第7章 被鮫人圍困山村
阿七和阿七娘發出痛叫的聲音，跌倒在地，抱著腳在地上打滾。
而九蘅雖是嚇得腿軟，卻仍在原地站著。方才魚潮湧上來，沒過了阿七和阿七娘的腳，唯獨沒有碰九蘅，不知是巧合還是怎樣，竟全都繞開了她，在她腳的周邊繞行，以她為中心，空出一個兩尺見方的圈圈。
九蘅看那兩人極度痛苦的樣子，想過去攙扶，又不敢將腳踏入溜溜而動的魚群，隻急得大喊：“你們怎麽樣？”
或許是那兩人的掙紮驚嚇了魚群？它們退開了，到院子的另一邊亂竄。
魚越來越多，地上積水很快就變成更黏稠的泥巴，它們漸漸遊不動了，張大細齒密布的嘴喘息、扭曲、蹦躂，像普通的離開水的魚一樣，好像正在窒息而死。
九蘅走近伏在地上的那兩人，問道：“你們哪裏痛？被咬到腳了嗎？”
目及之處，先看到阿七娘右腳腕內側有一個拇掉粗的血洞。她心裏還在想著：“阿七娘好像隻被咬了一下，還不算太糟。”方才魚群將他們的腳部淹沒時，有一瞬間她以為兩人的腳被那些小小的、可怕的魚嘴啃得隻剩骨頭了。
還好隻咬了一下的樣子。
她伸手先去攙阿七娘。阿七娘因為剛才在泥地裏打滾掙紮，衣服、頭發上粘滿泥水，正痛苦地蜷成一團。九蘅的手剛觸到阿七娘的手臂，阿七娘突然猛地抬頭，臉上表情呆滯，雙目一片漆黑，眼白似乎都消失了。
九蘅嚇得一個後退，顫聲問：“嬸嬸，你怎麽了？”
阿七娘沒有回答她。而是突然以扭曲的姿勢匍匐在地，腿部以不可思議的角度甩到身後去。雙臂撐地，腦袋前探，下頜前伸，臉部的水分似乎在迅速流失，變得如枯屍一般。原本利利落落綰起在頭頂的發髻也散了，淩亂潮濕的發縷垂在臉側。
那一刹那，九蘅看到阿七娘的裙底露出了一條巨大的魚尾，鱗片青黑，魚腹慘白，尾鰭尖銳。
九蘅聽到自己在尖叫，間或喊著另一個有望依靠的人：“阿七！阿七！”
趴在不遠處的阿七抬起了頭。看到他那也變成漆黑一片的眼瞳，九蘅頓時痛哭起來。阿七尚有一絲清醒的意識，他的唇線明顯比之前長了許多，幾乎延伸到耳下。翕動變得像一道長長裂口的嘴巴，含糊地吐出一個字：“跑……”
下一瞬間，九蘅眼睜睜看著他腿部衣物碎裂，兩條腿的肌膚血肉迅速彌合，骨骼扭曲，在可怖的咯咯聲中重新組合，尖銳的背鰭和尾鰭破膚而出。這個過程顯然是痛苦異常，他就在異變中失去了本性，仿佛要撕碎一切，以報複他剛剛所曆的痛苦。他的臉和手臂瞬間枯槁，喉嚨裏發出古怪的咕嚕聲。五官皺了一下，突然衝著九蘅張開像那些魚一樣密齒叢生的嘴，朝她“嘶”地叫了一聲。
她恐懼地看到，他的嘴巴張開不可思議的大，簡直像腦袋裂開一般，從唇內到咽喉，密布著細密的利齒。
混亂地思維中，隱約覺得這樣的嘴巴在哪裏見過。
對了，魚。
阿七從溪水中捉來的魚，嘴巴張開時就是這個可怕的樣子。可是魚的嘴，怎麽會長到阿七的臉上呢？
阿七並不管她千回百轉的疑懼，猛地撲來！
幸好九蘅在他之前還能說出“跑”字提醒，已有所準備。她擰身跑向屋門口，聽到阿七的那張怪嘴在身後咬空發出的“卡”的一聲響。然後是詭異的手掌拍地、魚尾拖行發出瘮人的摩擦聲。
她來不及、也沒有勇氣回頭看一眼，迅速跑進門口把門用力合上，像之前阿七將他的爹關在門外一樣，栓上門閂，又搬了張飯桌子抵住門。
做完這些事，軟坐在地上哭了一陣。
門外傳來“咚咚”的撞擊聲，不知是阿七還是阿七娘在撞門。她立刻嚇得噤聲。強迫自己停止哭泣，用袖子抹了抹臉，起身查看了一下屋子。她發現窗戶是木柵，以窗紙覆蓋，頓時擔心外麵的怪物從窗口進來。正想著如何把窗子也擋一擋，突然有青色的幹枯手指從外麵扣進來，戳碎了窗紙。
九蘅猛不丁看到破洞中那張怪異發青的臉，大叫一聲抱頭蹲在了地上。
那是阿七……
窗戶外邊嘶嘶作響。她壯著膽子抬頭望去。隻見“阿七”的手扳著窗柵用了幾下力，並沒有扳動，隻趴在窗上，黑漆漆的眼睛盯著裏麵的女子，涎水從裂口般的嘴裏流出。臉上雖仍有五官，卻沒有一點“人”的跡象。
九蘅知道，眼前的這個阿七雖然能動，眼睛睜著，卻像是已經死了。
那個陽光開朗的少年，還有他的和藹可親的娘，他們的身軀是被奇怪的東西占據了。他們都已經死了。
就在不久前，這兩個人對她的關心，讓她體會到了幾乎從未體驗過的家人的溫暖。可是僅僅是一個時辰之後，他們就被以這種匪夷所思的方式奪走。
一定是那些能不斷分裂出“自己”的魚導致的這一切。那些魚到底是什麽？妖怪嗎？魔鬼嗎？
還有村裏的其他人……
她想起了仍被關在院門外的阿七爹。不僅是阿七爹，大概這個村莊裏的所有人，都難以幸免於難了。
之前阿七曾說過，今日男人們都去查看被水淹的田地，女人們都是河邊洗衣服。
水。
水中有魚。
隻要靠近水，就有被怪魚襲擊的可能。魚會咬破他們的身體，鑽進血肉裏，以難以想象的方式占據他們的身體，殺死他們的思維，把他們的身體變成長著魚尾的“鮫人”。
單是想一想，九蘅就忍不住寒顫。
鮫人。
九蘅的腦海中冒出這個詞。方府雖然待她無情，她卻有機會跟著方仕良蹭課，學會了識文斷字，也常偷偷溜進藏書閣，找些有趣的書看。曾在一本異誌中看到“鮫人”一詞，配著人身魚尾的圖畫。
那時她看得稀奇，卻也知道隻是些神話傳說，現實中不該有鮫人存在的。
今日所見，難道就是“鮫人”嗎？
不。她暗自搖搖頭。那本異誌中的鮫人圖畫雖畫的古怪，卻也沒有今日所見的怪物這般醜陋可怖。
若不是鮫人，那又是什麽？
這些怪魚能一變十，十變百，百變千萬。那麽它最初出現的時候，是一條嗎？
這一條災禍的源頭，是什麽時候、從哪裏、為什麽、……出現在朗朗乾坤之中的呢？
她捂著臉，將嗚咽吞回肚裏，閉上眼睛，不忍再看窗戶那邊時不時攀上來的、阿七和阿七娘變形的臉。
努力把恐懼略略壓製住時，心中一片茫然。天色越來越暗了，外麵的院子裏響著哧哧的魚尾拖行聲。他們並沒有離開，也沒有疲勞的跡象，始終在狂躁不堪地到處遊走。
她記起在逃進院子之前，地上大片的細魚已死去大半，幹涸窒息的樣子與普通魚兒沒有兩樣。可見那些細魚是必須依靠水才能存活的。而阿七他們變成的“鮫人”，卻好像不需要水，在院中待了這麽久，依然活躍。
她甚至聽到院門被撞開，更多的哧哧爬行聲響起在院子裏、和屋子的四周。那些怪物大概嗅到了活人的氣息，都在四周轉悠。
她的心中充滿絕望。
她隻能被困在這間屋子裏，不敢踏出半步。這位於山野深處的小村，有誰會來拯救她呢？因為饑餓，她已開始瑟瑟發抖。不被鮫人咬死，就要被活活餓死在這個屋子裏嗎？
她想：我寧可被餓死。
找了個牆角，在距離窗和門最遠的地方蜷坐在地下，把臉埋在臂彎裏。
隻坐了一會兒，困倦就襲來。她本想忍著不睡，在她睡著後或許怪物就會衝進來。
她也搞不清楚醒著被殺死或睡著被殺死，哪一個更讓人恐懼。在睡去前她又記起了一個人。一個即使陰陽兩隔也渴盼她的庇護的人。
“娘。”她含混地念了一聲，然後應該是睡著了，高度緊張之後，睡眠帶來的放鬆讓魂魄都四散了。忽然有熟悉的感覺。溫暖、安全的感覺。
她不知道此時自己是睡著還是醒著的。但睜開眼睛時，她就認定自己是在夢中。因為借著窗隙透進的星光，她又看到了母親蘭倚。
母親坐在離她不遠處的一個凳子上看著她，目光柔和。
九蘅喚了一聲：“娘？”
蘭倚微微一笑：“是我。你喚我來，又自己睡了，我就在這裏閑坐。”
“娘，我怕。”
“娘陪著你。”
“我好餓。”
“外間的鍋裏不是有張餅嗎？”蘭倚笑眯眯道。
九蘅這才記起阿七娘說過烙餅給她吃的。忙起身走到外間的灶前，掀開鍋蓋看了看，果然有一張烙得微微焦黃的麵餅，雖早已冷透，但看上去仍然誘人。她摸起這塊餅就咬了一口。
好香。
一邊吃著餅，一邊迷迷瞪瞪想道：這不是做夢嗎？為什麽吃東西的感覺和飽腹的感覺這般真實呢？……不管了，做夢能吃飽也好！
咬著餅回去，發現蘭倚離開凳子，站到了窗前，與一隻趴在窗上的鮫人對視著。