第88章
抵達東菏的第一時間, 薑佩兮就見到了周七。
三年的南蠻任職，使他滄桑許多。如今又被派了這麽一個吃力的差事，他的狀態可以說算是不修邊幅。
薑佩兮向他詢問周朔的蹤跡, 得到的答案和周三給出的一樣。
下落不明。
薑佩兮又問他東菏的災情。
當前阜水的水位沒再上漲，預估接下來幾日不會有大水衝入東菏。
這邊河壩塌了兩處, 還有幾處出現缺口，他們正在修補, 以防下一次漲潮。
奈何目前災民暴動頻繁, 他們修壩很受影響。
他們周氏的事, 薑佩兮不好多插手, 隻告訴周七她調了一些糧食過來，等到後讓他自行分配。
周七跟她道謝，又提到建興的賑糧怎麽也催不過來。
薑佩兮不解：“可三縣公明明往東菏送了不少糧食。”
“路途遙遠，層層盤剝，不論發出多少賑糧，最後到東菏的都所剩無幾。”
“東菏已是這種情形, 他們還敢貪贓？”
周七笑道：“為什麽不敢呢？”
“牽一發動全身。現在東菏情況緊急, 我騰不開手去收拾他們。等這邊事情結束，我再跟他們秋後算賬？”
他神色自如, 臉上仍掛著得體的微笑，“可等東菏事情了結, 他們隻要用如今貪下的贓款賄賂建興那些老東西, 再跪到主君麵前涕泗橫流地求情, 受些不輕不重的處罰，事情也就這樣過去了。”
薑佩兮不禁蹙眉, “過去？縣公也默許事情就這麽過去？這是包庇。”
“不然呢？”
周七轉眸看向麵色憤慨的女子，“不讓事情這麽過去。我揪著不放, 再去南蠻待三年嗎？”
薑佩兮一怔，“縣公當初去南蠻……”
“也就這些破事。當初興月想從輕處置，我不肯，太生氣就動了私刑。”他仿佛已經接受這不公，隻無奈攤手。
“然後就被丟去南蠻了。要不是東菏這活沒人幹，我還回不來呢。”
周七話頓了頓，笑著打趣自己，“說實話，我真沒想到我能回來。我本來以為，我至少要在南蠻反省到明年，主家才會給我將功折罪的機會，調我回來呢。”
看著周七麵上率性的笑，薑佩兮感慨他對自身境況的準確預知。
倘若不是東菏出了這事，他確實要明年才會被調回建興。並且他的將功折罪，是被主家逼著休棄發妻，另娶韓榆。
過往在心頭浮現，薑佩兮想到前世裏周七和周三聯手發動的叛亂。
原來叛亂的“因”早已埋進土壤。
周七性情坦**，直率爽朗，說話不軟和，又有一腔的意氣。幾乎把建興權貴得罪了個遍。
故而前世周七反叛失敗，建興所有人都主張以殺絕患。
他是周朔一力保下的。
周朔曾點評周七，“他是個俠客，我很敬佩他。”
盡管政見不合，但周朔和周七的私交一直很好。
逢著節日，她和周朔會去跟他們夫妻一起吃飯。
俠客好酒，周朔每次都會給他帶不少玉液。
被軟禁的周七心有不忿，見麵後總要挖苦幾句周朔。
周朔不接他的話，默默給他斟酒。
等周七喝上頭後，他就又攬著周朔的肩引其為知己，然後痛罵周氏子弟的無能與種種不成器。
自始至終，周朔隻是沉默地聽。
薑佩兮不懂為什麽周七會覺得周朔是他的知己，明明周朔一句話不說，從不讚成他的觀點。
韓榆則每次都很無奈，尷尬地向他們道歉，說周七是發酒瘋，請他們別往心裏去。
他們每次見麵的最後，都會重複一段對話。
醉醺醺的周七問他：“周氏還會好嗎？”
“我不知道。”
“子轅啊子轅啊，你是身處歧途而不知。”
“我別無選擇。”周朔回答已醉的他。
關於他們周氏的事，薑佩兮持有的原則是——看。
她是薑氏的人，沒有資格插手周氏，更沒有必要。
假若不是周朔生死一線，薑佩兮前世絕不會插手建興的暴/亂。
如今看到周氏貪腐如此嚴重，盡管她心中憂慮，但也不會多管閑事。
薑佩兮告訴自己，她來東菏是為了找周朔。
這邊無論是破損的河壩，還是受苦的災民，都不是她來此的意圖。
在勸自己繼續冷漠旁觀的理智下，薑佩兮去了周朔消失的地方。
她看到浩浩茫茫的水麵，一眼過去望不到頭。
明明是七月的炎夏，站在水邊的薑佩兮卻覺得森森寒意不斷往身上湧。
她皺眉看著水麵，這波光粼粼的阜水奪去了無數人的生命。
陪伴薑佩兮出行，並負責保護她的楊宜看向水麵也不由感慨：“寒氣怪重的，裏頭不知有多少屍體。”
“掉進去的人，還能出來嗎？”薑佩兮問楊宜，也在問自己。
“誰知道呢。反正裏頭死屍不少。”
“他們會被……再衝上來嗎？”
“不會吧，衝上來不就白丟了？”楊宜語氣遲疑。
“白丟？”薑佩兮難以理解這個詞語，“他們被丟下去？誰被丟下去？”
楊宜臉上茫然，“死屍啊，不然呢？”
“為什麽要把死屍拋進河裏？”
“沒錢安葬唄。而且一下死了這麽多人，埋也來不及。”
楊宜的語氣冷靜且理所當然，“現在又是夏天，早上死晚上臭，除了往河裏丟，他們也沒別的去處了。”
她的話讓薑佩兮怔住。
更讓薑佩兮難以理解的是楊宜的態度。
楊宜是苑門楊氏的主君，苑門楊氏是侍奉陽翟裴氏的四家之一。
因楊宜是女主君，薑佩兮又和她算是少年相識。陪伴並保護這位薑氏貴女的重任，周七便交給了楊宜。
看著一臉漠然的楊宜，薑佩兮心中疑惑。
她本以為楊宜是個仁愛心善的人，故而才到這危機四伏的東菏。她是為救苦而來。
可現下看楊宜的態度，薑佩兮看出她對死亡的冷漠，“楊主君為何來東菏？”
“幫周氏賑災。”她說。
“可楊氏並不受周氏差遣，你們為什麽……”
楊宜笑著看向薑佩兮，“郡君是不是不知道我們苑門在哪？”
薑佩兮愣了一下，她確實沒關注過。
“ 我們苑門離東菏很近，快馬三日的距離。如果不是東菏在這兒擋著，阜水淹的就是我們楊氏。”楊宜說。
“楊氏還是很感謝東菏幫我們擋了這麽多年的。另外就是……”
楊宜努了努嘴，“他們周氏要是放棄東菏，災民沒人管，這些流民必然大量湧入苑門。楊氏受不了這個衝擊，所以於情於理，我都該來幫周氏。”
楊宜頭頭是道的分析讓薑佩兮想到了阿姐，或許主君都是這樣理智，並善於權衡利弊。
她們做出的任何決定，背後都是極為深厚的考量。
水邊的寒氣讓薑佩兮不適，她便沒有在外多停留的想法。很快就坐上馬車，返回府署。
但回程並不順利。
薑佩兮被堵在了抵達府署的前一條街上。
堵住道路的是災民。
他們排著長隊領糧，因人太多竟將長街堵到馬車無法通行。
薑佩兮不急著回去，便沒同意楊宜讓人清道的想法。
她掀開車簾觀察領到糧食的災民，明明獲得了糧食，可他們臉上毫無喜色，反而一派哀喪。
沒能捺住心中好奇，薑佩兮詢問經過馬車的婦人，“你們得了糧食，怎麽還這麽難過呢？”
枯瘦的婦人掀起眼皮看向車內尊貴優渥的夫人，不禁冷笑：“你們把糧價翻了十倍賣給我們，還要我們高興不成？吃人不吐骨頭，說的就是你們。”
薑佩兮愣住，此刻她才看清被婦人捧在懷裏的糧食，它根本不能被稱為糧食。
這是喂牲口的麩糠。
“這個，就這個？還要你們自己掏錢買？”薑佩兮不可置信。
婦人冷冷瞥了對方一眼，隨後便顧自離去。不再搭理這個吸著她血的貴胄。
看著婦人離去，薑佩兮放下車簾，歎道：“周氏這做得也太……”
“他們糧食已經缺成這樣了嗎。七縣公怎麽也沒和我說呢。”
薑佩兮呢喃著自語，她又掀開車簾，對守在車旁的劉恩道，“你回去趟，讓阿青把所有糧食都拿出來，往這邊送。再讓她去四處買些，先買五萬石，邊買邊往這邊送。”
劉恩看向這個天真不知事的主子，“依屬下看，姑娘沒必要這麽做。畢竟東菏並不是缺糧食。”
“怎麽說？”薑佩兮不解。
“姑娘先前送給東菏的糧食沒用多少，如今這些人買的糧食，就是姑娘先前送來的。”
薑佩兮否認：“我送的是糧食，不是麩糠。”
“是，隻是被他們換了一下。他們用麩糠，向周氏兌換了您送的精糧。”
劉恩這話出口後，薑佩兮的麵色瞬間冷下來，“他們是誰？哪些人？”
“東菏的富戶豪紳。”
“去見周七。”薑佩兮冷聲道。
她心裏積了火，不發隻會氣壞自己。
於是在馬車行駛後，薑佩兮對車外的劉恩道：“那些兌我糧食的富紳，你去把他們請到府署裏。”
“怎麽請？”劉恩進一步確認主子的心意。
“願意自己來的，就讓他自己來。不願意的，就給我綁過來。若是還有敢跑的，就打斷他們的腿，架到府署去。”
“是。”
薑佩兮被氣得不輕。
難怪周三明明往東菏送了那麽多糧食，這邊卻還是缺糧缺成這樣。
他們周氏不僅糧食運輸的途中被克扣，甚至那些千難萬險到了東菏的糧食，竟然還被富紳全數私吞。
這裏頭又有多少交易？
他們到底有沒有把災民當人看？
用麩糠賑濟災民，還要災民用比正常糧價高十倍的價錢去買。
難怪災民頻頻發生暴動，這都是他們周氏自找的。