第12章
“宋公不必為晚輩開脫，今日確是孜行思慮不周。”
屏風那端傳來另一個男子的聲音、更年輕稚嫩些，正是方四公子方雲誨。
“一時意氣壞了尊夫人嘉禮，實在太過魯莽輕率，但晚輩絕無對宋氏不敬之意，還望宋公寬宥。”
語罷，拱手長身向宋澹一拜，倒是恭敬懇切得很。
“四公子快快請起……”
宋澹很快伸手將方四公子扶住，大抵心中對方家人的態度也頗有幾分意外，一歎後又道：“今日鍾參軍入府確在意料之外，不過宴席之上區區口角四公子也不必放在心上，內子並不介懷，隻托我向四公子問好。”
這話多少有些不實，畢竟今日這位貴人衝動之下曾一腳踹翻麵前的桌案，瓷盤酒盞碎了滿地，若非有方大公子在一旁勸阻、恐怕拳頭都要掄到那鍾濟臉上去了，拂袖走後席麵上更是尷尬，一場費心經營的嘉禮全作了廢。
方家人大概也明白宋澹說的是客氣話，插屏這頭的宋疏妍隻聽那位世子沉吟片刻，後答：“近日家母抱恙未能見客，待新歲之後理當設宴向貴府賠罪，屆時還請宋公撥冗。”
新歲之後？
想來該要出了元月。
那時她……或許便要回錢塘去了。
美麗的眼睛微微垂下，她的心仍然很靜，一旁的宋疏淺聽了這話卻是大喜過望、伸手捂嘴笑時又不慎碰上插屏發出“咚”的一聲輕響，尋常人是聽不見的。
——那人卻聽見了，或許將門武官耳力總是更好，當即便側目向插屏這側看來，深邃的黑眸十分冷峻，右眼下近眼尾的黑痣卻使它看上去更美，某一刻像是透過那道狹窄的縫隙直直與她的目光撞在一起，宋疏妍微微一驚，起身後退了半步。
這時卻聽站在堂上的二哥笑了一聲，說：“三哥何必嚇唬她們？無非就是我們家那幾個沒出息的女孩兒罷了……”
說完一頓，聲音更大了些，對著插屏後揚聲道：“還藏什麽？都出來吧。”
這話明明不是單對自己講，宋疏妍卻還是感到一陣赧意，扭頭同二姐姐對視了一眼，對方的臉比她更紅；最大方的還是宋疏淺，一聽二哥叫便急急從屏後奔出去了，父親似歎了一口氣、大約也沒料到家中女兒會擅自跑到堂上來，但他並未出言訓斥，宋疏妍和宋疏清也就略安了心，兩人晚一步才從屏後繞出來，宋疏妍的眼睛垂得更低些。
“貽之哥哥——”
她聽到三姐姐這樣稱呼那個人，聲音比平日更嬌更細。
“國公夫人的病近來可有好轉？月前母親著人送去的山參也不知堪不堪用……”
說來宋家與晉國公府交好也不過就是近幾年的事，因宋疏妍每年不過在家中住上一兩月，是以還從不曾與方氏之人見過麵，如今看來她那繼母也著實為兒女費盡了心思，竟已與國公夫人相交到這一步了。
那位世子尚未作答，一旁的方四公子卻笑了一聲，道：“三妹妹既如此掛心，不如改日親自到國公府探望一回，長姐出嫁之後嬸母總說自己身邊沒個女孩兒陪著，見了你自當歡喜。”
這話實在悅耳，宋疏淺聽得嘴角微微翹起、兩頰更像上了新妝一般醴豔，某一刻宋疏妍想抬眼看看那位方世子是怎樣的神情，猶豫過後還是作罷，隻一直垂眸看著自己的袖口。
“咦？”
這時那位方四公子又出了聲，聲音含笑又頗為訝異。
“這位妹妹倒是眼生，以前不曾見過。”
該是在說她了。
她這才抬起頭，果然見對方正盯著她瞧，她半避在二姐姐身後站著，越過她的肩膀還能看到那位國公世子，他同樣也在看她，幽深的眉眼像是天下最好的畫師精心繪就的，那一點漂亮的黑痣便是偶得的神來之筆。
“這是我家最小的妹妹疏妍，”一旁的二哥接了口，與方家子弟交談的語氣十分熟稔，“往年在家中住的時日短，你們還不曾見過。”
說著，又回頭看向她，對她介紹：“這是方世子和方四公子，過來叫人。”
她二哥一向疼她，此刻這句先容雖說乍一聽略顯隨意，可實則卻是在為她鋪路——萬氏絕不會讓她去見這些名門出身的公子，往年她回長安也是一直待在自己的平蕪館，從沒有什麽風可透。
她倒不貪、也不急於為自己擇婿，眼下卻莫名感到幾分局促，手心似出了一層薄汗，但表麵上看起來仍嫻靜穩妥，上前一步對那兩位見禮：“……見過世子，四公子。”
自古江南多美人，宋氏女更有“金陵羅浮夢”的美名，當初長女宋疏影出嫁前還曾名動長安、引得許多王孫貴胄暗暗垂涎，而實則宋四小姐卻姣美更勝其姊，過去年幼尚不明顯、今歲返家卻是浮翠流丹殊色初露，瑩白的皮膚在燭火下如珠玉般透著淡淡的光澤，杏目瓊鼻負氣含靈，此刻聲音泠泠動聽，讓方四公子當場便有些臉熱；他沒忍住又偷偷多看了幾眼、連回禮都慢了許多，還是那位世子先點頭應了一聲：“四小姐。”
……聲音就同那個雪夜一般低沉好聽。
宋疏妍神情泰然，心底卻有些錯落，想著她既已認出了他的聲音，不知對方是否也能認出她來；斟酌間那方四公子已回過了神，語速頗快地說：“原是四小姐……我等同你二哥相識已久，便隨他叫你一聲四妹妹可好？”
這是應當的，方才他叫宋疏淺也是一聲“三妹妹”，宋疏妍微微欠身，應了。
一旁的宋澹此時心情也頗為愉悅，畢竟原本還擔憂國公府會對今日之事心存芥蒂，未料如今晚輩之間已是其樂融融，眉頭於是舒展，又轉頭看向方獻亭道：“今日有勞世子專程登門，新歲之後我亦當去貴府拜會國公，還望令堂善加珍重早日康複。”
自宋府出來已是酉時末刻。
方家兩位公子俱騎了馬，自榮興坊回國公府隻需花去一炷香的工夫，入府前方雲誨仍有些緊張，一直偷偷摸摸地盯著方獻亭的側臉瞧，又小聲叫人：“三哥……”
方獻亭隨手將把韁繩交給門房小廝，濯纓抗拒地低鳴一聲、似乎不想別人牽它，他安撫了它一陣，又回身看了弟弟一眼，神情有些冷清，說：“早些回去休息吧。”
……喜怒難辨。
方雲誨抿嘴應了一聲、看神情比方才還要惶恐，跟在兄長身後進了府門，兩人在長房院前分開，方獻亭獨自繞過倚園回了正房。
晉國公方賀正在夫人薑氏房中，她近來染上風寒時犯頭痛、已連續幾日出不得門，國公愛憐妻子日日親自煎熬湯藥，夜裏還要親手喂了才可安心，實是關懷備至；方獻亭進門前問了在外麵守夜的侍女一句，聽對方回說母親已經睡下便未入內打擾，在屋外靜候了約莫一盞茶的工夫方聽到門有響動，是父親從房中出來了。
那實在是個十分英俊的男子，正與方獻亭一般高大挺拔，觀之凜凜望之儼然，眉目間有浩然之氣；他大概未料獨子會在屋外等候，見到人時微微一愣，走到近處又感到對方衣上已染了一層濃重的寒意。
“怎麽不叫人進去通傳一聲？”他皺眉招過仆役為獨子取來大氅，“天已大寒，要當心些。”
潁川方氏門庭高貴，府宅用度卻不若宋氏那般豪奢，仆役取來的大氅隻以尋常香料熏過、略帶些許炭盆裏外烘烤的熱意，也算周到妥帖。
方獻亭接過大氅、對父親道了一聲謝，晉國公擺擺手，同獨子一起走在府內曲曲折折的遊廊間，邊行邊問：“見過宋家人了？”
“是，”方獻亭答，“世叔未對孜行多加責備，鍾濟登門過府似也在宋氏意料之外。”
方賀點點頭，對這個結果並不感到意外：“宋氏乃朝中清流，伯汲又非不通世故之人，自不會刻意惹是生非。”
方獻亭應聲稱是。
“不過鍾家那個後生未免太過猖狂，”方賀雙眼一眯，他已年近五十，如今官至正二品輔國大將軍，過去縱橫沙場的名門武將眉眼間難免多有殺伐之氣，“既知方氏應邀還敢招搖登門，怕是得了他父的令存心挑撥尋事。”
“今日也有我之過，”方獻亭半低下頭，聲音略沉，“四弟年紀尚輕不知輕重，我本該同他一起去的。”
方賀擺擺手，又拍拍獨子的肩，道：“你又不是三頭六臂，哪來的餘裕事事過心？何況前幾日東宮剛出了事，太子那邊也離不得你……”
說到這裏方賀的神情更凝重了些，顯見仍在為近來陛下與太子間的那一樁官司費神勞心，而那正與先前河北道所發水害有關。
黃河決溢頻仍，近十年間便有四次之多，今歲河北道內以棣州受災最重，夏秋兩季堤潰水漫良田被毀，百姓流離失所餓殍遍地，疾疫亦有橫行之勢；棣州刺史上書朝廷，奏請下撥賑濟糧款並遷移州治，陛下震怒，斥其撫恤不力無德無能，在朝堂上發了好大一通火。
不妙的是這棣州刺史蘇瑾當初恰是東宮保舉，陛下的怒火於是自然而然便燒到了親兒子頭上，叱責他識人不清用人不明、日後當如何撐起這祖宗基業萬裏河山，引得太子衛欽在太極殿外長跪六個時辰，更使群臣議論不休。
古往今來，天底下哪個做兒子的沒受過當老子的訓？叱責便叱責了，算不上多大的事；可眼下形勢不同——鍾貴妃盛寵不衰，二殿下在朝內亦得了大批臣子支持，他舅父鍾曷如今又回了長安、正是山雨欲來風滿樓，如此節骨眼上若東宮再受陛下冷眼，那這大位……
方氏曆來便是太子一黨，方賀的獨女方冉君更早在幾年前便嫁入東宮成了太子妃，如今方鍾兩姓黨爭不休、朝堂之上早就是牽一發而動全身，此次太子受責於方氏而言便是最棘手的要務，方獻亭為此還專程去了一趟河北道助淄青觀察使平息流民暴丨亂，耗時兩月才歸長安。
“今日入宮，太子可同你說了什麽？”方賀又問獨子。
太子衛欽比方獻亭年長五歲，兩人自幼相識情誼甚篤，在方獻亭的姐姐方冉君嫁入東宮後往來更加密切，相互之間既似君臣又似手足。
“棣州形勢已平，殿下稍感心安，”方獻亭答，“隻是陛下東巡過後將河南道禦史換成了陸機陸永康，他曾在二殿下幕府供職，太子殿下憂心此調令背後意義頗深。”
方賀沉吟良久，神情亦頗為凝重，默了一陣又問：“殿下身體可好？”
東宮素有胸痹之症、不若其他皇子身強體健，這些年總是時不時纏綿病榻，難免令人擔憂。
“在太極殿前長跪之後病了一段日子，今日雖已可下床走動，但依舊還是虛弱，”方獻亭同樣眉頭微皺，“今年……恐怕趕不上冬狩了。”
聽到這裏方賀又是一聲長歎，大抵也為這不妙的形勢感到無奈，一頓後又感歎：“自古廢嫡立庶皆生大亂，遑論二殿下身後是鍾氏這等貪戀權勢的驟貴之門——如今隻盼陛下莫憑一時喜惡而成千古之恨……又或者，盼你姐姐能早日為殿下誕下麟兒……”
不提姐姐倒好，一提方獻亭眼底的憂慮之色便更重，他看了看父親的臉色，猶豫片刻還是斟酌著開口：“長姐那邊，對棣州……”
一句話剛勉強開了個頭，晉國公的臉色便已然沉到了底，他重重冷哼了一聲，道：“你姐姐也是個糊塗的，為了區區兒女私情與殿下鬧得不睦——這都過去多少年了，她怎麽還是……”
話未說完又是沉沉一歎，許多不值一提的隱秘便藏匿在那未完的後半句裏，方獻亭垂下眼睛，又被父親拍了拍肩膀，力道比方才更重上幾分，沉甸甸的。
“你與你姐姐不同，比她知曉利害，”方賀聲音極沉，“人生一世孰能從心所欲？無非各有各的取舍。”
“切勿任性無拘。”
這實際都是多餘的囑托——誰不知晉國公世子素來秉節持重行穩致遠？長安豪族如雲，子侄中卻無一人可出方貽之之右，他早已是最好的。
“是，父親。”
此刻他仍平靜作答，令他的父親深感欣慰，思及今日方雲誨在宋家鬧出的小風波，又囑托：“你四弟今日舉止確然出格，但終歸你是做兄長的，便多擔待一些吧。”
方賀為人峻厲，因少時從軍而將性情錘煉得更加剛硬，無論治軍治家都甚為嚴厲，可對長房那幾個子侄卻一向頗為寬容，隻因他多年來始終自覺對自己的長兄有所虧欠——他與長兄方廉同為國公府嫡子，老國公去世後身為長子的方廉卻主動提出由胞弟襲爵，雖則這其中有一大半原因在於方廉不喜習武身無軍功，但方賀仍然認為是自己拿了本該屬於兄長的東西、是以更應對長房一脈負更多的責任，多年來始終對他們甚為關照，到了下一輩更讓自己的獨子對那些兄弟多多照拂。
方獻亭自幼受父親耳提麵命，亦早習慣照顧孜行那幾個小的，此時隻淡淡答：“父親放心。”
“至於跟宋家，”方賀又繼續道，“如今正是多事之秋，更不應與清流生了嫌隙，之後你便尋些機會同他家示好，不要生疏了。”
寒風蕭索，世間萬事也未必能剩多少餘溫，樁樁件件都要算得明白，如此才能謀得一番短暫的安穩。
“是。”
方獻亭淡淡地答，眼中倒映著公府內外深沉的夜色。