第18章 一個小販
如簡清所想，吃人嘴短這句話放到哪裏都適用。
分過鴨脖第二天早上，簡氏酒樓臨近幾家鋪子早早開了門，將在屋簷下樹下躲著湊熱鬧的閑漢趕了出去。閑漢沒了地方待，又不好站在街上，隻能悻悻找了附近巷子縮著。
簡清盛了一碗麵給客人，抬頭一瞧，就看見開了門那幾家鋪子的幾個小夥計拆了門板，正擠眉弄眼跟門前守著包子攤的簡澈比劃什麽。
“阿澈，怎麽不招呼客人？”簡清一笑，叫住被比劃得一臉茫然的簡澈，揚聲對正張望著的客人道，“客人可要來碗麵？今日有油潑麵、鴨雜麵、鴨腸蓋麵、酸湯麵，客人要吃哪一種？”
夥計們被簡清開口一嚇，正要進鋪子裏躲著，免得讓街上過路人以為自家與簡家有什麽關係，影響自家鋪子生意。
可再一聽，酒樓昨日才上的油潑麵，今日竟又出了這麽多種麵食，縮回門裏的腳就停了下來。
想想昨天早晨聞到的那股辣香，和昨天傍晚吃到的鴨脖美味，夥計們舔舔嘴巴，忍不住對簡小娘子掌勺的簡家酒樓有了些許期待。
“姐姐！”簡澈才不管這些夥計在想什麽，站在板凳上大聲道，“他們剛剛問我今天還有沒有不要錢的鹵味吃！”
幾個夥計聞言，劇烈咳嗽起來，試圖掩蓋簡澈的聲音。好嘛，還以為這小娃娃沒看懂他們在說什麽，原來壓根是在裝傻充愣。巴巴地跟人討白食吃，這種事被當街叫破，真叫他們丟了好大個臉。
過路人聽了倒是來了興趣，幾個結伴而行的小販其中一人停下，放了菜簍，向簡澈問道，“怎麽，之前還有不要錢的鹵味不成？”
夥計們試圖描補些，連忙搶白，“不過是些鴨脖鹵了吃！”
鴨脖還能吃？小販想起昨天東市流傳的那個古人窮酸到隻能買鴨脖回家吃的故事，這才明白主人公究竟說的是誰。
可要是不能吃，這幾家鋪子的夥計也不至於為了口吃食找人討要。小販想著，下意識抬頭看了一眼簡氏酒樓如今空****的門額。
過往簡氏酒樓在城中的盛名不小，以他們一個月賣菜換來的銀錢，也隻夠酒樓一席的花銷，對酒樓中菜肴也不甚了了。也許，簡家真有什麽獨門秘方也說不定。
小販隻是因好奇駐足，此時解了疑惑，重新挑起擔子，就要往東市去。
簡清為堂中兩三位昨日來吃過麵的貨郎擺好碗筷，走到門口，正看到小販菜簍裏的茄子，便開口攔下他，“阿叔且慢，這茄子幾錢？”
“兩斤一文。”小販沒想到會被搭話，下意識答道。等看清是誰在發問，他臉色一僵，抬腿就要離開。
“阿叔……”簡澈眨眨眼睛，跟著叫了一聲，小販這步子就怎麽都邁不開了。
簡清看一眼菜簍裏的茄子，幾乎相同的品質，小販的要價比東市老農要價要更低些。先前隻有老農願意與她做生意，自然由不得她選，但眼下卻是一個機會。
簡清道，“背去東市難免勞累，不如整簍賣與我，阿叔也能早些回去。”
小販張口要拒絕，就見簡澈仰著頭可憐巴巴地看著自己。他一家人近日總從北城門過，對簡澈的乖巧聰明頗有印象。隻可惜這小娃娃沒了父親，又有那樣一個姐姐拖累，也不知以後會如何。
想著想著，小販一時心軟，便點了頭。簡清迎他進門稱了茄子斤兩，點銅板給他。
正交接間，先前坐著騾車離開的小販家人半天不見小販跟上，調轉回來尋他。一看小販正在簡氏酒樓門內，小女孩立刻喊了起來，“阿爹，阿爹，我們家的菜不賣給她！”
這聲音頗為熟悉，簡清一看便認了出來，正是先前在東市說不賣給她菜的那個小女孩。
婦人停了車隨後進門，急急上前拖起背簍，扯著小販就走，“你可真是，和她家做什麽生意！”
之前小販還有些不願意賣給簡清菜，此時被家人一攔，反而板了臉，奪下背簍，道，“答應人家的事情，怎麽能說不做就不做了？她家怎麽了，也沒禍害咱們丫頭，你操什麽閑心！”
“她、她不是那個什麽……”婦人不好意思說出來，嚅囁幾聲，反而自己鬧了個紅臉。
小販有些不耐，道，“什麽這個那個的，生意都定了哪有反悔的？她開她的酒樓，咱們賣咱們的菜，這有什麽！”他像是說服了自己，一邊點頭一邊推著婦人出門，小女孩喊了幾聲見爹娘都沒管她，這才閉嘴，一家人鬧哄哄的，重又往東市去。
簡清將茄子歸攏到大堂一角，拍了拍簡澈肩膀，指指門口，笑道，“客人都快上門了，還不快去？”
簡澈扁了扁嘴，顯然還想著方才的事，道，“以後，我們也不和他家做生意。”
“使什麽小性子，來者是客。”簡清一笑，推著簡澈出門，開始了新一輪的叫賣，“油潑麵、鴨雜麵、鴨腸蓋麵、酸湯麵，筋道的軟和的都有，今天吃麵每碗還送鹵味，瞧一瞧看一看嘞——”
沒叫賣幾聲，附近幾家鋪子的夥計就跑了出來，站在簡清攤子前問起了價格，“簡小郎，這麽幾種麵，都是四兩六文錢？”
夥計們已經在酒樓附近看了許久，昨天油潑麵的價格早都被他們記下，方才小販的話他們也聽得一清二楚，琢磨片刻，覺得十分有道理。簡清開酒樓，他們隻是去吃飯，而且昨天都已經吃過了她家鴨脖，吃都吃了，不差再多一口。
“油潑麵和酸湯麵都是素澆頭，四兩六文錢，鴨雜麵和鴨腸蓋麵是葷澆頭，四兩七文錢。”簡澈按姐姐教過的說辭向客人介紹著，稚嫩卻十分有條理的聲音吸引了不少路人看過來。
簡清從一旁迎了夥計們進門，夥計們各自找地方坐下，交頭接耳商量著吃什麽好。
簡清一一記下要求，瞥一眼門外各家鋪子裏偷偷往這邊看的掌櫃們，心知要是沒有他們許可，這些夥計也不可能完全自作主張過來吃飯，就是不知道昨天夥計們拿走的那些鴨脖，有多少是進了他們的肚子。
簡家酒樓附近都是些商賈人家，比不得城中心巨賈豪富，但和落難了的簡家比，處境好了不止一點。先前他們冷眼旁觀不過是眼紅了多年酒樓生意，一朝簡家無人，原身又荒唐事跡頗多，人人都覺得酒樓將一蹶不振，沒跟著來踩兩腳都是輕的，哪還會管簡家姐弟死活。
等眼看著小攤生意好起來，又吃了簡清昨天不要錢的鴨脖鹵味，這些人倒是想起來了和氣生財的老話。雖然做得並不明顯，萬一被說閑話也能有話遮掩脫身，但也算是一點善意。
想到這裏，簡清淡淡笑了一聲。前世華夏總有人說，逃避可恥但有用，這句話放在如今簡氏酒樓的食客們身上再合適不過。
人言可畏，但是當人心傾斜向美食，就會自己給自己找出來許多借口，流言如何便沒那麽重要。一如她最初所想，又有幾個食客，會管廚子私德如何？
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送走了夥計們和幾位貨郎，簡清點了點廚房材料，回憶片刻客人們點的吃食，隻粗略記得夥計們點鴨雜麵和鴨腸蓋麵更多，貨郎點油潑麵和酸湯麵更多些。
從垃圾變成入口美食的轉變不是每個人都能立刻接受，簡清也並沒有期待人們的觀念能立刻發生變化。而如今酒樓剛剛有些起色，談菜牌和傳菜計數還有些早，簡清把酒樓缺漏處一一記下，關了門，就見簡澈興衝衝從樓上跑了下來。
“阿姐！阿姐！”簡澈抱著一個小布包，布包裏隨著跑動傳來陣陣銅板碰撞聲。他興奮得臉都紅了，“你猜猜我們有多少錢了？”
前兩天姐弟二人點錢時總共點了八兩銀子有餘，簡清粗略算算，到今天銀錢總數應該是九兩出頭。像那個大兵出手闊綽的人不多，銀兩總歸隻能一點一點積累。
簡清把估計的數字一報，就看簡澈小臉垮了下來，“你怎麽不用數都知道？”
簡清揉了揉小朋友的腦袋，挑眉一笑，道，“我什麽不知道？你看，比如說昨天我們一共有一兩銀子和十個銅板，我們今天賣了兩碗素澆頭的麵，那麽我們今天有多少錢？”
簡澈扳著手指算起來，口中念念有詞，“一碗麵六文錢，兩碗麵是六、七、八……十二文！”
簡清看他一個個數字數過去，最後得出結果高興叫出來的模樣，笨拙又可愛。她悶笑片刻，開口引導道，“阿澈，兩碗麵就是六文錢的兩倍，六乘二，就是十二，這樣是不是快很多？”
簡澈茫然地看著她，問道，“兩倍是兩碗麵的意思，那乘是什麽意思？”
乘是什麽意思？簡清一時語塞，想了半天也沒想起她童年學加減乘除時老師的解釋。便忽然明白了教師這個職業，的確不是什麽人都能做的。