第20章
懷著重重心事，方雲蕊在**輾轉了一夜，這一夜她睡得並不算好，翌日就又要早起去上學了。
她稍微蓋了幾分眼底的憔悴之色，攜海林到了學堂才被告知——鄭學究今日告假了，昨天傍晚就命人通知了各家小姐今日不必來學堂，然而那麽多人裏，唯獨無人通知方雲蕊。
倒也不妨，左不過是早起了一會兒。
她正預備帶著海林回去，路上恰遇迎麵走來的楚姒與楚玥，見她們盛裝而待、光彩燁然，不由露出疑惑。
“咦？你怎麽還在這裏閑逛？”三姑娘楚玥率先開口，飛快地掃了方雲蕊後又遲遲補充，“還穿得這麽寒酸？”
方雲蕊不明所以，楚姒看了她實在困惑的神情，有些明白是怎麽回事了。
“因著昨兒傍晚學究告假不來，二夫人做主辦了場茶會，借著立秋賞菊的名頭，聚了些世家貴族的公子小姐相看，看來是沒人通知你了。”
方雲蕊麵色微滯，這麽大的消息，她就待在國公府中，竟然未得著半分音信。
既然是二夫人辦的茶會，那自然是不願她出來與人相看的，畢竟已經說定了要她去忠勇侯府做妾，隻是二夫人多半沒想到，她未曾通知她這場茶會的消息，也未曾有人通知她鄭學究告假的消息，終究還是撞上了。
見她不說話，楚姒便道：“你速回去一趟，換身亮麗些的衣服過來罷，女子出嫁乃是大事，你這樣的情況，府上大約也不會有人真心為你謀劃，一切還是要看你自己。”
方雲蕊低下頭道：“嗯。”
楚姒見她答應得勉強，一副不情願的樣子，卻又想不出她能有什麽理由不來，想了想又問：“你可是因為沒有好衣服穿才為難？”
“不是的。”方雲蕊搖了搖頭，她抬眸對上楚姒關切的眼神，心知楚姒又不知道她已被許給忠勇侯府做妾的事，自然不會知道她為什麽不能去。
可這事她是存心要解決的，不能再讓第二個人知道，便自己想了個由頭，對楚姒道：“二夫人沒有請我，我貿然過去，怕是不好。”
原來是為這事。
楚姒了然，“這有什麽，你也太乖巧了些，同是在國公府，二夫人大約是一時疏忽才沒有叫人通知，到時候宴會上人自然許多，興許二夫人都注意不到你，不然，我和玥兒在這裏等你一會兒，一會兒我們一道進去，便說你是我帶來的，誰又能說什麽呢。”
這話趕話的，都讓方雲蕊有些不好拒絕，按尋常來看，她的確是沒有理由拒絕的，眼下拒絕不去，本就很是古怪。且請她過去這人是楚姒，因著上回，她並不是很想拒絕楚姒。
而且，她也或許不該錯過這樣一個機會，萬一呢？萬一她當真遇見一個傾心之人，萬一那人願迎她為正妻？她的爹娘恩愛，她又不是泥菩薩存心要到廟裏去，對夫妻生活從來都是向往的。
若她有得選，誰會願意去寺廟道觀過那清心寡欲的清貧日子呢？
“那我去了。”方雲蕊眸底燃起些希望來，還不望對二人一謝，“多謝你們。”
待方雲蕊走遠了，楚玥忍不住問：“阿姐，你為何忽然對她這麽好？”
多少年在學堂，雖然楚姒是去得不多，但也沒有很少，之前就見過無數麵了，怎麽最近突然熱絡了起來？
楚姒淡然道：“宮裏的嬤嬤教我的，說身為當家主母，要時刻關注在這府裏最不起眼的人，稍稍幫扶一把，說不定將來會有大用處，這叫投餌，我想在她身上試試。”
楚玥聽著，好似是懂了，繼續追問：“那她要是沒什麽用，你不就白忙活了嗎？”
楚姒搖了搖頭，“我給她的都是於我們來說無足輕重的東西，對她來說卻是實實在在的恩惠，即便將來她確實沒什麽用處，我也不會有什麽損失。退一步來講，就算她沒什麽用處，但她會記得我的恩情，便會對我有好印象，我留下了賢名，也已是益處。”
“哇。”楚玥不由露出欽佩之色，“阿姐真厲害，我什麽時候也能入宮跟隨嬤嬤學藝？成日在這學堂待著，偶爾還要看嘉寧的臉色，我真不想待了。”
楚姒輕笑一聲，“康王府隻餘下這一個孤女，她成不了什麽氣候了。”
回到居所，方雲蕊翻出自己的幾件衣服，心中細細思量著——她自然不能打扮得太過惹眼，這樣反而會生禍端，最好能清秀些，又不顯得寒酸就好了。
換好衣服出來時，方雲蕊下意識往鈴蘭閣看了一眼，雖然隻有一牆之隔，可兩處的正門卻在天南地北，楚嵐不會知道，然而她卻莫名有些心虛。
但是又想，她與楚嵐之間也不過是交易而已，她盡心侍奉楚嵐，楚嵐替她免去那場宛如災禍一般的親事，兩不相欠。
回到原處時，方雲蕊還有些擔心那兩姐妹已不在原地了，不成想非但人還在，旁邊還多出一個楚苒來。
看見她，方雲蕊心裏先是一個咯噔，轉念又想到她的婚事楚苒又不知情，二夫人必然不會將這種事同自己的女兒通過氣的。
等她走近，楚苒道：“你們說要等個人，就是等她？”
她隨意掃了方雲蕊兩眼，本是尋常的打量，卻輕易移不開眼了。
隻見方雲蕊膚色勝雪，齊眉的碎發盡顯乖順柔美，偏生一雙狐狸眼又好似會勾人一般，看得楚苒皺了皺眉，有些沉下臉來。
“你們以為自己姿色很出眾不成？帶著她去，你以為席上的人還能看得見誰？”
楚苒說話從不遮掩，楚姒神情淡淡，楚玥衝楚苒輕哼一聲滿不在乎。
反正她阿姐已是許定了人家的，她年紀還小，並不著急，家中急著待嫁的隻有楚苒一個PanPan，又關她們什麽事！
“她還沒及笄呢，你怕什麽？”楚玥與楚苒本就不對付，此刻說話也不必好聽，“倒是知道你成日想著男人，眼裏連個未及笄的小姑娘都容不下！”
“你！”楚苒麵色愈發深沉，但也不好在大庭廣眾之下發作，冷冷看了眼方雲蕊轉身走了。
方雲蕊看著她的背影，隱約覺得有什麽不對勁的地方，但這點不對勁壓不過她心裏的擔憂——楚苒不會去找二夫人告狀了罷？
若是二夫人一不做二不休，將她的婚事鬧得人盡皆知怎麽辦？那可就當真沒有回天之力了。
方雲蕊指尖冰涼。
“不必擔心。”楚姒看著她道，“這會兒茶會怕是已經開始了，當著眾人的麵，楚苒想必也舍不下麵子說這件事，傳出去於國公府的麵子不好。”
楚家這三個姐妹，雖然各有脾氣秉性，但都是識大體的，自不會在外人麵前丟了自家的臉麵。
聽楚姒這樣說，方雲蕊也放心下來。
三人齊齊赴了茶會，遠遠見幾位長輩坐在一起吃茶，二夫人一身絳紫，笑得很是親切，不過許是方雲蕊看多了她，此刻隻覺得那張臉頗是偽善。
三夫人柳氏她也是偶爾能見的，柳氏在三位夫人中年紀最小，身子也單薄，聽說是生三姑娘的時候月子裏落下了病根，到現在還沒好全。
至於另一位，就是大房的大夫人了，就是丈夫入了道觀求仙問道去的那位，方雲蕊來國公府三年之久，也就隻遠遠見過她一麵，今日才算是見到了正臉。
與她想象中不同的人，大夫人麵容細白，紅潤有光，雖然神色淡淡，但卻是三位夫人中最有神采的一位，以前聽說她守活寡，又不常出來見人，方雲蕊一直以為她是心裏發苦，不好意思出來與人相見。
可現今看著，哪裏有半分苦楚的模樣，分明處處都是得意快活。
她們雖然不必要跟前去見禮，然而方雲蕊跟著楚姒與楚玥進來，那必定是惹人注目的，二夫人馮氏餘光瞥見她的身影，神情一滯，手中的茶水險些灑了出來。
“怎麽了？”三夫人回頭問道。
隻有大夫人江月容順著馮氏的目光看了過去，她瞧見了一位臉生的小娘子，生得唇紅齒白，在並排走著的大姑娘與三姑娘之中姿色脫穎而出。
“我怎麽從未見過她？”江月容道。
馮氏眸底閃過一絲惱怒，又隻好先答了江月容的問話，道：“嫂嫂有所不知，她是老夫人那邊的親戚，投奔來的。”
三夫人倒是驚訝，“這方雲蕊已經在府上住了三年了，嫂嫂竟沒見過？”
已有三年了？江月容落眼在她的穿著上，還算得體精致，看來過得不錯。
江月容雖甚少外出走動，但並不至於消息閉塞，既然是老太太那邊的親戚，又是姓方......江月容知道她是誰了，原來是那個雙親亡故的孤女。
隻是什麽時候，馮氏也有了這樣好的心腸，讓一個孤女也來相看，今日不是她專門為二姑娘備下的相親宴麽？
此女若在，二姑娘怕是搶不到什麽風頭。
憑借江月容對馮氏的了解，又見此刻馮氏麵色明顯不佳，她便再度回頭看了方雲蕊一眼，多了幾分仔細——那衣裳雖新，繡工也精致，可款式卻不時興了，想必是壓箱底的東西，平日不敢輕易穿的。
隻她容色實在盛麗，遠勝過旁人精心打扮，穿什麽衣裳好像也就沒那麽重要了。
再看她神情畏縮、體態拘謹，一看便知平日裏是低微慣了的做派，容色雖盛，卻難叫人覺得大氣，看來這個孤女平日的生活也不怎麽樣。
看她年紀，好像也快及笄了。
江月容突然對這個孤女生出幾分憐憫來，這楚家看著也是外頭氣派，私底下卻缺管少教，奴才爬到主子頭上作威作福的大有人在，實在是因為沒個得力的後宅管事。
想當年她新嫁，丈夫丟下她跑了的時候，她在這府中的日子是何等艱難？
倒也不短吃穿，但一人一口的唾沫星子就能把她淹死。
現今算是熬過來了，她也在府中有了一定資曆和手段，這偌大的國公府中，隻有有能力的人，才能過上清閑日子。
而今她看著方雲蕊這般吞聲躑躅，不免想到了自己。
“你們先聊著，我悶得慌，自己轉轉。”江月容起身，借口離開了席麵。
馮氏與柳氏自然出聲相送：“嫂嫂慢走。”
這江氏的娘家很是得力，初嫁時娘家還不在京城，在府中受盡冷眼，後來娘家遷居到京中來了，她這才算是有了揚眉吐氣。
馮氏與柳氏雖都不喜歡她，但也不討厭，這江月容連個男人都沒有，更沒有子嗣，便不會與她們爭什麽，說到底，還是馮氏與柳氏之間的齟齬更多些。
這會兒茶會才剛剛開始，麵子還是要做一做的，不可能直接放開了讓男女雙方會麵，江月容過來時隻見方雲蕊一個人坐著，冷冷清清的，而其他的小娘子早就在一處說笑熱鬧去了，根本注意不到這邊。
身後傳來腳步聲，方雲蕊回頭一看，竟是大夫人正在看著自己，她連忙起身行禮，“見過大夫人。”
江月容見她懂事，聲音也如嬌鶯似的好聽，道：“你隨我走走罷。”
“是。”方雲蕊雖覺得莫名，但也很快應了下來，跟在了江月容身後半步的位置。
走了幾步，她發現大夫人似乎在有意將她帶往僻靜的地方，心中暗暗生了警惕，可大夫人是隻身一人，她身邊還有一個海林跟著，都是女子......似乎也沒什麽好怕的。
“你在國公府過得如何？”
就在方雲蕊出神之際，江月容這般問道。
“回大夫人，一切都好。”方雲蕊恭聲回答。
“而今是老二夫人掌家，我不常出來走動，她管家管得如何？”
方雲蕊如實答道：“我對管家的事不甚清楚，不過既然是國公爺看中的二夫人，想必不會出錯。”
江月容聽她說話就知這是個謹慎的孩子，心中多了幾分滿意，道：“我不喜出門，膝下也無兒女，你若願意，今後每日都過來我那兒拜見罷，最好能備上新鮮的露水，我愛喝茶。”
方雲蕊愣了愣，道：“是。”
今日是馮氏突發奇想準備的茶會，然而這茶會卻頗是周到，請來的名門公子都像是提前專門精心挑選過似的，都是京城出挑的青年才俊，反倒是請來的貴女，要麽就是年紀太小，要麽就是家世不甚起眼，簡直就是專門為二姑娘備下的。
因著是二房準備的，楚玥並不屑去其中撈一杯羹來，不過是看在臉麵上露個麵，始終都與自己的阿姐待在一起。
嘉寧郡主自然也在場，不過這些人再好她也是看不上眼的，從來了之後就與馮氏坐在一處，等著商量自己與楚嵐的事，三夫人柳氏坐了一會兒，她與馮氏也是麵和心不和，沒多久也就離開了。
茶台上隻剩下嘉寧與馮氏二人，嘉寧急道：“姨母怎麽在府裏就叫了這些外麵的人來？若是讓表哥瞧見，又生出什麽事端怎麽辦？”
馮氏寬慰道：“這些都是不入眼的，你堂堂一個郡主，還怕被這些人爭去了光輝不成？不必害怕。”
嘉寧郡主想想也是，這些人不論容貌，單家世就沒有能比過她的，怎麽能做國公府長孫的正妻？
這些日子她的母親也叮囑她，說一定要抱緊楚嵐這棵大樹，榮國公膝下沒有爭氣的兒子，爵位最後多半會落到楚嵐身上，即便是落不到，楚嵐今已中兩元，今秋便會再考。
倘若中了，那又是無量的前途。
嘉寧雖不看重這些，但這些東西有總比沒有好，她總也不能嫁個身無長物之人，那會被京城這些貴女笑話死的。
“我方才似乎看見了方雲蕊。”嘉寧忽提起一句，坐直了身子即刻往周圍瞧了瞧，而後又對馮氏道，“姨母可要警醒著她，這小賤人生得一副狐媚子模樣，專挑時候往表哥麵前湊！我瞧她就沒安什麽正經心思！”
“還有這種事？”馮氏緊了緊眉頭，方雲蕊的確來了，隻是方才她沒顧得上，這會兒不知跑到哪兒去了。
這丫頭是她要送去侯府的人，可不能在這個時候節外生枝，不過方雲蕊素來膽小怕事，想她不可能有這麽大的膽子。
馮氏嚴肅道：“這個人，你放心，我已經有了安排，擋不著你的路。”
聽了這話，嘉寧安心下來，有了馮氏在這邊，方雲蕊便是做妾也不能，徹底不必她再費什麽心思了。
三房的楚平和楚江陸續來了，還未正式入席，楚平便忍不住左顧右盼起茶會上的美人，楚江亦左顧右盼的，隻是那樣子好似不在打量，而是在尋著什麽人。
“奇怪。”楚江暗暗嘀咕，“明明說她來了的。”
嘉寧看見這二人就煩，道：“姨母，表哥怎麽還不來？”
馮氏聽她問這個，尷尬地笑了笑，道：“這個時候沒到，恐怕就是緊著在溫書了，你也知道，他向來不喜這種熱鬧場麵。”
嘉寧努了努嘴，到底沒說什麽，她雖見不著表哥了，可這些鶯鶯燕燕自然也見不著，她常來國公府，這些人還能如她一般地常來不成？
茶會已然進行了一半，方雲蕊卻還被大夫人帶著在邊緣走，這裏擺著的幾簇**開得正盛，大夫人好似欣賞不夠似的，一直在此處徘徊。
方雲蕊也隻好跟著。
須臾，江月容瞥了她一眼，道：“分明是以賞菊為名，真正開得好的**這裏卻鮮有人至，這人心你可明白啊？”
方雲蕊似懂非懂地抬眸。
“你可知馮氏今日辦這茶會是幹什麽的？”
方雲蕊想了想，道：“是讓府上的姐妹相看如意郎君的。”
江月容笑了一聲，輕輕搖了搖頭。
不是？可是楚姒與楚玥分明就是這樣講的。
江月容道：“今日到場的青年才俊都是家世頂好的，中間連個庶子也沒有，然而名門淑女卻要麽就是門第低下，要麽家世清流式微，要麽就是家中庶女，沒有真正登對的。”
方雲蕊眨了眨眼，她很少外出，旁人都是赴宴慣了的，可她整整三年幾乎從未出過國公府，誰家的兒郎、誰家的女兒，她根本不認得，也不曉得對方家世如何，怎麽可能會知道這些呢。
“所以，是二夫人特地為府上的三位姑娘所辦的茶會？”
“三房與二房素來不和，楚姒又是早就定了人家的，你說呢？”江月容似笑非笑。
“是專為二姑娘準備的！”方雲蕊明白了，怪不得那會兒在外麵，楚苒看她是那副表情，想來楚苒心裏是清楚明白的。
那麽楚姒和楚玥心中也是清楚明白的了，她們明知二夫人不叫她的緣由是什麽，卻還是告訴了她這件事。
江月容看她表情就知她明白過來了，道：“這天底下不會有人無緣無故對你好的，你既是一個人在此，就要多長幾個心眼，你想想，今日若你一直留在席上，會怎麽樣？”
她若存心留在那兒，那就是故意往馮氏眼裏揉沙子了，馮氏那般偽善的人，說不定會記恨討回的。
“有些人的私心重，便隻顧著自己眼下的事，不論她眼下到底在幹什麽，橫豎大不過她的私事去，以後別再衝動觸了別人的黴頭。”
方雲蕊還有什麽不明白的，大夫人是特地帶她來避開了，這樣以後馮氏問起也不好再說她什麽。
“多謝大夫人提點，我以後不會了。”方雲蕊輕輕吐了口氣，她分明還在為有同齡姐妹與自己說話而歡喜。
今日這茶會，她其實心裏也知道是不該來的......可楚嵐那邊還生著她的氣，她隱隱害怕楚嵐就這麽遠了她了，她豁出去了一場，最後又什麽也沒得到怎麽辦？這才忍不住跟著過來了。
“時候不早了，你回去罷。”江月容說著，替她指了條路，“從蓮池那邊走，不會有人。”
“多謝大夫人！”方雲蕊心中感激，拜了拜後便同海林離開了。
走遠了些，海林忍不住道：“大夫人看著嚴肅，心腸卻很好呢。”
方雲蕊勉強笑了笑，想她回去之後還是得想法子去哄楚嵐，虧得今日楚嵐沒來茶會，否則她真是沒有回頭路可走了。
夏天就快要過了，一池的荷花恐怕就快開敗了。
平日方雲蕊隻是遠遠瞧著蓮池這邊，並不會主動走近，難得遇上今日這樣冷清隻剩她一個人的時候，便對海林道：“咱們去看看荷花罷。”
海林道：“好呀，姑娘在江南時就愛看荷花，沒想到來到京城後反倒沒再怎麽看過了。”
方雲蕊目光盈盈，江南的荷那是成片生在淺塘，一眼望去漫無邊際的，可國公府的荷是被圈養在這一方水池之中，兩眼就望到了邊。
她們來到池邊，滿池的紅蓮已有衰敗之象，但依舊不乏好看。
方雲蕊記得哪位小姐說過，國公府養著的這些紅蓮是很珍貴的品種，與外麵那些成片開著的可不一樣。
可方雲蕊覺得，都是荷花，名貴與否又有什麽分別，分了貴賤的，唯人而已。
她滿目都是朵朵紅蓮，清寂的四方中，她宛如在這片荷中看到了自己的爹娘，他們都是好看又溫柔的人，總是溫聲細語地同她說話，爹爹教她認字，阿娘教她女紅......
漸漸地，她紅了眼角，眼眶酸脹得厲害，忍不住落下兩滴淚來。
“表妹怎麽站在這裏？”
正傷懷時，一道聲音響起，擾亂了她的思緒。
“喲，表妹真是愛花之人，看著這滿池的荷花將要衰敗，竟惹得表妹落淚了！”
那道聲音在一息之間越來越近，聽得方雲蕊頭皮一緊，她驚覺回頭，對上楚江那雙宛如含著深情與憐惜的眸子，還看到他身後一同跟來的四個家丁。
方雲蕊下意識後退了幾步，臉色發白，這人怎會在此？
隨著楚江緩緩逼近，她心頭驟然升起濃濃的懼意，她怕的不是楚江，而是這四下無人，他帶了四個家丁過來。
“姑娘！快跑！”海林衝過去攔了一把，卻輕易被一名家丁推倒在地，方雲蕊見識到他們的不善，毫不猶豫轉身就跑。
楚江眉眼一沉，道：“追！”
快跑！快跑！千萬不能被楚江抓住！
方雲蕊心口慌得厲害，眼裏卻不受控製地冒出淚光來，跌跌撞撞逃進了一片竹林。
為什麽...為什麽要這麽陰魂不散呢？她從沒有招惹過他......
竹徑深深，影影綽綽之中，她看見一道熟悉的身影於林間信步。
方雲蕊腳步微頓，她猛然想起在鈴蘭閣時，會時不時嗅見的蓮香......
稍慢了慢，身後楚江的聲音就追了過來：“表妹，你躲什麽？我隻是同你敘敘舊......”
那股懼意再度襲來，方雲蕊緊閉了下雙眼，毫不猶豫追了上去。
“楚嵐！”她大聲地喊，“表哥！救救我，救救我......”
她的聲音都含了哭腔，腳下的步子急又踉蹌，近乎重心不穩，然而在她摔倒之際，一雙手牢牢扶住了她。
楚嵐垂眸，瞥見她通紅的眼尾，瞥見她散亂的釵發......
他居高臨下，音色清冷：“怎麽每次救你，都是被男人逼得走投無路。”