第9章
她聞聲回頭一看，果然瞧見自插屏後轉進兩個男子，一個年長而稍矮，同萬氏一般顴骨頗高，乃是她時年二十四歲的長兄宋明卓；另一個更高些，一身銀色錦袍劍眉星目，乃是她時年十九歲的次兄宋明真。
“大哥哥，二哥哥。”
宋疏妍起身同兩位兄長見禮，一雙杏目在見到二哥時微微亮起，露出自離開錢塘北上後的第一絲笑。
“淨愛往自己臉上貼金，”坐在一旁的吳氏笑著打趣次子，“你四妹妹明明問的是兩位兄長，誰單問起你了？”
這是暗幫宋疏妍說話，怕她因與自己這房表現得太親近而開罪萬氏，宋疏妍小小年紀也明白世故，不著痕跡地對庶母遞去一個感激的眼神。
宋明真一個男子可瞧不明白這些細枝末節，隻笑道：“好，她一碗水端得平，偏我疼她疼得緊——西市新鮮的櫻桃饆饠，專為你買的。”
說著便將手中提的點心遞與宋疏妍，留在一旁的同母妹妹抱怨哥哥偏心。
坐在上首的宋澹見孩子之間嬉戲笑鬧心情也頗為愉悅，難得起了逗趣的心思，同調侃次子道：“既如此念著你四妹妹，今日又怎麽回得這樣遲？怕還是愛遊獵更多些。”
“父親莫要冤枉我，”宋明真笑著對父親拱手，“原本過午就要回的，誰料今日鍾濟也來了，一群人同他寒暄耗去許多工夫，我與大哥也不方便先走。”
“鍾濟？”宋澹挑挑眉，神情微微一凝，“可是兩鎮節度使鍾曷家的公子？”
“正是，”一旁的長子宋明卓接了口，“聽聞鍾侍郎亦奉召回了長安，將在西都賀新歲。”
“鍾”。
這可是當今朝內最值得一說的姓氏。
隴右鍾氏原非顯赫高門，祖上還有胡人血統，奈何卻出了一位盛寵不衰的貴妃，自瑞賢三年入宮後便被當今陛下捧在心尖兒上，早已壓過皇後的風頭；她還為陛下誕下過兩位皇子，年幼的五殿下衛鎮幼年不幸夭折，年長的二殿下衛錚卻是惠宗最為寵信的兒子，鍾氏滿門亦在貴妃蔭蔽下平步青雲，兄長鍾曷而今被封河西、隴右兩鎮節度使，手握十二萬兵馬，正可謂大權在握風光無兩。
“可見到了他家女眷？”萬氏眼前一亮，耷拉的眼尾似也挑高了些，“此前不知鍾氏已歸長安、還未曾給他們送過邀帖，真是失禮。”
她說的正是自己明日的生辰宴，欲同隴右鍾氏也走得近些，宋明卓卻答：“隻見到了鍾小參軍，府中女眷並未一同出行。”
萬氏有些遺憾，轉而又想打發人去鍾府拜會，宋澹伸手攔了、看神情似還頗有些疑慮，當場卻並未當著兒女們的麵說太多，隻轉而道：“疏妍奔波半月有餘，當也累了——今日便早些回房歇息，有什麽短缺的盡可同你母親去說。”
宋疏妍不知父親說這話是不是有意避著自己、心頭微微一刺，但終歸也沒多說什麽，隻再拜道：“謝父親體恤。”
她的院子在雅言堂西側，名字是自己取的，擬作“平蕪館”。
不大的地方，院子約不過三丈見方，牆角架了一座小秋千，房內以一架四扇屏風區隔內外，間裏除去一張長案便隻剩個三麵圍合的檀木床、再並一個有些舊跡的頂箱櫃。
一年中她隻有月餘住在此處，平時隻有兩個粗使丫頭內外打理，她們貫會糊弄人，房裏各式器皿落了厚厚一層灰也當瞧不見，還得墜兒這個大丫頭親自擼起袖子擦洗，脾氣一向不好的崔媽媽有心要沉下氣來打罵幾句立立威風，又恐招惹是非得罪主母最後反讓自家小姐遭罪，於是終歸憋著沒發裏外裏受氣。
宋疏妍也在親自收拾書案，還意外翻揀出幾張去歲臨摹的舊畫，那時她剛學丹青不久、一幅墨竹圖也臨得歪歪扭扭；正莞爾，忽聽院子裏傳來些許動靜，推開窗子探頭一看，果然是她二哥來了，正穿過拱形的石門往裏走，一進門便對那兩個粗使丫頭撂了臉，申斥：“提前半月便說你們小姐要回，怎麽今日院子裏還亂得沒個章法？她性子柔和不與你們計較，你們就可以下犯上欺負她了？”
一番發作駭得兩個丫頭白著臉下跪告罪，一旁的崔媽媽和墜兒則是誌得意滿，宋疏妍留在屋裏，心想出去攔了是下了二哥臉麵，出去不攔又會顯得她狐假虎威，索性就沒出門摻合；過一會兒宋明真進了屋，一進來就說：“你這屋裏的人未免太過憊懶，合該好好給她們立立規矩。”
宋疏妍沒立刻接話，隻先請他坐，招過墜兒上了茶後又端出方才宋明真在堂上給她的櫻桃饆饠，玩笑道：“二哥哥算盤打得精，說是給我買茶果，實則還不是讓我用這個招待你？”
“剛還說你有良心，沒想到竟走了眼，”宋明真笑罵，“這一年在哪裏學的油嘴滑舌？全用來氣我。”
宋疏妍彎起眼睛笑起來，小女兒家真心歡喜的模樣看上去更惹人憐，隻是她笑得不多，沒過一會兒眉目又淡了，添茶的工夫輕輕向屋外掃一眼，是在看那兩個剛挨了訓斥的丫頭，轉過頭來聲音更輕，說：“我並不在府中久居，於她們也不算正經的主人家，二哥哥不必為我惹嫡母不快。”
她清楚的，其實次兄在家中的處境也頗為微妙。
他的生母吳氏出身平平，當初隻是因為宋疏妍的母親喬氏遲遲無法生育才被以“好生養”的名目納進房裏，身為庶子本就多些艱辛；遑論他又素來不喜讀書、一心要應武舉，比不得長兄二十一歲中文舉的本事，在宋氏這樣的書香門第就更顯尷尬，平日裏沒少受父親叱責。
如今嫡母萬氏本就在內宅說一不二，給誰一個軟釘子都是夠受，左右她並非常年住在家中，有些小事忍一忍就過了，沒必要誰為她出頭惹得一身麻煩。
宋明真也曉得她的心思，更知她自小就是這樣看得開忍得下，卻反問：“你怎麽就不算‘正經的主人家’、難道還當自己是客人？終有一日你要回到這裏，總不興真在錢塘過一輩子。”
“至於嫡母，”他輕哼一聲，有些漫不經心，“幼時也就罷了，如今你我都已成人，她又能掀出什麽浪來？遑論開春之後便是武舉，左不過我高中之後再同她計較，封了將軍帶你和疏清出去風光。”
這是逗趣的話，可卻聽得出他是真心拿她當妹妹看，宋疏妍心中感動，笑更帶著三分軟，口中隻說：“那也不能太張揚……麵上總要過得去。”
“你麽，正是做表麵功夫的一把好手，”她二哥哥伸手點點她的眉心，“實則我也知你不必我護著，自己就有辦法過得安寧。”
“那也不是，”宋疏妍又笑笑，眼睛一轉，忽而顯出幾分活潑，“總有些事要二哥哥幫我，今晚便有一樁。”
宋明真挑挑眉、問是什麽，一旁的墜兒聽了抿嘴直笑，搶話說：“我家小姐是要央二公子陪著去東市呢，明日主母便要做禮，小姐還不曾備妥禮物。”
一聽是要為萬氏奔走、宋明真的興致立馬就敗了，當即擺擺手道：“我當是什麽，如此小事也值得你親自跑一趟？打發人去就是了，趕路半月你也不嫌疲累。”
其實宋疏妍也並非什麽都沒準備，還是從錢塘帶來了一些風物特產，隻是怕太過簡單登不上台麵、這才要再去備個厚的撐場麵；可她能有幾個錢？外祖母統共不過給了三五十兩，這些日子還要打點下人，可不夠花。
墜兒心疼得緊，趁機又替她家小姐敲起竹杠，對宋明真說：“打發人去倒不難、墜兒便能代勞，隻是這銀錢……”
宋明真一愣，接著失笑，心知自己是遇上了訛人的，當即氣也不是不氣也不是，宋疏妍又笑起來，哄得他更沒脾氣，最後隻好邊掏錢邊說：“你們主仆二人今年是一個壞過一個，可見女子十四是個坎兒，此前再招人疼過後也要討人厭的……”
墜兒可不管，趕緊捂著嘴把錢收了，一邊作揖一邊甜甜地說“二公子萬福”，又殷勤地給添了好幾回茶才把人送走，回來以後又十分感慨地對自家小姐說：“二公子真是世上頂頂好的人，也不知往後哪家小姐會有這樣好的福氣做他的妻子……”
宋疏妍聞言一笑，反問：“怎麽，由人騙錢便是頂好了？”
“不止呢，”墜兒的眼睛亮亮的，“二公子還生得俊——是墜兒見過最俊的公子！”
說到這裏忽而一頓、似是想起了什麽，又改口：“不對不對，是第二俊——比前兩日在山裏幫咱們抬車的公子還是差那麽一些！”
那個人……
宋疏妍一愣，眼中卻浮現不出那個男子的模樣，憶及那夜隻能想起窗外呼嘯的風雪以及一片蕭索中駿馬清越的嘶鳴，再細些也就是他那雙沾染了泥土與雪水的手，窗牖縫隙間偶爾閃過的背影那樣模糊，全教人看不清。
——原來竟是個很英俊的男子麽？
宋疏妍淡淡一笑，心中隻慨歎這萍水相逢因緣的單薄，口中淡淡應了一句“是麽”，接著便轉身回內間收拾書案去了。