第28章
她就這樣留了下來，日子久了，從鄰裏的風言風語中，知道了少年叫聶遠錄，她頂替了的這個身份自然也該姓聶，聶嵐，和祈國太中大夫聶曄同樣的姓氏。
**臥著的女子是聶遠錄的娘親，曾是都中的一名歌姬，喚作芸香，生得極美，嗓音更是曼妙。機緣巧合認識了聶曄，又僥幸有了身孕，那聶曄便替她贖了身，將她收作外室。
起初，日子倒還過得，聶曄置了一間宅子安置她們母子，又買了兩個奴仆服侍，時常都來探望。沒過幾年，芸香便又生了個女兒。
但是好景不長，芸香生了孩子還在月內，聶曄的正室便找上門來，領著人大鬧一場，將東西全都砸了，揚長而去。
等到夜裏，聶曄才來，任芸香哭得梨花帶雨，也未多加安慰，隻是將她們挪到一處僻靜宅子，留了些銀兩給她，道你且安分些吧，匆匆地又走了。
自那以後，聶曄便再也沒有來過。她這時方才知道，聶曄看著風光，卻是靠著泰山發跡，他嶽丈尚在朝中，他還得事事依仗，是無論如何也不敢忤了他夫人的意思，如今沒有趕盡殺絕，已經是聶夫人睜一隻眼閉一隻眼的結果了。
這樣的日子久了，芸香隻得把這些年攢下來的體己錢拿來過活。奴仆是再也雇不起了，事事都得自己動手。有一年冬天，雪下得格外早，天寒地凍，沒有買碳的銀兩，芸香去鄰裏借了捆柴回來燒熱水，想給孩子灌個湯婆子取暖。
她燒好了熱水，去裏屋取湯婆，還沒找到，就聽見外麵孩子哇哇的哭泣聲，她急忙出來一看，竟是女兒冷極了，順著熱氣踩著木凳往灶上爬，掉進沸水裏了。
她顧不得那麽多，徑直伸手進沸水裏抱孩子出來，但是已經晚了，身上被燙得通紅，一塊完好的地方都沒有，芸香的手臂上也布滿了水泡。
孩子的哭聲驚動了鄰裏鄉親，有人去叫了聶遠錄回來，他被芸香送到附近一個窮秀才那裏念書。燙成那個樣子，自然得去請大夫，可知道他們拿不出錢，沒有大夫願意問診，聶遠錄四次打探，尋到聶府去，卻被守門的家丁一腳踹了出來。
他記得書上看見過銅錢草可以治燙傷，便去結了冰的泥地上挖，指甲蓋都翻了，搗成漿給妹妹滿身敷上，也還是沒有留住她。
那孩子起先一直哭，漸漸地聲音低下去，像隻耗子，連哭的力氣都沒有了，然後再也沒有出聲，她死在了自己三歲那年的冬夜。
芸香自那以後神智就有些不清了，不認識人，手上的燙傷又沒有治好，傷處反反複複地化膿。體己錢早用得七零八落，原先她還能做些女紅，這樣一來，所有的擔子都壓到了聶遠錄的身上。芸香原來的小姐妹同情他們娘倆，和老鴇說了情，讓聶遠錄去做些雜役，勉強可以糊口……
也就是在那裏，聶遠錄撿到了她，給了她聶嵐的名字。
聶嵐在聶家的日子過得很平淡，聶遠錄每日天不亮就要出門做工，很晚才回來，又就著昏暗的燭火看書，並不太與她說話。
她每日就浣衣做飯，若是芸香發瘋便去哄她，又和鄰家的婦人學點針線活，收了別人的破衣裳洗洗補補。
她第一次把賺來的銅板給聶遠錄的時候，他愣了沒接。
“是洗衣服的錢。”聶嵐不好意思地解釋說。
“給我做什麽？”
“給哥哥用。”聶嵐不安地搓著手指，她想起聶遠錄那幾本不知從哪裏弄來的爛得不成樣子的書，“哥哥買書看。”
“我這樣的人，原本是不配讀書的。”聶遠錄嘲諷地笑了一聲。
聶嵐想說不是這樣，她見過聶遠錄寫在泥地上的字，雖然不認得，但比村頭秀才寫的還好看，但她動了動嘴唇，什麽都沒有說出來。聶遠錄把銅錢又還給她一枚，“自己買糖吃吧。”
日子久了，她有時候會忘了自己是誰，好像她生下來就是聶嵐，和神智不清的母親，還有哥哥一起生活，年複一年，永遠也不會有盡頭……
直到那天，有人扣開了小院的門，說他們的好日子到了，聶大人要接他們回聶府。她以為聶遠錄不會願意，可他卻沒有分毫猶豫，收拾了不多的行李，便上了馬車。隻是看著她遲疑了片刻，到最後也還是帶上了她。
“你不要漏了馬腳。”聶遠錄道。
“我們為什麽要去？”聶嵐問，她害怕，她寧願過貧寒而安定的日子。
“為什麽？”聶遠錄諷刺地一笑，伸手摸了下她衣服上的補丁，“我不想一直過這樣的苦日子，我隻有這一次機會。”
去了聶府，聶嵐才知道，那位聶夫人的父親去歲就不在了，現在她也去世了，娘家的兄弟也不好再管姐夫家的事，聶大人得意之餘，總算想起自己還有兩個孩子，便把他們接了回來。但這也許並不是真的有多少的情分在，對聶曄來說，這大概是一種證據，證明他揚眉吐氣，不必再看人臉色行事。否則他不會完全不關心他們這些年的處境，不知道站在麵前的並不是當年那個女嬰，也不會在看到芸香時流露出那樣厭惡的神情。
回聶府以後的日子，比原來好了不少，至少不用為了果腹發愁，隻是聶嵐見到聶遠錄的時間越來越少。聶曄的正室為他留下了兩個兒子，聶遠錄回了聶府，其實也並不受重視，所以他就想盡辦法讓聶曄注意到自己，聶曄隨口誇一句字不錯，他便愈發在書法上盡心，偶然提的一本書，他也要找出來逐字研讀，若是聶曄身體不適，他更是日夜侍疾，半分也不敢含糊。有些事情，聶嵐並未親眼所見，隻是聽別人提起。但她偶爾在聶府看見他，覺得他的眼睛似乎有些不同了。
聶遠錄的努力，漸漸有了成效，聶曄替他謀了個金吾衛的差事，也開始著手安排他的婚事。
媒人上門議親的頭一天，聶嵐著了涼，喝了藥睡得昏昏沉沉，等下午清醒些了，才知道出了事。
芸香一直住在後院，由兩個侍女看著，那天興許是侍女犯了懶，一個不留意，讓她跑到了前廳去。彼時，聶遠錄父子連著媒人正在廳上，她忽地跑進去，扯著聶遠錄的衣袖鬧個不停。議親的那戶人家，原本隻知道聶遠錄並非嫡出，其餘的，都被聶曄含糊了過去，如今見到這般情狀，才知聶遠錄不僅生母尚在，且瘋癲醜陋，當下便打了退堂鼓。
聶嵐換了衣裳趕到時正聽見聶曄責罵他，說到最後倒是歎了口氣，“我倒是有心替你鋪路，隻是你有這麽個娘……”
聶曄搖著頭走出來，聶嵐低聲叫了聲爹。等他走了，才進去看聶遠錄，他跪得筆直，回頭看她一眼，眼神空洞。
過了幾日，那家便來了人，原本也沒有正式定親，這件事就這樣算了。聶遠錄麵上看著並沒有太大反應，就算偶爾聽見下人的嘲笑議論，他也神情自若。
一切看起來都與往日無異，除了……半個月後的一個清晨，芸香被發現溺死在了後院的水池裏。
聶曄草草地安葬了她，略停了一停便走了，隻留了她和聶遠錄在墓前拜祭。
聶嵐疊著元寶，看著聶遠錄的背影，他看似悲不自勝，扶著石碑，立都立不穩，如果聶嵐沒有在那天夜裏，看見他捂著芸香的嘴把那個可憐女人的頭摁進冰涼的池水裏，她大概會更相信些。
那是聶嵐第一次看見他殺人，也的確是最後一次。畢竟不管是第二年聶遠錄的兩個哥哥先後過世，還是後來的那個孩子，縱然死得古怪，但聶遠錄麵上總是幹淨的。
她想聶遠錄真的變了，但她其實一直都是明了的，否則，她不會夜夜偷偷守在芸香的臥房邊，隻是她最後也並沒有改變什麽。
正室的兩個兒子沒了之後，聶遠錄在聶曄心中的地位終於真正重了起來，也許不是沒有懷疑，可他年紀也大了，隻剩這一個種。
聶遠錄的官位越混越大，她有時坐在閣樓上繡花，看見聶遠錄與前來拜訪的客人路過花園裏，他臉上帶著暢快的笑意，眼睛卻是冷冽的，那是當初救她的少年不應該有的神情。
他還是不滿意嗎？為什麽，又或者一旦起了欲望，就永遠不會再有盡頭一說。
聶遠錄被封為太尉的那天，在聶府宴請賓客，位高位低的都有，他位置越高，反倒愈加謹慎起來，細枝末節的地方，也不會含糊，又或者像別人背地裏戳他的脊梁骨所說的，**的兒子，生來就會討好奉承。
她推說身體不適並沒有出席，夜裏，聶遠錄卻一身酒氣地推開了她的臥房門。
他步履蹣跚，險些被門檻絆倒，侍女匆忙地扶他在桌邊坐下，卻又被他一把推開，“你為什麽不去？”
他指著聶嵐問，“我這麽高興的日子，你為什麽不去？”
“昨天吃岔了東西，身上有些不爽利。”聶嵐淡淡道，讓侍女去煮碗醒酒湯。
“喝什麽醒酒湯？我沒醉！”他大聲吵嚷起來，把侍女嚇住了，畢竟他素來哪怕是對著下人也都是和氣的。
“你先下去吧。”聶嵐歎口氣，侍女忙不迭地走了，聶遠錄看著她冷笑道，“你不高興是不是，我過得好，你不高興，你恨不得我一輩子呆在那破地方，一輩子任人欺辱。”
“哥哥喝醉了。”聶嵐越過他想出去，被他用力地拽住了手腕，“你也瞧不起我，你們都瞧不起我……”
他大概是真的醉了，話說得毫無章法，“他們算些什麽東西，也敢嘲諷我。一群草包，現在好了……看見我還不是一樣得行禮……”
他喝醉了，力氣卻極大，拽得她手腕生疼，聶遠錄又大力捏住了她的下巴，氣息噴在她臉上，“你憑什麽看不起我……你知道是不是，你怕我，你恨我……”
“你醉了，我什麽都不知道。”聶嵐皺眉掙紮著。
“你還敢瞧不起我？”他猛地把聶嵐推到床榻上，毫無章法地撕扯她的衣裳，“要不是我把你撿回去，你早就是**了！**，你們都是**……”
聶嵐一僵，停止了掙紮，她想他說得對，是他撿她回去，她欠聶遠錄的，哪怕再不堪，從一開始，就是她自己選的……
她不知道他是不是真醉了，第二天醒來的時候人他已經不在了。
她打起精神收拾了一下，叫了侍女給自己梳洗。
已經過了辰時，本該早早在門外等候的侍女，卻遲遲沒有出現。
她們或許知道了，聶嵐想，但那又怎樣呢？也許聶遠錄就是想要她和他一道淪為笑柄，他在官場上受人背後議論，她在宅院之中也不要想清閑。
那隻是一個開始，自那以後，聶遠錄不時深夜前來，有時醉了，有時沒有。他很少同她說話，隻偶爾情動時，會難得溫柔地看她，讓聶嵐有一瞬間的恍惚，他還是當初見到的人。但更多的時候，那隻是一種發泄，聶遠錄不如意，受了委屈，通通發泄給她。
可聶嵐能怨誰呢？原本她活該，是她非要和他踏上同一條船的。
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不好意思，兩章沒結束，我太低估自己說廢話的能力了。