第89章
周七進院子時, 率先看到的是跪了一地的東菏豪紳。
再抬眼，才見到端坐於廊下的貴女。
她隱在房簷的陰影下，盡管看不清麵貌, 卻滿身都是端肅嚴整，淩然不可親。
周側仆婢垂首侍立, 恭敬沉默。
看來是興師問罪的大場麵。周七想。
跪在地上的富戶見到來人，如見了救世主般, 他們連忙開口：“定公救命, 我等不知哪裏得罪了夫人, 竟要受這般奇恥大辱”
“掌嘴。”
簷下傳來一道清冷的女聲。
忠誠的侍衛幾步上前, 揪起富戶的衣襟便開始打。
清脆的耳光聲在院內回**。
周七這才細看那些肥頭大耳的紳士們，這一看便忍不住想笑。
全成豬頭了。
“朝定縣公。”
一聽這稱呼，周七臉上笑意淡去，他連忙拱手作禮，“薑郡君。”
“他們賣糧的地方，隻隔了府署一條街。想來他們賣糧, 糧食的售價, 都是得了定公準許的。”
“是。”周七頷首。
廊下的貴夫人冷笑一聲，“你準了, 不代表我準了。我不許你們賣糧，明白嗎？”
這話落地後, 院中的富紳甚至不顧兩頰的腫痛, 立刻叫嚷著反對：“你憑什麽不準？我們東菏的事, 哪裏輪得到你這外人來說三道四？”
“朝定公，你說我有這個資格嗎？”
周七忍著笑, 麵色嚴肅而愁苦地看向對他滿懷期待的豪紳們：“郡君說不許就是不許，你們拿到的糧食是她的。”
被打腫臉的豪紳們抬頭看向屋簷下的夫人, 囁嚅著說不出話來。
盡管臉頰已經高腫得難以做出表情，但因這句解釋落下，他們還是被迫展示出微妙的難堪。
“朝定公就這麽分配我的糧食？把它們交給這些人囤積居奇？”
薑佩兮看向周七，語氣譏諷，“早知你這般行徑，我還不如讓糧食進城的時候就全分出去。”
“把糧食交給他們，我也實屬無奈之舉。”他語氣歎惋，“河壩那邊還亂作一團，阜水指不定哪天就要再漲。我哪有心思管糧食怎麽分？”
端坐的貴女聽到解釋後，起身往屋裏走去。
看來是要跟他細聊。周七心領神會。
屋裏的薑佩兮坐於上首主位，神色凜然，隱有怒意，“河壩修得怎麽樣了？”
周七也不等人邀，自覺找位置坐下，“很不好。他們的堤壩根本就是紙糊的，我現在一邊修塌了的，一邊還得加固原來的。”
“河壩難修。這群刁民還不安分，總去搗亂。又得修壩，又得防著這群蠢貨暴動。我實在是分身乏術，才不得不把分糧的事交給那夥人。”
聽完周七解釋，薑佩兮不禁擰眉：“你不知道他們為什麽暴動嗎？”
“知道。”
“你真知道？”
周七雙臂攤開，向椅背靠去：“他們吃不飽唄。”
“你既知道，為什麽不抽些人出來分派糧食呢？你隻要讓他們吃飽，他們就不會去擾亂你修壩，這樣不行嗎？”
她的想法極為天真，看來是真一點沒接觸過權勢。
周七心中歎息，但畢竟白得了人家的糧，拿人手短，“災民永遠不會吃飽。百姓永遠不可能吃飽。他們吃飽了，世家吃什麽？”
“現在去堤壩搗亂的，隻是一些手無寸鐵且饑腸轆轆的災民，他們成不了任何氣候。小打小鬧而已。”
他看向薑瑾瑤，“可假若不讓世家吃飽，不給這些豪紳讓利。他們可不是一盤散沙的災民。”
聽明白周七的意思，薑佩兮仍舊不解，“建興周氏也會怕這些小地主？”
“強龍壓不過地頭蛇呀。”
“可你們這麽做，就是在放棄災民，他們真的會被餓死的。”
周七歎息道：“適當放棄一些東西，對我們都有好處。”
他字字句句都在講述自己的難處，張口閉口間全是種種不得已與無可奈何。
仿若當下放縱富戶豪紳抬高糧價，賣麩糠給災民已是最好的選擇。
周朔曾說他是俠客，有肝膽義氣，很讓人敬佩。
可薑佩兮覺得周朔說的不對，眼前這人才不是俠客。
這場對話下來，薑佩兮隻覺得周七虛偽。
虛偽至極。
“子轅曾跟我說，你是個俠客。”
周七一愣，抬眼看向神色冷淡的薑瑾瑤。眼中情緒翻湧，最終暢快大笑，“他知我，此生有此知己，乃我大幸。”
“知己？我看未必。”薑佩兮譏道。
“何出此言？”
“相知才能說是知己，可你一點都不懂子轅。”
周七做納罕狀，“弟妹何以如此誤會我？”
“你才不懂他。他絕不會見死不救，不像你這樣……虛偽。”
說到最後兩個字，薑佩兮輕蔑瞥開眼。
無半點被揭露缺點的惱怒，周七隻笑，“非我見死不救，隻是權衡之下，為這些很快就會消失的災民，得罪長久在此紮根的豪紳，於我們而言，太不劃算了。”
薑佩兮冷哼。
他越解釋越顯得虛偽。
周朔救人從不管劃不劃算。
若是像他這樣計較劃算與否，前世裏周朔絕沒有理由救他。
“若像你這麽說，那世家存在的意義在哪？我們不耕不織，而錦衣玉食，皆是百姓供養。”
“受之於民，取之於民，然後我們就什麽都不用做，就這樣心安理得地享用？”薑佩兮發出詰問。
“難道我們不該在生民處於困境之時，調派資源，幫助他們，哪怕是為此犧牲嗎？”
聽到對方這一通理論，周七問，“你哪來這種想法？”
“先生教的啊。怎麽，你們周氏不教嗎，德行仁心不是你們啟蒙的第一課嗎？”
周七愣了好一會，才訥訥點頭，“教了。”
“那不就行了？是你自己忘了先生教誨。”薑佩兮冷冷瞥過眼。
“不是，你真信啊？”他簡直不可思議。
周七為對方的實心眼而感慨，“這些東西是為了讓下麵人以為我們有德心，但不是真讓我們這麽做。”
薑佩兮覺得對方簡直冥頑不靈。
她氣得起身就想走，卻又惦記著災民，“我的糧食，你還給我。你不派發，我來發。”
周七聳肩表示無所謂，“可以。隻是你怎麽保證你分發的糧食，真的能到災民手裏呢？又怎麽防止那些豪紳不搗亂呢？”
這確實是急需解決的問題。
透過門扉，薑佩兮看到還跪在院子裏的富紳們，“這些人就留在府署裏，隻許他們的血親探視，控製好時間，再讓人全程盯著。”
“你這是扣押。”
薑佩兮看向周七，“請他們來，就沒打算讓他們回去。敢動我的糧食，他們是活得不耐煩了。”
“我們對此地不熟，沒有他們幫忙，你打算怎麽分派糧食？”
“為什麽不要他們幫忙？”
周七挑眉，“你扣押他們的家主，還要使喚他們？”
“真是完美的人質。”薑佩兮感慨。
“可怎麽保證這些豪紳的家奴真的為你所用，而不會陽奉陰違、中飽私囊呢？”
“製法令，開監舉。”
周七手抵下巴，仔細想了想，覺得可行性不高，“我這兒沒有會製法令的人，東菏通法令的人肯定不敢給我們辦事。而且一套完善的法令，沒個三年五載根本出不來。”
她神情坦然，仿若胸有成竹，“不需要多完善，擬個大概就行。等法令落實下去後，再根據變數添改刪減。”
“誰來擬大概呢？”
“我來。”她說。
周七怔住，他仔細審視眼前天真單純的貴女，“弟妹通法令？”
“懂一些。”
“你們江陵學業這麽繁重啊，連法令都要學。”
“不用學。”薑佩兮否認。
“我閑暇時看地方誌。地方誌什麽都寫，古跡風俗、人口田畝、沿革法令，看得多了，也就懂些。”
“弟妹這麽做。等事情結束後，你恐怕要被這些富紳罵死。”周七放下心，不由感慨。
薑佩兮冷漠回應，“哦。”
周七被對方的態度逗笑，拿起手邊的茶盞，“雖千萬人亦往矣。弟妹，你也是俠客。我便以茶代酒，先敬你一杯。”
薑佩兮嗤笑著撇過臉，不屑看他，“不了，我才不跟你同流合汙。”
他起身向對方作揖，陪笑道：“哎呀，弟妹別這麽說嘛。你幫了我這麽大的忙，待此事結束，我定好好謝你，再給你賠禮道歉，成不？”
薑佩兮愣然一瞬，很快明白對方的意思，“你激我？”
周七隻笑，那笑滿是俠氣與痞氣，“沒辦法嘛。我人手實在不夠，沒法顧及災民。你來都來了，又帶了這麽多人，不幹事多浪費？”
薑佩兮氣結，“你何必繞這麽一大圈？直接和我說就行啊，我又不會拒絕。”
“真的？”周七撇嘴表示不信，“就你先前那樣子，滿心滿眼都是子轅。你真會幫我？”
“我才沒有滿心滿眼都是他。”
“好好好，沒有沒有。”他嘴上說著沒有，可卻分明把不信寫在了臉上。
薑佩兮看著他再次強調，“我沒有！”
“沒說你有。”
薑佩兮最受不了別人調侃，她覺得自己耳朵都在發燙。
看著眼前害羞的貴女，周七不禁失笑，“既然不關心的話，那這條關於子轅的消息，我也不必說了。”
“……”
眼見周七轉身離去，是真不打算說了。
薑佩兮隻能再次落入他的圈套，“我隻是沒有滿心滿眼，不是不關心。”
周七被對方的別扭逗得眉開眼笑。
知道對方著急，他強忍笑看向她，“子轅還活著，你可以放心了。”
“那他為什麽不回來？他不知道我在東菏嗎？還是……他不想見我，所以躲著不回來？”
她的問題連串地拋出去。
“別急。目前還沒有他的具體情況，但可以確定他還活著，且無性命之憂。”
周七說著也蹙起眉來，“不過他的狀態確實有些奇怪。他不僅不回來，甚至在刻意躲避周氏的搜尋。”