第23章
山中道路果然坎坷難行。
或許因前幾日才落過雪，林間四處土地泥濘，如宋疏妍這般騎術不精的自要多小心些，以免一時不慎跌下去落得一身狼狽。
婁家姐姐卻是藝高人膽大，騎著一匹俊俏的白馬在林間如履平地，引弓之時更顯英氣，幾箭之內便獵得一隻野兔，跟隨其後的女眷見之紛紛喝彩，說她果然不愧是婁風將軍的親妹妹，那陰平王世子生得一副軟腳蝦模樣，怎麽配做她的夫婿？
婁桐被哄得十分開懷，扭頭一看宋家姐妹已遠遠落在了身後，便又回馬向她們而去，笑道：“宋氏果然是書香門第，教得你們俱是這般文雅——騎馬怎能怕摔？更不能教馬欺負了去，總要使幾分狠勁將它製住，保準往後便曉得聽話了。”
這番教誨字字在理，可踐行起來卻是百般不易，宋疏清臉上已露出幾分苦笑，叫了婁桐一聲“好姐姐”，又道：“我與四妹妹技藝粗疏、怕是跟不上姐姐的馬，莫若便由得我們慢行幾步，晚些再追上去罷了。”
婁桐笑著搖搖頭，正要開口再調侃兩句，隨行的小廝卻指著遠處說瞧見有鹿向林深處跑去了；她眼前一亮，心說這可同山雞兔子大不相同，有心要獵得一隻帶回去同自家兄長弟弟炫耀，去追之前還不忘揚鞭狠狠抽在宋家姐妹的馬身上。
兩馬吃痛，各自嘶叫一聲揚蹄向前狂奔而去，駭得宋疏清和宋疏妍俱是臉色煞白紛紛扯緊韁繩；婁桐已騎馬追來，邊笑邊對兩人道：“且聽我的，跑過這一回往後便不會再怕了，不然要磨磨蹭蹭練到什麽時候去？”
說著又狠狠抽下兩鞭，馬果然跑得更快了。
這廂歡聲笑語接連不斷，山北一側的六圍之地卻是寂靜無人悄愴幽邃。
驪山行宮在近十年間已曆多番修葺，禁苑築於山南，北側則多年空置，近年陛下崇信道教，前段日子又動了要在山陰修築道觀的念頭，工部領了旨意著手辦事，如今新觀已成了七八分，隻因臘月過後撞上冬狩才稍停了幾日，預計新歲之前便可落成。
此時這殘缺不全的道觀之內卻顯出兩道人影，男子肅如鬆風，女子皎若波月，兩人眉眼間還有幾分神似，赫然正是方獻亭及其姊方冉君。
“貽之……”方冉君臉色蒼白，看著弟弟的眼神有些躲閃，“我……”
方獻亭負手而立，看著姐姐的神情比平素更為冷峻，右眼下那顆小小的黑痣竟也不再顯得柔和，反而更添幾分肅殺之色。
“驪山冬狩眾目昭彰，陛下與太子更親至山陽，”他的聲音冷清已極，“長姐，你以為我還能替你遮掩幾時？”
方家世子雖素來為人肅冷，卻也鮮少對人這般疾言厲色，方冉君微微瑟縮了一下，半低著頭道：“我，我隻是……”
“你要見他？”方獻亭先她一步將話說破，久居高位的男子在此刻顯得更加威嚴，“見蘇瑾？”
“棣州水害死傷數萬，州郡治所一片澤國，他如今已是戴罪之身——你還要見他？”
話已說得很輕了。
棣州之患牽連整個河北道，大災之後又生疫病，全因州郡賑濟不力而致多地暴丨亂橫行，前幾月若非他同淄青觀察使一力平叛，恐怕眼下亂局已越洛水而直撲西都；如今天子已下旨召回刺史蘇瑾，不日便將公審下獄嚴刑正法，他卻膽大包天私赴驪山，還要與太子妃……
“他已盡力了……”低弱的聲音隱約發顫，方冉君的眼眶已有些泛紅，“他是清正廉潔之人，當初父親也是賞識的……這次隻是棣州災情來得太急，他……”
“你怎還敢再提父親！”方獻亭卻打斷了她，嚴厲的語氣冷得像結了一層霜花，“若他知曉你至今仍與蘇瑾藕斷絲連、甚至在這驪山之中與他私會，他……”
他不再說下去了，鷙鳥般的眼已因翻湧的怒色而顯得更加濃深。
蘇瑾……
他是晉國公故人之子，其父曾在潁川軍中效力，令和年間在與突厥一戰中捐軀；方賀為人耿介，自認理當照拂屬員遺孤，遂常將蘇瑾帶在左右教養，與方家子弟俱頗為熟稔。
他與方冉君也算是青梅竹馬，兩人相處日久暗生情愫，隻是後來陛下廢嫡之意愈發顯露，方氏為護朝綱不得不與鍾氏相抗、更要借姻親之好以示對東宮的忠誠，遂為方冉君與太子衛欽定下婚約。
少年情愛最是熾烈，怎肯這般容易便兩相忘情？方冉君拒不肯嫁，更一度對東宮橫眉怒目，隻是蘇瑾畢竟受恩於方氏，幾番周折過後也終是妥協，與方冉君斷情遠走長安；太子仁厚，既念方氏嫁女之恩，又欲緩和同方冉君之間的關係，遂親自向陛下保舉蘇瑾為棣州刺史，此事才總算告一段落。
如今數年已過，方冉君卻仍未放下少年時的執念，不但與東宮貌合神離遲遲無法誕下子嗣，更與蘇瑾舊情複燃，兩人密通書信要在驪山相見，此事一旦被人撞破，那……
“我如何不敢！”
方冉君卻忽然拔高了聲音，高昂起頭直視方獻亭的眼睛，片刻前的驚惶怯懦忽然都消散了，此刻似已決意孤注一擲。
“嫁入東宮本非我所願，無論父親還是殿下皆心知肚明！——怎麽，他們當初逼我一次，如今連你也要一同來逼我麽！”
說著一滴清淚便自眼中直直墜落，柔弱痛苦的模樣令方獻亭眉頭皺得更緊，歎：“長姐……”
他與她是一母同胞，又怎真忍心見她備受煎熬？隻是眼下朝中局勢太過複雜，陛下偏愛次子貶抑東宮、如今已有愈演愈烈之勢，方鍾兩黨之爭也由此臻於白熱，如此情形下若太子妃再被拿住把柄，那麽太子事敗幾可成為定局，彼時於方氏亦是傾覆之禍。
方冉君焉能不知他心中所想？一聽他開口便知他又要與她說那些大過天的道理——她不是不懂的，隻是實在太過疲憊，已不願再懂了。
“貽之，我隻是一個女子罷了……”
她的聲音再次低下去，似乎憤怒早已用盡了，匆匆數年過去不過隻剩下無盡的茫然與蒼涼。
“你與父親口中的大道高義為何偏偏都要我去擔？王侯與螻蟻，同盡隨丘墟……我從來無意求那些顯赫功勳，更不在乎什麽清絕盛譽……父親視‘方’字重於性命，可我隻想過幾天舒懷暢意的日子，從那幾道高牆裏出來……哪怕、哪怕隻有一天……”
“貽之……”
“我……就要喘不過氣了……”
她已淚流滿麵，如脫力一般跪坐在地上，尚未落成的道觀滿地髒汙，將她華貴秀麗的裙裾折騰得不堪入目，她卻渾不在意，隻壓抑又放肆地哭著，絕望質問的樣子與其說是在尋求答複，不如說是在哀求討饒。
“你便讓我見他一麵……”
她伸手緊緊拉住方獻亭的袖口。
“事已至此……隻要一麵……”
她不知道自己在說多荒謬可笑的話，他卻知道她正一步步將自己和家族都引向絕路，倘若父親在此定會毫不留情地申斥詰責，可他……
方獻亭微微閉了閉眼，右眼眼尾處那顆小小的痣此刻又顯得優柔起來，或許他終歸是憐憫她的，隻是許多話不可說也不可想，他們終歸都改變不了什麽。
“姐……”
他歎了一口氣，輕輕握住方冉君的手試圖把人拉起來，雪後的山陰清遠縹緲，無人的深林倒顯出幾分世外的清淨，那正是一個適宜心軟的時刻，偏偏道觀之外濯纓警示般的嘶鳴驟然落進他耳裏，像在告訴他那一閃而過的輕率念頭是何等荒謬愚妄。
“……有人來了。”
他將方冉君護在身後，眼中一閃而過冰冷的殺意。