眼睛。樹上的小姐一躍而下，提起靠在樹下的白麻布細長包裹，又一躍上了牆頭，翻出去不見了。
“去約會！”她的聲音還在風中回**。
小青站在原地發愣：剛訂婚……就去約會？